Выбора не было.
Он поднес бокал к губам и выпил залпом.
Мир вокруг взорвался калейдоскопом образов и ощущений. Алекс чувствовал, как проживает тысячи жизней одновременно, как видит рождение и смерть вселенных. Он был свидетелем первого восхода солнца над первобытной Землей и последнего заката умирающей звезды. Он чувствовал каждую секунду, каждый момент времени как отдельную вселенную.
А потом все замерло.
Он открыл глаза. Бар выглядел как обычно, но что-то изменилось. Алекс чувствовал время. Оно текло сквозь него, как река, и он мог видеть каждую его каплю, каждый момент.
И тут он увидел его. В дальнем углу бара клубилась тень, похожая на чернильное пятно в ткани реальности. Хронофаг.
«Я вижу его,» – прошептал Алекс.
Макс положил руку ему на плечо. «Теперь все зависит от тебя, Алекс. Ты – хранитель времени. Только ты можешь остановить его.»
Алекс сделал шаг вперед, чувствуя, как время изгибается вокруг него. Хронофаг заметил его и издал звук, похожий на скрежет ржавого механизма.
«Алекс, будь осторожен!» – крикнул Октавиус. «Он может стереть тебя из реальности!»
Но Алекс уже не слышал его. Он был сосредоточен на существе перед ним. Хронофаг начал двигаться, оставляя за собой след из искаженной реальности.
Алекс поднял руку, и время вокруг него замедлилось. Он чувствовал, как сила коктейля течет по его венам, давая ему контроль над самой тканью реальности.
«Ты не принадлежишь этому миру,» – сказал Алекс, его голос звучал странно, словно эхо тысячи голосов. «Я – хранитель времени, и я приказываю тебе уйти.»
Хронофаг издал еще один скрежещущий звук и бросился на Алекса. Но молодой бармен был готов. Он создал вокруг себя пузырь застывшего времени, и Хронофаг отскочил от него, как от стены.
Битва продолжалась, Алекс и Хронофаг кружили друг вокруг друга, манипулируя временем и пространством. Посетители бара, замершие в остановленном времени, были безмолвными свидетелями этого космического противостояния.
Наконец, Алекс понял, что нужно делать. Он начал создавать временную петлю, замыкая Хронофага в бесконечном цикле.
«Ты существуешь вне времени,» – сказал Алекс, его глаза светились неземным светом. «Но теперь ты будешь существовать внутри него. Навсегда.»
С последним усилием воли Алекс замкнул петлю. Хронофаг издал пронзительный вой, а затем начал сжиматься, пока не превратился в крошечную точку, которая вспыхнула и исчезла.
Время снова потекло нормально. Посетители бара ожили, с удивлением оглядываясь вокруг.
Алекс почувствовал, как силы покидают его, и упал на колени. Макс и Октавиус бросились к нему.
«Ты сделал это, парень,» – сказал Макс, помогая Алексу подняться. «Ты спас не только наш бар, но и всю мультивселенную.»
«Как ты себя чувствуешь?» – спросил Октавиус, обеспокоенно глядя на Алекса.
Алекс медленно покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. «Я… я не знаю. Все изменилось. Я изменился.»
Профессор Тик-Так подошел к ним, его глаза сияли от восхищения. «Молодой человек, вы стали легендой. Хранитель времени – это не просто титул. Это судьба.»
Алекс огляделся вокруг. Бар выглядел как обычно, но теперь он видел тонкие нити времени, пронизывающие все вокруг. Он чувствовал пульс вселенной, ритм самой реальности.
«Что теперь?» – спросил он, глядя на Макса.
Владелец «Квантового бара» улыбнулся. «Теперь, Алекс, начинается твое настоящее приключение. Ты не просто бармен – ты хранитель баланса между мирами и временами. И поверь мне, это только начало.»
Алекс кивнул, чувствуя, как новая сила и ответственность наполняют его. Он не знал, что ждет его впереди, но был готов встретить это лицом к лицу. В конце концов, у него было все время мира – и даже больше.
Загадочная Зара и Межпространственное Возмущение
Алекс протирал бокалы за стойкой «Квантового бара», наблюдая за необычными посетителями. Его взгляд скользил по разношерстной публике: здесь были существа всех форм, размеров и цветов, некоторые из них даже не поддавались описанию. Четырехрукий инопланетянин с фиолетовой кожей о чем-то оживленно спорил с облаком светящегося газа. В углу группа роботов играла в карты, а их металлические пальцы ловко тасовали колоду.
Внезапно дверь открылась, и в помещение вошла она. Высокая, стройная девушка с волосами цвета звездного неба. Ее кожа слегка мерцала, словно была усыпана мельчайшими бриллиантами. Глаза незнакомки меняли цвет, как калейдоскоп – от глубокого синего до яркого фиолетового. Она двигалась с неземной грацией, словно парила над полом.
Алекс замер, не в силах оторвать взгляд. Время, казалось, замедлило свой ход, когда девушка приближалась к барной стойке. Он заметил, что остальные посетители тоже обратили на нее внимание: разговоры стихли, а все взгляды устремились к новоприбывшей.
Девушка грациозно подошла к барной стойке и села прямо напротив Алекса. Ее присутствие, казалось, наполнило пространство вокруг нее особой энергией.
«Привет,» – сказала она голосом, похожим на перезвон хрустальных колокольчиков. «Ты, должно быть, новенький здесь?»
Алекс моргнул, пытаясь собраться с мыслями. Ее голос словно пробудил его от транса. «Да, я… Алекс. А вы…?»
«Зара,» – улыбнулась девушка, и ее улыбка, казалось, осветила весь бар. «Приятно познакомиться, Алекс.»
«Что будете заказывать?» – спросил Алекс, стараясь звучать профессионально, хотя сердце в груди колотилось как сумасшедшее. Он чувствовал, что эта встреча изменит его жизнь, хотя и не мог объяснить почему.
Зара задумчиво посмотрела на него, и Алексу показалось, что она заглядывает прямо в его душу. «Удиви меня. Сделай что-нибудь особенное.»
Алекс кивнул и начал смешивать коктейль. Его руки двигались словно сами по себе, добавляя ингредиенты, о существовании которых он даже не подозревал неделю назад. Он смешал сияющую жидкость с планеты Люминос, добавил каплю эссенции черной дыры и щепотку измельченных кристаллов времени. Коктейль начал переливаться всеми цветами радуги.
«Вот,» – сказал он, поставив перед Зарой бокал с мерцающей жидкостью. «Я назову это… „Звездная пыль“.»
Зара взяла бокал и сделала глоток. Ее глаза расширились, а цвет в них начал меняться еще быстрее. «Это… потрясающе! Я чувствую вкус далеких галактик и аромат новорожденных звезд!»
Алекс просиял от гордости. «Я рад, что вам понравилось. Честно говоря, я и сам не знал, что у меня получится.»
«У тебя определенно есть талант,» – сказала Зара, делая еще один глоток. «Так откуда ты, Алекс? Ты не похож на обычного межпространственного путешественника.»
«Я… я из обычного мира,» – ответил Алекс, чувствуя легкое смущение. «Точнее, я думал, что он обычный, пока не попал сюда. Я работал барменом в маленьком городке, и вдруг… оказался здесь.»
Зара понимающе кивнула. «А, новичок в мультивселенной. Это бывает. Иногда вселенные пересекаются, и люди… проскальзывают сквозь щели. Как тебе здесь?»
«Это невероятно!» – воскликнул Алекс, чувствуя, как его переполняет энтузиазм. «Каждый день я вижу что-то новое, удивительное. Вчера я разговаривал с путешественником во времени из 31 века, а позавчера готовил коктейль для существа, состоящего из чистой энергии. А вы… вы часто бываете здесь?»
«Время от времени,» – загадочно улыбнулась Зара. «Я путешествую между мирами. Исследую, изучаю, иногда… вмешиваюсь.»
«Вмешиваетесь?» – переспросил Алекс, чувствуя, как его любопытство разгорается еще сильнее.
Зара наклонилась ближе, и Алекс почувствовал легкий аромат озона и звездной пыли. Ее глаза сверкнули, и на мгновение ему показалось, что в их глубине он видит целые галактики.
«Иногда вселенным нужна небольшая… корректировка. Чтобы сохранить баланс,» – прошептала она. «Представь себе мультивселенную как огромный, сложный механизм. Иногда какая-то шестеренка может застрять или пойти не в ту сторону. Моя работа – исправлять такие… неполадки.»
