Лучшая пятёрка

Попрощавшись с курьером, я, озадаченно почёсывая затылок, прошёл в зал и руками попытался его открыть – не тут-то было, картон был настолько плотный, что пришлось резать ножом. Внутри лежал всего один листок с несколькими предложениями.

«Министерство обороны Российской Федерации приглашает Виктора Максимова на участие в отборе для военного проекта. Информация о проекте секретна, необходимо получить допуски не ниже ААА. После успешного прохождения отбора и тестов все участники будут зачислены на воинскую службу в чине не ниже лейтенанта, а также поставлены на полное довольствие согласно табелю о рангах. Заработная плата на время прохождения испытаний составит сто тысяч рублей в месяц, при включении в проект начисление будет производиться индивидуально, но не ниже двухсот тысяч. Подать заявку можно по почтовому адресу нашей службы, с вашего личного ID».

– Это чего ещё за хрень? – моему удивлению не было предела. Я не проходил службу в армии, никогда не касался военного ведомства – и тут такое странное письмо.

– Ерунда какая-то… – Я бы посчитал, что всё это чья-то шутка, если бы конверт подбросили мне под дверь, или я получил его по почте, но фельдъегерь – это слишком для простой шутки. Никто в здравом уме не стал бы так заморачиваться.

– Дом, найти информацию в Интернете по словам «министерство обороны», «игра», «поиск кандидатов».

– Виктор, найдено десять релевантностей, вывожу на стену, – тут же ответил мне ИИ, и правда, показав ссылки большой давности. Самой свежей было два года.

– Хм, – я ещё раз перечитал письмо, и в голову пришла отличная мысль: – Почему бы и нет? Всё равно заняться сейчас нечем, а сто тысяч на дороге не валяются!

– Дом, открой консоль, мне нужно ответить, – попросил я ИИ, и когда перед руками спроецировалась клавиатура, быстро набрал сообщение с согласием и отправил его на указанный адрес. Мне практически мгновенно пришёл ответ с подтверждением регистрации, а также днём, временем и адресом, куда необходимо прибыть на тестирование. Приятным удобством оказалось, что то место соседствовало с моим комплексом и находилось в исторической части города, нужно лишь пройтись десять минут пешком.

– Отлично! – я обрадовался такому совпадению. – Дом, поставь напоминание за два часа до назначенного срока.

– Поставлена заметка на второе августа две тысячи пятидесятого года о необходимости прибыть по адресу Адмирала Нахимова дом пятнадцать, на семь часов утра.

– Наконец-то, – моё вынужденное безделье, хоть и при наличии денег, давно тяготило меня, а так удачно подвернувшееся приглашение оказалось, как никогда, кстати.

***

Машу я встречал с цветами, стоя в очереди восторженных поклонников, которые толпились в ожидании рейса из Канады. Первая победа российской команды на чемпионате мира взбудоражила многие юные умы, так что объявленный флэш-моб по встрече разлетелся по соцсетям быстрее молнии, и я затерялся среди толпы встречающих. Куча плакатов, баннеров и, главное, цветов – всё, чтобы любимая команда заметила своих поклонников. Так что когда знакомые лица появились из ворот терминала, зал прилёта взорвался громом аплодисментов, восторженных криков и свиста.

Ребята явно не ожидали такого скопления народа, неуверенно улыбались и посматривали по сторонам, стремясь побыстрее выйти на площадь, чтобы сесть в такси или свои машины. Меня тоже заметили, но я демонстративно не обращал внимания на их призывы подойти ближе, команды для меня больше не существовало. После предательства и того, что у меня отняли победу до которой можно было дотянуться рукой, я решил забыть об этих людях навсегда. Маша ладно, хотя червячок горечи остался в сердце, после того как я увидел её подпись на документе, но любовь была сильнее злости, и я решил сделать вид, что в наших отношениях всё нормально, а дальше посмотрим, что из этого получится, в одном я был уверен точно – прежней беззаботной романтики уже не выйдет.

Девушка заметила меня, но отбиться от фанатов быстро не получилось, они обступили её со всех сторон и просили автограф или поцелуй на память. Пришлось вмешаться и под недовольный гул, забрать её у толпы. Мне пытались препятствовать, но, поработав локтями, я смог пробиться наружу, где нас ждало такси.

Вручив Маше цветы и посадив её в салон, я забросил чемодан в багажник и через мгновение плюхнулся рядом с девушкой.

Такси плавно тронулось, как только мы пристегнулись.

– Как ты? – я потянулся к ней и получил поцелуй.

– Устала как лошадь, – честно призналась она, – мечтаю приехать домой, принять ванну и завалиться спать дня этак на два, на три.

– Хорошо, не буду тебя будить, – я погладил её по руке, – потом расскажешь, как всё прошло?

– Ты не смотрел, что ли? – удивилась она.

– Смотрел и болел за тебя, но хочется узнать из первых рук, что такое чемпионат мира, – я старался казаться беззаботным, но на самом деле чувство, что у меня украли победу, преследовало теперь постоянно.

Она задумалась.

– Знаешь, ничего особенного, Вить, обычный турнир, только более пафосный, – произнесла она, пожимая мне руку. – У тебя-то как дела? Придумал, чем займёшься?

– Пока нет, – я пожал плечами, – поступило одно предложение, завтра пойду на собеседование.

– Другая игра? – сразу же заинтересовалась она.

– Даже не знаю пока, – я решил обойтись без конкретики, не рассказывать, что приглашение пришло от Министерства обороны, – завтра будет известно точно.

– Хорошо, – она покладисто положила голову мне на плечо, – скорее бы поспать.

Она всё-таки заснула, пока мы ехали, так что пришлось будить, когда такси остановилось у подъезда. С заспанными глазами она словно зомби шла позади, а я, подхватив чемодан, открывал перед ней двери и лифт.

До ванны Маша не добралась, сразу упала на кровать и заснула, я же, закрыв дверь, пошёл в зал посмотреть новости.

– Мы смогли взять интервью у капитана нашей команды Дроны Степана «Mazzur» Мазуренко… – Едва я включил видеостену, она активировалась на последнем канале, что я смотрел утром, так что передо мной всплыло огромное лицо капитана – журналисты перехватили его прямо в здании аэропорта.

– Степан, как впечатления от победы, что чувствуете сейчас?

– Конечно, мы все не ожидали, что нас будут так встречать, но это очень приятно, так что, пользуясь случаем, хочу передать благодарность всем нашим фанатам и поклонникам, которые поддерживали нас на этом чемпионате, мы чувствовали это и мы победили.

– Как показала себя команда? Последний бой был очень тяжёлым, ваши противники оказались сильнее, чем вы рассчитывали? Кого вы можете отметить особо?

– Я очень доволен командой, – он на секунду задумался, – есть конечно недочёты, с которыми мы будем работать, но в целом все отработали на сто процентов и заслужили победу.

– Но всё же, кто по-вашему был лучшим? – не отставал от него журналист.

– Наверно, всё же наша пятёрка – HiG, – нехотя сказал он, – его процент попаданий – это нечто. Недаром его заслуги признали и организаторы сделав MVP-турнира.

– Как вы думаете, смогли бы вы победить, если бы на его месте был бы прежний снайпер – Виктор «L0St» Максимов?

– Не хочу это комментировать, – зло отозвался тот, но тут в беседу вмешался ещё один человек, при виде которого я невольно скрипнул зубами.

– Я уверен, что не смогли бы, – в рожу моего бывшего директора хотелось плюнуть, – семьдесят процентов попаданий – слишком мало, чтобы быть чемпионом.

– Но средний процент по игре в целом находится в районе шестидесяти. – Я не понимал, почему журналист так интересовался моей персоной. – Хочу, чтобы вы поняли мою и нашей аудитории заинтересованность этим внезапным траншем. Ведь был большой риск брать нового игрока со своим кораблём и навыками в уже слётанную команду прямо в преддверии чемпионата мира. Вы не боялись, что он не сможет прижиться и улучшить ваши показатели?

– Определённые опасения, конечно, были, – Степана окончательно отмели в сторону, директор стал разглагольствовать один, – но тренировки, да и сам Никита показали, что эта задача ему по плечу. Не хочу ничего плохого сказать про Виктора, но он явно не дотягивал до высокой планки, которую поставила перед собой команда при подготовке к турниру.

После этой фразы моё терпение лопнуло, и я переключил на другой канал.

«Тварь неблагодарная, – меня душила злоба, – не ты ли недавно лизал мне ботинки, уговаривая продать корабль?! Хрен бы у вас что получилось, не согласись я тогда».

Бессилие повергало меня в депрессию, то хотелось встретиться с директором и начистить ему морду, то просто лежать на кровати и апатично смотреть в потолок.

Время до ночи пролетело стремительно, а поскольку Маша так и не проснулась, то, чтобы не будить её, я лёг спать там же, где и сидел, – в зале.

***

– Ты куда-то уходишь? – я сидел за завтраком, когда из спальни появилась Маша в одних трусиках и бюстгальтере.

– Да, собеседование через полчаса, вчера говорил, – я прикончил бутерброд и запил его чаем, – не знаю, сколько времени это займет, так что не жди меня, если хочешь куда-то пойти.

– Котя, никуда я не хочу, – она подошла и плюхнулась ко мне на колени, – буду отмокать и отдыхать дома, давай возвращайся скорее, у меня на тебя есть планы.

Я погладил её по ноге и поспешно сдвинул девушку, если она продолжит елозить по мне, я никуда не смогу пойти. А пойти надо.

***

До нужного места, и правда, оказалось недалеко, всего пара домов, выйдя за пределы своего жилого комплекса, мне нужно было попасть в историческую часть города, а там через пару низких кирпичных домов найти вход пятиэтажного здания, у дверей которого дежурили часовые. Пришлось показать письмо, и только после этого меня пригласили внутрь. Зайдя в прохладу, я огляделся: просторный холл с высокими потолками, человек двадцать ожидающих на диванчиках и ещё одна проходная с рамкой-детектором и часовым.

Я присел на свободное место и присмотрелся к людям, которые, похоже, как и я, пришли на собеседование. Что меня удивило, так это разношёрстность компании: рядом с военным лётчиком сидел хиппи, чуть дальше явно ботаник, а также несколько девушек неопределённого рода занятий.

Пока я осматривался, часы в холле мягко пробили девять. Из глубины здания показались несколько военных, которые, пройдя к нам, разбили всех на пять групп, каждую увели за собой. В моей оказался лётчик, обе девушки и тот ботаник, которого я заметил ранее.

Нас провели на первый этаж и впустили в комнату, в которой ждали врачи и куча приборов. Заставив всех раздеться до нижнего белья, нас начали обследовать. Девушки нисколько не комплексовали по поводу нашего присутствия, но никто сильно и не смотрел на них, особо там разглядывать было нечего, в отличие от подтянутого тела, например, моей Маши, если бы та была рядом.

После медосмотра нас провели в зал, где мы заполняли какие-то тесты, причём как только я понял, что они чрезвычайно сложные, стал ставить ответы наобум, начиная смиряться с тем, что дальше не пройду. В опросниках была университетская программа, которую я в своё время просто пропустил, уйдя целиком в игру.

– Основное тестирование вы закончили, теперь проверка игровых навыков, – куратор в чине старшего лейтенанта заставил нас ждать в коридоре, а сам стал по одному заводить внутрь комнаты, которая находилась в подвале. Причём из неё, наверно, был ещё один выход, поскольку кроме него обратно никто не выходил.

Я был последним, сразу после лётчика.

– Проходите, Виктор, – пригласили меня, и когда я вошёл, первое, что бросилось в глаза, – металлический шар, который был подвешен на растяжках, как раз посередине комнаты.

– Снимайте всё с себя, – приказал мне военный, и я, покосившись на девушек-врачей, которые находились рядом, нехотя стянул трусы.

– Не стесняйтесь, мы привыкли, – спокойно заметила одна из них, довольно симпатичная, которая подойдя ко мне, уколола инъектором в плечо, взяв пробу крови. Затем протянула спиртовую ватку, чтобы я подержал у красной, едва видимой точки, оставшейся от её прикосновения.

– Анализ ДНК, – она показала на прибор, в который вставила ампулу с моей кровью, извлекая её из иньектора, – сейчас будет готово, можете пока посмотреть капсулу.

Пока они занимались своими делами, я приблизился к указанному устройству и мой взгляд приковал к себе материал, из которого вся эта конструкция состояла. Я даже протянул руку и пощупал поверхность шара, только казавшуюся металлической, но на поверку это был пластик, да такой, какого я раньше не видел.

«Военные технологии, – уважительно подумал я, замечая и другие несоответствия этого шара с привычными мне игровыми капсулами, всё было настолько непривычным, что удивляло, как такие технологии до сих пор не применяются в игровой индустрии».

– Виктор, мы закончили, можете пройти внутрь и лечь, как вам будет удобно, кресло приспособится под вашу позу, – та же девушка-врач, что брала у меня анализ, подошла и помогла с посадкой внутрь шара.

Непривычность материалов, которые меня окружали, по-прежнему удивляла, но я постарался не отвлекаться на это, а приспособиться на ложе, которое, и правда, поплыло и приняло форму тела.

– Осторожно, сейчас крышка закроется, – предупредила девушка и отошла, вслед за чем я оказался заперт внутри.

– Виктор, закройте глаза и попробуйте погрузиться в игру, – раздался голос внутри шара.

Я послушно выполнил, что просили, и тут меня скрутило так, что я едва не зашипел от боли.

– С вами всё в порядке? Что чувствуете? – спросил взволнованный голос.

Едва приходя в себя, я постарался, чтобы мои слова звучали обыденно:

– Хорошо, пока ничего не чувствую, игра не загружается.

– А так?

Вслед за этим меня с силой погрузило в длинный коридор, вдоль которого моё сознание мчалось, казалось, несколько минут.

– Виктор! Виктор! – голос, раздававшийся отовсюду, привёл меня в чувства.

Я открыл глаза и ощутил себя словно в чужом теле, руки и ноги едва слушались, а картинка, которая передо мной открывалась, заставила протереть глаза, чтобы поверить, что я вижу это на самом деле.

– Да, слушаю, где это я? – я наконец обратил внимание на зовущий голос.

– В нашей военной игре, которая, если будет успешна испытана, выйдет на массовый рынок, – просветил меня голос, – попробуйте покоммуницировать с объектами внутри, проверьте работоспособность своего интерфейса. Вызывается он взглядом – слева направо.

Проделав, что мне говорили, я добился того, что передо мной открылось окно с кучей навыков, которые казались гигантской паутиной с кружками-скиллами, расплывшейся на всё поле обзора.

– Ни хрена себе! – не смог сдержаться я. – Вы серьёзно? Как это всё можно прокачать?

– Многие скиллы закрыты для исследования и будут доступны только после открытия определённых навыков, – просветили меня, да я и сам отметил, что большая часть из ячеек действительно была красной.

Увидев ещё несколько закладок, я обратил на них внимание, нужные тут же стали открываться.

Персонаж – «имя не выбрано»

Уровень – 1

Класс – пехотинец

Свободных навыков – 0

Свободных единиц скиллов – 0

Баланс галактических кредитов – 0

«Хоть что-то привычное», – обрадовался я наличию основной информации для игроков первого уровня.

– Ну как? Получается? – голос отвлёк меня от созерцания доступных закладок, на которых были привычные названия: «журнал заданий», «локальная карта», «галактическая карта», «достижения».

– Да, подождите, не так быстро, я всё же впервые в этой игре, – довольно быстро я разобрался в интерфейсе, очень похожем на тот, с которым имел дело раньше. И повернулся к одному из роботов, множество которых стояло внутри ангара с кучей техники, начиная от неизвестной конструкции танков, правда без гусениц, заканчивая шагающими роботами и истребителями.

Сделав несколько неуверенных шагов, я пару раз наклонился, слегка размялся, поскольку тело по-прежнему плохо меня слушалось.

– Что сейчас происходит? Вам дали задание? – голос начал мне надоедать.

«Они что не видят, что происходит внутри собственной игры?» – зло подумал я, стараясь не отвлекаться на поток нескончаемых вопросов.

А когда подошёл ближе к роботу, у меня перед глазами вылезло меню заданий, причём рядом с каждым из тех, что были серыми и неактивными, я заметил значок, обозначающий знакомый класс. Поэтому, вернувшись во второе меню своего интерфейса, я убедился, что оказался прав, те задания за которые давали большую награду, были сейчас для меня недоступны – требовали определённого класса персонажа и\или навыков. Например, для заданий с истребителем требовался класс – пилот, а также пять навыков: «стрельба из лазерных орудий», «стрельба из кинетических орудий», «умение управлять истребителем», «навык навигации», «командное взаимодействие», – и при всём при этом, необходимо было иметь отношение с варгами сотого уровня.

Поскольку ничего подобного мне сейчас не светило, я решил выбрать то, что было первым и единственно доступным из всего списка. Задание заключалось в нахождении в окопе в течение четырёх часов и отражении вражеских атак.

«Тупое какое-то задание», – заключил я, но попытался его принять.

– Вы соглашаетесь на выполнение задания уровня 1 «Туранская впадина» длительностью четыре часа, с бонусом x10 очков за его первое выполнение. Количество кредитов за выполнение – 5000, штраф за досрочное оставление позиций – 10000 кредитов и падение уровня репутации с варгами на минус один. Загрузить локацию?

Тут же система уведомила меня о задании, которое я беру. Я подтвердил, что согласен.

– Пройдите к телепорту, – робот показал на один из сияющих синевой кругов на полу, которые десятками находились позади роботов, – экипировка будет загружена во время перемещения. Хорошей вам игры.

Едва я подошёл к кругу и с опаской на него наступил, как снова появилось затягивающее в длинный коридор чувство – и вот через пару минут я стоял рядом с роботом, похожим на того, который меня сюда отправил, вот только местность кардинально поменялась. Я оказался на планете, лишенной растительности, зато с кучей валунов, рассыпанных кругом, но что ещё более поразило, так это гигантская планета с кольцами, которая занимала полгоризонта. Красота, а главное, реалистичность происходящего была такая, что я попытался себя ущипнуть. Этого сделать не удалось, так как я оказался одет в какое-то подобие скафандра, а на спине висело довольно большое по ощущениям оружие, взяв в руки которое я сначала не понял, как им пользоваться. К счастью, в интерфейсе сразу всплыла подсказка, так что вскоре я знал за что отвечали два основных переключателя и краткий перечень ТТХ.

– Рядовой, займите позицию, – ко мне подошёл робот нового типа: большой, грузный и с кучей вооружения на плечах.

– Куда сэр? – я решил не выходить из рамок роли, навязанной игрой.

Он показал на ров, с глубокими окопами-ячейками в рост человека, который пересекал голую долину совсем рядом с нами.

– Время вашего задания началось, – сказал он, и у меня в интерфейсной панели закрутился обратный отсчёт.

Я запрыгнул на то место, которое мне показали, и столкнулся взглядом с соседом – знакомым мне ботаником, который был в том же скафандре, что и я, держа в руках идентичное оружие.

– Привет! —сказал я вслух, но он покачал головой и развёл руками, показывая, что не слышит.

Так мы просидели два часа, изредка переговариваясь буквами, которые писали на земле. Из его объяснений я узнал, что рядом с ним, справа, находится ещё один из тех, кто был с нами на тестировании, а за ним ещё. Похоже, только моя ячейка не имела соседей слева или же была крайней.

«Странно, что исчез надоедливый голос, – заметил я, привыкая к достаточно тугим переключателям оружия, которые регулировали силу, а также скорострельность луча».

– Внимание, атака! – внутри шлема пронёсся металлический голос, и почти следом за ним я и сам, высунувшись из своего окопа, заметил, как на горизонте возникает столб пыли.

Переглянувшись с соседом, я положил винтовку на упор и приготовился. Неизвестный враг передвигался очень быстро, так что вскоре я увидел мчащихся на нас четвероногих существ, больше всего похожих на богомолов-переростков. Вот только у каждого вместо передних хватательных ног были трёхпалые руки, в которых они весьма уверенно держали огромные трубы. Назначение их я понял сразу, как только мой сосед не выдержал и стал стрелять по приближающимся врагам. Красный луч лазера бессильно скользнул по броне, в которую они были облачены, а вот тройка остановившихся и нацелившихся существ, которые заметили место, откуда по ним стреляли, заставила меня нырнуть на дно своего окопа. Вовремя! Раздавшийся грохот, и взметнувшаяся земля, которой меня основательно присыпало, показалп, что спасательные телодвижения я совершил вовремя.

Когда поднял голову и очистил переднее стекло скафандра от пыли, которой меня засыпало, вместо своего соседа я обнаружил изломанный кровавый обрубок, из которого текла голубая жидкость, не сильно похожая на кровь.

«Вот же сволочи», – возмутился я и высунувшись из ячейки, открыл огонь на максимуме оружия, выставив оба регулятора в крайнее положение.

Меня поддержали соседи, так что то один, то другой богомол стали падать, поскольку им перебили конечности, мы, конечно, сразу сообразили, куда лучше целить, так что даже ответный огонь, который по нам открыли, не заставил замолчать наши винтовки.

– Боезапас оружия на исходе, требуется перезарядить оружие.

Неожиданно предупредила меня система, так что я посмотрел на винтовку и убедился, что индикатор, находящийся на цевье приклада и правда мигает красным.

– А как перезарядить-то его? – задал я закономерный вопрос, на что тут же получил ответ в виде развёрнутой объёмной голограммы, которая показала место нахождения на моём скафандре новых обойм, а также куда их вставлять, отметив необходимость отстреленные не выбрасывать, а возвращать на место новых.

– Да уж, правдоподобность выше всяких похвал, – я удивился, но проделал все нужные манипуляции.

– До конца задания осталось десять минут, у вас есть время на сбор трофеев.

Слова оказались для меня неожиданностью, но когда из соседних окопов стали выбегать выжившие участники игры, мчась к лежащим на равнине телам, я подскочил и, забросив винтовку а плечо, бросился следом.

– Добыча! – слово вырвалось из моего рта против воли и заставило перебирать ногами со всех сил.

Возле первых «богомолов» уже возились люди, собирая их трубы и пытаясь отломать куски брони, я же направился к тем телам, что пока были свободны. Хорошо, что я обнаружил на боку своей брони рукоять, нажав на которую вызвал гудящее и вибрирующее лезвие, больше похожее на силовое поле из фильмов, только сжатое до размеров короткого клинка. Несмотря на вид, оно довольно быстро и споро срезало понравившиеся мне фрагменты с тел насекомых, а я так увлёкся этим занятием, что пропустил момент, когда на нас напали. Словно из неоткуда снова появились наши противники и стали в упор расстреливать тех, кто побросал винтовки ради мародёрства.

– Вот же, – я похвалил себя за предосторожность и, выдернув оружие из спинных магнитных креплений, совместно с ещё пятью людьми стал отступать к своим позициям, бросив часть трофеев. Ещё двоих при этом мы потеряли, но когда плюхнулись рядом, оказалось, что мои соседи, как и я, успели-таки унести по одному или несколько оружий «богомолов».

– Ваше задание закончилось, можете пройти к точке перемещения.

Едва таймер докрутился до конца и замигал, как система тут же уведомила нас о завершении задания.

Мы сразу бросились к роботу и кольцу телепорта, которое при нашем появлении засияло голубым цветом.

– Задание завершено, на вас счёт переведены 5000 кредитов. Поздравляем с повышением уровня. Вам доступно очко навыка и пять единиц скиллпоинтов.

Проинформировал нас робот, едва мы показались в том самом ангаре, с которого и стартовали изначально все, хоть и порознь.

– Виктор! Виктор! – прорвался голос девушки-врача, – как вы?

– Всё нормально, задание выполнено, нас осталось трое живых, что делать дальше? – ответил я.

– Начинаем процедуру возвращения, – отметила она, – будьте готовы.

– А куда трофеи-то сдать? – поинтересовался я у робота, который стоял рядом, всё равно пока нечего было делать.

– Можете сдать его за кредиты, а можете оставить себе в качестве основного оружия. В интерфейсе есть возможность смены вооружения бронескафа.

Вспомнив, как из него бахали «богомолы» я заинтересовался возможностью и зашёл в указанную закладку. К сожалению, всё оказалось не так просто, как я думал изначально, чтобы заменить оружие нужно было потратить навык на владение оружием пришельцев и еще требовался один скиллпоинт на то, чтобы выбрать данный тип оружия. Я посмотрел на трубу, а потом на стоящую неподалёку технику.