Лучшая пятёрка

«Нет, я хочу летать, – принял я решение без малейших колебаний, – буду прокачивать только то, что нужно чтобы стать пилотом».

Поэтому подошёл и за пару десятков тысяч кредитов сдал трофейное оружие, мой счёт тут же увеличился на указанную сумму. Краем глаза я заметил, что один из тех, кто выжил и вернулся со мной, заменил своё оружие и теперь в его спинных магнитных креплениях красовалась не винтовка, а оружие «богомолов».

Больше ничего рассмотреть мне не удалось, потому как сознание затянуло в знакомый тоннель перехода – и через пять минут я оказался в знакомом мне шаре. На меня с непонятным выражением лица смотрела девушка, которая со мной всё это время разговаривала по внутренней связи.

– Как вы? Как самочувствие? – поинтересовалась она, предлагая руку, чтобы я поднялся.

Я хотел отказаться, но почти сразу же понял, что самостоятельно не могу ничего сделать, тело просто отказывалось повиноваться, да и общее ощущение было такое, как будто я разгрузил десяток вагонов с картошкой. Каждая мышца ныла и болела, заставляя меня чертыхаться. Пришлось принять помощь и, обняв врача, вылезти из шара. Меня тут же подхватили военные и помогли спуститься, уложив на койку.

– Нам нужно закончить обследование после игры, к тому же вам требуется восстановиться, – ко мне подошла девушка и повторила процедуру взятия крови.

Ещё два часа меня мурыжили и что-то проверяли, и только когда я взмолился о пощаде, наконец выпустили из здания, выдав карточку с уведомлением, что завтра мне необходимо вернуться сюда же и устроиться на постоянную работу, поскольку я прошёл проверку. Правда, перед этим заставили подписать несколько формуляров, где я обязался сохранять в тайне всё, что здесь происходит. Новость поразила меня до глубины души, я был уверен, что завалил все письменные тесты, которые нам выдали – и тут это неожиданное предложение работы. Поэтому, не особенно вникая, подписал всё, ведь главное, что я понял: не рассказывать никому и ничего. Когда все формуляры с окантовкой «государственная тайна» были подписаны, я взял пропуск на завтра и пообещал подумать. Всё же оклад мне пообещали в триста тысяч рублей плюс довольствие, чин, а также премии, если буду стараться помогать им в адаптации игры.

Это было чертовски привлекательно в свете того, что я сейчас вообще остался без работы, к тому же дома всё напоминало о том, как меня кинула команда.

«Лучше уж буду в этой игрушке», – решил я, выходя на свежий воздух и включая коммуникатор, который нас заставили выключить ещё на входе утром.

Тут же посыпалась куча сообщений о пропущенных вызовах, в основном беспокоилась Маша, её последние послания начинали сквозить паникой, она хотела заявить в полицию о моей пропаже. Пришлось позвонить, успокоить и заверить, что я скоро буду дома.

***

– Наконец-то! – она с порога бросилась мне на шею, осматривая со всех сторон, чтобы убедиться, что всё в порядке.

– Чего ты волнуешься, я ведь сказал, что неизвестно когда закончу, – мне была приятна её забота, но поворчать стоило.

– Для этого не обязательно выключать смартфон! – она недовольно нахмурилась, отпуская меня. – Будешь есть? Я поужинала, но дом приготовил слишком много, если хочешь, можешь доесть кашу, или сделать что-то другое?

Я чувствовал себя настолько уставшим, что решил не тратить время и ждать новой порции.

– Неси, устал как собака, – я плюхнулся на диван и дождался, когда девушка сама принесёт еду, шугнув домашнего робота, который попытался перехватить инициативу.

Меня покормили и положили голову себе на колени, включив наш любимый сериал, я почувствовал себя настолько довольным, что практически сразу уснул.

***

– Ты мне так и не рассказал вчера, что за работа, – утром мы, приняв вместе ванну и пару раз удовлетворив друг друга, сели завтракать.

– Работа на военных, они делают крутую игру, – пробормотал я с набитым ртом, – работаю в качестве тестировщика. Вчера прошёл все проверки и мне предложили постоянную работу, так что пойду устраиваться, пока не передумали.

– Военные? Что за игра? – удивилась Маша, так же поспешно поглощая еду, сегодня у неё с утра была большая пресс-конференция, так что на телевидение требовалось прибыть заранее.

– К сожалению, сказать не могу, подписал соглашение о неразглашении, – скривился я, – прости.

– Да кто узнает-то? – она пожала плечами.

Я вспомнил их возможности и покачал головой.

«Кто их знает, может, прослушивают меня сейчас, а терять работу из-за такой мелочи было бы крайне глупо».

– Прости, но я подписался, там было даже что-то про уголовное преследование.

– Ладно, как хочешь, – она явно обиделась поскольку, встав из-за стола, стала краситься и одеваться, больше не разговаривая со мной. Даже прощальный поцелуй был скорее данью привычке, чем тем, чего она реально хотела.

Пожав плечами, поскольку это было делом привычным, я приказал дому убрать за нами и закупить продуктов на вечер, хотел отпраздновать получение работы. Только после этого вышел на улицу, чтобы не опоздать к началу первого рабочего дня в новой должности.

Едва я появился на пороге и предъявил пропуск, как меня тут же провели в кабинет, где сидел военный лет пятидесяти и, приняв мои документы, стал заполнять карточки учёта на уродливом планшете, заставляя прижимать палец и подтверждать там, где требовалось.

– Прошу надеть браслет и не снимать его всё время, пока работаете над проектом, – с подписанием последней бумаги он протянул мне стального цвета обруч.

– Зачем он мне? – удивился я, чувствуя на ощупь тот же материал, из которого был сделан шар-капсула для погружения в игру.

– К сожалению, несмотря на подписанные вчера документы, некоторые участники не сдержались и рассказали о проекте своим родным, – он даже не стал скрывать, что за нами было установлено наблюдение!

«Неслыханная наглость!» – возмутился я про себя.

– Так что это устройство предупредит вас, когда вы захотите передать кому-то информацию о проекте.

– Это как? – с подозрением спросил я, вертя в руках неразъёмный на вид браслет.

– Скажите «я вчера испытывал», – ехидно произнёс он, и когда я попытался повторить, меня весьма ощутимо ударило током.

– Ай! – я от неожиданности выронил браслет на стол, он тут же укатился куда-то в угол. – Предупреждать же надо!

– Вот я вас и предупредил, лейтенант Максимов! – его голос стал строгим. – расписание получите у своего куратора, форма вам не положена, денежные выплаты в конце месяца, довольствие и премиальные каждое десятое число. Вопросы есть?

– Куча! – мне пришлось подняться и найти укатившейся браслет, как только я поднёс его к запястью, он тут же раскрылся и запечатал мою руку в стальном кольце, которое снова стало казаться цельным.

– Хорошо, зададите куратору, – он потёр руки и довольно показал мне на дверь, выдав напоследок постоянный пропуск, а также ID военнослужащего, я видел такие у некоторых своих знакомых.

Пришлось смириться и выйти из кабинета, чтобы попасть в руки девушки-врача, которая помогла мне вчера.

– Я капитан Ивлева, назначена вашим куратором, – строго произнесла она, когда улыбка на моём лице стала слишком уж заметной. Мне было приятно, что моим куратором назначили симпатичную девушку, а не какого-нибудь строгого вояку.

– Виктор, очень приятно, – я протянул руку, но мне ответили лишь возмущённым взглядом. Так что пришлось сделать вид, что у меня просто зачесался нос.

– Пройдёмте, у нас сегодня много работы, – она повернулась на каблуках, а мне оставалось только идти следом и любоваться на точёную фигуру в белом халате.

Вскоре мы спустились в подвал и попали в знакомый зал, где меня ждал сначала укол, а потом погружение в шар. Только в этот раз не было неприятных чувств и болей в теле, я быстро и без задержек перенёсся в игру, в знакомый ангар, который со вчерашнего дня значительно расширился. Вся техника стояла теперь упорядоченно и отсортировано по типу, а роботы, у которых нужно было принимать задание, равномерно рассредоточились по ангару. Едва я подошёл к ближайшему, как рядом со мной стали появляться люди, большую часть из которых я не знал. А, судя по тому, как все крутили головами и всему удивлялись, как и я вчера, они тут были впервые.

Не обращая ни на кого внимания, я подошёл ближе и посмотрел список доступных заданий. На моё удивление вчерашнего не было, зато реестр пополнился десятком других – с разным временем выполнения и наградой. Я выделил те, на которых стояло x10 за первое прохождение и с наименьшим необходимым временем.

– Невозможно выбрать несколько заданий, – сразу же обломила мои потуги система, – список изменяется после каждого выполненного задания или по мере изменения игры.

«Хрен с тобой, золотая рыбка, – скривился я и выбрал самое короткое по времени x10 задание: – Это».

– Вы соглашаетесь на выполнение задания уровня 1 «Лес планеты X1ZF3» длительностью два часа, с бонусом x10 очков за первое выполнение. Количество кредитов за выполнение – 2500, штраф за досрочное оставление позиций – 5000 кредитов и падение уровня репутации с варгами на минус один. Загрузить локацию?

– Грузи уже, – я подошёл и встал на кольцо переноса.

Планета, где я оказался в этот раз, была другой, неизвестные мне великаны-деревья заслоняли небо, а вместо людей огневые точки занимали роботы, вот только когда появились насекомые, они сразу вырубились, так что мне пришлось отстреливаться одному, из людей на этом задании не было никого. Очень скоро пришёл приказ отступать, и под вражеским огнём я покинул занимаемые позиции, отдавая им лагерь. Пока я брёл через джунгли до нового месторасположения, меня пару раз чуть не съели хищные растения, в силки которых я по неопытности попадал. Всё было настолько реалистично, что даже химические ожоги от их сока остались у меня на броне в виде светлых расплывов.

Время задания подошло к концу, на интерфейсе горели нули, а до отметки на карте ещё было приличное расстояние.

«Вот гадство, – ругался я про себя, – повёлся на короткую длительность, буду теперь осторожно брать такие задания, на хрен мне такие приключения».

До точки телепорта я добрался столько спустя полчаса, и с ненавистью плюнул в робота, запачкав себе визор скафандра изнутри, из-за чего ещё больше разозлился.

– Задание завершено, на вас счёт переведены 2500 кредитов.

Уведомила меня система, когда я появился в ангаре. Злой на игру, что зря потратил время, я сразу выбрал следующее задание с восьмичасовой длительностью и вошёл в кольцо телепорта.

В этот раз я оказался на каменистой планете, гладкой, как стол. Обрадовавшись, что нет проклятых джунглей, как на прошлой, я занял окоп, который был, видимо, приготовлен загодя, поскольку в него успел насыпаться десяток сантиметров земли. Пришлось из-за отсутствия инструмента руками расчистить себе место.

Позади меня послышался шум, я быстро обернулся и с удовлетворением увидел, что из телепорта появляются люди: один, второй, третий. Звуки извне отлично передавались внутрь бронескафа, к тому же их громкость можно было ещё и регулировать.

Плюхнувшийся слева сосед помахал мне рукой.

– Привет, снова мы вместе? – раздался голос внутри шлема.

– Привет, – удивлённо ответил я, – мы ведь вчера не могли разговаривать.

– Активируй навык «командное взаимодействие», – произнёс он, – я тебя не слышу.

Я покивал головой и полез в настройки персонажа, точнее, в ту гигантскую паутину навыков и скиллов, которая отвечала за его развитие.

«Брать или нет?» – задумался я, находя нужный и отмечая его взглядом. С одной стороны, он всё равно нужен будет для управления истребителем, а с другой – сколько их я буду получать за уровни? Вкладывать сейчас навыки куда-либо категорически не хотелось, я не знал сколько и когда получу еще, а вдруг я сейчас прокачаю что-то лишнее, а потом не хватит на нужный мне скилл? Или вдруг получится так, что я не смогу набрать нужное количество скиллпоинтов на истребитель и придётся осваивать другую технику, менее затратную по очкам, чем ту, что я хочу.

Глянув на навыки, нужные для управления лёгкой техникой, а также танками, я убедился, что там вместо навыка «командное взаимодействие» присутствует другой «общая связь». Заглянув в подсказки, прочитал про него информацию, оказывается, если в бою присутствует техника, на которой этот навык обязателен, то в радиусе пятисот метров она обеспечивает связью все подразделения, качать личный навык «командное взаимодействие» каждому солдату в этом случае не обязательно. Техника своим присутствием, как бафом, обеспечивает всех нужными данными и связью между собой.

«Всё же не стоит спешить и брать что-то, не подумав, – утвердился я окончательно, когда узнал, что часть нужных возможностей на поле боя обеспечивают другие люди или техника. – Да сейчас её нет, поскольку никто ещё не прокачал нужные навыки, но бездумно тратить очки пока явно преждевременно».

Придя к этим умозаключениям, я повернулся к своему собеседнику, который нетерпеливо на меня посматривал. И написал рукой на кромке бруствера слово «нет».

Он пожал плечами и отвернулся, обратившись к другому соседу и, судя по тому, что больше мной не интересовались, тот прокачал нужное умение, и они стали разговаривать.

К счастью, если можно это так назвать, нас неожиданно атаковали насекомые, причём в этот раз я заметил впереди бегущих богомолов странные каплевидные механизмы, довольно шустро перемещающиеся по полю, как вперёд-назад, так и по сторонам, хотя колёса у них отсутствовали. Их назначение быстро прояснилось, когда с острой стороны капель стали срываться зелёные сгустки непонятно чего и ударять по нашим окопам. Взрывов или гула никакого не было, вот только когда я увидел одно из мест, куда ударил такой сгусток, попадать под него резко расходилось: твёрдая каменистая земля в этом месте превратилась в магмовую воронку диаметром в два метра, где раскалённые земля и камень спеклись в пылающую кашу.

Вскоре я смог сам убедиться, какой урон это наносит нашим бронескафандрам, когда такой снаряд упал рядом с моим окопом, и брызги от него попали мне на рукав. Я быстро сбросил красные капли, но было поздно: на рукаве скафандра зияла прореха, в которой виднелась моя рука. Едва герметичность была нарушена, как перед глазами замелькали красные строчки.

– Критический уровень кислорода, время свободного дыхания: 90%, 89%, 88%, 87%, 86%

– Агрессивная внешняя среда!

– Уровень серных газов повышен на 30%

– Повреждение брони – 10%

Я убрал последние сообщения и сосредоточился на уменьшающемся количестве кислорода у себя в скафандре, раньше я думал, что он бесконечный, как оказалось, это вовсе не так, уровень детализации мелочей в игре был превосходным, даже это оказалось учтено.

Уровень газа, которым я дышал, стремительно падал, а руку стало жечь так, словно её окунули в кипяток, так что я судорожно принялся искать по закладкам подсказок, что можно сделать с утечкой. Метания наконец дали результаты, и я, выпрыгнув из окопа, поспешил к телепорту.

– Робот, аптечку! – приказал я стоявшему там механизму, из его недр тут же показался небольшой, десять на десять, прямоугольник. Открыв его, я нашёл нужный баллончик, как и было указано в подсказке, нажав на него, стал запенивать открытое место брони. Вскоре вместо виднеющейся руки появилось чёрное покрытие, подобное резине, от выстрелов, как я понял, оно не защищало, зато остальные показатели сразу пришли в норму. Герметичность скафандра была восстановлена, и я смог вздохнуть свободнее, не наблюдая как улетучивается кислород, и не чувствуя, как на руке появляются волдыри от соприкосновения с внешней средой. Боль чуть уменьшилась, но всё равно некомфортно было ощущать то, что с твоей рукой творится что-то неладное, при этом ни обработать её, ни осмотреть было невозможно, так что пришлось прижать к специальному месту на груди бронескафа один из металлических цилиндров, что были в аптечке, и после небольшого «пш-ш» почувствовать облегчение. Не знаю, что в нём было, но когда я убрал цилиндр, увидел, что он с отверстием, видимо, не зря в помощи было указано прижимать средства из аптечки только к специальной площадке на груди, рядом с сердцем, она, наверно, и позволяла получать человеку, закованному в скафандр, помощь извне, без необходимости его разгерметизации или снятия.

Закончив с раной, я вернулся в окоп, за эти пять минут на поле боя мало что поменялось, нас по-прежнему обстреливали как насекомые, так и их странная техника, в ответ же раздавались редкие вспышки красных лучей. Тем не менее, что странно, богомолы больше на рожон не лезли, стараясь выдвинуть вперёд именно технику.

Позади меня раздался шум, и, повернувшись, я увидел, как из телепорта появился ещё один вчерашний знакомый, который заменил себе стандартное оружие на трубу насекомых.

Он, не глядя по сторонам, сразу же прыгнул в пустой окоп и, быстро достав из-за спины голубое круглое оружие чужих, прицелился и выстелил по одной из капель. Не я один следил за результатом его стрельбы, так что когда на поверхности той капли, в которую он целил, появилась дыра с раскалённым краями, услышал, как внутри скафандра раздался голос соседа:

– Ты видел?! Видел?! Блин, я сегодня тоже себе такое захвачу, жаль вчера сдал за кредиты!

После того как ещё тремя выстрелами он разворотил технику окончательно, остальные капли быстро убрались с поля боя, лишь изредка стреляя в нас издалека. Стало спокойнее, поскольку атака захлебнулась, и насекомые отступили сразу же следом за своей техникой.

За оставшееся время задания нас атаковали ещё пару раз, но неизменно откатывались, поскольку тот человек, у которого имелось их оружие, палил весьма метко, расстреливая технику на ровном плато, как в тире, мы же поддерживали его из винтовок, отгоняя богомолов. Так и просидели оставшееся время, а когда таймер стал нулевым, те, кто пришёл раньше, попрыгали в телепорт, оставляя на поле боя тех, у кого время еще оставалось. Трофеи собирать я не стал, так как насекомые не давали высунуться на плато, открывая огонь по любому, кто пытался добраться до лежащих трупов или раскуроченной техники.

– Задание завершено, на вас счёт переведены 10000 кредитов.

Я опустошённо привалился к стене ангара, восемь реальных часов в игре физически тяжело было переносить, и хотя моё тело не устало ни капли, мозг определённо давал команды, что на сегодня точно хватит.

Напоследок перед выходом я посмотрел свою статистику.

Персонаж – «имя не выбрано»

Уровень – 3

Класс – пехотинец

Свободных навыков – 1

Свободных единиц скиллов – 5

Баланс галактических кредитов – 38000

Уровень отношений с варгами – 2

Прошлый раз уровня отношения в этом окошке не было.

«Видимо, добавляется то, что появляется», – догадался я, выходя из игры.

– Лейтенант, как вы? – Открыв глаза, я увидел перед собой обеспокоенное лицо куратора.

– Отлично! – удивился я её вниманию. – Что-то случилось?

– Ничего, просто вы пробыли в игре десять часов подряд, так что вы первый из гражданских испытателей, кто вышел после такого срока без проблем, – она снова уколола меня инъектором, забрав кровь, и предложила выйти из шара.

– Я встречал и других, – идя за ней, я лучше чувствовал своё тело, в отличие от прошлого раза, в этот раз погружение прошло проще, мне не потребовалась посторонняя помощь, лишь слегка штормило. Отказавшись от помощи двух военных, я самостоятельно дошёл до кушетки и прилёг, голова лишь слегка кружилась.

– Показатели в норме, повышен уровень адреналина, но, думаю, это нормально после такого длительного погружения, – она закончила исследования и повернулась ко мне: – Считаю, на сегодня вам хватит. Завтра в это же время?

– Вы так и не ответили, я ведь видел других людей там, почему я первый играл десять часов? – недовольно переспросил я её.

– Вы свободны лейтенант, – она отвернулась и занялась своими делами.

Я же, зло посмотрев на неё, отправился домой, похоже, никто не собирался мне ничего объяснять, в том числе и то, почему во время боя я слышал, когда меня окликали как минимум на трёх языках. Я хорошо знал английский и немного немецкий, так что точно мог понять, что ко мне обращались носители, а не просто русский, решивший продемонстрировать знания, акцента у них не было совершенно.

***

Идя домой, я внезапно вспомнил оговорку куратора, которой сначала не придал значение.

«Она сказала “гражданский испытатель”, – вспомнил я дословно, – значит, игру параллельно тестируют и военные? Хотя это и не удивительно, ведь если они её придумали, то явно вначале были задействованы военные специалисты. С другой стороны, зачем они тогда в нашу группу добавили военного лётчика? Для вида?»

Вопросов было больше, чем ответов, а самое обидное то, что никто не собирался посвящать меня в саму программу тестирования или в его результаты, я был как обычный пользователь.

Зайдя в квартиру, я с удивлением отметил, что Маши еще не было, так что пришлось поручить дому готовить ужин на двоих, а самому отправиться в душ. Отмокал я долго, так что когда по боку прошёлся холодок, а следом за этим ко мне прижалось горячее тело, довольно улыбнулся.

– Где была? – я повернулся и, опустив руки на упругую попу, сделал несколько хватательных движений.

– Ой, дурдом, а не день, – Маша прижалась к моей груди, и я усилил струи воды, чтобы хватало двоим, – сначала телевидение, потом журнал «Игровой мир», потом с подружками встретилась, ну и в зал, конечно, забежала, с этим чемпионатом я совсем себя забросила.

– Мои руки говорят об обратном, – сделал я комплемент, гладя упругое тело. Моё такими мышцами, как у неё, похвастать точно не могло.

– У тебя как? – она подхватила мочалку и стала меня намыливать.

– Десять часов в игре, – я пожал плечами, подставляя грудь по её руки, – знаешь, пока довольно скучно, слишком однообразный гемплей, хорошо, что хоть платят за него, так бы вообще, наверно, мрак было.

– А что ты там делаешь?

– Ну… – я не успел открыть рот, как мы оба вскрикнули от боли.

– Ай!! Ты чего током дерёшься?! – Маша отпрыгнула от меня, почёсывая руку.

– Блин, совсем забыл, – я показал браслет на руке, – мне, похоже, мало что вообще можно отвечать. Хотя на первое предложение он не среагировал, какой дурак его настраивал?

– Вообще, твои работодатели озверели, – она, опасливо косясь на металлическое кольцо, снова стала меня мыть, – его нельзя хотя бы перед душем снимать?

– К сожалению, нет, я так и не понял, где у него застёжка, – я показал ей, чтобы убедилась сама в отсутствии видимых замков или разъёмов.

– Может, нафиг такую работу? – Маша вручила мне мочалку, чтобы я намылил ей спину. – Как-то всё выглядит небезопасным.

– Триста тысяч, Маш, – напомнил я ей свою ставку, – где такую работу ещё найти?

– Мог бы попробовать в другую команду устроиться, – робко заикнулась она, – меня спрашивали уже.

– Ты не знаешь на каких условиях меня выперли? – удивился я. – На собрании это не обсуждали?

– Нет, нас просто перед выбором поставили и всё, – она виновато посмотрела на меня снизу вверх и слегка простонала, когда я мочалкой полез ниже, чем было нужно.

– Мне запретили играть в профессиональных командах три года, – просветил я её, девушка чуть прогнулась от моих движений.

– Бред какой-то, зачем?

– Не знаю, видимо, боятся, что в новой команде мне дадут корабль, и я на нём составлю вам конкуренцию, – я пожал плечами, – в «Империи», как я понял, остался корабль Никиты.

– Да, они недавно спрашивали меня о тебе, – она практически стонала, а не говорила.

– Предлагаю секс, я не могу уже, – я забросил мочалку в угол и девушка меня поддержала.

***

– Странные условия конечно, – мы ели в зале, смотря программу с её участием, уставшие, но довольные после душа.

– Да ладно, по фигу, Маш, у меня появилась работа, я читал контракт, минимум полгода будет длиться тестирование, так что после этого, если всё будет нормально, останусь тут. Если я за два дня нафармил на квестах почти сорок тысяч кредитов, может, проживу, как-то на этом. Пока, к сожалению, нам не говорят, сколько это будет в рублях.

– Когда у тебя зарплата? – поинтересовалась она.

– Десятого, – вспомнил я, – тогда и узнаю, ну, мне так обещали, по крайней мере.

Девушка внезапно перестала есть и осторожно произнесла:

– Как ты отнесёшься, если я куплю себе квартиру?

Мои недавние страхи тут же всплыли в голове, а сердце гулко забилось. Я так часто думал об этом, пока она была на турнире, что старательно гнал от себя подобные мысли, но вот оно случилось.