– Тогда верните меня назад! Там друзья, наверно, с ума сходят!
– В этом и проблема. Назад вернуть и с собой взять по определённым причинам – не можем. А теперь успокойтесь и выслушайте до конца, потом отвечу на вопросы.
Усевшись поудобней, приготовился слушать речь гуманоида. Но ощущение отрешённости, что всё происходит с кем-то другим, а не со мной, не покидало. Из рассказов футурологов, фильмов, как художественных, так и документальных, фантастической литературы, имел скромное представление о вероятности контакта инопланетян с людьми, но всё же отрицать тот факт, что нахожусь в межпланетном аппарате, разговариваю на ранее неизвестном языке и, что передо мной инопланетянин, а не игры воображения, сомневаться не приходилось. Потрогал губу – разбита. Не сплю. Ущипнуть себя и не пытался. Голова болела от полученного удара, но постепенно мысли прояснялись.
– У меня к вам деловое предложение. По необъяснимым причинам, – продолжил Ускус и покосился на стажёра, – вы попали к нам на корабль, который, выполнив свою миссию, стартовал в обратный путь. Обнаружили вас с опозданием, когда возвращение существенно превышает затраты на продолжение пути. В конечную точку маршрута взять вас, Павел, не можем, по причинам, которые озвучить не могу, профессиональная тайн. Понимаете ли, но и выбросить разумного за борт, противоречит законам Альянса.
– И, что делать? У меня свадьба через… – и запнувшись, подумал, а сколько времени прошло, пока находился в отключке.
– Время для нас нелинейно… – начал было говорить стажёр, но под укоризненным взглядом капитана замолчал, вновь опустив голову.
– Нелинейно! – ухватился за пришедшую идею, – тогда отправьте меня в тот момент, когда… когда сидел с друзьями за столом!
– Понимаете, мы не можем, – лукаво произнёс Ускус, – у нас с собой нет аппарата, изменяющего плотность времени, а как озвучил ранее, вместе продолжать полёт нет возможности.
Пауза затягивалась, а гуманоид, назвавшийся капитаном Ускусом, молчал. Вариант закатить истерику, требовать возвращения на родную планету, угрожать подать жалобу в какой-то там Альянс – отмёл сразу. Неизвестно, как отреагируют на такую выходку инопланетяне, которые, вроде, настроены на диалог. Напасть на них – без шансов. С одним, возможно, справиться удастся, но второй так и стоит поодаль, сжимая в руках какую-то коробочку, запомнившуюся при первой встрече.
– Я, как капитан корабля, – продолжил говорить Ускус, – во время выполнения задания, если того требуют обстоятельства, имею право принять в команду дополнительного члена экипажа. В правилах указано, что им может стать любой разумный, обладающий необходимыми навыками или специальностью, требуемой для успешного завершения миссии…
– Но, сами говорите, что продолжать полёт с вами невозможно! – не удержавшись, прервал монолог капитана.
– … а по завершению миссии, – не обращая на возмущения, продолжил Ускус, – оплатить работу, или выполнить просьбу нанятого. Например, доставить к ближайшей стационарной станции.
– Предлагаете, вышвырнуть меня не в открытый космос, а на станцию, где меня или прибьют сразу, или закроют где-нибудь и станут тыкать, ставя опыты?! – не на шутку возмутился и попытался встать, но головокружение вернуло в кресло, в котором с моим ростом сто семьдесят восемь сантиметров сидеть, мягко сказать, неудобно.
– Не выдумывайте! Никому вы, человеки, не нужны, по крайней мере, пока! Предлагаю получить «вид на гражданство Альянса», обучиться языкам, навыкам профессии, обычаям человекоподобных рас. Их в Альянсе не так много. Чтобы смогли продолжить обучение, или сразу заняться чем-либо на станции! – повышая голос, сказал Ускус. В его речи чувствовались нервозность и раздражение, которое скрывалось под маской неизвестных мимических реакций, доселе незнакомых человечеству.
– Не обманете?
– Нет. Сами понимаете, обман, рано или поздно раскроется, а нам, – Ускус укоризненно посмотрел на стажёра, – есть, что терять. Так что, усаживайтесь в ложемент, настройки обучения выставлю лично, есть какие пожелания?
– Хочется знаний, профессию, чтобы безбедно жить остаток дней, – помедлив, мысленно помечтав, ответил я.
– То есть за счёт Альянса? – ухмыльнулся Ускус, – понимаю. Есть такая профессия. Усаживайтесь. После обучения поговорим. До ближайшей станции осталось примерно сутки по вашему времени. Срок маленький, а необходимо изучить, усвоить много информации.
Усевшись в ложемент, я закрыл глаза и погрузился в управляемый гипно-сон…
«В тягостные минуты одиночества, спрашивал себя: «Почему безропотно согласился покинуть родную планету, забыть друзей, любимую, прежнюю жизнь. Ведь не замечал за собой авантюризма, жажды приключений, да и не склонен к всякой фантастике… И находил только один ответ – фатум[1 - Фа?тум (лат. fatum) – в Древнем Риме олицетворение Судьбы. Фатами назывались также божества, подобные греческим мойрам, и определявшие судьбу человека при его рождении; у стоиков – сила, управляющая миром.]».
***
Пробуждение далось легко. Мысли ясные, но жутко хотелось есть. Наверное, сутки ничего не ел. Встав на ноги, потянулся, размяв чуть затёкшие мышцы, хрустнув позвонками, обернулся на шум. За ложементом, у пульта стоял испуганный Куртис. Непереводимая тирада сошла с его уст.
– Напугали меня! – взяв себя в руки, сказал стажёр, – вы, люди, все так хрустите своим позвоночником?
– Наверно, утром это, как ритуал, у большинства мужчин, – ответил с иронией в голосе.
– Теперь понятно, почему Совет Альянса против вашего вступления, – задумчиво произнёс стажёр и принялся нажимать что-то на пульте.
– Мне бы поесть?
– Приём пищи через два часа, – не отрываясь от своего занятия, ответил Куртис.
– Как? – в голове зашумел калькулятор, переводя принятые у кенгиров «часы» в единицы измерения, обычные для человека. Получалась некрасивая картина – кенгирские два часа равны, примерно, трём земным суткам.
– Нам, людям, каждый день необходима пища, и лучше три, или четыре раза в наш день, наш день, – не успел договорить, как Куртис обернулся. На молодого кенгира невозможно смотреть. Его лицо вытянулось, глаза, и без того несоразмерно большие, такое ощущение, что увеличились в полтора раза, а сам судорожно хватал воздух, изображая выкинутую на берег рыбу.
– Что с тобой?! Успокойся. Капитан!!! Стажёру плохо! – закричал, что было сил, и бросился в открывающуюся дверь, но натолкнулся на входящего Ускуса.
– Стажёру плохо! – повторно крикнул, столкнувшись с капитаном.
Старший кенгир подошёл к стажёру и заткнул ему рот ладонью. Тот, замахав руками, отскочил назад и принялся судорожно мотать головой.
– Что здесь случилось? – строго, разделяя слога, произнёс Ускус.
– Они… они принимают пищу каждые…
– Знаю, – перебил не успевшего договорить стажёра капитан, – эта информация указана в справочнике, составленном великим Гениодисом. Разве перед стажировкой тебе не говорили проштудировать информацию по планете и специфике расы, её населяющей?!
– Я… я не успел, – шмыгнув носом, ответил Куртис.
– Марш в ложемент, чтоб к прилёту на базу знал наизусть все труды Гениодиса! – не на шутку рассердился капитан и подошёл к пульту. Набрал сложную комбинацию символов и строго посмотрел на стажёра, который нехотя пошёл к ложементу, уселся в него, накрыл себя шлемом. Запустив программу, капитан Ускус выдохнул и произнёс: – Пойдёмте, перекусим. До прилёта на базу стажёр «неопасен».
Камбуз корабля не впечатлил. Стол, вокруг которого пара стульев и в полстены аппарат, мигающий множеством индикаторов.
– Присаживайтесь, пока лучше мне сделать заказ. Со временем разберётесь, что по биохимическому составу вам подходит.
Произведя нехитрые манипуляции, капитан вернулся с двумя подносами, на которых стояли по два контейнера. Один цилиндрической формы стоял вертикально, второй, в форме параллелепипеда лежал горизонтально.
– В первом, тонизирующий напиток, во втором – пища, привычная для вашего типа, – поставив поднос на стол, сказал капитан. В его голосе чувствовалась усталость и толика обречённости, но есть хотелось всё сильнее и сильнее. Смотря, как тот распаковал стоявшие на его подносе контейнеры, повторил манипуляции и принюхался. Приборы находились внутри. Ничего подозрительного обоняние не уловило, и, не дожидаясь капитана, принялся поглощать пищу, схожую по вкусу с мятым картофелем, сдобренным кусочками курицы.
Капитан принимал пищу медленно, задумчиво, смакуя каждый кусочек крутой субстанции, напоминающей разваренный рис, слипшийся в шарик.
Закончив трапезу, взялся за напиток. Отодвинул заглушку, принялся, медленно потягивая, пить содержимое, когда капитан произнёс: – Возьми. Это документ, подтверждающий факт найма и исполнение с твоей стороны всех условий договорённостей.
Капитан положил на стол металлическую пластину, размером с банковскую карту, с гравировкой на лицевой стороне «временный паспорт» на двух языках. Взяв в руку и присмотревшись, понял, что означают на оборотной стороне численно-буквенные обозначения: зашифрованы данные ДНК, планетная система, в которой завербован, имя, возраст, пол и отметки, что контракт исполнен, и пройдено начальное обучение специальности: солдат.
– Солдат?!
– Ну, да. Твоя просьба о безбедной жизни за счёт Альянса, а оптимальный вариант – армия. Там и обувают, и одевают, кормят, предоставляют…
– Но убивают! – не удержавшись, сорвался на крик.
– Ничто не вечно. Раньше или чуть позже и я, и ты, покинем этот Мир, – философски произнёс Ускус. После его слов захотелось треснуть его чем-нибудь тяжёлым, но ничего подходящего под рукой не оказалось. Может, у кенгиров такой юмор?
– Скоро войдём в контролируемый станцией сектор. Тебе необходимо переодеться. Пойдём, – произнёс капитан, сделав последний глоток из ёмкости, прервав возмущение.
***
