– Раздевайся, иди в душ. Справа за переборкой, – указал Ускус, а сам принялся копаться в ящиках, стоявших вдоль стен помещения, похожего на склад, где на стеллажах расставлены контейнеры, ящики, коробки с разноцветной маркировкой.
Стоя под ионным душем, думал, что же такого «вдолбили» в мозги, необходимого для поступления на службу в качестве обычного солдата. Несколько дополнительных языков, кроме кенгирского, понимать научился. Слова, фразы «появлялись» сами в сознании, стоило только подумать о значении предмета на другом языке. Будничные бытовые мелочи без труда всплывали из памяти. Ведь с первого раза разобрался, как работает душевая кабина, ну и туалет, как без него. Память выдавала ранее неизвестные исторические факты, обычаи жителей отдалённых планет. Но что специального изучает солдат? Так ничего извлечь из закоулков сознания не удалось.
– Переодевайся! – кенгир протянул в душевую два туго упакованных массивных пакета без маркировки и закрыл за собой дверь.
Тело просто пело от приятного соприкосновения с мельчайшими частицами, наверно, всё-таки воды, но специально обработанной, так как капельки такие мелкие, близкие к пару, но пар не витал по душевой кабине, а равномерно обтягивал тело, образуя микроскопическую плёнку, приятно обволакивая, стекая при прикосновении, очищая кожу, придавая приятную свежесть.
Вскрыв пакеты, внутри обнаружил обувь – высокие ботинки без шнуровки, на магнитных застёжках. Нательное бельё, комбинезон синего цвета с множеством карманов, куртку с массивным воротником из, наверно, искусственного меха и кепку. Как ни странно, одежда и обувь оказалась впору. На что обратил внимание, так это на эмблемы, расположенные на левой стороне груди комбинезона и куртки. Красовалось стилизованное изображение шестнадцати звёзд, вокруг одной, по размеру бо?льшей звезды. Память выдало подсказку, что это знак Альянса.
Довольный внешним видом, держа в руках куртку, вышел из душевой. Капитан Ускус уже ждал в узком коридоре.
– Отлично! – обрадовался кенгир, осмотрев с ног до головы, и явно остался рад своей проницательности в подборе одежды, – прежнее барахло уничтожу. Давай сюда! Если есть, что ценное – забирай сразу, – и протянул руки к свёртку.
Предусмотрительно переложив всё ценное: зажигалку, брелок в виде открывалки в карман новой одежды, я протянул свёрток с вещами. Об остальном, как портмоне с деньгами, ключи, жвачка и сигареты, предположил, что сожалеть не стоит. Да, важное открытие сделал за эти дни курить не хотелось, от слова – совсем!
– …Корабль пристыкуется через час по вашему времени, как понимаю, ещё трудно ориентироваться в различных единицах измерения… Стационарная база «Эльтика» – торговая, для рас, дышащих кислородосодержащей атмосферой. Находится на пересечении маршрутов и является перевалочной, транзитной. Так что, на ней можно найти не только работу на станции, но и завербоваться на службу. Первым делом, как расстанемся, идёшь в административный центр для получения регистрации, а дальше сам разберёшься.
Кенгир по ходу движения выбросил в открывшуюся нишу свёрток с прежней одеждой и продолжил идти, давая последние инструкции: – Документы у тебя настоящие, договор соблюдён в полном объёме. В качестве премии, вот тебе двадцать пять кредитов Альянса. Их достаточно, не шикуя, питаться двое суток. Пока не найдёшь работу, или не завербуешься – в ходу только наличные средства. Затем, выдадут паспорт-идентификатор, выполняющий роль кошелька. Вопросы?
– Что с Куртисом случилось? Почему так отреагировал на мои слова?
– Стажёр – неуч! Из-за него все проблемы, – сознался Ускус, – нашей расе достаточно принимать пищу раз, примерно, в две недели по вашему времени, а ещё, он не удосужился изучить справочную информацию. Вот для него и стало шоком такое разительное отличие в привычном для него укладе жизни.
Два гуманоида: кенгир и человек шли по коридору межпланетного корабля, тихо разговаривая между собой. Стыковка происходила в автоматическом режиме. До расставания оставались считанные минуты. Ощущения нереальности происходящего пропали давно, осталось чувство неопределённости, неуверенности в завтрашнем дне. Как встретит станция? Есть ли там «люди», схожие не только по внешнему виду, но и по складу мышления. Что ждёт впереди? Смогу зарабатывать себе на жизнь, или придётся перебиваться на станции крохами, подачками или погибну от «несчастного случая»?
На полу засветился круг, в который меня установил кенгир объяснив, что это телепортационный выход и взмахнув рукой на прощание – окружающая обстановка померкла, ощущение плавного падения прервало размышления…
Глава 2
– Сколько раз повторять! Никто, ни с кем не ругался! Да, выпивали вместе, но конфликтов между нами не было! Не знаем, куда делся Паша! Ушёл по нужде и исчез! – сидя на жёстком стуле, нервно говорил Николай, который раз повторяя события памятной ночи, – мы всю округу прочесали и не один раз!
Допрос в кабинете продолжался второй час. Как друзья заметили, что Павла долго нет, пошли его искать. Даже Виктор не на шутку испугался, снарядил охотничье ружьё и, раздав фонарики, не дожидаясь утра, шагнул в чащу леса, но поиски оказались тщетными. Утром, позвонив сначала в службу спасения, организовали своими силами повторные поиски, а под вечер в деревню приехал участковый, который приняв объяснения, с отрешённым видом уехал, передав по инстанции материал об исчезновении гражданина Павла Алексеевича Дрогомыслова, уроженца города Энска, двадцати четырёх лет.
– Странно получается, никто, ничего не видел, а человек исчез, – начал говорить молодой опер в чине старшего лейтенанта, – может, убили его, а труп закопали в лесу…, – ох, как ему не хотелось оставлять «висун», и мороки «с пропавшими без вести» – не избежать, как пить дать, на контроль поставят, трясти, проверять прокурорские начнут. Вот и пытался лейтенант найти любую возможность прекратить розыскное дело, найдя хоть какое-то основание для этого. Исходя из небольшого опыта работы в органах, лейтенант понимал, что в половине случаев исчезновения человека, «пропавший без вести» появляется сам в течение максимум месяца, иногда позже, живым и невредимым. В процентах двадцати – труп пропавшего находят где-нибудь в другом районе, не всегда рядом с местом исчезновения. Из всех возможных вариантов, только в пяти-шести случаях из ста, пропавшего не находят вовсе, и это не пустые размышления, а статистика, которую лейтенант помнил со времён учёбы в профильном ВУЗе.
– …Какой труп! Мы и с собаками искали, и не один раз! Каждая доходила до полянки на опушке, и всё! Дальше с места не двигалась! – не унимался Николай.
– Понятно, можете быть свободным, но оставайтесь на связи, если Павел объявится или что-то новое вспомните – сообщите лично мне, или дежурному.
Лейтенант закрыл пухлую папку с материалами розыскного дела. Прошло больше двух месяцев с момента таинственного исчезновения, но зацепок никаких, от слова – совсем…
Николай в тот же год продал так нравившийся ему домик, и удачно вложив деньги, переехал на постоянное место жительство в Германию, где у него оказались дальние родственники. Невеста Павла – Виктория, погоревав полгода – вышла замуж и уехала в Тюмень, оставив переживания и страдания о любимом человеке в прошлом. Но Павел никогда не узнает, как сложилась судьба его друзей, любимой, начиная с события, перевернувшего не только его жизнь, но и жизнь людей, окружавших его …
***
Проморгавшись, дождался, когда зрение привыкнет к тусклому освещению, и осмотрелся. Ангар поражал своими размерами. Корабль кенгиров выглядел игрушечным, несмотря на немалые габариты, но всё равно пустующая часть «давила» величественностью свободного пространства.
Одиноко стоял в ангаре и тщетно ожидал, что Ускус последует за мной, но этого не случилось. «Неужели, всё так просто? Не попрощались при расставании, толком не рассказали ничего, а вытолкнули из корабля и забыли? – возмущение кипело внутри, не понимая логики происходящего. Страх ожидания неизвестности постепенно проходил, – может, попробовать вернуться назад? Потребовать… Что потребовать?! Договор они со своей стороны выполнили и не вина Павла, что его знания, умения не нужны кенгирам… Да-а, хитро? провернули, скрыв свою оплошность, но сам виноват, раньше думать надо было!»
Проезжавший мимо кар остановился, распахнув приглашающим жестом своё чрево, «указывая» на сидячее место.
– Кого ждёшь? Корабль запросил старт. Надо убираться отсюда. Ещё кто-то выйдет? – послышалось изнутри.
– Не знаю, – задумчиво произнёс и шагнул внутрь, – мне б в администрацию, зарегистрироваться, – робко начал я, оглядывая пустой салон не зная, к кому обращаться.
– Выходной сегодня и завтра, только дежурные сидят. Видишь, кораблей, считай, нет. – Кар выехал на жёлтую линию, и тихо жужжа, наверно, электрическим движителем, «побежал», набирая скорость, проносясь мимо пустых однотипных ангаров. – Знаменательный праздник – юбилей основания Альянса. Общий для всех обитателей Альянса праздник, соответственно – выходной. Все мало-мальски важные чины на празднование к станции Альтергея в созвездии Большого Пса[2 - Звезда VY Большого Пса – крупнейшая в нашей Галактике. Радиус звезды лежит в диапазоне 1300 – 1540 радиусов Солнца. Здесь и далее: для удобства приводятся принятые земные обозначения объектов, мер, весов.] полетели. Остались дежурные и обслуживающий персонал. Даже половину охранения базы с собой прихватили. Да-а, ты мил-дорогой, не расстраивайся – через два дня вернутся, а если, что срочное, то к дежурному администратору иди, но советую сначала в гостиницу устроиться. Места бронировать опять начали, так что через несколько дней тут не протолкнёшься.
– Извините, а с кем говорю? – не удержавшись, задал вопрос.
– Как с кем? Со мной! – получил вполне логичный, по мнению говорившего ответ, – в первый раз на «перекрёстных» станциях?
– Первый раз в космосе и тем более на станции…, любой станции! – не сдержавшись, съязвил я.
– Теперь понятно, а то меня каждая собака на перекрёстных станциях знает. Слухи по космосу разносятся быстрее света, – ухмыльнулся неизвестный, – Норис я. Последний, оставшийся «живой» водитель моби?ля, а по совместительству, единственный в нашем секторе, неавтоматизированный таксист.
– Очень приятно, Павел.
– Издалека будешь? Выглядишь нормально, а говор – не понять по акценту, но прилетел на кенгирском корабле.
– По найму у них работал, – если уж врать, то надо начинать сразу, подумал я, но добавил, – на Земле завербовали, – когда в памяти искал название планеты, то проявлялись только буквенно-цифирное обозначение. Пришлось назвать место, где родился привычным для себя названием.
– Зэмля?! Не слышал о такой. Не в Альянсе, наверно, ещё.
– Не в Альянсе.
– Не обманули кенгиры? Они те ещё пройдохи, – многозначительно сказал Норис.
Отвечать на риторический вопрос желания не было. Моби?ль ехал по пустующим коридорам. Из окна транспортного средства, считай, ничего не видно, только мелькающие вывески и указатели.
– Послушайте, Норис, можете организовать экскурсию по станции, рассказать, что и как тут, а то сами понимаете – новенький, первый раз на станции.
– Легко! – обрадовался невидимый водитель моби?ля, – до вечера я совершенно свободен, так что пять кредитов, и лучший неавтоматизированный экскурсовод в вашем распоряжении!
Пришлось задуматься. Отдать пятую часть имеющихся средств на разговоры, но с другой стороны, как узнать особенности станции, слухи, да и просто, что творится на просторах Вселенной. Вряд ли робот-автомат наполнит информацию живой речью, а разузнать необходимо о бытовых мелочах: где что находится, где покушать, где переночевать, какая работа возможна на станции.
Отложив на будущее общение с роботами-автоматами, достал из кармана куртки кредиты Альянса и протянул в появившееся окошечко.
– Так у тебя наличка! Тогда хватит трёх. Негоже обирать гостя.
– В смысле? – не понял последней фразы и переспросил.
– Ну, как понял, из того, что у тебя наличка, идентификатора на руке не видно, ты ещё не зарегистрирован, как гражданин Альянса. У граждан основной документ – идентификатор личности, связанный с безналичным кошельком, а раз без идентификатора и платишь наличкой, то ты ещё не гражданин, – возбуждённо проговорил Норис и после паузы тихо добавил, – примета есть, нельзя не граждан обижать. Говорят, что под их видом кураторы службы безопасности Альянса любят путешествовать, или бандиты, а это ещё хуже… – Норис сделал многозначительную паузу.
– Почему? Может, я самый злобный бандит! – набравшись смелости, выдохнул на одном дыхании.
– У-ха-ха! Рассмешил. Ладно, приехали. Пошли, помогу в гостиницу устроиться, и посидим там, чайку попьём. Вижу, тебе лучше просто рассказать, объяснить основы, а то твоя Зэмля у меня из головы не выходит.
Створки распахнулись, и взору предстало здание, уходящее высоко вверх на несколько десятков, если не сотен уровней. Выйдя из мобиля, задрал голову и попытался понять, как оно высоко. Оценить размеры станции при подлёте не было возможности, так как визуальных экранов на корабле кенгиров не заметил, да и не до того было. Сориентироваться по площади ангаров представлялось трудной задачей, так как технические помещения они для того и технические, а вот размер просто одного здания впечатлял. Оно тянулось «китайской стеной» с множеством входных арок, а в высоту – не видно конца и края. Обзору мешали переборки, как понял, жёсткости, усиливающие конструкцию станции.
