Анна встала, надела тапочки и отправилась на кухню. Кот мягко проскользнул за ней, будто стал её тенью. Пока она готовила себе кофе, кот уселся на подоконник и начал внимательно наблюдать за утренним ритуалом.
– Может, ты голоден? – пробормотала Анна, ставя чашку на стол и оглядываясь по кухне. Её внимание привлёк уголок стола, где валялись какие-то крошки. Она точно знала, что вечером всё убрала.
– Странно, – сказала она, подходя ближе. Крошки выглядели свежими, как будто кто-то недавно решил устроить перекус прямо на её столе. Но ведь она вчера не оставляла еды на ночь. Подумав, что, возможно, это просто её невнимательность, Анна проигнорировала крошки и вернулась к кофе.
Кот вдруг спрыгнул с подоконника и уселся прямо перед ней, пристально глядя в глаза. Анна почувствовала себя неловко под его изучающим взглядом.
– Что, опять голоден? – спросила она с лёгкой усмешкой. – Извини, но у меня только кофе.
Кот никак не отреагировал, продолжая смотреть на неё так, будто пытался что-то ей сказать. Анна почувствовала лёгкий холодок, пробежавший по спине, но тут же одёрнула себя. «Не будь глупой, это просто кот», подумала она.
Собравшись, Анна отправилась на работу, оставив кота дома. «Наверное, он всё-таки из соседней квартиры, заберётся сам или уйдёт,» успокаивала себя Анна, закрывая дверь. Она не заметила, как кот проскользнул за ней в коридор и мягко, бесшумно направился обратно в квартиру, оставив её одну на пороге нового дня.
День в офисе тянулся долго и тоскливо. Анна не могла выбросить из головы странные крошки на столе и слишком пристальный взгляд кота. Она пыталась сосредоточиться на работе, но мысли снова и снова возвращались к утренним событиям.
– Всё-таки странный был день вчера, – сказала она Ядвиге во время обеденного перерыва. – Вечером, после того как купила книгу, ко мне в квартиру пробрался чёрный кот. И сегодня утром нашла крошки на столе, хотя точно помню, что всё убирала.
Ядвига усмехнулась, отпивая кофе.
– Может, это твой новый друг решил устроить перекус? – шутливо заметила она. – Или ты просто устала, Ань. Работы навалилось, городская суета… Вот и начинаешь видеть то, чего нет.
Анна кивнула, пытаясь согласиться с подругой. Но что-то внутри неё сопротивлялось этой простой и логичной версии.
– Наверное, ты права, – проговорила она, больше для себя, чем для Ядвиги. – Просто устала.
Весь остаток дня Анна старалась не думать о странностях. Она погружалась в работу, заполняя ум рутинными задачами и отчетами. Но, возвращаясь домой, всё-таки не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.
Когда она вошла в квартиру, её снова встретил кот, сидящий у входа, как будто ждал её. На этот раз он поднялся и мягко запрыгнул на её плечо, словно это было его привычное место.
– Ты прям как собака, – усмехнулась Анна, пытаясь немного расслабиться. Но кота уже не считала просто случайным гостем.
Когда Анна направилась к кухне, чтобы приготовить ужин, её снова ждала странная находка. Ложка, которую она точно убрала утром, теперь лежала на столе. Она взяла её в руки и внимательно осмотрела. Ложка была чистая, но ощущение, что кто-то ею недавно пользовался, не отпускало.
– Ладно, может, я действительно устала, – сказала Аня сама себе и убрала ложку на место.
Позже вечером Анна села на диван с книгой, которую купила накануне. Она открыла первую страницу и начала читать. Но вскоре заметила, что не может сосредоточиться. Книга была интересной, но её мысли постоянно возвращались к странным событиям дня. Казалось, кот тоже был обеспокоен чем-то, потому что он неуклонно следовал за Анной по всей квартире, как тень.
Когда наступила ночь и Анна легла спать, ей показалось, что кто-то прошёлся по квартире, оставив за собой тихий шорох. Но она списала это на ветер за окном или своё воображение.
Перед сном кот снова устроился у её ног. Анна смотрела на его блестящие глаза в полумраке комнаты, пока не заснула, стараясь игнорировать странное ощущение, что кто-то или что-то наблюдает за ней. Ей не хотелось признаваться самой себе, но обыденная жизнь, которую она так хорошо знала, начинала трещать по швам.
Глава 3: «Время подозрений»
Прошло несколько дней, и жизнь Анны вошла в привычное русло. Казалось, странности последних дней начали постепенно забываться, и всё вернулось на свои места. Кот продолжал жить в её квартире, но Анна уже привыкла к его присутствию и перестала обращать внимание на его иногда странное поведение. Однако её спокойствие вскоре нарушилось очередным происшествием.
В один из вечеров, возвращаясь домой с работы, Анна заметила, что её сосед по лестничной клетке, пожилой мужчина по имени Сергей Петрович, не сидел, как обычно, на лавочке у подъезда. Это её немного удивило, ведь каждый вечер он проводил там, наблюдая за прохожими и обсуждая с соседями последние новости. Но Анна не придала этому особого значения, списав отсутствие соседа на непогоду или простуду.
Войдя в свою квартиру, она сразу заметила, что кот снова сидел у двери, как будто ждал её возвращения.
– Привет, – сказала Анна, снимая пальто. Кот молча последовал за ней в кухню, где она начала готовить ужин. В голове вертелись мысли о работе и бытовых мелочах, и она почти забыла о своём странном соседстве с чёрным котом и недавними странностями.
Однако, когда она вышла вечером выбросить мусор, её снова насторожило отсутствие Сергея Петровича. Анна встретила свою соседку, старушку Марью Ивановну, которая стояла на лестничной клетке и оглядывалась вокруг с обеспокоенным выражением лица.
– Добрый вечер, Марья Ивановна, – поздоровалась Анна. – Вы не видели Сергея Петровича сегодня? Он вроде всегда в это время на лавочке сидит.
– Да вот как раз хотела тебя спросить, Аннушка, – ответила старушка, поглядывая на дверь квартиры соседа. – Второй день не вижу его. Думала, может, ты знаешь, куда он подевался. Странно как-то, никуда ведь не уезжал.
Анна почувствовала лёгкое беспокойство, но быстро подавила его. Она попыталась успокоить соседку.
– Может, уехал к родственникам или заболел, и не хочет, чтобы его беспокоили. В большом доме всегда что-то может случиться.
Но старушка не выглядела успокоенной. Она понизила голос и, приблизившись к Анне, сказала:
– Аннушка, ты ведь не слышала ничего странного? Не было у вас с ним конфликтов?
Анна нахмурилась.
– Конфликтов? Нет, конечно. Мы редко общаемся, только здороваемся на лестнице. А почему вы спрашиваете?
Марья Ивановна хотела что-то добавить, но в этот момент дверь подъезда резко распахнулась, и на лестницу вошёл высокий мужчина в строгом пальто. Его глаза, холодные и проницательные, сразу остановились на Анне.
– Добрый вечер, – сказал он с лёгким наклоном головы. – Меня зовут Руслан Лебедев, я из полиции, старший следователь по особо важным делам. Кто из вас Анна?
– Я Анна, – ответила она, ощущая, как напряжение усиливается. – Что-то случилось?
– Да, – спокойно ответил Лебедев, не сводя с неё глаз. – Мы получили сообщение о пропаже вашего соседа, Сергея Петровича. Он не выходил на связь уже несколько дней, и его родственники обеспокоены.
Анна почувствовала, как кровь застыла в её венах. Она замерла, не веря своим ушам. Пропал? Но как? Всего несколько дней назад она видела его…
– Я… я не знаю, – пролепетала она. – Мы не особо общались. Я думала, что он просто куда-то уехал.
Лебедев внимательно слушал, его взгляд был пристальным и настороженным.
– Могу я задать вам несколько вопросов? – спросил он, и это прозвучало больше как приказ, чем просьба.
Анна кивнула и жестом пригласила его в свою квартиру. Войдя внутрь, она заметила, как кот скользнул в коридор и уселся у двери, внимательно наблюдая за гостем. Лебедев обратил внимание на кота, но ничего не сказал.
– Вы давно знакомы с Сергеем Петровичем? – начал Лебедев, доставая блокнот.
– Мы соседи уже несколько лет, – ответила Анна, стараясь вспомнить все детали. – Но мы редко общались. Он был тихим человеком, предпочитал держаться в стороне.
– Вы заметили что-то странное в его поведении в последнее время? – продолжал следователь.
Анна покачала головой.
– Нет, ничего такого. Он всегда был таким… уединённым. Хотя, возможно, в последние дни он выглядел немного обеспокоенным, но я не придавала этому значения.
Лебедев записал что-то в блокноте, и Анна почувствовала, как её тревога нарастает.
