Кот напрягся и посмотрел в сторону звука, а затем сделал несколько шагов в сторону, будто бы приглашая Анну следовать за ним. Её разум сопротивлялся, но что-то внутри подсказывало, что это единственный путь.
Она осторожно пошла за котом, с каждым шагом чувствуя, как страх овладевает ею всё сильнее. Лес казался бесконечным, и чем дальше она шла, тем глубже становился туман. Вдруг перед ней появился просвет, и Анна увидела перед собой что-то вроде старинной арки, заросшей мхом.
– Что это? – прошептала Анна, подходя ближе.
Кот прыгнул вперёд и исчез в тумане за аркой. Анна почувствовала, как холод пробежал по её коже, но, сжав кулаки, шагнула вперёд, пытаясь разглядеть, что скрывается за аркой. Но как только она прошла через неё, перед её глазами всё вдруг закружилось, и в следующий миг она снова оказалась в своей гостиной.
Анна тяжело дышала, её сердце бешено колотилось. Она была дома, в своей квартире. Книга лежала у неё на коленях, кот сидел на полу, глядя на неё с обычным спокойствием. В комнате царил тот же уютный полумрак, что и прежде.
Анна потрясла головой, пытаясь понять, что только что произошло. Она посмотрела на страницу книги – текст был таким же, как и до этого, никаких признаков того, что она куда-то исчезала.
– Это… это просто сон, – пробормотала она, чувствуя, как холодный пот стекает по её спине. Но внутри неё зародилось странное чувство, что это было не просто воображение. Что-то или кто-то показал ей, что мир вокруг неё не так прост, как она привыкла думать.
Анна поднялась с дивана и положила книгу на стол. Она смотрела на кота, который всё ещё молчал и только слегка прищурил глаза, наблюдая за ней. Это был её кот, но теперь она не могла избавиться от ощущения, что за его спокойным видом скрывается нечто большее.
Анна глубоко вздохнула и решила, что завтра обязательно расскажет Лебедеву о том, что случилось. Её рациональный ум пытался объяснить это как стресс или усталость, но что-то внутри подсказывало ей, что это лишь начало чего-то куда более странного и опасного, чем она могла представить.
Глава 6: «Проделки невидимого гостя»
Анна проснулась на следующее утро с ощущением, что весь предыдущий вечер был лишь странным, но реальным сном. Ощущение тревоги всё ещё не покидало её, но она решила отложить все странности на потом. Сейчас было важно вернуться к обычной жизни и не сойти с ума. Она встала с кровати, надела тапочки и направилась в ванную комнату.
Как только она вошла в ванную, её встретил неожиданный сюрприз: зеркало было размалёвано каким-то белым порошком, а на раковине лежали скомканные бумажные полотенца. Анна остановилась, потрясённая этим зрелищем. Она пыталась понять, как это могло случиться.
– О, чёрт возьми! – воскликнула она, рассматривая последствия ночного бедствия. – Кто сюда пробрался? Или это просто гениальное проявление искусства?
Кот, как обычно, тихо следовал за ней и сел у порога, пристально наблюдая за её реакцией. Анна скрестила руки на груди и, прищурившись, посмотрела на него.
– Не хочешь рассказать, кто это сделал? – спросила она саркастически.
Кот только прищурил глаза и, не обратив внимания на её вопрос, отвернулся, словно в этом инциденте не было ничего необычного.
Анна вздохнула и начала приводить ванную в порядок. По мере того как она убирала следы ночного безобразия, её раздражение сменилось на лёгкую усмешку.
– Ну что ж, – пробормотала она себе под нос, – если это домовой решил показать своё присутствие, то он, конечно, выбрал необычный способ. У меня что, в ванной клуб по интересам для невидимых существ?
После того как ванная снова обрела цивилизованный вид, Анна направилась на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Она ожидала увидеть что-то вроде разбросанных по кухне столовых приборов, но всё выглядело на удивление нормально. Это слегка успокоило её, и она решила, что, возможно, ночное происшествие было случайностью.
Но её спокойствие продлилось недолго. Когда она попыталась достать ложку из ящика, вместо этого в руке оказалась старая ложка, покрытая ржавчиной, которую она выбросила пару месяцев назад. Анна замерла, с недоверием разглядывая старый столовый прибор.
– Ладно, – сказала она вслух, положив ложку на стол. – Это уже не смешно.
Кот запрыгнул на стол и сел рядом с ложкой, явно заинтересованный её состоянием. Анна усмехнулась, глядя на него.
– Ну, по крайней мере, ты всегда на месте. Кто бы мог подумать, что черный кот – это самое нормальное, что у меня есть, – пошутила она.
Анна взяла другую ложку из ящика и продолжила готовить завтрак, стараясь не думать о странностях, которые стали её повседневной реальностью. Её план на этот день был прост: сделать вид, что ничего не произошло, и попытаться убедить себя, что она всё ещё живёт в нормальном мире.
Но домовой, похоже, был настроен иначе. Пока Анна пыталась налить себе кофе, она заметила, что кофеварка странно начала дрожать и издавать неприятный скрежет. Она сделала шаг назад, и в этот момент кофеварка резко остановилась, выбросив клубок пара прямо ей в лицо.
– О, замечательно! Просто чудесно! – воскликнула Анна, вытирая лицо полотенцем. – Теперь я, как минимум, проснулась окончательно. Спасибо тебе, кто бы ты ни был!
Анна поставила кофеварку на место и бросила взгляд на кота, который продолжал наблюдать за её действиями. В его глазах мелькнуло что-то похожее на веселье, и Анна вдруг поняла, что её новый питомец, возможно, и был свидетелем всех этих проделок.
– Может, ты и не виноват, но не удивлюсь, если ты заодно с этим шутником, – сказала она, показывая на кота пальцем.
Она решила игнорировать происходящее и сделала себе завтрак, убеждая себя, что всё это просто совпадения и игра воображения. Но в глубине души она знала, что в её квартире происходит что-то странное.
Когда она села за стол, чтобы поесть, её мысли вернулись к книге, которую она читала накануне. Она вспомнила, как внезапно оказалась в том загадочном лесу, и как кот, который был с ней, выглядел совсем не так, как в реальной жизни.
– Может быть, всё это связано с книгой, – задумчиво произнесла она, глядя на свой завтрак. – Или это просто мой разум пытается объяснить необъяснимое.
Закончив завтрак, Анна решила снова открыть книгу. Её сердце билось чуть быстрее, чем обычно, но она чувствовала, что должна это сделать. Если книга как-то связана с тем, что происходит, то это её единственный шанс понять, что на самом деле происходит в её жизни.
Когда она села на диван и взяла книгу в руки, кот устроился рядом, как будто готовясь снова сопровождать её в странном путешествии. Анна открыла книгу и начала читать. На этот раз текст казался ей более понятным, но с каждой строкой она чувствовала, как вокруг неё что-то меняется. Комната медленно наполнялась лёгким шёпотом, словно страницы книги оживали.
Внезапно Анна заметила, как по краю страницы промелькнула маленькая фигурка. Она резко подняла глаза и увидела, как по краю стола пронёсся маленький силуэт – домовой! Он выглядел как крохотный старичок, с длинной бородой и в старом, потрёпанном костюме.
Анна вскрикнула от неожиданности, и домовой мгновенно исчез, растворившись в воздухе. Она потрясла головой, пытаясь понять, что это было.
– Так вот кто тут устраивает все эти проделки! – воскликнула она, пытаясь подавить дрожь в голосе.
Кот посмотрел на неё с явным недовольством, как будто он знал о домовом, но предпочитал держать это в секрете.
– Ясно, теперь у меня дома не только чёрный кот, но и невидимый сосед, который решил немного позабавиться, – сказала Анна, вслух пытаясь справиться с тревогой. – Замечательно, просто прекрасно!
Она закрыла книгу и положила её на стол, решив, что на сегодня с неё хватит магии и странностей. Но что-то внутри подсказывало ей, что это только начало. Мир, в котором она жила, явно трещал по швам, и теперь Анна была не просто свидетелем, но и участником этой странной игры.
И хотя она старалась оставаться спокойной и рациональной, в её душе начала зреть мысль: возможно, пора признать, что в её жизни происходят вещи, которые невозможно объяснить только логикой. И возможно, ей придётся принять этот новый мир, в котором она оказалась, если она хочет понять, что же на самом деле происходит.
Глава 7: «Скрытые истины»
Анна не могла больше терпеть. Все странности, происходившие вокруг неё, становились невыносимыми. И хотя она всё ещё пыталась держаться за рациональное объяснение всему происходящему, её терпение подходило к концу. Решив, что ответы на все вопросы можно найти только в той самой антикварной лавке, где она купила книгу, Анна направилась туда в надежде хоть как-то прояснить ситуацию.
День выдался серым и дождливым, что идеально подходило для её настроения. Она шла по мокрым улицам, погруженная в свои мысли, стараясь игнорировать странные взгляды прохожих и холодные капли, стекавшие по лицу. Лавка, как и в прошлый раз, выглядела старой и заброшенной, но Анна почувствовала, что внутри что-то изменилось. Лёгкое предчувствие тревоги охватило её, когда она толкнула скрипучую дверь и вошла внутрь.
Внутри лавки царил полумрак, воздух был пропитан запахом старины и пыли. Анна сделала несколько шагов вперёд, её глаза медленно привыкали к тусклому свету. Она огляделась, надеясь увидеть того самого старика, с которым говорила раньше, но лавка, казалось, была пуста.
Она уже собиралась позвать хозяина, как вдруг услышала тихий разговор из глубины лавки. Голоса были приглушёнными, но один из них показался ей до боли знакомым. Анна замерла, прислушиваясь.
– …ещё одно исчезновение, – раздался женский голос, наполненный беспокойством. – Это уже третье за этот месяц. Если так пойдёт и дальше, границы между мирами могут нарушиться.
Анна прислушалась, пытаясь уловить больше слов, но туман в её голове не давал собраться с мыслями. Второй голос был низким и спокойным, но звучал с нотками сарказма.
– Ядвига, ты слишком волнуешься, – произнёс мужской голос, который, казалось, исходил из глубины веков. – Исчезновения не так опасны, как ты думаешь. Мы должны сосредоточиться на Анне.
Анна вздрогнула, услышав своё имя, и на мгновение замерла. Что происходит? Почему её обсуждают? Она медленно сделала ещё шаг вперёд, стараясь оставаться незамеченной, но старая половица под её ногой скрипнула, и разговор мгновенно прекратился.
Через мгновение Анна увидела, как из тени вышла Ядвига. Её лицо было спокойным, но в глазах блеснуло что-то, что Анна не могла расшифровать.
