– А в вашем поведении что-то изменилось? – вдруг спросил он, взглянув на неё с лёгкой усмешкой. – Может, вы заметили что-то странное вокруг себя?
Анна удивлённо посмотрела на следователя.
– Вокруг себя? Ну… – она замялась, вспоминая недавние странности с ложкой и котом. – Нет, ничего особенного. Всё как обычно.
Лебедев медленно кивнул, продолжая изучать её лицо.
– Понимаю, – протянул он. – Но если вы вспомните что-то ещё, обязательно сообщите нам. Любая деталь может быть важна.
Анна кивнула, стараясь сохранить спокойствие, но внутри неё всё бушевало. Когда Лебедев собрался уходить, кот внезапно поднялся с места и прошёл мимо него, слегка задев его ноги.
– Интересный у вас кот, – заметил Лебедев, глядя на животное с задумчивым выражением.
– Да, он недавно появился у меня, – ответила Анна, стараясь не выдать своего волнения.
– Следите за ним, – сказал Лебедев, направляясь к выходу. – В этом городе ничего не бывает просто так.
Анна закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце бешено колотилось. Лебедев ушёл, но его подозрения явно остались, и она не могла избавиться от чувства, что что-то тёмное и непонятное начало проникать в её жизнь.
Она обернулась и посмотрела на кота, который снова сидел у двери и смотрел на неё своими жёлтыми глазами. На этот раз он выглядел как-то особенно внимательно, словно знал больше, чем мог рассказать.
– Что же здесь происходит? – прошептала Анна сама себе, но ответа не было.
Кот молча смотрел на неё, а Анна, чувствуя себя на грани между тревогой и реальностью, решила, что пора найти ответы. Внутри неё начала зреть решимость выяснить, что скрывается за этими исчезновениями, даже если для этого придётся столкнуться с тем, что она всегда считала невозможным.
Глава 4: «Тени прошлого»
Анна не могла уснуть в ту ночь. Мысли о пропавшем соседе и странный визит следователя Лебедева крутились в её голове, не давая покоя. Кот, как всегда, устроился у её ног, но на этот раз его присутствие не успокаивало, а скорее усиливало тревогу. Анна ворочалась, укутываясь в одеяло, но сон не приходил.
Под утро она, наконец, задремала, но сон был тревожным и обрывочным. Ей снились тёмные коридоры, в которых она блуждала, пытаясь найти выход. Ей казалось, что кто-то или что-то следит за ней из-за угла, но всякий раз, когда она поворачивалась, там не было никого.
Анна проснулась, когда свет уже заполнил комнату, но на душе было тяжело. Она встала, чувствуя себя уставшей и разбитой, как будто ночь не принесла отдыха. Кот, заметив её движение, мягко спрыгнул с кровати и проследовал за ней на кухню.
Она включила кофемашину, и звук закипающего кофе на мгновение отвлёк её от мыслей о ночных кошмарах. Но как только она открыла шкафчик, чтобы достать чашку, её взгляд упал на маленькую фигурку, стоящую на полке. Это была старая деревянная статуэтка, изображающая мужчину с седой бородой, одетого в старинную одежду.
Анна замерла. Она точно знала, что этой фигурки здесь не было. Откуда она могла взяться?
– Что за чёрт? – пробормотала Анна, беря фигурку в руки. Она была гладкой на ощупь, явно старинной. Анна посмотрела на кота, который сидел рядом с её ногами и, как обычно, молча наблюдал за ней.
– Это ты её принёс? – спросила она, сама понимая, насколько нелепо звучит вопрос. Кот только моргнул, не выдавая никаких эмоций.
Анна положила фигурку обратно на полку и задумалась. Возможно, она просто не замечала её раньше? Но это казалось маловероятным. Она не покупала ничего подобного, и уж точно не помнила, чтобы кто-то приносил ей подарки в виде странных старинных статуэток.
Отбросив на время мысли о загадочной фигурке, Анна продолжила своё утро. Но чувство, что что-то не так, не покидало её. Её обычные утренние ритуалы казались теперь странными и неуютными. Когда она села за стол с чашкой кофе, кот снова уселся на подоконник, как будто тоже ощущая что-то необычное.
Анна не могла избавиться от ощущения, что в её квартире присутствует что-то ещё, что-то невидимое, но вполне реальное. Она попыталась убедить себя, что это просто воображение, но лёгкий холодок на коже подсказывал ей обратное.
День на работе прошёл в тумане. Анна пыталась сосредоточиться на задачах, но её мысли снова и снова возвращались к тому, что произошло утром. Крошки на столе, ложка, фигурка – всё это не укладывалось в её рациональную картину мира. И самое странное, она никак не могла перестать думать о Лебедеве. Его холодный взгляд и настороженность засели у неё в голове, словно напоминание о том, что её жизнь больше не принадлежит только ей.
После работы Анна решила пройтись пешком, чтобы очистить голову. Проходя мимо старинных зданий, она вспомнила о лавке, где купила книгу, и решила снова зайти туда. Может быть, старик из лавки сможет что-то объяснить? Возможно, он знает больше, чем сказал.
Лавка выглядела так же, как и в прошлый раз: тусклый свет, запах старины и огромное количество вещей, будто забытых временем. Анна осторожно вошла внутрь, осматриваясь в поисках хозяина. Но на этот раз лавка казалась пустой.
– Здравствуйте? – позвала она, но ответа не последовало.
Анна решила подойти к прилавку, за которым в прошлый раз стоял старик. Внимательно осмотрев полки, она заметила, что некоторые из них были пусты, как будто кто-то недавно забрал все вещи. Но одна полка всё ещё была заполнена разными старинными предметами. Среди них Анна увидела несколько фигурок, подобных той, что оказалась в её шкафу. Её сердце ёкнуло.
– Что это за место? – прошептала она, чувствуя, как растёт напряжение.
Когда Анна решила выйти из лавки, дверь вдруг резко захлопнулась за её спиной, заставив её вздрогнуть. Она повернулась, ожидая увидеть кого-то, но там никого не было.
Сердце бешено колотилось в груди. Анна быстро направилась к выходу и вышла на улицу, чувствуя, как холодный воздух ударил ей в лицо. «Что-то здесь не так», подумала она. «Но что именно?»
Вернувшись домой, Анна решила сразу лечь спать, надеясь, что утро принесёт ей ясность. Но, стоило ей войти в квартиру, как она снова почувствовала то же самое беспокойство, что и утром. Квартира, казалось, стала чужой, как будто её заполнили невидимые глаза, следящие за каждым её движением.
Анна прошла в кухню, где снова увидела деревянную фигурку на полке. Она взяла её в руки и почувствовала лёгкую дрожь по телу. На этот раз фигурка выглядела чуть иначе, будто в её чертах проявилась новая деталь, которая раньше не бросалась в глаза.
Кот тихо подошёл к Анне и потерся о её ноги, заставив её вздрогнуть. Он посмотрел на неё своими жёлтыми глазами, и Анне показалось, что в его взгляде скрыто что-то большее, чем обычное кошачье любопытство.
– Что же здесь происходит? – снова прошептала Анна, ощущая, как воздух в квартире становится густым и тяжёлым.
Но ответов не было. Анна вздохнула и направилась в спальню, решив, что завтра она попробует связаться с Лебедевым и рассказать ему обо всём. Даже если он примет её слова за бред, она не могла больше игнорировать то, что происходило вокруг неё.
Когда она легла в кровать, кот снова устроился рядом. Ночь опустилась на город, и Анна закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании и отбросить все тревожные мысли. Но вскоре она услышала тихий шорох, как будто кто-то прошёлся по комнате, а затем лёгкий смех, который эхом раздался в её голове. Анна замерла, прислушиваясь, но больше звуков не было. Возможно, это просто игра её разума, но что-то подсказывало ей, что реальность оказалась куда сложнее и опаснее, чем она могла себе представить.
Глава 5: «Первая трещина»
Анна возвращалась домой после ещё одного длинного дня на работе. Все её мысли были заняты странностями, которые начали происходить вокруг. Фигурка, которую она обнаружила в своей квартире, всё ещё тревожила её, и она никак не могла найти рационального объяснения тому, что случилось. Попытки связаться с Лебедевым не увенчались успехом – его номер был постоянно занят, и в конце концов Анна решила, что отложит этот разговор на потом.
Войдя в квартиру, Анна почувствовала знакомое чувство тревоги, но, вздохнув, постаралась успокоиться. Кот, как обычно, встретил её у двери и молча последовал за ней в гостиную. Там, на столе, лежала та самая книга, которую она купила несколько дней назад. Анна до сих пор не решалась серьёзно взяться за чтение, но теперь, когда вокруг неё начали происходить такие странные вещи, она почувствовала, что в этой книге могут скрываться ответы на её вопросы.
Анна села на диван, устроившись поудобнее, и открыла книгу на той странице, где остановилась в прошлый раз. Кот сел рядом, следя за каждым её движением. Текст на странице казался ей странным, почти незнакомым, хотя слова были написаны на русском языке. Анна попыталась сосредоточиться на чтении.
История, которую она читала, повествовала о старом лесе, наполненном магией и древними существами, которые прятались в тенях деревьев. В какой-то момент Анна почувствовала, как её взгляд замер на одной из фраз. Слова начали плавно перетекать друг в друга, и страница словно начала мерцать, как экран старого телевизора.
Она моргнула, думая, что это просто усталость, но ощущение не исчезло. Наоборот, оно усилилось, и в следующий миг Анна почувствовала лёгкое головокружение. Она закрыла глаза, пытаясь унять приступ тошноты, и вдруг ощутила, как её окружает холодный ветер. Она инстинктивно сжалась, и когда открыла глаза, поняла, что больше не находится в своей квартире.
Анна стояла посреди густого леса, окружённого туманом. Её сердце забилось быстрее. Она повернулась, надеясь увидеть знакомые стены своей квартиры, но вокруг были только деревья и тьма. Воздух был прохладным, и она ощущала, как холод пробирается сквозь одежду.
– Что… Что здесь происходит? – прошептала Анна, её голос дрожал.
Кот, который был с ней в квартире, теперь стоял рядом, но в отличие от обычного, он выглядел совсем иначе. Его глаза светились ярче, и в его движениях появилась грация, которой раньше не было. Он смотрел на Анну, словно понимая её страхи и смятение.
Анна сделала шаг вперёд, но под её ногами не было ни асфальта, ни ковра. Она ощущала мягкую землю и шуршание сухих листьев. Лес был почти безмолвным, только изредка вдалеке раздавался звук, похожий на шёпот или далёкий звон.
– Это невозможно, – прошептала она, чувствуя, как паника начинает подниматься в груди. – Я… Я должна быть дома!
Анна обернулась, ища хоть какой-то знак того, что это сон или галлюцинация, но всё вокруг выглядело пугающе реальным. Вдруг она услышала странный звук позади себя – как будто кто-то или что-то двигалось сквозь густую листву. Анна замерла, её сердце застучало в ушах.
