Кот лишь слегка повёл ухом, продолжая внимательно наблюдать за ней.
Анна улыбнулась и, чувствуя, что её жизнь всё больше превращается в какую-то абсурдную сказку, продолжила читать. Она знала, что впереди ещё много вызовов, но с каждым днём она всё больше привыкала к новому миру, который открылся перед ней.
И пусть Лебедев всё ещё не доверял ей, Анна была уверена, что сможет справиться с любыми трудностями – особенно если будет действовать с умом и, конечно, с небольшим количеством сарказма.
Глава 11: «Отсутствие доказательств»
Прошло несколько дней с того момента, как Анна приняла совет мистера Зимина. Она вела себя максимально естественно – насколько это вообще возможно в её ситуации – и всё чаще старалась подбросить Лебедеву кое-какие «подозрительные» намёки. Что-то вроде частых прогулок в одиночестве, разговоров с котом и странных книг на видном месте. Она даже подумала о том, чтобы подбросить на рабочий стол несколько зашифрованных записок, но решила, что это уже слишком.
Однако, несмотря на её усилия, Лебедев, похоже, не собирался ослаблять своё внимание. Анна чувствовала его присутствие почти постоянно – на улице, в офисе, даже в магазине. Он был как тень, всегда рядом, но никогда не раскрывал себя полностью.
И вот однажды, когда Анна снова направлялась на работу, её утро началось с нового витка странностей. В лифте она случайно встретила Марью Ивановну, свою старую соседку, которая в последнее время выглядела особенно встревоженной.
– Аннушка, ты слышала? – начала старушка, едва двери лифта закрылись. – Опять человек пропал!
Анна вздохнула, стараясь скрыть своё удивление.
– Кто на этот раз? – спросила она, предчувствуя, что ответ ей не понравится.
– Степан Петрович, из второго подъезда, – прошептала Марья Ивановна, словно это было что-то сверхсекретное. – Никто не видел его с прошлой ночи. Говорят, дверь квартиры была открыта, а внутри всё перевёрнуто.
Анна на мгновение замерла. Ещё одно исчезновение. Но теперь ситуация выглядела иначе. На этот раз она знала, что не может быть подозреваемой – ведь Лебедев следил за ней весь день. Если что-то и произошло, то явно не по её вине. У неё даже возникло желание сказать это вслух, но она удержалась.
– Странно, – пробормотала Анна, изображая обеспокоенность. – Как-то всё это уже начинает напоминать сюжет плохого детектива.
Марья Ивановна только кивнула, соглашаясь, и, когда лифт остановился, вышла, оставив Анну наедине с её мыслями.
Позже в тот же день, когда Анна пришла в офис, Лебедев был там, как всегда. Его взгляд следил за ней, но в этот раз в нём читалось что-то новое – неуверенность или, возможно, даже легкая растерянность. Анна улыбнулась про себя, понимая, что её маленькая игра, возможно, начала приносить плоды.
Весь день Анна чувствовала себя как актриса в странной пьесе. Она знала, что каждый её шаг, каждый жест тщательно отслеживается, и решила немного развлечься. В обеденный перерыв, когда Лебедев якобы незаметно следил за ней, она громко и с интонацией произнесла:
– Ах, как бы я хотела попасть в другой мир, где не надо заполнять эти скучные отчёты!
Коллеги, которые находились поблизости, бросили на неё удивленные взгляды, но Анна лишь пожала плечами, как бы намекая, что это была лишь шутка. Тем временем Лебедев продолжал наблюдать, его взгляд становился всё более напряжённым.
Вечером Анна решила устроить себе небольшую прогулку, прекрасно понимая, что Лебедев наверняка пойдет за ней. Она выбрала маршрут через парк, специально выбирая самые запутанные тропинки и стараясь время от времени озираться, чтобы поймать своего наблюдателя с поличным.
В какой-то момент, когда она сидела на скамейке и пыталась расслабиться, к ней подошёл кот. Конечно, не тот, что жил у неё дома, а обыкновенный уличный кот, который, однако, явно был настроен на общение.
– Ну, что скажешь, дружок? – сказала Анна, обращаясь к коту с лёгкой усмешкой. – Думаешь, мне удастся запутать этого бедного следователя? Или он уже понял, что следит за женщиной, которая просто пытается жить своей странной жизнью?
Кот мяукнул, словно соглашаясь, и потерся о её ногу. Анна улыбнулась, но в этот момент заметила, как в тени деревьев мелькнул знакомый силуэт. Это был Лебедев. Он пытался остаться незамеченным, но Анна знала, что он здесь, и что он уже не так уверен в своих подозрениях, как прежде.
На следующий день, когда Анна пришла в офис, её встретил Лебедев. Он выглядел более серьёзным, чем обычно, и в его глазах появилась нотка сомнения.
– Анна, – начал он, подходя ближе. – Я хотел бы поговорить с вами.
Анна почувствовала, как внутри что-то екнуло, но внешне постаралась оставаться спокойной.
– Конечно, – ответила она с лёгкой улыбкой. – О чём?
Лебедев вздохнул, явно подбирая слова.
– Вы, наверное, уже слышали о новом исчезновении, – сказал он. – Но я проверил ваши передвижения и… вы не могли быть причастны. Вчера вы были на виду весь день, и я лично могу подтвердить это.
Анна не смогла удержаться и приподняла бровь, изображая удивление.
– Правда? Ну, это просто чудо! – воскликнула она с иронией. – Значит, я наконец-то вне подозрений? Признаться, это даже немного обидно.
Лебедев слегка поморщился, не ожидая от неё такой реакции.
– Я не говорю, что вы вне подозрений, – осторожно начал он, – но… факты говорят сами за себя. Однако, я всё ещё считаю, что вы что-то знаете. И если это так, вам стоит поделиться со мной.
Анна почувствовала лёгкое облегчение. Его недоверие начало ослабевать, но она знала, что это ненадолго.
– Ладно, – сказала она, изображая серьёзность. – Я могу вам кое-что рассказать. Но это прозвучит странно, даже абсурдно. Готовы выслушать?
Лебедев внимательно смотрел на неё, но кивнул.
Анна вздохнула и начала говорить, выбирая слова осторожно, но всё же стараясь оставить немного загадки в своём рассказе.
– Есть вещи, которые я сама до конца не понимаю, – начала она. – Но… возможно, исчезновения связаны с чем-то, что выходит за пределы обычного. Я не могу вам рассказать всё, потому что сама не уверена, что это реальность, а не плод воображения. Но я прошу вас: если вы действительно хотите найти ответ, попробуйте рассмотреть возможность того, что наш мир – не единственный.
Лебедев молчал, обдумывая её слова. В его глазах всё ещё оставались сомнения, но Анна увидела, что её слова зацепили его.
– Это всё? – спросил он наконец.
Анна кивнула.
– Пока что да. Но если что-то ещё всплывёт, я обещаю, что скажу вам.
Лебедев снова задумался, затем слегка кивнул, и Анна поняла, что этот разговор временно вывел её из-под подозрений. Но игра ещё не была закончена.
Весь остаток дня Анна работала как обычно, но её мысли крутились вокруг Лебедева и того, что она могла сделать дальше. Её сарказм и лёгкость, с которыми она вела себя последние дни, были лишь маской, скрывающей глубокую тревогу. Но в одном она была уверена: на данный момент она выиграла этот раунд. И пока Лебедев будет пытаться разобраться в её странных намёках, она сможет продолжать свои поиски в более спокойной обстановке.
Когда Анна вернулась домой, кот, как всегда, встретил её у двери. На этот раз в его глазах блеснуло что-то, что показалось Анне почти удовлетворённым.
– Ну что, дружок, – сказала она, снимая обувь. – Похоже, мы пока остались вне подозрений. Кто бы мог подумать, что немного сарказма и пара тайн могут так сбить с толку опытного следователя?
Кот мяукнул, и Анна рассмеялась, чувствуя, как напряжение последних дней немного спало. Она знала, что это временное затишье, но была благодарна за каждый момент спокойствия, который у неё оставался.
Глава 12: «Тени прошлого»
Прошло несколько дней с тех пор, как Анна убедила Лебедева оставить её в покое. Внешне всё выглядело нормально, но напряжение не покидало её. Анна чувствовала, что её жизнь вот-вот изменится снова. И изменения эти были связаны не только с тем, что происходило вокруг, но и с людьми, которые её окружали. В особенности с Ядвигой.
Анна начала замечать, что Ядвига стала всё чаще уходить в себя. Если раньше подруга всегда была веселой и искрометной, то теперь в её глазах всё чаще отражалась какая-то грусть и тревога. Анна понимала, что за этим скрывается что-то важное, и решила поговорить с Ядвигой откровенно.
Однажды вечером, после работы, Анна пригласила Ядвигу на чашку кофе в своё любимое кафе. Это было уютное местечко, где они часто проводили время, обсуждая работу, жизнь и свои мечты. Но сегодня разговор обещал быть другим.
