– Анна, – с лёгкой улыбкой произнесла Ядвига, будто ничего не произошло. – Что ты здесь делаешь?
Анна почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева и беспокойства. Она резко подошла к подруге, игнорируя взгляд, который чувствовала на себе со стороны, и выпалила:
– Что здесь происходит? И почему ты здесь? Я пришла за ответами, Ядвига, а не за очередной загадкой!
Ядвига слегка опустила глаза, как будто обдумывая, что сказать. Её привычная уверенность теперь выглядела слегка пошатнувшейся, но она быстро вернула себе самообладание.
– Я хотела поговорить с мистером Зиминым о некоторых вещах, – сказала она ровным тоном. – О том, что происходит с исчезновениями. Это касается и тебя, Анна.
– Меня? – Анна посмотрела на неё с недоумением. – Что я имею общего с этими исчезновениями?
В этот момент из тени вышел мистер Зимин. Он был таким же тощим и мрачным, как в прошлый раз, его серые глаза внимательно смотрели на Анну.
– Анна, – начал он своим тихим, но властным голосом, – тебе, возможно, уже начали приходить ответы, но ты пока не понимаешь их смысла. Эта книга, которую ты взяла, связана с тем миром, откуда мы все пришли. И теперь, когда ты её открыла, границы между мирами начали таять.
Анна замерла, не веря своим ушам. Границы между мирами? Книга? Её рациональный ум сопротивлялся, пытаясь объяснить всё происходящее, но слова мистера Зимина звучали так уверенно, что ей пришлось остановиться и выслушать его.
– Но что это значит? – спросила она, чувствуя, как страх начинает подниматься внутри. – И почему это происходит со мной?
Ядвига подошла ближе и осторожно взяла Анну за руку.
– Аня, – начала она мягко, – ты не просто человек. У тебя есть связь с тем миром, который был скрыт от тебя до сих пор. И сейчас, когда эта связь начала проявляться, магия начинает проникать в твой мир. Исчезновения – это лишь первые признаки того, что происходит.
Анна резко вырвала руку и отступила на шаг.
– Это невозможно, – произнесла она, качая головой. – Это какой-то абсурд! Я не верю в магию, и уж тем более в какие-то параллельные миры.
Мистер Зимин мягко усмехнулся, его глаза блеснули в полумраке.
– Веришь ты или нет, это не имеет значения, – сказал он. – Истина остаётся истиной, независимо от того, принимаешь ты её или нет.
Анна почувствовала, как в груди разгорается отчаяние. Всё, во что она верила, всё, что она считала реальным, начало рушиться перед её глазами. И хотя её ум всё ещё пытался найти логическое объяснение происходящему, инстинкты подсказывали ей, что всё это – правда.
– Но почему я? – тихо спросила она, опустив голову. – Что во мне особенного?
Ядвига подошла ближе и снова попыталась взять её за руку, но Анна осталась на месте, не отреагировав на жест.
– Потому что у тебя есть дар, Аня, – сказала Ядвига. – Ты – потомок одной из древних магических линий. И теперь, когда магия начала просачиваться обратно в мир, ты стала ключом к происходящему.
Анна долго молчала, пытаясь осознать сказанное. Она всегда считала себя обычной, ничем не примечательной женщиной, и теперь ей говорили, что у неё есть некий дар, и что именно из-за этого она оказалась втянута в этот хаос.
– Это всё… слишком, – прошептала она, её голос был полон отчаяния. – Я просто хочу понять, что происходит и как это остановить.
Мистер Зимин кивнул.
– Мы поможем тебе, Аня, – сказал он. – Но для этого тебе нужно будет принять свою природу и открыть для себя мир, о существовании которого ты даже не подозревала.
Анна смотрела на мистера Зимина и Ядвигу, пытаясь найти в их словах хоть каплю обнадёживающей правды. Но чем больше она слышала, тем яснее становилось, что её жизнь больше никогда не будет прежней.
– Хорошо, – сказала она наконец, чувствуя, как страх уступает место решимости. – Я готова узнать правду. Но если вы что-то скрываете от меня, то лучше скажите это сейчас.
Ядвига мягко кивнула.
– Мы ничего не скрываем, Аня, – сказала она. – Мы здесь, чтобы помочь тебе, а не чтобы запутать. Но впереди у нас много работы, и тебе придётся довериться нам.
Анна вздохнула, чувствуя, как внутри неё борются страх и решимость.
– Ладно, – сказала она, взглянув в глаза мистера Зимина. – Что я должна делать?
Мистер Зимин взглянул на Ядвигу, и они обменялись коротким, понимающим взглядом.
– Для начала, – сказал он, – тебе нужно будет вернуться в тот мир, который ты уже однажды посетила. Там ты найдёшь ответы на свои вопросы.
Анна кивнула, готовая принять вызов, который ставила перед ней судьба. Впереди её ждали опасности, которые она ещё не могла себе представить, но теперь у неё была цель: разобраться в том, что происходит, и найти способ остановить магию, которая угрожала разрушить её мир.
Глава 8: «Голос тени»
Анна, вернувшись домой после разговора с Ядвигой и мистером Зиминым, чувствовала себя как во сне. Слова о её связи с магическим миром всё ещё звучали в ушах, но внутри неё боролось желание отвергнуть это как абсурд и понять, что всё-таки происходит на самом деле. Она понимала, что единственный способ узнать правду – следовать их советам и снова открыть книгу.
Едва переступив порог своей квартиры, она почувствовала знакомое напряжение в воздухе. Кот, как всегда, встретил её у двери, его глаза светились в полумраке. Анна чувствовала, что он ждёт чего-то.
– Ладно, – вздохнула она, направляясь в гостиную. – Давай попробуем ещё раз.
Она села на диван, кот устроился рядом, и Анна снова открыла книгу. Страницы под её пальцами снова стали мягко переливаться, и на этот раз Анна почувствовала лёгкое головокружение гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Она закрыла глаза, и когда снова их открыла, мир вокруг изменился.
Анна оказалась в том же лесу, что и в первый раз, но теперь он выглядел менее зловещим. Туман, который окружал её, рассеивался, обнажая узкие тропинки, ведущие куда-то вглубь леса. Анна глубоко вдохнула прохладный воздух и повернулась к коту, который спокойно сидел у её ног.
– Ну, вот мы и снова здесь, – сказала она, пытаясь понять, как долго продлится это путешествие. – И что теперь?
К её удивлению, кот внезапно поднялся на лапы и заговорил, его голос был глубоким, с лёгкими нотками иронии:
– А теперь, Аня, мы наконец можем поговорить нормально, без этих ваших человеческих ограничений.
Анна вздрогнула и широко раскрыла глаза. Она пыталась подобрать слова, но в итоге просто выдавила:
– Ты… говоришь?
Кот усмехнулся, или, по крайней мере, это выглядело именно так.
– В этом мире, да. В твоём – я предпочитаю молчать. Меньше вопросов, больше загадок, – ответил он, махнув хвостом. – Но сейчас у нас есть более важные дела.
Анна всё ещё пыталась осмыслить, что происходит, но чувство удивления начало уступать место любопытству.
– И что же это за важные дела? – спросила она, стараясь не выдать своего удивления.
Кот медленно обвёл взглядом лес вокруг них.
– Тебе нужно пройти небольшое испытание, – начал он. – Это не займёт много времени, но поможет тебе лучше понять, с чем ты имеешь дело. И, возможно, даст тебе ключ к дальнейшим действиям.
