Восставшая из пепла
– На самом деле, я очень заинтересовалась вашими словами. Я оказалась здесь случайно, но, кажется, именно здесь обрету свою судьбу.
Её взгляд стал ещё более проницательным, как будто она искала во мне зацепку, причину для сомнения. В то же время, в её глазах зажглось любопытство. Вдруг эта женщина громко засмеялась в голос, остальные смотрели на нее с недоумением, вскоре тоже подхватили за ней смех.
– Дорогуша, – брезгливо сказала она, оценивая вновь меня. – Такую как ты ждет лишь одна судьба: ублажать местных мужиков в таверне, либо драить посуду в ней.
Голос её звучал с иронией, и я почувствовала, как в груди нарастает обида. Но вместо того, чтобы опустить голову, я собрала всю свою волю в кулак и ответила с твердостью, которой сама не ожидала от себя:
– Возможно, у меня и нет такого статуса как у вас в этом королевстве, но я знаю, что судьба открывает двери лишь тем, кто готов постучать. Я не собираюсь мириться с предвзятостью и лицемерием!
Слова вырвались из меня так уверенно, что я сама удивилась. Женщина, казавшаяся неуязвимой, сейчас задумалась, и её губы чуть поджались. Внезапно она сделала шаг назад, как будто отлетела от меня, и в её взгляде мелькнуло нечто новое—интерес.
– Интересная точка зрения, – заметила она, прищурив глаза. – Ты, оказывается, не так проста, как кажется на первый взгляд. Как тебя зовут, странница?
– Меня зовут Аврора, – ответила я, стараясь не выдать волнения в голосе. – Я… я попала сюда совершенно случайно.
– Аврора, значит? – обдумала она, как будто произнесла моё имя в своих мыслях. – А ты знаешь, что принц вернулся из своих странствий?
Я переглянулась с окружающими. Некоторые улыбались, но многие, включая тех, кто смеялся надо мной, выглядели настороженно.
– Принц? – спросила я, пытаясь не выдавать своего замирающего, переполненного эмоциями взгляда. – Что особенного в его возвращении?
– О, дорогая, – вмешался другой мужчина, высокий блондин с ухоженной бородой, откинув кудрявые волосы с лица, – он объездил множество земель, видел мир и предоставит королю-своему брату невесту. Все в королевстве в ожидании.
– Да, и было бы неплохо, если бы это была не ты, – посмеиваясь, подметила та самая женщина, её холодный тон остался, но в глазах мелькали искорки веселья.
Я почувствовала, как внутри у меня закипает волнение. Ужасно было понимать, что я могла бы стать тем самым объектом насмешек.
– О, мне не нужен ни принц, ни король. Я не гонюсь за этим. Мне интересно другое, – произнесла я, окинув взглядом нарядных людей, которые внимательно слушали. – Говорите принц объездил весь мир? Мне было бы полезно его изучить. Ваш этот мир.
Снегопад смеха вновь заполнил воздух, но теперь он был более легким, и среди общего веселья я заметила, как женщина в синем платье загадочно улыбнулась и, наклонившись ко мне, шепнула:
– Будь осторожна, Аврора. В этом королевстве не все так, как кажется на первый взгляд. Не каждая рука, протянутая в твою сторону, желает тебе добра…
Я стояла в тени, под ярким небом этого удивительного, но опасного мира, и чувствовала, как исполнилось моё желание узнать, что же ждет меня впереди.
– А где я могу встретить принца? – спросила я с вызовом.
– На площади завтра, – ответила женщина с холодным блеском в глазах. – Но помни, наши взгляды всегда будут направлены на тебя, чужестранка.
Знатные люди, стоявшие рядом со мной, окинули меня взглядом, и женщина в длинном синем платье, проходя мимо, толкнула меня локтем. С презрительными усмешками они покинули площадь, и я осталась в этом новом и незнакомом мне мире вновь одна.
Я стояла на площади, окруженная великолепием незнакомого королевства. Высокие колонны в виде арки обрамляли центральный огромный фонтан, брызги которого искрились на солнце, как драгоценные камни. Люди со смехом и весельем спешили мимо меня, их наряды сияли всеми цветами радуги, но меня не покидало ощущение, что все же я здесь не на своем месте. Всё вокруг меня было ново и чудно, но присутствие некого невидимого взгляда заставляло меня чувствовать себя неуютно.
«Завтра на площади…» звучал шепот женщины в синем, её голос оставил мне множество вопросов. Я повернулась в сторону площади, словно она притягивала меня, как магнит.
Моё сердце сильно колотилось в ожидании. Я не знала, что меня ждет: встреча с принцем, которого все так искусно возвеличивали, как нечто большее, чем просто человек, или очередная порция насмешек и высокомерия. Внезапно я ощутила легкий толчок, когда один из прохожих случайно задел меня плечом, и меня снова охватило недоумение.
Аврора. Это имя, которое я теперь носила и в этом мире. Оно звучало так поэтично, но внутри меня по-прежнему бушевали сомнения. Я обдумывала слова женщины о том, что не каждая протянутая рука желает мне добра. Этот мир был полон тайн и скрытых угрожающих знаков, и я не могла предсказать, что ждет меня в каждом новом знакомстве. Может все бросить и вернуться домой? Нет, пока рано. Я встряхнула свои мысли и дернув плечом, решила прогуляться по узким улочкам, чтобы отвлечься от своих мыслей.
Каждый поворот открывал новые горизонты: необычные лавки с яркими тканями, ароматная выпечка, витки дыма и магия, исходящая от продавцов.
Я остановилась у витрины, где продавались будто бы волшебные наряды, переливающиеся под солнечными лучами. Я прикоснулась к одному из изделий, и с тем, как я прикасалась, внутри заискрилось ощущение силы.
– Здесь не просто одежда, это – магия, – раздался мелодичный голос.
Я подняла взгляд и встретилась с черноволосой женщиной, которая пила ароматный отвар из кружки. Она подмигнула мне.
– Если ты хочешь, я могу помочь тебе. Принц оценит твою красоту.
– Красота? – усмехнулась я. – Я пришла сюда не ради принца. Мне интересен мир, его секреты, его культура.
– Секреты! – её глаза сверкнули с азартом. – Как же мне нравится этот ответ. Если ты хочешь узнать больше, встреться со мной на закате за пределами города. Я расскажу тебе то, чего ты не знаешь.
Я неуверенно кивнула, а ноги мои сами потянулись дальше в сторону площади, а эта таинственная улыбка женщины преследовала меня в мыслях.
Я продолжала блуждать по площади, не в силах избавиться от мыслей о загадочной черноволосой женщине. Её голос звучал в моей голове, как заклинание, завораживающее и магнетическое.
Выбираясь из толпы, я вновь взглянула на витрину лавки с нарядами. Каждое изделие светилось, как звезда, притягивая взгляд. Там были платья из легкого шифона и наряды из шелка с сияющими вкраплениями, которые напоминали звездную пыль от легкого ветерка, их ткани пару раз закрутило в воздухе, словно нежные облака. Но главное, что меня пленило, так это образ самой продавщицы.
Она выглядела как будто сошла с холста знаменитого художника: её черные, как безлунная ночь, волосы спускались по плечам волнами, обрамляя её лицо с четкими чертами. Глубокие зеленые глаза, словно два изумруда, искрились в солнечных лучах, а кожа её была светлой и гладкой, как мрамор. На ней было длинное платье из тяжелого бархата темно-зеленого цвета, переливающееся с темно-синим оттенком, украшенное золотыми вышивками, которые напоминали какие-то узоры. Каждый раз, когда она двигалась, одежда словно оживала, подчеркивая её грацию и магнетизм.
Её движения были легкими и плавными, как у кошки, и мне казалось, что каждый шаг наполнен тайной. На шее блестела массивный серебряный амулет с загадочными символами, а по запястьям были обмотаны тонкие кожаные браслеты, которые звенели, как музыка, при каждом её движении. Она казалась одновременно и нежной, и сильной, как природа в этом загадочном королевстве.
Я остановилась на миг и вновь посмотрела на нее, в этот момент она обернулась и посмотрела мне в глаза, в них читалось что-то интересное и тайное. Эта женщина – ключ к чему-то большему, чем просто наряды. Что-то внутри меня шептало, что этот вечер за пределами города откроет двери к новым возможностям и приключениям.
Я отвернулась, прошла еще несколько шагов вдоль лавок, и, обернувшись еще раз, заметила, как она смотрит на меня с одобрением. В её глазах светилась искра, и у меня возникло чувство, что она не просто женщина. Мне кажется она похожа на какую-то ведьму или гадалку. Но от этих выводов мне не было страшно, это было удивительно.
Я покружила немного на площади и пошла по узким улочкам. Краем уха услышала крики и смех. Шум доносился неподалеку из местной таверны, где женщины в пышных платьях и мужчины в простых рубахах обменивались историями и напитками. Мой пустой желудок просил о помощи, я думала войти или нет. Подошла ближе к дверям, хотя страх всё еще сказывался на моем пожирающем любопытстве. С силой отворила дверь, и все взоры местных посетителей сразу обратились ко мне.
– Эй, новенькая! – вскрикнула мне одна из девушек, с белоснежной улыбкой и темными заколками в волосах. Она стояла почти у входа и подошла ближе. – Ты не местная, да?
– Нет, – ответила я, всё еще пытаясь освоиться. – Я… я только что приехала.
– Поздравляю! – с энтузиазмом произнесла она, и я заметила, как её глаза сверкнули от интереса. – Я Лара. Здесь все так странно и чудесно! Ты должна побывать на празднике в честь Птичьего окна.
– Птичьего окна? – повторила я, надеясь, что у меня получится завести беседу.
– Да, да! Эта таверна одно из популярных мест в городе. Люди собираются здесь, чтобы почитать древние тексты, обмениваться новостями и, конечно, веселиться! Ты не хочешь побыть с нами? – Лара энергично хлопнула в ладоши.
Я нахмурила брови, стараясь обдумать, что делать. Внутри всё клокотало от неуверенности.
– Я не знаю… Мне нужно держать ухо востро. Этот мир… он иной, и я только изучаю его.
– Пффф! – Лара закатила глаза. – Не смеши меня! Ты сейчас – не просто гость, ты – шанс для нас, для этого королевства. Вечером начнется Птичье Окно, ты должна пойти. Не пожалеешь!
Не успела я понять, осознала ли Лара важность моего появления, как вдруг она схватила меня за руку.
– Идем! – сказала она, утаскивая меня за собой.
Глава 3
Когда Лара схватила меня за руку, я почувствовала, как ее энергия захлестывает меня, словно волна теплого ветра в разгаре лета. В этот момент все вокруг казалось неважным – только я, она и этот загадочный мир, в который я только что вошла. Я резко оглянулась, пытаясь освоиться с обстановкой таверны, которая напоминала оазис жизни среди бескрайних просторов. Дверь за мной захлопнулась с характерным стуком, как будто запирая весь холод и неуверенность, с которыми я шла сюда.
Лара была просто ослепительная. Ее длинные, темно-каштановые волосы, обрамленные заколками, перехватывали свет и переливались, как полировка дерева. Она была одета в облегающую блузку синего цвета, которая подчеркивала ее тонкую талию, а пестрая накидка с золотыми нитями лишь добавляла ей загадочности. На белоснежной длинной, скрывающей ноги юбке вышиты узоры с изображением птиц, и с каждым шагом она казалась парящей как перышко, как будто сама юбка могла танцевать под ритмы музыки. Каждое движение Лары, каждый поворот головы, словно манили меня следовать за ней, и я невольно почувствовала себя ее отражением.
Я же выглядела в этом мире совершенно неуместно. Мой скромный сарафан был нежно-розового цвета, с рукавами-фонариками, чуть ниже колен. В нем я чувствовала словно затерянная звезда среди ярких комет. Но уверенность Лары как будто заполняла меня. Я старалась идти в такт с ней, хотя внутри все еще боролись страх и смущение.
Когда мы подошли к столу, я замерла, не зная, как себя вести. За ним сидели двое парней и одна девушка. Лара, не теряя ни минуты, потянула меня за собой, и я ощутила, как быстрая река жизни захватывает меня, не оставляя шансов на страхи и сомнения. Смех и разговоры вокруг смешивались с мелодией музыкальных инструментов, создавая живую симфонию, в которой я лишь мелкая часть.
Перед нами – парень с рыжими кудрявыми волосами и веснушками, он без усталости смеялся, рассказывая какую-то увлекательную историю. Его голос был лёгким, словно коктейль из смеха и радости, и даже угрюмый товарищ в черном, который слушал его без особого интереса, казался притянутым к этому веселью. Казалось, весь мир сосредоточился на их разговоре, погружая меня в состояние уюта и настороженности одновременно.
За столом сидела и девушка с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу. Она выглядела по-королевски, серьги в виде колец добавляли ей элегантности.
– Ребята, знакомьтесь! – расправила плечи Лара, гордо выставляя вперед меня, как если бы я была каким-то древним артефактом. – Это новенькая! Я встретила её у входа в таверну, и она присоединяется к нам!
Взоры всех направились ко мне, и к кислому запаху пива, смешанному с ароматами пряных блюд, добавился лёгкий трепет ожидания.
– Привет, новенькая! – улыбнулся рыжий парень. – Как тебя зовут?
Я еле могла произнести свое имя, но Лара выступила вперед, как если бы это было её дело – выставить меня на сцену.
– Я только начинаю знакомиться с вашим миром, – тихо добавила я, ловко пытаясь осознать, что же я здесь делаю.
В этот момент на меня уставилась блондинка с нежной косичкой, её серьги, сверкающие как звезды, привлекали внимание, и я почувствовала, как она оценивающе смотрит на меня. В её взгляде был и интерес, и недоумение, как будто она не могла понять, что я здесь делаю. Словно я – неуместная деталь в этом идеальном пазле. Она казалась одновременно изящной и холодной, но в её глазах было что-то интересное, что подстегнуло моё любопытство.
– Ты так странно выглядишь, – заметила она, не скрывая своего интереса. – Что это на тебе?
Я посмотрела на свой сарафан, который казался таким обыденным для меня, но при этом совершенно несоответствующим этому новому миру.
– Это сарафан, – произнесла я, стараясь не выдать своего смущения.
– У нас нет такой одежды, – сказала она с лёгкой насмешкой, и в этот момент меня охватило чувство, что я, возможно, действительно не принадлежу к этому месту.
– Откуда ты? – последовал следующий вопрос от рыжего паренька, и я испытала миг ответственного размышления. В этом мире мне хотелось бы быть самой собой, но как же это сложно!
– А… Я, – словно прерывая собственные мысленные потоки, произнесла я. – Я, как бы, из другого мира. Пришла сюда через какой-то серебряный портал.
Неожиданно парень в черном, который изначально выглядел угрюмо, поднял голову с интересом, и это удивило меня больше всего.
– Портал, говоришь? – с любопытством произнес он. – Только королевская семья может создавать порталы.
Сказав это, он посмотрел на меня так, будто в моих словах скрывался ключ к разгадке чего-то важного.
В этот момент ощущение неловкости как-то стало еще более осязаемым. Возможно, в этом чужом для меня мире, полном уверенных людей с яркими образами и историями, я могла бы найти своё место, открыв новые горизонты и не боясь быть собой, но черт, это было сложно! Но я понимаю, что это всего лишь мой первый шаг. Дальше-проще.
Между нами возникла нагнетающая тишина, а я все также стояла рядом с накрытым столом, ощущая, как закладывается в животе от голода. Лара, моя дружелюбная спутница, заметила, что я неуклюже верчусь на месте и, кажется, прочитала мои мысли.
– Садись уже, – настояла она, потянув меня за собой к свободному месту. – Угощайся!
Я взглянула на стол, уставленный кучами еды. В воздухе витал запах жареного мяса и свежего хлеба, и живот у меня завибрировал, как будто отвечая на зов.
– Я… я не уверена, верно ли я тут, – еле произнесла я, чувствуя, как смущение расползается по всему телу.
Лара, хмурясь, подтолкнула ко мне стакан с каким-то странным зелёным напитком. Я попыталась взять его, но руки дрожали, и я чуть не уронила.
– Да ты что! – воскликнула Лара, подхватывая стакан и ставя его на стол. – Расслабься! Здесь так сложно не пугаться, но поверь, это всего лишь еда и напитки.
Я улыбнулась с благодарностью, хотя внутри меня все бурлило от смущения. Лара была такая уверенная, полная радости и жизни. Я посмотрела на ребят, которые тоже с любопытством следили за мной, старалась найти свою стойкость.
– Я знаю, что это непривычно, – продолжала она, заполняя возникшую между нами тишину. – Мы все когда-то были на твоем месте, знакомясь с новыми людьми. В этом мире обычно у всех своя история, но всегда есть место для нового лица.
Рыжий парень, с непередаваемой улыбкой, сидевший напротив меня, и посередине между блондинкой и брюнетом, словно решил официально представиться:
– А меня зовут Элиан, – сказал он, протянув руку с открытой ладонью. – Приятно познакомиться, странница из другого мира.
– Привет, Элиан, – прошептала я, пожимая его руку. Это простое движение немного развеяло мое волнение.
Блондинка с косичкой, сидевшая с краю, и все еще наблюдая за мной, приподняла бровь и свела руки на груди.
– Я Селена, – произнесла она, как будто это было важно. – Уверена, что ты будешь здесь не только наблюдателем.
– Зачем тебе порталы и путешествие в другой мир? – вмешался задумчиво парень в черном, его голос звучал резко, но не без заинтересованности.
Я слегка смутилась от его вопроса. Это было сложнее, чем я думала. Кажется, моя жизнь в родном мире отразилась в этом моменте.
– Я… я просто случайно вошла в портал, который возник передо мной, – произнесла я, чувствуя, как слова стали тяжелыми и в то же время освобождающими. – Мне было интересно что есть за пределами привычного.
Парень в черном наклонил голову, прямо как будто пытался разгадать меня как загадку.
– И тебе это удалось, – заметила Селена, ее жесты стали менее презрительными. – Ты здесь, и это уже что-то.
Я растерялась от такой откровенности, но не могла не согласиться с ней. Мир действительно здесь был совершенно другим – ярким, разнообразным, полным неожиданных поворотов.
Элиан поднял стакан со своим напитком и, улыбаясь, произнес:
– Давайте выпьем за новое начало! За незнакомцев, которые становятся друзьями!
Тишина, завуалированная любопытством, снова окутала меня. Я подняла свой стакан вместе с ребятами, ощущая, как неуверенность постепенно уходит, словно брезгливые облака, которые наконец рассеялись.
– За новое начало! – повторила я, чувствуя, как внутри меня начинает разгораться странное ощущение свободы.
Мы чокнулись стаканами, и, пока наши напитки смешивались в воздухе, я вдруг осознала: что возможно у меня появились друзья в новом мире и мое путешествие здесь не будет таким уж тяжким.
– Угощайся, – снова подтолкнула меня Лара, срочно соскребая с тарелки аппетитный кусочек жареного мяса, щедро замаринованный в каком-то волшебном соусе.
Она с энтузиазмом протянула мне эту маленькую гастрономическую находку, словно это был ключ к каким-то тайным знаниям. Я попробовала кусочек, и во рту разгорелся настоящий фейерверк вкусов – сладкий соус смешивался с нежным, чуть подрумяненным мясом, даря невероятные ощущения. Выражение моих чувств не смогло сдержать ни одно слово.
– Ну как? – поинтересовалась Лара, ее яркая улыбка могла растопить даже самый холодный лед.
Я кивнула, стараясь скрыть удивление, и, не удержавшись, ответила:
– Это… великолепно!
В этот момент рыжий Элиан подмигнул мне, словно знал, что это было только начало вкусной осады.
– С каждым кусочком ты привыкаешь к месту, странница. Сначала все кажется диким, но поверь, здесь много чудес, – произнес он с легким задором в голосе, и часть его уверенности передалась мне.
Парень в черном, который до сих пор не представился, готов был продолжать интервьюирование. Его хмурый взгляд вдруг стал более проницательным, как будто он что-то пытался увидеть за пределами моей души.
– Почему именно портал? Это нельзя просто назвать случайностью, – спросил он, его голос резал воздух, словно нож.
Я на мгновение растерялась, но, вспомнив о своих поисках нового в жизни, ответила:
– Мне необходимы были перемены… Я чувствовала, что застряла в рутине. Этот мир… он появился внезапно, будто так и суждено было… он необычен. Здесь я чувствую себя свободной.
– Свободной? – переспросил парень в черном, его голос стал мягче. – Ты не боишься, что эта свобода приведет к новым проблемам?
– Да, боюсь, – призналась я, и мой голос стал тихим. – Но без риска я не узнаю, кто я на самом деле. Быть может, я готова отказаться от некоторых привычек.
Селена, сидевшая рядом, по-видимому, сочувствуя, кивнула:
– Главное – не забыть о себе, странница. Если ты потеряешь свою настоящую сущность, как можно будет вернуться домой?
Я задумалась над её словами. Действительно. Каково будет вернуться в старую жизнь, если я найду себя здесь?
– Вот именно, – поддержал её Элиан, – это одна из самых больших опасностей в путешествиях.
Парень в черном, которого я по-прежнему не знала по имени, произнес:
– Твои слова обретут смысл со временем. Каждое наше действие оставляет след. Какой след ты оставишь здесь?
Я вздохнула, его вопрос поставил меня в тупик. Я размышляла о том, что мой будущий путь зависит от каждого шага, который я сделаю.
– Не знаю… Надеюсь, что хороший.
Лара, понимая, что ребята перегрузили меня философскими вопросами, резко смягчила атмосферу:
– Но сначала давайте наслаждаться моментом! Кстати, у тебя есть какие-то особенные умения? В нашем мире это всегда пригодится, – с энтузиазмом обратилась она ко мне, её глаза светились любопытством.
Я задумалась, и когда их глаза уставились на меня, ответила:
– Я люблю писать. Везде, где бы ни была, я всегда стараюсь запечатлеть свои мысли.
Элиан оживился, как будто слышал мелодию своей любимой песни:
– О, это замечательно! Здесь писатели очень ценятся. Мы можем устроить вечер встреч!
– Вечер встреч? – переспросила я, не веря своим ушам. – Что вы имеете в виду?
Селена залилась смехом, и пояснила:
– У нас есть место, где мы собираем произведения. Там можно увидеть искусство со всего королевства.
Мое сердце наполнилось надеждой. В этой новой реальности возникала возможность делиться своим талантом, своей страстью. Парень в черном снова наклонил голову, и медленно, словно растягивая слова, произнес:
– Итак, ты проявляешь интерес. Есть желание экспериментировать с цветами и стилями?
– Да, конечно! Я всегда хотела попробовать что-то новое.
Он чуть улыбнулся, и в тот момент мне показалось, что он уже готов был подружиться.
Лара вдруг напомнила:
– Эй, мы совсем забыли об одном… После ужина здесь планируется весёлое событие! Музыка, танцы и много сюрпризов! Птичье окно, я говорила тебе.
Улыбка расправила мои губы, и я, глядя на свою новую компанию, понимала, что возможно, этот мир действительно предлагает мне больше, чем я думала. Вся эта буря эмоций и необъяснимое желание остаться метались внутри меня, как глоток свежего воздуха, наполняя легкие.
Парень в черном, будто прочитав мои мысли, произнес:
– Будь готова, странница. Путешествие только начинается.
Когда остальные ребята разошлись после плотного обеда, а я осталась с Ларой, мы вышли на центральную площадь. Я чувствовала, как мимо меня проносятся взгляды – одни завистливые, полные недоверия, другие – искренне любопытные. Вокруг меня возвышались старинные здания с разноцветными крышами и фресками, а на площади стоял огромный каменный фонтан, из которого весело брызгала вода, отражая солнечные лучи. Нога за ногу, я шагала сквозь толпу, пытаясь взять в себя этот мир, насыщенный красками и звуками.
Подумать только, пришла из другого мира и теперь оказалась в центре этого загадочного королевства.
Лара шла рядом, ее волосы раскрашивались бликами света, и я тут же заметила, что ее пестрый наряд словно сливался с зеленью деревьев вокруг. Я остановилась, чтобы поймать дыхание, и Лара, заметив это, спросила:
– Что ты здесь ищешь?
Я посмотрела на людей, которые собрались у фонтана, и задумалась. Где-то в глубине сердца зрела маленькая надежда, что моя судьба может быть больше, чем я когда-либо могла представить.
– Я хотела найти стражника. У ворот он говорил о пророчестве, и мне интересно, что же за пророчество такое, – произнесла я, словно произнося заклинание.
Лара приподняла брови, с любопытством глядя на меня. Я чувствовала, как ее внимательный взгляд проникает в меня, как будто она искала ответы на вопросы, которые и сама еще не знала. Наконец, девушка, наклонившись ближе, с легким шепотом заявила: