Наследие Хаоса

Глава 12. Костёр для ведьмы

Свитки, которые Королевский Наместник держал в руках, меняли всё. И дело касалось не столько суда и обвинений барона. Такой поворот дел кардинально менял расклад сил в регионе.

С одной стороны, столь нелюбимый Градоначальником барон Хименес не сможет теперь стать главным аристократом в здешних землях, что существенно скажется на его влиянии. Более того, барон нажил себе весьма сильного врага, врага, который формально является главной властью в приграничье. Всё это не могло не радовать Градоначальника.

С другой стороны, неизвестно, как себя поведёт этот новый герцог и какие отношения с ним сложатся у самого Флавиуса Максимуса. Во многом это будет зависеть от того, как теперь Градоначальник завершит этот нелепый суд, стремительно превращающийся в фарс.

Однако прямо сейчас следовало потянуть время, чтобы понять, как использовать ситуацию к наилучшей для себя выгоде.

Прежде всего следовало удостовериться в подлинности документов. Поэтому, не удовлетворившись простым осмотром, Градоначальник подозвал к себе главного колдуна города, и тот внимательно изучил магические печати на документах. После чего уверенно засвидетельствовал их подлинность.

Собственного говоря, Флавиус Максимус и так не сомневался, что документы настоящие, но эта затяжка дала ему время, как следует обдумать свои дальнейшие шаги. Королевский Наместник ещё немного пошептался с Начальником Канцелярии, после чего изволил высказаться:

– Документы, несомненно, подлинные. И согласно этим документом по воле нашего монарха, господин Клейтос теперь является новым Герцогом Тоскливого Герцогства. Вместе с титулом жалуются и соответствующие земли Герцогства.

Все присутствующие разинули рты от удивления. Такого в приграничье не было никогда. Да и во всём Королевстве, подобного не случалось лет сто. Даже появление новых графов, было громким событием. А тут целый герцог.

На барона было страшно даже смотреть, у него разве что пена изо рта не пошла от бешенства. Все его многолетние, тщательно вынашиваемые планы, пошли псу под хвост. Да ещё новым герцогом оказался его злейший враг.

В зале начались перешёптывания. Никто не понимал, что же будет дальше. Ясно было, что судебный процесс потерял всякий смысл в свете вновь открывшихся обстоятельств.

Похоже, что только многоопытный гном, не выказывал никаких признаков растерянности. Мэтр Ульрих забрал из рук Градоначальника обратно королевские грамоты, и торжественной походкой вернулся к Клейтосу, после чего вернул ему документы. Затем мэтр обратился к Председателю Суда:

– Как видите, Ваша честь, все обвинения, выдвинутые бароном Хименесом, являются совершенно абсурдными. Лица, от имени которых я выступаю в суде, имеют дворянские титулы высшей пробы, поэтому совершенно бессмысленно обсуждать саму суть конфликта.

Кроме того, учитывая высокие титулы участников конфликта, произошедшее вообще не подпадает под юрисдикцию данного суда. Если у барона имеются претензии, то в данном случае он должен обращаться с прошением к правящему монарху.

Более того, имеет место бунт вассала против сюзерена. Что делает преступником присутствующего здесь барона Энцо Хименеса. Думаю, что Корона должна быть поставлена в известность о происходящем, – и он перевёл взгляд на Королевского Наместника.

– Ваш клиент намерен обратиться к Короне за помощью в урегулировании вооружённого конфликта между герцогом и его вассалом? – скучным тоном поинтересовался Флавиус Максимус.

Мэтр Ульрих посмотрел на Клейтоса и тот отрицательно покачал головой.

– О, никак нет, Ваша светлость, – поклонился мэтр. – герцог намерен урегулировать конфликт собственными силами. Тем не менее считаю своим долгом через вас уведомить Корону о действиях барона, которые делают его зачинщиком конфликта.

– Я сообщу в столицу, позицию герцога по данному вопросу, – нехотя согласился Королевский Наместник.

После чего решил, что сказано уже достаточно и пора сворачивать этот балаган.

– Суду есть что сказать? – обратился Градоначальник к Председателю Суда.

– Гм, – прокашлялся Августин Виардо. – В свете вновь открывшихся обстоятельств, Суд считает дальнейшее заседание по данному делу бессмысленным. Поэтому объявляю заседание Суда закрытым.

Он был расстроен, так как ему ещё предстояли неприятные объяснения с бароном. Но что-либо предпринять в такой ситуации он не мог. Поэтому тоже спешил свернуть заседание, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

Но тут взорвался, давившийся злобой барон Хименес.

– Я отказываюсь признавать этого самозванного герцога, своим сюзереном, – хрипя от ярости, проорал он.

– Я не могу вам этого запретить, – с видимым неудовольствием заявил Флавиус Максимус. – Но хочу вам напомнить, что Корона не одобряет междоусобные распри. И вынужден предупредить, что если ваши действия будут представлять опасность для жителей города и доставлять проблемы властям, то городская стража и войска Королевского Гарнизона будут вынуждены принять меры.

А пока, на сегодня мы закончили эти бесплодные дискуссии.

– Ещё нет! – оскалился барон. – Пусть эти преступники избежали суда людского, но им не избежать кары небесной.

Все присутствующие в зале суда решили, что это просто оборот речи, словоблудие, к которому барон прибегнул в приступе бессильной злобы.

Но барон повернулся и подал знак своим людям, которые распахнули массивные двери, ведущие с улицы в помещение и глазам собравшихся предстала процессия. Странная и зловещая.

Монахи! Проклятые Братья!

По толпе зевак, собравшихся в зале суда, пошли перешёптывания. Этих-то какой чёрт сюда занёс? Монахов боялись и ненавидели. Особенно в Непутёвом, где почти в каждом отряде Старателей были колдуньи, участие которых в рейдах существенно повышало шансы на выживание.

Так что вновь прибывшим, были, мягко говоря, не рады.

Да и сам Королевский Наместник, был не то чтобы испуган, но неприятно удивлён и насторожен. Монахи были одной из главных сил в Королевстве. Причина была в том, что большая часть колдунов в Королевстве принадлежала к Церкви.

Даже Корона была вынуждена с ними считаться. Единственной причиной, по которой церковники ещё не захватили власть в Королевстве, была в противовесе в виде Церкви Милосердных Сестёр. Братья и Сёстры люто ненавидели друг друга. Но волшебницы были сильнее колдунов, и Корона ловко использовала вражду между ними, оставаясь над схваткой.

Но Старатели ненавидели монахов особенно люто, и потому в зале установилась тяжёлая, гнетущая тишина и на странной процессии скрестилось множество недобрых взглядов.

Но монахов такие мелочи совершенно не смущали. Их ненавидели, но боялись. Редко кто осмеливался вставать у них на дороге.

Впереди выступал Аббат Франческо Тотти, одетый в праздничные церковные одеяния при всех регалиях. Следом за ним шёл неприятный сутулый мужчина в простой чёрной сутане, с вышитыми на груди и на спине символами пламени. Никому из присутствующих в зале мрачный монах был незнаком, но от него так и веяло неприятностями. Особенно если учесть, что вышитые на одеянии языки пламени являлись символом Святой Инквизиции.

За этой парой, подобно воронам, следовал десяток монахов в таких же чёрных сутанах, только из более грубого и дешёвого материала. Вороны в человеческом обличии, толкали массивную металлическую тележку, покрытую сверху тяжёлым покрывалом из красного бархата. От сооружения прямо-таки тянуло опасностью.

В полном молчании процессия проследовала и остановилась в центре зала.

Королевский Наместник привстал со своего кресла, чтобы поприветствовать аббата Франческо Тотти.

– Святой отче, нас не предупреждали о вашем визите. Что привело вас в город?

– Беда! – криво усмехнулся аббат.

Градоначальник приподнял брови, обозначив недоумение.

– О чём вы, святой отец? – насторожённо поинтересовался он.

Но Франческо Тотти уже перестал обращать на него внимание и картинно вскинул руки, приковывая к себе внимание толпы.

– Слушайте, жители города! Слушайте и не говорите потом, что не слышали! – начал вещать он. – Зло. Великое зло бродит по улицам города. Оно проникает в ваши дома, крадёт ваши души. И убивает. Проклятые ведьмы, совсем потеряли страх и при попустительстве властей творят свои чёрные дела.

Дошло до того, что они начали убивать даже представителей благородного дворянства. И одной из таких жертв стал невинный юноша Уго Хименес.

Как такое стало возможно, спросите вы. Почему, безнаказанно творят они свои злодеяния? И я отвечу. Потому что у ведьм появился организатор, вдохновитель. Ведьма чрезвычайной мощи, посланница чёрных сил. Зло во плоти. Зло, прячущееся под маской добродетели.

Жители города, все вы в опасности. Чёрное колдовство плетёт свои сети, и его прислужницы затаились в ночи в ожидании своих жертв. Горе вам, жители города Непутёвого.

Но церковь стоит на защите ваших интересов. Лишь мы стоим между вами и бедой. Мы вас спасём. Именно за этим мы здесь. Мы требуем королевские власти и власти города исполнить свой долг, и выдать нам это исчадие ада, главную ведьму. Пусть докажут, что они не перешли на сторону тьмы, и готовы защищать народ. Защищать вас.

Закончив свою пламенную речь, аббат вперил свой гневный взгляд в Градоначальника.

Люди в зале все как один повернули головы в сторону Флавиуса Максимуса и теперь требовательно смотрели на него.

– Потрудитесь выражаться яснее, – сухо произнёс Королевский Наместник. – Кого вы имеете в виду?

– Вы прекрасно знаете о ком речь, – зло ощерился церковник. – Это женщина, которая обманом и коварством, присвоила себе титул благородной леди, скрывая свою гнусную сущность. Вот она! – и крючковатый палец аббата нацелился на Киру. – Требую схватить её и передать Святой Церкви!

Королевский Наместник Флавиус Максимус напряжённо думал, стараясь сохранить на лице равнодушную маску. Ситуация была неприятной. Королевские власти действительно должны были оказывать содействие Церкви в борьбе с ересью. Правда, меры этого содействия были обговорены весьма туманно.

Обычно он бы не раздумывая встал на сторону Церкви и выполнил их требования. И плевать ему, виновна жертва или нет. Ссориться с Проклятыми братьями, было чревато.

Но сейчас ситуация была необычной. Совсем необычной. И действовать нужно было чрезвычайно осторожно.

Если он не поддержит посланцев Церкви, то те, несомненно, будут жаловаться в столицу, что в нынешнем положении опального градоначальника чревато неприятностями.

Если же он выступит на стороне церковников и задействует Городскую Стражу и Королевский Военный Гарнизон, то создаст неприятный прецедент. Ведьма ведьме рознь. Сейчас обвинения касались высшей аристократии. Признать герцогиню ведьмой, было бы шагом необдуманным и опасным.

Аристократия не любит, когда вмешиваются в её дела. И если позволить церковникам хватать по первому подозрению не только простолюдинов, но и лиц дворянского сословия, то это нанесёт ощутимый удар по власти аристократии.

Против Флавиуса Максимуса выступит всё дворянство, что превратит его из изгнанника, в изгоя.

Да и новоявленный герцог вряд ли позволит схватить свою жену. А спровоцировать бунт целого герцогства и при этом оказаться в самом эпицентре событий, хотелось Градоначальнику ещё меньше, чем вызвать недовольство столичных властей.

– Вы отдаёте себе отчёт, что обвиняете не кого-нибудь, а саму герцогиню? – попробовал он урезонить аббата.

– Перед всевышним все равны! – мерзко улыбаясь, заявил Франческо Тотти.

– Я не уверен, что ваше руководство поддержит вас в стремлении разжечь такой конфликт, который может даже спровоцировать гражданскую войну, – привёл последний довод Королевский Наместник.

– О, его Преосвященство Епископ Бенедиктус не только в курсе нашей священной миссии, но и направил со мной Главного Экзекутора Епархии, Инквизитора Первого Ранга, Сезара Перейра Гонсалеса, – указал аббат на стоящего рядом с ним монаха, с худым, словно вырубленным топором лицом.

Тот коротко поклонился Королевскому Наместнику.

При этом имени Градоначальник ещё больше нахмурился. Слышал он про этого экзекутора, тот ещё садюга. Даже среди своих собратьев этот тип выделялся патологической жестокостью. Причём пытки обычно сопровождались групповыми извращёнными изнасилованиями ведьм, якобы так это чудовище изгоняло из истязаемых скверну.

С этими людьми вряд ли удастся о чём-то договориться, понял Королевский Наместник. Фанатики не внемлют голосу разума. Они ещё более одержимы, чем те, против кого они борются.

Обстановка с каждой минутой всё накалялась, а учитывая то количество вооружённых людей, которое здесь собралось, дело шло к чрезвычайно кровавой схватке.

Как шепнул Флавиусу Максимусу подоспевший Начальник Городской Стражи, с церковниками прибыли две сотни бойцов монастырской гвардии. Ещё три сотни отборных головорезов привёл с собой барон.

Но и их противники не были беззащитны. С герцогом было три сотни наёмников, а Градоначальник прекрасно представлял, на что способны “Ворчливые Псы”.

Но особо его нервировал малый боевой Хирд гномов, которые непонятно с какого перепугу встряли в это дело на стороне герцога. Вмешательство гномов было чревато и другими не столь очевидными, но не менее крупными неприятностями. В том числе и лично для Королевского наместника.

Гномы – это деньги. И почти все деньги Флавиуса Максимуса, включая те, что он спрятал в других странах, хранились в Отделениях Рудного Банка гномов. И ссориться с коротышками Градоначальнику категорически не хотелось.

К ратуше уже стягивались городские стражники, и вскоре должны были подтянуться отряды Королевского Гарнизона. Но если начнётся схватка, то это мало поможет. К тому же Градоначальник не хотел открыто выступать ни на чьей стороне. Но и просто смотреть на сражение в центре города, он тоже не сможет себе позволить.

Ситуация складывалась тупиковая. Проклятые церковники, принесла же их нелёгкая. А всему виной, сволочь барон, он ему это ещё припомнит.

А святой отец Франческо Тотти между тем продолжал наслаждаться прикованным к нему вниманием толпы. Он буквально упивался своим голосом и лучился самодовольством.

– Его Преосвященство не только одобрил нашу миссию, но и позволил использовать Средний кристалл Уз Смирения нашей Епархии. Один из самых крупных в Королевстве, используемых передвижными командами экзекуторов, – и он торжественно простёр руку в сторону тележки, которую окружали монахи.

По его команде с тележки сдёрнули покрывало, и взглядам окружающих предстал закреплённый в центре передвижного устройства Ледяной кристалл. Уродливый, неправильной формы, с множеством сколов. Магический артефакт был размером с апельсин, и в его глубине метались багровые всполохи жутковатого огня.

Зрелище было завораживающим и одновременно пугающим.

И вдруг экзекутор выступил вперёд и вскинул руки, глаза его горели фанатичным огнём. Внимание всех присутствующих сразу же переключилось на новое действующее лицо.

– Чего боятся ведьмы? – выкрикнул он.

– Костёр?! – рявкнули лужёные глотки десятка монахов, окруживших Кристалл Уз Смирения.

– Что мы подготовили для ведьмы?!

– Костёр!

– Что ждёт ведьму?!

– Ко-стёр! Ко-стёр! Ко-стёр! – скандировали монахи.

Люди во все времена падки до зрелищ. А безумие. Безумие завораживает.

И вот уже возбуждённая толпа зевак, заполнившая зал, присоединившись к монахам, скандировала:

– Ко-стёр! Ко-стер! Ко-стёр!

– Отд

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.