Наследие Хаоса
Клейтос и Кира в сопровождении двух десятков телохранителей проследовали в зал. Вряд ли кто-нибудь из тех, кто был знаком с ними в Непутёвом, сейчас их признал. Пара была одета очень дорого и элегантно.
Кира была в закрытом длинном в пол платье бирюзового цвета. Из драгоценностей на ней были серёжки с крупными сапфирами и бриллиантовое колье. С первого взгляда было понятно, что стоят эти украшения целое состояние.
Пара выглядела как истинные столичные аристократы, и это бросалось в глаза не только из-за дорогой одежды и украшений. Гордые позы, надменный взгляд, утончённая элегантность дамы и звериная хищная грация мужчины. Всё это привлекало внимание окружающих.
Зал, где проходил суд, был большой, мрачный, гулкий. Во время балов и торжественных мероприятий здесь было много света от праздничной иллюминации. Но сейчас скудное освещение делало обстановку внутри обширного помещения гнетущей.
Клейтос и Кира проследовали в дальний конец зала, где на возвышении располагался массивный стол, за которым должны заседать судья и его помощники. Справа от стола судьи расположилось несколько кресел для Королевского Наместника и его свиты.
Суд назывался Королевским, но на самом деле Королевский Наместник только принимал окончательное решение. Само судебное заседание вёл Председатель Городского Суда, именно ему предстояло продираться сквозь хитросплетение законов и юридических формулировок, участвующих в процессе сторон.
Сам судья уже расположился за массивным столом, а вот Королевский Наместник пока отсутствовал. При виде мэтра Ульриха, известного своей дотошностью и мастерством, лицо Председателя приняло кислое выражение. А когда выяснилось, что тот будет представлять интересы обвиняемых, то судья несколько растерялся. Мэтр обычно представлял только интересы гномов, но никак не людей. Участие его в этом процессе было неожиданным и чреватым крупными неприятностями.
Если другого защитника можно было запугать и надавить авторитетом королевской власти, то с гномами этот фокус не пройдёт.
Председатель Городского Суда тяжело вздохнул. Похоже, зря он связался с бароном. Августин Виардо и раньше участвовал в тёмных делишках, которые проворачивал барон Хименес, тем более что платил тот хорошо. Отжать по судку собственность или посадить неуступчивого противника. Почему бы не пойти навстречу хорошему человеку.
Вот и в этот раз барон собирался прижать какого-то Старателя и его шлюху жену. Господин судья несколько недоумевал, зачем понадобился Королевский Суд. Он мог просто послать стражников, схватить злоумышленников и вынести им приговор.
Но барон настаивал именно на Королевском Суде. Каким-то образом в деле оказались замешаны наёмники, которые охраняли Клейтоса и его бабу. И не факт, что они подчинятся решению Городского суда и позволят арестовать преступников. Нужно было, чтобы своей властью вмешался КоролевскийНаместник, тогда у наёмников не будет иного выхода, как отступиться или пойти на прямой конфликт с Короной.
Виардо согласился, так как особых проблем не ожидал. Он рассчитывал на то, что Наместнику глубоко наплевать на каких-то там простолюдинов и суд ожидался чисто формальным.
Теперь же Председатель Городского Суда уже не был в этом уверен. Появление мэтра Ульриха, который взялся представлять интересы обвиняемых, путало все карты.
А учитывая, что между Королевским Наместником и бароном давно пробежала чёрная кошка, тот использует любую возможность, чтобы унизить барона. Обвинению потребуются серьёзные доказательства, чтобы придать процессу видимость объективности и законности.
Вскоре в зал суда просочился и главный виновник сегодняшнего события, барон Хименес. Барон был одет с вызывающей роскошью. Золотое шитьё, масса украшений. Но дорого, не всегда хорошо. Наряд и массивные золотые украшения поражали своей безвкусицей. Барон смотрелся как…. Да как провинциальный дворянин ни черта не смыслящий в моде, каким он и являлся. Вульгарность его была кричащей и бросалась в глаза.
Барон нервничал. Три сотни отборных наёмников и боевой Хирд гномов, расположившиеся на площади перед зданием, вызывали у него серьёзные опасения.
А элегантный внешний вид Клейтоса и Киры, одетых в отличии от него с отменным вкусом и столичным лоском, навели его на мысль, что главная цель, которую он ставил на этом судебном заседании, признание их преступниками, на основе их плебейского происхождения, может оказаться недостижимой.
Под сомнения попадала даже вторая цель. Признать контракт наёмников с Клейтосом недействительным и убедить Королевского Наместника потребовать от “Ворчливых псов” снять охрану с преступников. Чтобы дальше уже расправиться с этой парой собственными силами.
Непохоже было, что наёмники подчинятся. Да и гномы явились для барона полной неожиданностью. Он не понимал, почему те встали на сторону Клейтоса, предоставили ему своего лучшего юриста для защиты и, похоже, готовы в случае необходимости применить силу для его защиты, о чём недвусмысленно свидетельствовал выстроившийся в боевом порядке пред Ратушей военный отряд.
Начало заседания суда несколько задерживалось. Ждали господина Градоначальника, который не спешил почтить собравшихся своим присутствием.
Но, наконец, Королевский Наместник, в сопровождении кучки прихлебателей, прибыли. Градоначальник расположился в удобном кресле справа от стола судьи, вместе с Начальником Канцелярии, который тихо ему что-то нашёптывал, видимо, вводя в курс дела.
Во взглядах, которые Градоначальник время от времени кидал на барона, сквозило явное недовольство.
Зато после того, как Королевский Наместник обратил своё внимание на Клейтоса и Киру, на лице его отразилось явное удивление и даже некоторое недоумение. Слишком не вязался их внешний вид с тем, что сейчас докладывал ему Начальник Канцелярии.
Дело между тем двигалось по обычной колее. Секретарь суда коротко изложил преамбулу, и слово было предоставлено стороне обвинения.
Разумеется, у барона был свой поверенный в делах, хитрожопый юрист, нечистоплотный в делах малый, который мог дать форы любому преступнику. Но барон, кипя яростью, сам взял слово и принялся толкать обвинительную речь.
В его изложении история получалась возмутительной, зловещей и даже где-то забавной.
Молодой человек благородного происхождения ехал вместе с товарищами по улицам мирного города. Как вдруг! Его внимание привлекло непристойное поведение наглой простолюдинки, которая флиртовала с хозяином торговой лавки, при этом вульгарно крутя задницей и привлекая внимание добропорядочных граждан, следовавших мимо по своим делам.
Замети красавчика Уго, знатного дворянина и отпрыска барона, вульгарная особа переключила своё внимание на него. Начала она с непристойного предложения, склоняя молодого человека к прелюбодейству и требуя за это деньги.
После того как юноша, как и подобает человеку благородного происхождения, отказался от предложенной мерзости, означенная девица перешла к оскорблениям, и даже попыталась ударить благородного юношу.
Молодой человек с приятелями был вынужден удалиться.
Однако не этом конфликт исчерпан не был.
Молодые люди, расстроенные общением с вульгарной особой, решили совершить конную прогулку по окрестным лесам, чтобы развеяться. Где совершенно неожиданно, опять столкнулись с означенной персоной.
Озлобленная полученным ранее отказом и тем, что не удалось вытребовать у отпрыска барона денег, присутствующая здесь девица, которая, несомненно, является ещё и ведьмой, натравила на молодых людей ужасных тварей из Мёртвых Земель. Молодые люди были вынуждены в ужасе отступить.
Однако известные своим благородством Уго и его товарищи, решили, что злобная девка представляет собой несомненную опасность для благочестивых жителей Непутёвого, поэтому решили совершить благородный поступок.
Уго решил самолично задержать преступницу и доставить её в город, где передать в руки Городской Стражи.
Но молодые люди недооценили коварства ведьмы. Прибыв к вертепу, где проживала ведьма вместе со своим сожителем, в странном доме на самой границе с Мёртвыми Землями, молодые люди угодили в засаду.
Причём там же оказались сообщники ведьмы из числа наёмников. При их помощи преступникам удалось захватить сына барона, и ведьма самолично его убила, вырвав ещё трепещущее сердце из его груди.
Такая вот в целом душещипательная история.
Барон говорил вдохновенно, не стесняясь в выражениях и пылая праведным гневом. Некоторые слушатели в зале так расчувствовались от его речи, что аж прослезились.
Однако судейских фонтан красноречия барона мало впечатлил.
Председатель Суда был вынужден попросить барона всё же сформулировать в юридических понятиях, в чём заключается совершённое преступление и какого наказания он требует.
Пришлось всё же взять слово юристу барона. Тот высказал точку зрения стороны обвинения достаточно определённо.
Простолюдины совершили преступление против человека дворянского сословия. Было совершенно ничем не спровоцированное злодейское убийство. Наказание за преступления подобного рода совершенно однозначное, подобные преступления караются смертью.
Но это не единственное преступление, совершённое обвиняемыми. Ими был нанят отряд наёмников для оказания вооружённого сопротивления аристократу и фактически, ведения против него военных действий. Фактически, это является бунтом простолюдинов против лиц дворянского сословия, дворянства в целом, а таким образом, и против королевской власти.
Бунтовщиков следует повесить. А наёмников наказать и выдворить из Королевства.
– То есть вы обвиняете этих двух простолюдинов в убийстве дворянина и бунте против Короны. И требуете для них смертной казни, – резюмировал Председатель Суда.
– Совершенно верно, Ваша честь! – подтвердил юрист барона.
– Защита. Вам есть что сказать? – обратился Августин Виардо к обвиняемым.
– Большей чуши, в жизни не слышал! – ворчливо начал, выступивший вперёд мэтр Ульрих. – Даже не хочу обсуждать голословный бред относительно того, кто на кого напал, кто там, якобы, что-то спровоцировал. Остановлюсь на этой ереси касательно нападения черни на лиц благородного сословия и бунта против Короны.
Мэтр Ульрих пошептался с Клейтосом и тот передал ему два свитка дорогого пергамента. Свитки Клейтос вытащил из-под полы камзола, где у него был вшит пространственный карман.
Свитки одним свои казённым видом намекали на документы государственной важности. А судя по качеству материала свитков, происходили из Королевской Канцелярии или другого не менее важного ведомства.
Мэтр Ульрих приблизился к восседавшему в кресле Королевскому Наместнику и предал свитки в руки Начальника Канцелярии Градоначальника.
– Прошу ознакомиться с этими документами.
Развернув первый документ, Начальник Канцелярии подавился кашлем и чуть не выпустил свиток из рук. Справившись с кашлем, он быстро просмотрел оба свитка, а затем принялся что-то возбуждённо нашёптывать Королевскому Наместнику на ухо.
Отчего лицо у того вытянулось от удивления, а глаза буквально полезли на лоб.
В зале наступила оглушительная тишина. Всё напряжённо смотрели на Королевского Наместника и на таинственные документы, столь впечатлившие представителя Короны.
Глава 11. The piano in the bushes
Как известно, сами по себе только кошки родятся. А серьёзные дела требуют основательной подготовки.
Поэтому Клейтос внимательно отнёсся к опасениям капитана о том, что барон попытается разыграть карту мятежников.
Кроме того, Клейтос понимал, что, учитывая масштабность разворачивающихся событий и предстоящее противостояние с одним из самых влиятельных аристократов здешних мест, ему нужен определённый статус.
Иногда одной силы бывает недостаточно, чтобы успешно вести дела. Иначе можно оказаться в ситуации, когда союзники отсутствуют, а кругом одни враги. И тогда все, тщательно продуманные планы, летят к чёрту и начинается кровавая бойня.
Конфликт с королевскими властями, был сейчас последнее, что нужно Клейтосу.
Поэтому он предпринял соответствующие меры.
Купить титул в Королевстве было не проблемой. Но Клейтос мысли гораздо масштабнее. Когда имеешь дело с таким врагом, как барон Хименес, надо всегда быть на шаг впереди него и стараться выбить почву у него из-под ног.
Барон Хименес тоже жаждал иметь титул. Титул, который окончательно развязал бы ему руки для бесчинств в пограничье. Формально, главным в здешних землях был герцог Тоскливого Герцогства, Бруно Майер. Именно на его титул и нацелился барон Хименес.
Барон особо и не скрывал своих намерений, и многие сведущие люди в округе знали о его плане. С каждым днём удавка всё туже и туже затягивалась на шее герцога. Все понимали, что победа барона в этом противостоянии, только вопрос времени.
А получив титул и земли герцогства, Энцо Хименес становился выше всех в здешних местах и мог безнаказанно творить любые безобразия. Даже Королевский Наместник более не сможет путаться у него под ногами.
Хотя Королевская власть формально и была выше власти герцога, но здесь всё зависело от реального статуса представителя Короны. Находившийся в опале граф Флавиус Максимус, не мог обратиться за поддержкой в столицу, а значит, будет стараться не замечать бесчинств будущего герцога, как не замечал преступных деяний нынешнего барона.
Если бы барон собирался заплатить справедливую цену за переуступку титула, то герцог давно бы сдался. Но барон хотел вынудить продать ему герцогство за бесценок, и Бруно Майер сопротивлялся из последних сил. И силы эти уже подходили к концу.
Банды грабителей, работавшие на барона, бесчинствовали на землях герцогства, а герцог ничего не мог сделать. Собственное войско обнищавшего герцога было не более тысячи бойцов. Из них только двести гвардейцев представляли собой реальных вояк.
На наёмников денег у герцога тоже не было. Опасаясь за свою жизнь, он всё же влез в долги и нанял ещё двести приличных профессионалов из Отряда “Боевой Молот”, которые были теперь его личной охраной. Но даже с ними герцог боялся нос высунуть из своего замка, где находился как в осаде.
В общем, положение герцога можно было обозначить одним словом, которое в приличном обществе произносить вслух не принято. А слово это было хоть и простым, но чрезвычайно точно описывающим сложившуюся ситуацию – Жопа. Причём Жопа, с большой буквы.
Так что задумка Клейтоса перехватить почти уже упавший в руки барона титул, была изящной и для барона сокрушительной.
Трудность же сего деяния заключалась в том, чтобы провернуть это дельце быстро и незаметно.
Отряд “Боевой Молот” насчитывал в своих рядах пять тысяч наёмников и пользовался хорошей репутацией. Основная база отряда располагалась далеко от пограничья, во многом поэтому герцог и обратился к ним для найма личной охраны, так как Отряд не имел никаких личных интересов в пограничье и не был связан ни с кем из здешних аристократов. Особенно с бароном Энцо Хименесом.
Но высокопоставленные профессиональные вояки в большинстве случаев знакомы друг с другом. “Ворчливые псы” не раз имели дело с Отрядом “Боевой Молот”. Сражаться им приходилось как вместе, так и на разных сторонах. Но отношения у них складывались уважительные и профессиональные. А что доводилось скрещивать мечи на поле боя, так на то она и война. Работа у наёмников такая.
Капитан Асмуд хорошо был знаком с командирами “Боевого Молота”. Не был исключением и лейтенант, который возглавлял нанятый герцогом отряд телохранителей.
А так как светская жизнь в Непутёвом не била ключом, и скука стояла смертная, то капитан и лейтенант частенько заезжали друг к другу в гости, чтобы провести время за чаркой вина и воспоминаниях о былых сражениях.
Именно этими поездками и воспользовались для переговоров с герцогом. Вокруг замка постоянно отирались мелкие отряды барона и одиночные наблюдатели. Да и в самом замке наверняка было немало соглядатаев.
Но никто не обратил внимание на обычные визиты капитана к коллеге, лейтенанту наёмников. Ясно дело, что в поездках капитана сопровождала группа бойцов из его собственного отряда.
И затесаться в ряды сопровождающих, казначею Фадвику было не особо сложно. Пришлось принять некоторые меры маскировки, но бесформенная просторная одежда, плащ и надвинутая на глаза шляпа, успешно превратили гнома в приземистого наёмника.
Выбор переговорщика был идеальным. Герцог не верил никому и боялся всех. Но авторитет гномов и их независимость от местных властей внушали доверие даже этому запуганному горе-аристократу.
Герцог понимал, что повлиять на гномов никто не сможет, а значит, им можно было доверять.
Тем более что не в положении герцога было привередничать. Он понимал, что это его единственный шанс.
А самым весомым аргументом было то, что гномы и деньги, понятия почти идентичные. Заключая сделку под их поручительство, герцог мог быть уверен, что свои деньги он получит.
Причём гномы гарантировали получение этих денег в любом из государств, а также готовы были оказать герцогу содействие в приобретении недвижимости, земель и иной собственности вне пределов Королевства.
Что было весьма немаловажным, так как Бруно Майер опасался последствий и мести барона Хименеса. Так что возможность перебраться подальше от Королевства была немаловажной частью сделки.
Да и деньги ему предлагали весьма справедливые. Даже больше, чем он мог бы рассчитывать в случае, если бы не было бы притязаний и шантажа со стороны барона. Не так уж много желающих найдётся на приобретение окраинного, бедного герцогства.
Предварительное соглашение было достигнуто довольно быстро. Теперь встал вопрос, как всё это провернуть быстро и втайне.
Подать прошение, договориться о передаче герцогства и оформить все документы можно было только в столице Королевства, через Королевскую Канцелярию.
И здесь опять неоценимым оказалось участие гномов в этой авантюре.
В комплексе сооружений гномов в Непутёвом имелась портальная комната со стационарным многофункциональным порталом. Именно с его помощью можно было мгновенно переместить в столицу Королевства, в Цитадель гномов.
Герцог до последнего не знал, кто является заказчиком гномов и впервые увиделся с Клейтосом только во время перехода через портальную арку в Цитадель гномов в столице.
Дела в столице заняли несколько дней. Своего дома в столице Королевства у герцога не было, а деликатность дела требовала полной секретности. Поэтому герцог был вынужден остановиться в особняке Клейтоса, воспользовавшись его гостеприимством.
Да, у Клейтоса был особняк в столице Королевства. И не только здесь. Они с Кирой отнюдь не вели жизнь затворников в приграничье. Благо, обладая возможностью создавать портальные переходы и располагая более чем солидными деньгами, пара позволяла себе частые путешествия. И даже прикупила себе дома и поместья в тех государствах, где бывали наиболее часто. Дом и особняк в столице Империи Трёх Холмов и несколько небольших особняков в малых королевствах на берегу моря.
Поэтому и в столице Королевства, Рейнбоу, у них имелся вполне себе приличный особняк в уютном районе.
Обычно процесс приобретения или переуступки титула, дело довольно хлопотное и длительное. Но связи гномов и деньги, значительно облегчали этот процесс.
Министр Королевской Канцелярии, граф Карло Манчини был мужчиной деловым, ответственным, но не без коммерческой жилки. Знатное происхождение и высокий пост, приносили не только чувство собственной значимости, но и требовали соответствующих расходов для поддержания должного статуса.
А торговля титулами была одним из источников, способных это самое благосостояние поддерживать. Мало было заплатить за титул его прежнему владельцу и Короне, нужно было ещё и с пониманием отнестись к нуждам чиновников Канцелярии.
В большинстве случаев этим занимались доверенные люди министра, но здесь куш намечался весьма большой, и вопрос был деликатный. Поэтому господин министр сам вёл переговоры с представителем гномов.
Общая сумма сделки была весьма внушительной. Десять миллионов золотых, это впечатляло. Девять миллионов должен был получить герцог Бруно Майер. Один миллион шёл в Королевскую казну. И совершенно гигантская сумма в триста тысяч золотых, должна была наполнить карманы Карло Манчини. Рекордная сумма взятки, точнее благодарности.
Сто пятьдесят тысяч были переданы господину министру на этапе переговоров, остальные деньги гномы обязались передать после пожалования их клиенту титула и земель.
Всё было на мази, но неожиданно возникли непредвиденные сложности. И это несмотря на весь авторитет гномов и деньги. Сложности весьма деликатного характера, в результате которых потребовалась личная встреча главы Королевской Канцелярии с приобретателем титула.
Министр встретил Клейтоса с подобающей вежливостью и некоторой скованностью в движениях. Он был заинтересован в результатах сделки и получении своих денег и потому несколько нервничал.
– Видите ли, какой деликатный вопрос, – начал граф Манчини. – Сделка, которую мы обсуждаем, несколько необычна. Речь идёт не просто о титуле, но об одном из самых высоких в аристократии Королевства.
Обычно, когда речь идёт просто о пожаловании дворянства, то не предъявляется никаких требований. Несколько иная ситуация возникает, когда речь идёт о титуле барона или графа. Требуется, чтобы персона, претендующая на титул, уже имела дворянское звание, то есть была человеком благородного сословия. Пусть даже это и не наследственное дворянство, без права передачи.
Но герцог. Герцог – это совсем другое. Королевские законы требуют, чтобы претендующий на столь высокий титул, был графом или в крайнем случае бароном.
Насколько я могу судить, по нашим скудным сведениям, которые нам удалось собрать, вы таковыми не являетесь. По крайней мере, нам ничего об этом неизвестно.
Карло Манчини бессовестно врал, в том, что собранные секретными службами сведения о Клейтосе являются скудными. Агенты выяснили о претенденте всё, что только можно было узнать. Или так они думали, поскольку изучить им удалось только ту легенду, которую Клейтос создал для очередного своего образа.
Между тем министр продолжил:
– Скажу честно, за последние сто лет не было прецедентов переуступки столь высокого титула. И боюсь, что обойти это условие, мы никак не сможем. Выход, конечно, есть. Можно сначала пожаловать вам дворянское звание без права наследования, затем титул барона, ну а уж потом вести речь о герцогстве. Но это длительный процесс, который займёт много времени. А вы, как я понял, несколько торопитесь.
– Нет, – усмехнулся Клейтос. – такой путь меня действительно не устраивает.
– Тогда мы опять возвращаемся к необходимости каким-либо образом подтвердить ваш статус, дающий право претендовать на герцогский титул, – сокрушённо развёл руками Глава Королевской Канцелярии.
Разумеется, титулы у Клейтоса были. Даже титулы этого мира. Но титул – это след, по которому шпионы могут выяснить много лишней информации о его обладателе. Поэтому Клейтос, поразмыслив, решил использовать несколько иной путь, след от которого приведёт шпионов в никуда.
– Этого достаточно? – поинтересовался он, продемонстрировав перстень-печатку на безымянном пальце левой руки.
В перстень был вделан гладко отшлифованный плоский чёрный Морион, полудрагоценный минерал магов и колдунов. В глубине камня мерцало объёмное изображение кроваво-красной мантикоры. Перстень Мага, Имперской Магической Академии.
Получить такой было непросто. Кроме знаний, нужна была личная магическая сила. Подавляющее большинство колдунов не обладали должным уровнем магической силы. Такие перстни, означающие принадлежность к магической элите, были уделом немногих.
Даже у Клейтоса возникли некоторые трудности в получении такого артефакта. И вопрос был не в уровне силы, хотя Клейтос был вынужден на испытаниях демонстрировать только малую часть своей истиной мощи. А в том, что он был человек ниоткуда.
Он не мог и не хотел объяснять Совету Академии источник происхождения своей силы и знаний. И хотя его знания о магии, уровень владения заклинаниями и сила, были вполне достаточными для получения звания мага, но у руководства Академии были определённые сомнения, относительно самой его личности. Неизвестно откуда взявшийся самородок, вызывал множество вопросов.
Сомнения помогли разрешить несколько десятков крупных Ледяных Кристаллов, преподнесённых в подарок Академии. По крайней мере, это явилось формальным основанием. Истинной же причиной была Чёрная Слеза, преподнесённая ректору Академии в приватной обстановке, втайне даже от остальных членов Совета Академии.
Поручительство Ректора, туманно намекнувшего, что Клейтос является учеником давно исчезнувшего сильного мага, хорошо знакомого Ректору в его юные годы, решило вопрос в пользу соискателя.