В поисках себя

– Понимаешь, Кирит, – спокойно объяснял господин Офиниус, – подобные знания несут в себе очень полезные навыки для каждого мага. В первую очередь, такие, которые разовьют в тебе определенную, правильную реакцию на различные действия, твои или окружающих тебя людей. Владение тем или иным боевым искусством научит тебя достаточно быстро принимать верные решения в вопросе применения магии, необходимой в той или иной ситуации, согласно сложившейся обстановке. А от этих скорости и правильности в конечном итоге будут зависеть жизни твоя или твоих подопечных. Это касается и мирного, и военного периодов времени. Но если про военное время все более-менее понятно, то в мирное время тоже случаются такие проблемы, разрешать которые приходится довольно-таки быстро. Скажем, это могут быть различные природные катаклизмы, болезни, пожары, с которыми ты можешь неожиданно столкнуться и которые тебе необходимо будет локализовать. Да многое чего. Ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Кирит.

– Молодец, – одобрил господин Офиниус, – На начальном этапе обучения магии ты ничем не будешь отличаться от обычного человека. У тебя, обычного ученика, не будет каких-либо особых прав и привилегий. Жизнь в большом городе сопряжена с различными трудностями и опасностями, которые так или иначе касаются всех его жителей. Не ежечасно, не ежедневно, но которые все же могут случиться. Я не хочу сказать, что в твоем случае тоже все так и будет, но, поверь мне, лучше заранее перестраховаться от всяких неприятностей и неожиданностей.

– И такое может случиться? – спросил Кирит.

– Случиться всегда может всякое. Взять, хотя бы, твою будущую школу. Там вместе с тобой будут учиться ученики, вышедшие из различных сословий. Очень вероятно, что к тебе, как к бывшему рабу или простолюдину, люди, от рождения наделенные более высоким, чем у тебя, статусом, будут относиться с высокомерным пренебрежением и надменностью. Знаю, ты, в силу сложившихся обстоятельств, привык к такому обращению. Но очень скоро ты станешь привыкать к совсем иной мысли. Той, что ты один из многих, имеющий в большинстве своем такие же права, что и они. Тогда же несправедливое к тебе отношение может стать причиной твоего неудовольствия, раздражения. Непреднамеренно могут возникнуть ссоры с сокурсниками, возможны стычки. И здесь тебе может пригодится умение постоять за себя. Студентам запрещено применять друг против друга магию, но о иных способах решения споров не упоминается. Опять же, в городе, по которому ты будешь вынужден перемещаться в разное время суток, на тебя могут напасть разбойники или просто мелкие хулиганы. Я не пугаю тебя. Это вовсе необязательно должно случиться с тобой. Но в случае необходимости ты должен уметь дать отпор любому, осмелившемуся посягнуть на твои честь и достоинство.

– Понятно. Но неужели вы думаете, что я способен чему-то научиться?

– Любой может научится. Естественно, в той или иной мере, – вступил в разговор Терсий, – В нашем случае у нас с тобой, Кирит, не так много времени, когда твоим образованием буду заниматься я сам. Но я постараюсь посвятить тебя в основы основ. Уже в городе тебе придется устроиться к какому-нибудь другому учителю воинских искусств, заниматься у него в свободное от основного обучения в школе магии время.

– И меня, вы думаете, примут? – спросил Кирит.

– Принимают всех. Не за бесплатно, естественно.

– Но ведь у меня нет никаких средств, – попытался возразить Кирит.

– Средства у тебя будут. В школе магии ты будешь получать небольшую стипендию. Придется экономить на многом, но не на уроках единоборств. Поверь, это правильно, – пояснил господин Офиниус.

– Ясно.

– Вот и хорошо, что ясно. Терсий, приступайте уже к первому уроку. А то скоро станет очень жарко, – господин Офиниус вышел из беседки и вошел в дом, оставив Терсия и Кирита наедине друг с другом.

Терсий пригласил Кирита пройти за ним на задний двор, где было достаточно свободного места для физических упражнений. На широкой площадке были разложены несколько деревянных палок, выструганных в форме мечей. В дальнем конце двора под тенью специального навеса отдыхал от ночной сторожевой работы огромный кобель. Заметив Кирита, пес поднялся на лапы и с преданным взглядом радостно завилял хвостом, приветствуя его своим громоподобным лаем. Кирит в ответ махнул кобелю рукой. Тот снова лег на свое место, продолжая смотреть на мужчин.

– Пес словно бы всю жизнь знает тебя, – с уважением посмотрев на собаку, произнес Терсий.

– Да. Это выглядит именно так. Но я и вправду не знаю, как мне удается заслужить к себе уважение таких животных.

– Это твой дар.

– Наверное, так, – согласился Кирит, – Господин Терсий… То есть просто Терсий… То есть не просто…

– Не смущайся, Кирит. Спрашивай.

– Я так понимаю, господин Офиниус и сам неплохо владеет разными видами оружия.

– Ты правильно понимаешь, Кирит. Господин Офиниус прекрасный мечник. Более того, он является моим наставником в этом искусстве.

– Не поймите меня неправильно, гос… Терсий, но если господин маг сам является мастером меча, то… – Кирит смущенно замолчал.

– Для чего ему нужен такой слуга, как я? – Терсий сформулировал вопрос за Кирита, не осмелившегося произнести его вслух.

Кирит согласно кивнул головой.

– Моя семья служит господину Офиниусу уже более ста лет. Со временем он стал относиться к нам, как к своим самым близким родственникам, о настоящем существовании которых мне, к сожалению, неизвестно. Мои прадед, дед, отец были телохранителями господина мага, его ближайшими помощниками в разных делах. Теперь их дело возложено на мои плечи. Ты спросишь, зачем магу телохранитель, когда он сам – серьезное и грозное орудие? Отвечу. Не пристало магу в обычное время самостоятельно разбираться с мелкими проблемами. Для таких вот вещей и существуют люди вроде меня. Я слежу, чтобы господина Офиниуса никто не побеспокоил, даю ему возможность всецело заниматься размышлениями о природе бытия. Да, все маги так или иначе, помимо своей основной работы, занимаются научными изысканиями. Уверен, тебя ждет что-то подобное. Ну, а еще, поскольку господин Офиниус относится ко мне, как к другу, мы часто проводим свободное время за беседами на различные темы, скрашивая свой досуг. Да и вообще. Так принято среди магов: иметь личного телохранителя, который всегда в момент серьезной занятости своего господина сможет в случае чего прикрыть его спину. Я ответил на твой вопрос?

– Вполне. То есть ты хочешь сказать, что и у меня когда-нибудь будет свой личный телохранитель?

– Возможно. Но это вовсе не обязательно. Так принято, да. Но не обязательно. Все будет зависеть от тебя лично, от твоих потребностей.

– Понятно.

– Ладно, заболтались мы, а время идет. Бери палку, Кирит. Смотри, что я буду делать, и повторяй за мной…

***

В день отъезда из Аффена господин Офиниус купил трех лошадей, на которых он, Терсий и Кирит двинулись на северо-восток в сторону Ретонии. Дорога шла без приключений. При пересечении границ между различными государствами, путники не встречали никаких препятствий. В этот временной отрезок истории различные политические и экономические разногласия между соседями были в достаточной степени урегулированы, чтобы позволить сопредельным странам, через которые проходил путь странников, находиться в состоянии пусть шаткого, но мирного сосуществования друг с другом, когда государства открыто не проявляли ни к кому своих территориальных претензий, а лишь вели друг с другом взаимовыгодную торговлю. Все прекрасно понимали, что такое положение вещей временное. Но этого было достаточно, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности за пределами своей родины. Присутствие мага среди путешественников также облегчало им путь, поскольку во всех без исключения странах чародеи пользовались заслуженными почетом и уважением среди населения. Двигались по наезженным трактам, очищенным правительственными войсками от открытой деятельности разбойничьих групп, так или иначе всегда присутствующих даже в самых благополучных с точки зрения социального развития странах. Ехали в дневное время, преодолевая расстояние между различными поселениями, где останавливались на ночь, чтобы дать отдохнуть лошадям, отдохнуть самим, а также чтобы запастись припасами на следующий день.

По дороге во время непродолжительных остановок Терсий обучал Кирита основам владения мечом. Признаться, у того получалось не очень ловко. Но Терсий терпеливо продолжал учить бывшего раба, заставляя его повторять за собой нужные движения.

– Чем чаще и больше ты будешь упражняться в изучении простых приемов, – говорил Терсий, – тем быстрее ты сможешь перейти к более сложным движениям. От многократного повторения того или иного действия в тебе должна выработаться мышечная память, благодаря которой ты научишься, естественно, по прошествии некоторого времени, практически не задумываясь, реагировать на любые проявления агрессии со стороны твоего возможного оппонента. Но занятия со мной – это только начало. В дальнейшем, как мы тебе уже говорили, тебе придется поступить в обучение к какому-нибудь мастеру уже в самом городе. Там ты продолжишь заниматься тем, чем мы занимаемся с тобой сейчас. Тебе предстоит освоить, помимо техники владения оружием, еще и манеру ведения боя. Запомни, ко всему надо относиться с полной серьезностью и ответственностью. Это же относится и к твоему обучению магическим искусствам. От тебя будет зависеть твое будущее. Ну, а умение фехтовать никогда не помешает.

Кирит был неловок в своих движениях, но относился к наставлениям своего учителя с большим вниманием и трудолюбием, что вызывало одобрение как со стороны самого Терсия, так и со стороны господина Офиниуса, внимательно следящего за этими уроками.

По вечерам, уже после ужина в очередном доме, где они снимали угол на ночь, господин Офиниус объяснял Кириту принципы использования магической энергии, показывал, как пробудить ее скрытую от многих форму в проявление того или иного природного явления. В основном, маг вызывал небольшой огонь на своей ладони, демонстрируя Кириту то, к чему тот должен стремиться. Господин Офиниус пытался заставить будущего мага раскрыть хоть какую-нибудь толику его собственных магических возможностей. Но тщетно. Сколько Кирит не концентрировал свое внимание на поиске источника магической энергии, сделать этого ему не удавалось. Господин Офиниус пришел к выводу, что сам недостаточно опытен в обучении новичков. Впрочем, это не остановило его от продолжения занятий с Киритом. Ему все же было очень любопытно узнать, какие же способности до поры до времени скрыты в этом человеке. Но, как самому Кириту ни в какую не удавалось прикоснуться к источнику магии, так и господину Офиниусу никак не удавалось разгадать его скрытые возможности.

Через два месяца пути трое мужчин добрались до места назначения. Лето закончилось. Наступила осень. Во второй ее месяц Велло в Ретонии уже было достаточно прохладно, особенно по ночам. Поверх обычной одежды мужчины были вынуждены надевать на себя утепленные длинные плащи. На ногах были добротные сапоги, сменившие более легкую летнюю обувь. Во время дождей, кратковременных, но довольно частых, приходилось накидывать на голову капюшон. В Ретонию путники въехали из Полении. Это небольшое государство примыкало к более северной родине Офиниуса с ее юго-западной стороны. Через три дня после пересечения границы трое мужчин подъезжали к столице.

Еще до подъезда к Селиену Кирит с восхищением изучал окружающую его природу, так напоминавшую ему родные края, из которых его вырвали около тридцати лет назад. Равнинная местность изобиловала обширными полевыми угодьями, на которых крестьяне выращивали урожай или пасли домашний скот. Кажущиеся бескрайними поля граничили с такими же бескрайними густыми лесами, населенными многочисленными дикими животными. Множество мелких речушек сливались в более крупные реки, которые путникам приходилось преодолевать на паромах, ожидая своей очереди среди скапливаемых у переездов людей, желающих оказаться на другом берегу.

Офиниус охотно делился с Киритом своими знаниями о стране, в которой тому предстояло жить в дальнейшем.

– Правда, Кирит, места, по которым мы проезжаем, чем-то напоминают места в твоей родной Велии?

– Да, господин Офиниус. Очень, – согласился Кирит.

Трое всадников неторопливо ехали по широкому тракту. Время от времени они обгоняли немногочисленные повозки, груженые различным товаром, или пеших путников, идущих по своим надобностям. Иногда они разъезжались с людьми, двигающимися им навстречу. Никому не было никакого дела до них, и им самим не требовалось чьего-либо участия. Каждый был занят своими делами. Изредка путешественники встречались с конными гвардейцами, курсирующими по дороге с целью обеспечения всеобщего порядка. К магу и его спутникам не возникало никаких вопросов, как только стражи порядка понимали, кто перед ними.

– Да, Кирит, – господин Офиниус смотрел на дорогу перед собой, – И это мы проезжаем только по средней полосе Ретонии в самом ее начале, если вести отсчет от западной границы. Южных и северных просторов ты пока еще не видел. А они огромны. Моя страна занимает очень, подчеркну, очень большую территорию. По моим оценкам таких государств, как Поления, которую мы покинули на днях, потребуется не меньше сорока, чтобы сравняться по площади с Ретонией. А, как ты видел, то была совсем немаленькая страна.

– Ого! – присвистнул изумленный Кирит. Он уже достаточно освоился в компании мага и его телохранителя, поэтому стал иногда позволять себе такие достаточно вольные проявления чувств.

Терсий усмехнулся, взглянув на Кирита. Тот за последние два месяца уже почти полностью свыкся, во всяком случае так всем казалось, со своим новым положением вольного человека и тем, чем ему предстояло заниматься в дальнейшем.

– Да. Вот тебе и «ого», – подтвердил Офиниус, – Тебе в будущем, уверен, еще предстоит побывать во многих местах Ретонии. Увидеть не только срединные равнины, но и горные кряжи, заснеженные просторы севера и пустынные территории юга.

– Господин Офиниус?

– Слушаю тебя.

– А как так случилось, что Ретония стала таким огромным государством?

– Мне нравится твое любопытство. Если так пойдет и дальше, ты сумеешь достичь чего-то значимого, Кирит.

– Спасибо, господин Офиниус, – Кирит немного смутился и покраснел от похвалы.

– Подробности ты узнаешь в школе. Там, помимо изучения магических искусств, тебе обязательно придется познакомиться и с другими науками, на первый взгляд совершенно не связанными с магией. Такими, как, например, история, математика, алхимия и прочее. Ты должен стать достаточно образованным человеком в различных направлениях.

– Понятно.

– Понятно ему, – улыбнулся господин Офиниус, – Не слышу ноток оптимизма в твоем голосе. Ты, верно, думаешь, как возможно в твоем возрасте освоить все это? Правильно?

– Да. Это так. Есть некоторые сомнения, – признался Кирит.

– Здесь все будет зависеть от твоего желания и должного прилежания, Кирит. Ты будущий маг, а потому ты просто обязан быть прилежным в обучении. Здесь не существует никаких «но». Понимаешь?

– Понимаю. Я постараюсь.

– Так лучше. Уверен, что ты постараешься. А что касается образования Ретонии в такое большое государство, скажу относительно кратко. Изначально страна была достаточно средненьких размеров. Развивалась примерно также, как и ее западные соседи. По тем же принципам и канонам, в основном, именно из-за близкого соседства с ними. Так уж случилось, что колыбелью научного и технического развития стали западные страны, продвинувшиеся в этих направлениях достаточно далеко. И так уж вышло, что Ретония, начавшая свое становление одновременно с этими западными странами, оказалась последней страной в этой части земли, где правила образования государств выглядели похожими друг на друга. Земли же восточнее Ретонии были населены множеством разных народов. Самих народов много, но каждый из них был относительно немногочислен по своему людскому ресурсу. Они шли по совсем иному пути развития. У них не было такого понятия государственности, как у западных стран. Они жили общинами, в которых сложился свой внутренний распорядок и бытовой уклад. Развивали лишь немногочисленные мелкие ремесла. Основной род их деятельности состоял в охоте и ведении ограниченного сельского хозяйства. Этим народам было вполне достаточно тех природных богатств, что давала им то место, на котором они в данный момент времени находились.

Господин Офиниус на минуту задумался.

– Терсий, – обратился он к своему телохранителю, – вступай в разговор. Поведай Кириту, что известно тебе об этом вопросе.

– Кхм, – откашлялся Терсий, – А что я могу рассказать?

– Расскажи, что знаешь. Давай-давай, – подстегнул его господин Офиниус.

– Ну, что сказать? Восточные земли всегда славились своими природными богатствами. Много лесов, плодородных земель. Много озер и рек. Много животных и рыбы.

– Правильно, – подтвердил господин Офиниус, – Продолжай.

– Что еще? Богатые залежи природных ископаемых: уголь, железо, медь, золото, драгоценные камни.

– Так. Дальше.

– Вот. Со временем правители Ретонии стали расширять свои территориальные владения. Где-то дипломатическим путем присоединяли новые земли с их жителями, предлагая им равноправное участие в делах общей страны. Где-то это случалось через небольшие войны. Как-то так.

– Правильно, Терсий, правильно, – господин Офиниус одобрительно посмотрел на Терсия, – В общем и целом, ты все правильно обрисовал. Добавлю, что длилось это не одно столетие. Вот, Кирит, – обратился он уже к другому своему спутнику, – вкратце и все. Остальное более подробно ты узнаешь в школе.

– Ясно, – вздохнул Кирит, – Но немного непонятно другое.

– Что тебе непонятно? – спросил господин Офиниус.

– Вы говорили про колыбель научного и технического развития. Получается, что в других, более восточных или южных странах, развитие не такое продвинутое, как на западе?

– Нет. Что ты? Наверное, я не совсем правильно сформулировал свои мысли, пытаясь вкратце обрисовать тебе образование самой Ретонии. Говоря про особую продвинутость в техническом и научных планах стран запада, я имел ввиду их большой отрыв от подобного у небольшой части народов, что населяли земли восточнее моей родины еще в те времена, когда они не входили в состав нашего государства. В те далекие времена у этих народов не было принято изучать магию или иные науки. То были, в основном, дикие племена, чаще всего ведущие кочевой образ жизни и особо не развивающиеся в силу ряда естественных причин или собственных поверий. Естественно, еще более дальше на восток, а также гораздо южнее нашей страны существуют другие, достаточно большие и мощные цивилизации, обретшие другое, непохожее на западное, государственное устройство. И хотя они развиваются в другом направлении, их знания магии, их наука не менее значимы и сильны, чем наши. В мирное время государства устанавливают дипломатические отношения друг с другом. Обмениваются различными товарами и услугами. Это же касается и научных изысканий. Поэтому со временем знания и умения в магии выровнялись во всех более-менее значимых странах. Исключения могут составлять особые заклинания, которыми не торопятся поделиться их изобретатели. Впрочем, в последнее время новшества в магических науках стали достаточно редким явлением.

– Понятно, – Кирит смотрел на дорогу, поднимающуюся на небольшой пригорок, – А можно еще вопрос?

– Конечно. Ничего так не скрашивает путь, как добрая беседа, заключающаяся в таких вот вопросах-ответах.

– За эти три дня, что мы едем по Ретонии, я заметил, что местные поселения, в отличие от таких же поселений в тех странах, что мы миновали (я говорю только про западные страны), выглядят несколько, как бы это сказать, беднее что ли, менее ухоженнее. Почему так? Что, Ретония недостаточно богата, по сравнению с соседями?

– Верное замечание. Даже и не знаю, что тебе на это ответить, – господин Офиниус надолго задумался, – Признаться, – наконец, произнес он, – я небольшой специалист в этой области. Но у меня есть собственное мнение на этот счет. Впрочем, я могу и ошибаться.

– И все же. Поделитесь своими умозаключениями, – Терсий тоже заинтересовался данной темой.

– Хорошо. Поделюсь. Нет, Ретония далеко небедная страна. Наоборот, по своим природным ресурсам она богаче большинства других стран вместе взятых. Но вот куда уходят эти богатства, не всегда столь очевидно.

– Воруют, значит, – резюмировал Терсий.

– Отчасти это так. Но не все так просто, как кажется. Понимаете, друзья, не думаю, что наш народ мене трудолюбив, чем такие же люди из других государств. И желания жить красивее и лучше у нашего народа не меньше. Хотя, мы все равно совершенно другие, со своими личными особенностями, разумеется. Как бы наши страны не были схожи в общих взглядах на определенное устройство в обществе, у каждой в отдельности существует множество отличий друг от друга на ментальном уровне. Каждый народ по-своему представляет себе правильность собственного положения в мире. Относительно небольшие размеры наших соседей, их, так сказать, компактность, заставляет людей относится ответственнее к собственному благоустройству. Заставляет их бережливее относится к не столь, как у нас, богатым природным ресурсам. Наши же неисчислимые богатства и неограниченные просторы привели нас к большей расточительности. Общество какого-либо отдельно взятого западного народа столетиями формировалось в среде обособленности от своих соседей. Нет, они общались с ними, принимая от них лучшее, что могло принести определенную пользу. Но эта обособленность в конечном итоге выработала в каждом из них собственные отличительные черты. Наша же страна населена людьми, принадлежащими к разным народностям и нациям. А поскольку все мы имеем одинаковые права и возможности, то и наше общество складывается из смешения различных культур и порядков, которые в конечном итоге определенным образом усредняются. Все это в целом и привело к нашему сильному отличию от народов запада.

– Но все это не объясняет большую бедность населения Ретонии. Во всяком случае кажущуюся бедность, – Кирит посмотрел на господина Офиниуса.

– Нет, это не объясняет, – согласился маг, – Тут, скорее, именно огромность Ретонии – причина того, что наше население живет беднее западного.

– Не понимаю, как величина государства может быть связана с бедностью простого народа.

– Повторяю. Я могу ошибаться в своих суждениях, – вздохнул господин Офиниус, – Но мне видится следующее. Во-первых, общее количество нашего населения не столь велико, чтобы в полной мере освоить те богатства страны, что лежат в основном на пустующих территориях. Опять же, государству на содержание всех своих территорий, даже пустующих, в целом приходится тратить гораздо больше средств, чем это можно было бы сделать в маленькой стране. А при равномерном распределении денег на поддержание отдельных многочисленных хозяйств получается так, что этих денег в частном перерасчете получается не так уж и много. Я уже не говорю, про то, что все наши территории необходимо защищать от внешнего вторжения недружественных стран. А для этого необходимо тратиться на сильную армию. Наше государство вынуждено изымать с населения в виде налогов и прочего несколько больше, чем это делается в других странах. Все вкупе и дает ответ на твой вопрос, Кирит. Ну, так, во всяком случае, кажется мне самому.

– Меня в целом устраивают ваши рассуждения, – Кирит кивнул головой, – Вероятно, так оно и есть на самом деле.

– А еще, – добавил господин Офиниус, – Терсий тоже во многом прав. Наместники, что управляют нашими провинциями, особенно самыми удаленными от столичной области, безбожно приворовывают деньги, что им выделяют из государственной казны для всеобщего благоустройства.

– Это, пожалуй, самая большая из всех бед, – засмеялся Терсий, – Но ты еще увидишь, Кирит, что сами наши города достаточно богатые и красивые. Не хуже западных. Как бы там не было, правящая верхушка и их окружение вполне себе обеспеченные люди. Обогащаясь сами, они не забывают о должном благоустройстве как самой столицы, так и других самых больших наших городов. Впрочем, такое положение вещей касается всех стран без исключения.

– И потом, Кирит, – добавил господин Офиниус, – То, что ты видел своими глазами, когда мы проезжали через иностранные поселения, лишь внешний фасад страны, в которой они построены. Мы сознательно, чтобы исключить возможные непредвиденные трудности, миновали те места, в которых также присутствует нищета и разруха, всегда сопутствующие человеческой деятельности.

– Я догадывался об этом, – признался Кирит, – А вот еще один вопрос.

– Слушаю тебя, – господин Офиниус улыбнулся.

– Вы все время расставляете акценты о времени, когда государства находятся в состоянии мира или войны друг с другом. Почему?