– О да, брусничный соус просто великолепен! – согласилась я. – А лимонный пирог?
– Он тает на языке!
Барон играл желваками, но слушал наши кулинарные реплики с видом несломленного мученика. Я бы уже сто раз вспылила. Но барон досидел до конца ужина.
– Дорогая супруга, я бы хотел с вами поговорить. Уделите мне время.
– И я этого жажду, дорогой супруг, – пропела я.
Замок кабинетной двери щелкнул. Я чинно уселась в кресло, расправила юбку, сложила ручки на коленях. Внутри все дрожало от страха. Ужасно не люблю разборки, крики, скандалы. Меня будто паралич охватывает, могу только бессильно рот разевать, хватая воздух. Все острые слова и убийственные реплики приходят на ум намного позже.
– До меня дошли слухи, что вы желаете развестись со мной.
– Двоих полицейских и кучу свидетельских показаний вряд ли можно назвать слухами, – тихо поправила я, глядя на мыски туфель.
– Вам даже это известно? Кто же вас просветил?
– Ваша любовница, – любезно улыбнулась я. Не говорить же, что я выслеживала мужа лично! Стыд какой для баронессы.
– Клодина? – барон был поражен в самое сердце. – Но как?
– Две женщины всегда могут понять друг друга, – отмахнулась я. – Почему вы меня отдали графу Рулли, гораздо более интересный вопрос.
Барон покраснел. В тусклом свете двух подсвечников это оказалось очень заметно.
– Я… впрочем, неважно. Можно поздравить вас с беременностью?
– Можете поздравить, – кивнула. – Но ребенка не отдам. По закону он будет считаться вашим, господин барон. Ибо зачат в законном браке.
– Но… Мы так не договаривались. граф будет недоволен!
– И только? Вы хотите, чтоб эта некрасивая история стала достоянием большого света? Вы мертвец, господин барон. Вы и так в опале. После этой грязи вам руки не подадут даже немногие оставшиеся друзья.
Барон сломал стек, выбросил обломки и забегал по кабинету. Я выдохнула.
– Но ребенок…
– Я не могу запрещать графу завещать ему титул и земли, – моей улыбке позавидовали бы крокодилы.
– Ваши аппетиты запредельны! – крикнул барон. – Я совершенно не знал вас!
– Многие мужья совершено не знают своих жен, – согласно кивнула.
– Чего вы добиваетесь? – барон навис надо мной.
– Свободы, ваша милость, – бестрепетно встретила его тяжелый взгляд. – Свободы и независимости. От вас, ваших долгов, ваших обязательств.
– Но не моих денег! – хохотнул барон.
– Вы отвратительный хозяин, ваша милость. Вам напомнить о госпоже Груханир, или о кухарке-воровке? В моих руках ваши деньги будут в большей безопасности и будут только прирастать. Городской дом и деньги в банке можете оставить себе, живите с Клодиной долго и счастливо. Я сегодня открыла свой собственный счет.
– Счет, проценты, недвижимость… юная пансионерка может понимать, что это означает? – барон расслабленно сел в кресло и вытянул ноги.
Я промолчала. Не собиралась ему ничего доказывать. Гад какой! Нечего изменять было и подкладывать меня под графа.
– Развод, значит, – с угрозой сказал барон.
– Вы верно поняли, ваша милость. Если у вас все, то разрешите пожелать вам спокойных снов, – встала и расправила юбку.
Барон встал и приблизился ко мне. Когда между нами остался шаг, мне пришлось задрать голову. Все-таки он ужасно высокий.
– А ведь я могу сломать вас двумя пальцами, – очень тихо сказал барон. – Могу разложить прямо тут, на столе и взять свое по праву супруга. Отведать тела своей женушки. Надо же мне узнать, чем был так доволен граф.
«А я могу ударить тебя в пах, голень и сверху по голове тяжелым подсвечником», – подумала я, но промолчала. Драка без перчаток, без шлема, в платье, в узком помещении, заставленном мебелью – это ужас спортсменки. Сегодня он был с любовницей. Речи о сексуальном напряжении не идет, вряд ли она бездельничала. Да и не нравлюсь я ему. А вот, чтоб просто унизить и наказать… бесчестный человек пойдет и на такое.
– Я не могу с вами развестись, – барон отошел и отвернулся, глядя в камин. Мне сразу стало легче дышать.
– А я не могу с вами жить, после ваших отвратительных поступков.
– Не живите! Но я обязан быть женат и именно на вас! – воскликнул барон.
– Кто же вас обязал? И что будет, если вы разведетесь? Потрясение мира, налет драконов, приход демонов, галактические войны? Что?
– Как вы смеете рассуждать о вещах, в которых ничего не понимаете, глупая девчонка!
– Я не намерена продолжать нашу беседу в таком тоне. Сладких снов, ваша милость.
Удалось выйти с прямой спиной и спокойным лицом. Сразу за дверью я попала в объятия Юльки, и мы побежали в спальню. Конечно, она подслушивала, я и не сомневалась.
– Настоящая баронесса! Я тобой горжусь! – Юлька сияла.
– У меня вся спина мокрая, – призналась я. – Чуть не описалась от страха.
– Оно того стоило! Эх, жаль, что тут не матриархат, – вздохнула подруга. – Все было бы куда проще! Красавцы-рабы, наложники, угождающие и ловящие каждый твой взгляд…
– Здесь рабства нет. Сама в гарем не хочешь? Драться за единственного мужика, травить соперниц, интриговать, чужих детей душить?
– Гаремы физиологически не обоснованы! – провозгласила Юлька. – Мужик в расцвете трех любовниц может осилить. В закате и с одной не справляется. Это же глупо! Женщина может намного больше и намного дольше, чем ублажать одного мужика!
– Ладно, в следующий раз непременно попадем в матриархат, – усмехнулась я. – Раз пошла такая пьянка. Я так рада, что мы вместе! Чудо какое-то!
– А я! Помнишь, мы мечтали, что я кафе открою, в пиратской тематике?
– А я номера на втором этаже собиралась открыть, – невольно покраснела. Ну что поделать, школу кончали в то время, когда мальчики мечтали стать бандитами, а девочки путанами. Романтика же! Красивая жизнь. Правда, короткая.
– Да ладно, откроешь травную лавку, аптеку и массажный кабинет, – зевнула подруга. – Ты же на массаж училась.
Утром мы барона не увидели, его милость в город изволили уехать. Ну и пожалуйста! Вот обидно прямо до слез, до чего он мне сначала понравился! Кто же знал, что внутри он такой. Почему так выходит, кто тебе понравился, так ты ему – ни капельки?
