– Ужас! – выдохнула я. – Слушай, а может, этот колодец к нам ведет? Я домой хочу!
– Ты «Варвару-красу» пересмотрела в детстве, – безжалостно сказала подруга. – Так не бывает!
– А это бывает? – я обвела рукой лиловую спальню, широченную кровать с фиолетовым балдахином.
– Не бывает, – согласилась Юлька. – Ты сейчас тут кто? Магичка?
– Баронесса. Хозяйка. Магия в мире есть, но лично у меня нет. Или не проявилась.
– Жалко, но неплохо. Могла бы рабыней на невольничьем рынке оказаться. Или крестьянкой крепостной. Зачем тебе назад? Охота экзамены сдавать?
– Неохота! – Признала я. – Но как-то… нехорошо же, родные беспокоятся.
– Кто? – усмехнулась Юлька. – Твоя мамаша? Окстись, она только рада, что ты хату освободила и личную жизнь устраивает. А мои только брата любят, меня по ошибке сделали, я за ним вечно прикрываю косяки и дом надраиваю! Скажешь, нет?
Я вынуждена была кивнуть. Ежедневное мытье полов, готовка, мытье посуды были Юлькиными обязанностями. Не считая хорошей учебы, разумеется. Брат обязан был вынести мусор и купить хлеба. Несправедливое распределение обязанностей, приучающее девочку к труду, а мальчика к безделью. Юлька не виновата ведь, что брат был желанным и долгожданным, а она случайно получилась? Отцу на все, кроме работы, было плевать, а мать обожала Пашеньку. Юлька могла из кожи вылезти, но всегда оставалась на втором месте.
– Не хочу домой! – Юлька развалилась на кровати, заложив руки за голову. – Хоть отдохну. Клевое же приключение!
Я рассказала все, что со мной приключилось. Секретов от подруги у меня не было, с садика дружили ведь. Одна школа, один институт.
– Здорово! – обрадовалась Юлька. – Подруга по пансиону! Это вообще чистая правда! Фармфак тот же пансион, одни девочки и строгие надзирательницы! Двое мужчин, декан и его зам! Все ж остальные бабы, даже физкультурницы с кафедры!
И это действительно было правдой. Триста девочек и на них десять мальчиков, которых зачислили в одну группу, чтоб оборону держали против женских интриг. Да и какие мальчики, ни одного высокого румяного крепыша. Такого, надо полагать, на подлете к вузу окольцевали бы. В остатке были сутулые тощие очкарики, пухляши-очкарики, кривоногие очкарики, шепелявые и прочие нездоровые элементы.
– Погоди, тут дело такое, – замялась, но призналась. – Замужем я.
Юлька вытаращила глаза и потребовала:
– Познакомь! Никогда живого барона не видела!
– Если я его увижу, он будет гораздо менее живой, – мрачно процедила я.
Юлька слушала про мои подвиги, азартно блестя глазами и эмоционально вскрикивая.
– Козел твой муж, – сообщила она, оглядывая взглядом пустой поднос.
Я уныло вздохнула, полностью согласная с характеристикой.
– Давай уйдем от него!
– Как и куда? – спросила я. – Тут прав у дам не очень-то наскребется, у вдов чуть повеселее жизнь, а таких молодых-красивых живо вернут, рожать заставят, тебя тоже замуж выдадут. Чтоб не вякала.
– Тогда он должен от тебя уйти! – щедро предложила Юлька.
– А он как бы уже… второй месяц не появляется.
– Так может, ты уже вдова? – обрадовалась подруга и потерла лапки. – Ух, заживем!
– Живой, управляющему шлет весточки, – мой вздох пошевелил складки балдахина.
– Не тебе? – возмутилась Юлька.
– А мое дело вышивать на балкончике, – мстительно сообщила я.
Подруга внимательно на меня посмотрела. Не поверила, ясное дело. Уж она- то меня знает. Я и вышивка понятия несовместимые. Умею, но не люблю.
– Так-то неплохо, без него лучше, – я попыталась предотвратить бедствие, знала этот разгорающийся огонечек в ее глазах!
– Откуда весточки шлет? – последовал деловой вопрос.
Я приоткрыла рот. А правда, неужели все время муженек мотается по своим землям, ночует в избах, на сеновале, под кустом и не моется? В охотничьей сторожке мхом обрастает?
– То-то! – подруга воздела вверх палец. – Меня слушай! Мы его живо выкурим и притянем к ответу!
Управляющий держался недолго. Был у барона городской дом! Был! Мы получили путем угроз и шантажа адрес и довольные, пошли спать.
– Нет, ну скотина же, запасной аэродром держит, развлекается, а ты тут пашешь по хозяйству! – возмущалась Юлька.
– Вдруг управляющий его предупредит? – утром моя неуверенность удесятерилась. Юлька всегда была азартной, генератором идей, а я исполнителем и разгребателем возникающих в результате ее активности проблем.
– Откуда он будет знать, что мы поехали в город? Мы тут в садике гуляем, никого не трогаем, – объяснила мне Юлька, зорко вглядываясь вдаль. Позади дальней парковой ограды проходила дорога. Утром движение было довольно оживленным, но нам нужно было в город, и желательно, не в телеге со связанными свиньями или клетками с курами.
– Вот! – Юлька указала на повозку. – Почтовая! Письма не воняют и не визжат.
Я восхищенно посмотрела на подругу. Такое впечатление, что не я, а она тут прожила целый месяц.
За серебрушку возница охотно согласился подвезти двух милых девушек до города. Он же щедро поделился сплетнями. Пришлось и о себе услышать. Дескать, барон женился на весьма слабой здоровьем девице, которая лишь один бал и посетила, а все остальное время хворает, целитель у них в поместье живет безвыездно. Хрен бы с ней, лишь бы наследника родила. Вот барону прочили в жены Лору Рулли, вот девка, кровь с молоком! Да и граф с приданым не поскупился бы! Или вот у Праднанов три дочери, как на подбор! Или у Мейаров племянница…
– Оттяпал бы граф Рулли себе баронство, и все дела, – тихо пояснила внимательно слушающей Юльке.
– Так почему же барон такую хилую выбрал? – вставила Юлька вопрос.
– Вестимо дело, из-за магии, – важно ответил возница. – Та девица с девством, стало быть, барону магию передала.
Мы ошеломленно переглянулись. Затем обе фыркнули. Обе давно не девицы были, невинность – глупейшая причина для женитьбы! В классической литературе все сплошь обмирают от девственниц, а смысл? Что я, себя не помню? Полная растерянность, неловкость и стыд. Не всем же везет на искусного любовника сразу нарваться, терпеливого, чтоб научил, дал распробовать. Помню свое разочарование после первого раза – где восторг, где пыл, где удовольствие? Звезды в глазах и вот это все? Сплошное недоумение, зачем оно надо, если я пальцами делаю это за минуту, а тут все десять минут пыхтения, риск залететь, заразиться и никакой радости. Ясное дело, когда сифилис косил Европу, ценные девственницы считались «чистыми», но это безопасность, а не радости секса.
– Так получается, барон не маг? Или ему своих сил мало? – не отставала Юлька.
– Маг, барышня, только слабый, – подтвердил возничий. – Каждый слабый желает свои силы увеличить, это же долголетие и здоровье. Разве вы нашего барона не знаете?
– Не довелось, – честно ответила Юлька.
Я руками очертила квадратные контуры и прошептала: «холодильник». Обе прыснули.
Добрый человек довез нас до рыночной площади и даже пообещал подвезти обратно, если мы будем возвращаться не позднее, чем через три часа.
– Дурак, – тихо прошипела Юлька, кокетливо улыбнулась возничему и помахала ручкой. – Подхватил нас у самого поместья, по виду мы благородные, а барона не знаем, ну идиот же! Даже не задумался!
