Ставка на принцессу
У меня есть не более пары минут. С моего места монархов было не только хорошо видно, но и слышно.
– Вам везет сегодня, как никогда, – улыбаясь, проговорил Авард. – Вы решили своей удачей опустошить казну Киртамилла?
– Не более, чем случай, – самодовольно отмахнулся Ир'Гриар. – Удача переменчива, сегодня пан, завтра пропал. Вы продолжите игру?
– Право, я даже и не знаю. С таким везунчиком, как вы, играть опасно.
– Оставьте! Я верю, что на этот раз у вас получится отыграться.
– Поверю вам на слово.
Зашуршали карты в руках слуги, а Авард опустил взор, стараясь скрыть довольный блеск. Наш король всегда отличался умением играть на чужих слабостях, особенно на людских. В глазах папани горел фанатичный огонь игромана. Я почему-то была твердо уверена, что не зря Авард сам сел играть, хоть и не жаловал эту забаву: и карты, наверняка, крапленые, и слуга, мешающий их, профессиональный шулер. Взглянув в свои карты Ир'Гриар довольно ухмыльнулся и залпом осушил бокал коньяка, рассчитанный на несколько глотков. Еще и алкоголик. И бабник, что известно достоверно.
Не люблю такой тип людей – порочные до мозга костей. Пусть сама я не праведница и не поклоняюсь никакому богу: ни эльфийскому, ни человеческому, – основные заветы соблюдаю, тем более, что большинство из них совпадают с уголовным и административным кодексом Киртамилла.
На следующий кон, к великому неудовольствию Аварда, присоединился еще один игрок, граф Тарнар, заядлый картежник. Когда он выиграл, Ир'Гриар побелел (в его исполнении посерел) от злости, вскочил и обвинил победителя в мухлеже. Скандалист, добавила я в свой список. Авард с обвинением согласился, и графа попросили оставить игру насовсем. Далее все снова покатилось как по маслу. Наш король проигрывал незначительные суммы к явному удовольствию Поднебесного монарха.
За царственной игрой все время следило несколько дворян, периодически одни покидали карточный стол, другие подходили и занимали освободившиеся места за спинами игроков, но в игру больше никто не лез.
– Надеюсь, вы не успели соскучиться, – как черт из табакерки, сбоку появился Вивард.
Я едва не подпрыгнула и тут же натянула дежурную глуповатую улыбку. Какого черта его так рано принесло, не мог еще где-нибудь поболтаться?!
– Не знал, какое вино вы предпочитаете, поэтому взял белое и красное.
Игристое! Такие вещи надо сразу спрашивать!
– Красное. Спасибо.
В это время опять освободилось место за спиной Ир'Гриара, и я решила, что лучше не придумаешь.
– Ваша Светлость, – начала я, но мня перебили.
– Шесс.
– Что, простите?
– Зовите меня просто Шесс.
– Не слишком ли фамильярно? – опешила я.
– Если вы также позволите звать вас по имени, то нет.
Еще чего не хватало! Мы не женаты для подобного обращения. Его горящие вишневые глаза внимательно следили за моей реакцией, но на моем лице не дрогнул ни один мускул, я все также продолжала глупо улыбаться.
– Ваша светлость, как вы отнесетесь к тому, чтобы понаблюдать за поистине королевской игрой в карты?
Идеальная бровь моего кавалера недовольно взметнулась вверх.
– Вы любите карточные игры, Ир'Риэм?
Терпеть не могу!
– Обожаю! – и в глазах детский восторг.
Главное, не переборщить, все должно выглядеть более-менее естественно.
– Ну что ж, желание дамы закон.
Ага, пока желание мужчины – дама.
И мы переместились за левое плечо моего папани. К сожалению, данная манипуляция ничего, кроме проблем не принесла. Новых своих качеств Ир'Гриар не раскрыл, скандалил в меру, пил много, на женщин заглядывался. Какой он политик я давно была в курсе. Правил почти что наобум, но, на удивление, вполне успешно. Видимо, удача действительно ему благоволила. Как только маму занесло под такого?!
– Ох, – притворно вздохнул Авард. – Вынужден сообщить, что для меня игра окончена. В противном случае на кон придеется ставить мои штаны.
– Как жаль, – неподдельно расстроился Ир'Гриар, немного подумал и добавил: – Есть иная ставка, которая заинтересовала бы меня намного более ваших штанов.
– Что же это? – на лице Аварда мелькнула заинтересованность.
– Брачный союз, – огорошил король Поднебесья.
Мое сердце едва не остановилось, а по всему позвоночнику, несмотря на жуткую духоту, пробежал колкий морозец.
– Позвольте, – слегка усмехнулся эльф, – вы решили жениться повторно?
– Нет, что вы! Мой хороший друг просил найти ему достойную супругу, и я думаю, этот дивной красоты цветок обитает под лазурным небом Киртамилла.
– У вас есть кто-то на примете.
– Признаться, да.
– Позвольте узнать имя прекрасной незнакомки, – Авард весь подобрался, а у меня в глазах потемнело.
– Имя интересующей меня особы я вам сообщал заранее. Могу вас уверить, что мой друг благороден и знатен, порядочен и добр, да и дама вряд ли откажется.
Эльфийский король искоса глянул на меня и победно усмехнулся.
– Хорошо. Я готов сделать подобную ставку, но от вас в таком случае я попрошу подписи на договоре. С его содержанием вы также имели возможность ознакомиться заранее.
Отец задумался лишь на мгновение. На круглом лице явственно боролись жадность с долгом, но долг все же победил. Игра началась.
Я умоляющим взором гипнотизировала нашего короля, но он даже не смотрел в мою сторону, намеренно проигрывая партию. Почему-то я даже не сомневалась в том, что именно моя душа сейчас стояла на кону.
Последний бой, и король Киртамилла с удовлетворенной улыбкой вскинул руки, признавая свое поражение. Отец самодовольно подсчитывал выигрыш, а я стояла не в силах пошевелиться, даже дышала через раз. В голове метались заполошные мысли.
Дед! Он меня защитит, он всегда меня защищал. Но нет, его здесь нет, и я даже связаться с ним не могу, на востоке магия не работает, особенно в это время года. Бежать? Не успею. Мама? Бесполезно. Меня потрясли за плечо, приводя в чувство.
– Вам плохо?
Шесс обеспокоенно пытался заглянуть мне в глаза, видимо, давно зовет. Монархи уже успели разойтись, пока я стояла в ступоре. Папаня даже денежки угреб. За столом начали рассаживаться новые игроки, готовясь вступить в неравный бой с удачей.
Идея пришла мгновенно. Шесс! Герцог Вивард! Не последняя личность в Киртамилле. Эльфы моногамны, у них многоженство считается чем-то пошлым и неприемлемым. Если мне удастся его окольцевать в ближайшие пару дней, то я спасена. Из двух зол это хотя бы знакомое.
– Простите, – протянула, растерянно улыбаясь, – действительно очень жарко? Вы не проводите меня домой?
Если нужно срочно захомутать мужчину, то лучший способ это сделать – постель. Работает только с порядочными и благородными и лишь у девственниц. Мамина школа. Второе условие точно есть, а вот первое…
Я оценивающе посмотрела на Виварда. Высок, красив, под серым камзолом перекатываются упругие мускулы, накачанное тело, четкий профиль, красивые волосы, жаль только, что короткие, и завораживающие, таинственные глаза. Интересно, какие у нас будут дети, рыженькие или темненькие? Если будут.
Поймав мой взгляд, герцог в свою очередь окинул раздевающим взором меня. Я тут же смутилась, покраснела и отвернулась. Н-да! Далеко мне до этих акул большого сек… флирта. Вопрос с благородством остается открытым. Что там мама говорила? Урок "как женить мужчину, если он с этим не согласен":
1. Подарить ему свою девственность.
2. У содеянного должны быть свидетели. Как минимум, слуги должны застать с утра, но лучше, конечно, чтобы вошел кто-то из родственников невесты.
3. Спрятать простынь со следами преступле… ночного позора. Это на случай, если жених совсем упрется. Магическая экспертиза в два счета превратит простынь в неоспоримое доказательство. После подобного скандала счастливой семейной жизни можно не ждать, но титул и деньги получишь.
Мне не нужны ни муж, ни положение в обществе, ни состояние, зато крайне необходимо остаться в Киртамилле и не стать невестой не пойми кого. В крайнем случае, потом можно и развестись. Эльфы так никогда не поступают, но для редких межрасовых браков подобная практика имеется.
Мои дрожащие пальцы лежали на широкой руке Шесса, пока мы медленно продвигались в сторону дверей. Боже, что же я делаю, страшно-то как! Неожиданно впереди в какой-то паре десятков шагов от нас возникла королева Поднебесья. Увидев меня, она хищно оскалилась и быстро двинулась в мою сторону. Вот ее только и не хватало, когда мне срочно надо личную жизнь устраивать. План родился в голове мгновенно.
– Дурно, – прошептала я и начала медленно оседать на пол.
Когда мои глаза закрылись, Шесс подхватил “бесчувственное" тело на руки и под шорох толпы понес к выходу. Теперь он должен доставить даму без чувств домой. Как только герцог положит меня на кровать, я "чудом" очнусь, попрошу побыть со мной, слуг отпущу а дальше… по обстоятельствам.
Идеальный план. Жаль только, что, как всегда, что-то пошло не так.
ГЛАВА 4
В дороге под мерный перестук копыт и негромкий шорох колес по мостовой я, лежа на коленях Шесса, вспоминала все прочитанные любовные романы. Сегодня мой единственный шанс соблазнить этого хищника, второго уже не будет.
Приехали мы очень быстро. Сильные руки подхватили меня и понесли в дом. Удивительно, но дверь была не заперта, а на шум шагов не вышел дворецкий. Обычно в это время он еще не спит. Меня осторожно опустили на мягкий диван и насмешливый голос сказал:
– Опасность давно миновала. Можешь больше не притворяться.
От неожиданного заявления я широко распахнула глаза и встретилась с насмешливым взглядом вишневых глаз. Густо покраснев, я оглянулась и, чтобы не смотреть Виварду в глаза, стала изучать окружающую обстановку. Зеленые портьеры на окнах, два кресла и невысокий чайный столик, незажженный камин, ковер цвета морской волны, по стенам в высоких витых подсвечниках горят свечи, давая слабый рассеянный свет. Настоящие свечи, не магические светильники! Диван, на котором я лежала, был довольно мягкий и удобный. Герцог присел на край у меня в ногах.
– Это же не мой дом, – удивленно воскликнула я.
– Да, Ир'Риэм, вы совершенно правы, – Шесс продолжал потешаться надо мной.
– Извольте объяснить, где я нахожусь, – возмутилась я и резко вскочила на ноги.
– Ты у меня в гостях.
И ни словом больше. Это же верх неприличия! Хотя для моих целей самое то. С трудом взяв себя в руки и подавив нервную дрожь, я максимально грациозно опустилась обратно на диван рядом с мужчиной.
– Простите меня, – главное побольше растерянности в голос, – сама не знаю, что на меня нашло.
Испуганно глянула на него и оцепенела под оценивающим взглядом. Не верит. Плохо дело. Раньше в моих словах Шесс не сомневался… но раньше он и не смотрел на меня, как на женщину. В глазах друга деда я всегда была несмышленым ребенком.
– Сегодня очень тяжелый день, – произнесла тихо. – Приезд гостей, потом этот бал. Вы же знаете, что для меня это не просто визит монарха дружественной державы.
– Да, я в курсе твоего происхождения, впрочем, как и все остальные.
Герцог продолжал пытливо изучать мое лицо, хотя во взгляде начало мелькать сомнение. Только бы не проколоться на какой-нибудь мелочи!
– А потом еще и супруга отца, столь рьяно ищущая со мной встречи. Вот я и испугалась. Идея с обмороком показалась на тот момент наилучшей, – голос подрагивал, тонкие пальцы нервно теребили подол платья. – Простите. Мне не следовало столь сильно обременять вас.
Я отвернулась к окну и уставилась невидящим взором на загорающиеся на небе звезды. Молчание затягивалось, а повернуться было страшно, не хотелось выдать себя неосторожным жестом или взглядом.
Как же прекрасны далекие светила, что складываются в причудливые узоры. В детстве я любила лежать под открытым небом и в мыслях рисовать картины, соединяя мерцающие точки вымышленными линиями. У меня выходили и тигры, и деревья, и цветы. Жаль, рисовать я не успела научиться и так и не смогла перенести на холст те детские мечты. Теперь уже вряд ли получится. По щеке скатилась одинокая слезинка. Как же себя жаль!
– Полно вам, девочка моя, – горячие пальцы стерли влагу с моей щеки, другой рукой Вивард приобнял меня за плечи. – Не стоит переживать из-за пустяков.
Пустяков?! Я едва не закричала от возмущения. То есть заключенный сегодня договор купли-продажи на мою жизнь это по его мнению пустяк?! Меня намеренно проиграли в карты, будто я вещь! Слезы горячим обильным потоком потекли из глаз. Я практически рыдала от злости, обиды, и неизвестности, а еще в душе поселилось горькое чувство одиночества и безысходности. Деда, как мне тебя не хватает! Где же ты? Такой большой и умный, ты всегда находил выход из любой ситуации, а сейчас… Я одна.
Рыдать я уже давно переместилась на плечо герцога, прижавшись всем телом к его мощной груди. Приятный запах щекотал ноздри, и невольно я вдыхала его глубже, будто не могла надышаться. Терпкий кедровый аромат смешался с черным перцем, а легкие нотки ванили лишь разбавляли общую остроту. Вивард явно не ожидал что дама окажется столь ранимой, так как раньше подобного за мной не водилось, но все течет, все меняется, дорогой герцог. Рассеянно он гладил меня по спине и шептал разные успокоительные глупости, а я между тихими всхлипами не забывала невзначай потереться об него выступающей стратегически важной частью тела. Вивард каждый раз напрягался и лишь еще крепче прижимал меня к себе.
Мужчины не выносят женских слез, они не знают, что делать и чувствуют себя беспомощными. Эту прописную истину маман открыла мне давным-давно и даже объяснила, как этим пользоваться, но есть один нюанс, главное не переборщить! Вот и я постепенно перестала рыдать, лишь иногда плечи непроизвольно вздрагивали, изображая последние горькие всхлипы.
– Простите меня.
Я подняла на Виварда покрасневшие глаза и слегка отстранилась, при этом якобы потеряв равновесие. Чтобы не упасть, пришлось положить руку ему на бедро, естественно, поближе к самому интересному. Мужчина замер на миг и внимательно всмотрелся в мои глаза, словно стараясь прочесть мысли. А мысли были одни – лишь бы не сорвался! Второго претендента на мою честь я в Киртамилле уже не найду.
Не зря я в свое время увлекалась любовными романами разной степени откровенности. Полумрак удачно скрывал краску, залившую щеки, уши давно уже пылали от стыда, но отступать было некуда. В конце концов союз с герцогом Вивардом – не самый плохой вариант. Главное, чтобы дед сначала меня выслушал, а потом только убил… "счастливого супруга".
Я с трудом выдержала тяжелый мужской взгляд и даже сохранила на лице выражение немого обожания, присущее всем юным особам в присутствии принца их грез, тем более, что однажды я уже имела глупость признаться герцогу в любви. Пять лет назад я была юна, глупа и импульсивна и, начитавшись романов о бессмертной любви, которая не знает преград, не придумала ничего лучше, как по уши втрескаться в самого "загадочного мужчину", что бывал у нас в доме.
Дед моих потуг привлечь внимание предмета тайной страсти то ли не заметил, то ли сделал вид, что не замечает, и осталась я со своими чувствами один на один. Вивард мои томные вздохи и долгие взгляды игнорировал напрочь, поэтому в один далеко не прекрасный день я пошла ва-банк…
Вспоминать тот позор мне до сих пор было неприятно. Нет, герцог не выставил меня на посмешище, но уже одного того, как злобно он растоптал мою нежную привязанность, достаточно для того, чтобы всячески избегать его общества, а тем более отношений с ним. Но только не сегодня. Увы!
Шесс осторожно провел ладонью по моей щеке, я прикрыла глаза и подалась на ласку. Сердце бешено стучало где-то в районе горла, руки начали мелко подрагивать от страха, а живот свело сладкой судорогой. Что это со мной такое?! Ведь давно выкинула его из головы.
Мужчина взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал. Сначала осторожно, едва касаясь губ, потом приник сильнее, и его язык ворвался в мой рот, выписывая там немыслимые фигуры. Странно, но это действие не вызвало во мне отвращения, как было раньше, когда особо наглые и беспринципные кавалеры умудрялись сорвать с губ поцелуй. Те мальчишки оказались абсолютными дилетантами в сравнении с герцогом. С каждым мгновением он целовал все жарче и проникал все глубже, я положила руки ему на плечи и провела пальцами по упругим мускулам. Неожиданно он резко схватил меня за талию и уложил спиной на диван, сам же опустился сверху и снова начал целовать.
Мне в ногу уперлось что-то твердое. Вспоминая не самые скромные романы, могу сказать: клиент готов. Можно считать, что дело сделано, теперь осталось только "расслабиться и получать удовольствие". Но страшно! Хотя и хочется испытать это приятное чувство, которое должна дарить близость.
Шесс оторвался от моих губ и нежно поцеловал шею. По телу прокатилась горячая волна, превратившись в настоящее цунами внизу живота. Затем он опустился чуть ниже, и ниже, прочертив дорожку из поцелуев прямо к декольте. Его горячая ладонь скользнула в вырез платья, и освободила из плена материи сначала одну грудь, потом вторую. Когда его губы прошлись заветным бугоркам, я застонала и выгнулась в его объятиях, практически теряя сознание от нахлынувших ощущений.
Умелые руки ловко выпутывали меня из платья. Герцог времени даром не терял – и когда успел корсет расшнуровать?! Когда на мне осталось только нижнее белье и чулки, он оторвался от поцелуев и скинул с себя камзол и брюки. Между ног мне уперлось что-то твердое и горячее.
Так стоп! Он что, собрался прямо тут меня девственности лишать? А в суд мне потом что, целиком диван переть?! Так дело не пойдет!
– Шесс, – постаралась выдать самый страстный шепот, на который только была способна, – может, лучше в спальне?
– Зачем? – его руки уже подбирались к моим трусикам.
– Мне бы хотелось, чтобы это случилось на кровати, – ничего более умного в голову не пришло, но меня должен извинить тот факт, что рука его в тот момент через ткань ласкала самую сокровенную часть моего тела.
– У тебя это впервые? – немного напряженно спросил Вивард.
Соврать? Или сказать правду? Пока я сомневалась, он сам все понял.
– Ясно.
Мужчина резко убрал руки, к моему великому разочарованию, слез с меня, подобрал с пола платье и, слегка дернув за руку, привел меня в вертикальное положение. Одевать женщину он умел так же ловко и быстро, как и раздевать. Не прошло и десяти минут, как я стояла посреди гостиной его дома опять в бальном платье и пунцовая от стыда и досады.
– Зачем тебе это понадобилось? – в голосе герцога сквозили металлические нотки.
– О чем вы? – наивно похлопала глазами.
– Не строй из себя дурочку! – резко кинул он. – Хотя у тебя это прекрасно получается, даже я купился. Браво, детка! – Шесс наигранно похлопал в ладоши, сверля меня злым холодным взглядом. – Через пару лет из тебя бы вышла первоклассная стерва. Я бы даже с удовольствием сыграл с тобой, но видно не судьба.
О чем это он? Я непонимающе уставилась на эльфа. Губы сжаты в тонкую линию, на лице желваки ходят, кулаки сжаты, а в глубине глаз, под толстым слоем льда, плещется ярость. И тут мне стало страшно. Даже мое глупое признание в любви не вызвало в нем такой злости. Вивард сделал шаг ко мне и поднял руку. Инстинктивно закрыла глаза и повернула голову, готовая к удару, но ничего подобного не произошло. Герцог взял мой подбородок и развернул к себе. Осторожно, но властно.
– Посмотри на меня, – приказал он, но я упрямо продолжала сжимать веки, боясь снова встретиться с этим злым взглядом. – Посмотри… Пожалуйста, – уже мягче попросил мужчина.
Я все же решилась открыть глаза и поразилась, насколько он изменился за эти несколько мгновений. От былого жестокого тирана не осталось и следа. В вишневых глазах сквозили забота и беспокойство. По-видимому, вы, Ваша Светлость, тоже прекрасный актер. Я бы даже сказала, лучший.
Мы с минуту молча смотрели в глаза друг другу, затем он снова спросил:
– Ир'Риэм, скажи, зачем ты затеяла эту игру?
В тоне его уже не звучала угроза, поэтому я ответила честно. Авось прокатит?!
– Я не хочу покидать Киртамилл.
– И ты решила таким непорядочным способом обосноваться в Паррассе навечно?
– Еще раз прошу меня извинить. Это действительно было глупо, – опустила голову, чтобы только не видеть этой доброй укоризны. Она била по нервам больнее злобы. – Надеюсь, данный инцидент останется между нами?
– Конечно. Слово чести.
– В таком случае, не смею вас больше отягощать своим присутствием.
Я прошла мимо герцога, направляясь к выходу. В глазах снова закипали слезы, как вдруг Шесс придержал меня за локоть.
– Я провожу тебя, – тоном, не терпящим возражений, заявил он и повел меня к выходу.
Отпираться смысла не было, поэтому я позволила усадить себя в его карету. Сам эльф устроился напротив. Всю дорогу до моего дома мы молчали. Я отстраненно глядела в окно, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слезы, что делал Шесс, не знаю, я боялась даже украдкой взглянуть на него.
Карета в последний раз дернулась и остановилась. Герцог помог мне выбраться и уже собрался проводить до самой двери, но я остановила его.
– Благодарю вас, Ваша Светлость. Дальше я сама. Спасибо вам за прекрасный вечер и… за благородство, с которым вы отнеслись к моей выходке. Опять.
Я присела в реверансе. Герцог выпустил меня из крепких объятий и, поддерживая, довел до двери.
– Спокойной ночи, моя девочка.
– До свидания, Ваша Светлость.
– Шесс. Не забывай, пожалуйста.
Моей ладони коснулся легкий поцелуй. Дверь за спиной открылась, Шесс отстраненно улыбнулся дворецкому, развернулся и ушел, оставив меня на попечение слуг.
Поплакать в ту ночь мне так и не удалось, прощальный поцелуй спутал все карты.
ГЛАВА 5
Последующие дни потонули в сером тумане. Понимая, что поездки в Поднебесье не избежать, я затаилась и выжидала, надеясь, что судьба рано или поздно подарит мне шанс.
Аудиенция у короля Ир'Гриара прошла, можно сказать, в дружественной атмосфере. Он демонстрировал радость от знакомства со мной и обещал в будущем восполнить недостаток родительской заботы. Надо отдать должное, скрывать свои намерения король не стал и честно известил меня о том, что уже озаботился моей судьбой и нашел мне подходящего мужа. Я попыталась вежливо отказаться от столь сомнительной перспективы, но меня непреклонным тоном уведомили оба монарха, что все необходимые документы уже оформлены, и брак этот политический. Ир'Гриар, как мой официальный опекун (к сожалению, Поднебесье – единственное человеческое государство, где совершеннолетие наступает лишь в двадцать один год) имеет полное право выбирать мне супруга, а я обязана подчиниться его воле, поскольку с недавнего времени являюсь подданной сей дивной страны. Чтоб Аварду икалось! Зато стало понятно, что папаня имел в виду, когда говорил, что "дама вряд ли откажется". У дамы просто не будет этого права. А Авард молодец, быстро с документами подсуетился. И деда услал в такую жо… даль, что даже не связаться.
Когда я приехала домой, глотая злые слезы, и хотела запереться в своей комнате и разрыдаться, дома оказалась мама. О ее присутствии при дворе Поднебесья Ир'Гриар упомянул сам. Его супруга кисло поморщилась, но, на удивление, смолчала, и теперь вместо долгожданного покоя в одиночестве я выслушивала счастливые вздохи моей пустоголовой маман, которая никак не могла решить, сколько платьев и какие брать с собой. О том, отчего я такая грустная, матушка даже не поинтересовалась. Зачем, когда впереди такое приключение?!
К вечеру, сославшись на головную боль, я удалилась к себе. Пометавшись по комнате с полчаса, как тигр в клетке, я решила бежать. Переодевшись в костюм для верховой езды и собрав в небольшую сумку самые необходимые вещи, дождалась темноты и вылезла в окно, благо, для таких непредвиденных случаев под широкими карнизами располагались едва заметные лестницы. На конюшне никого не было и, быстро оседлав свою кобылу, я выехала в ночь с бешено колотящимся сердцем и жгучей надеждой на удачу.
Вздрагивая от каждого шороха, я тихо пробиралась к окраине Паррасса. С центральной улицы пришлось довольно быстро свернуть в узкие переулки, и теперь я опасалась не только патрулей, но и грабителей, кои, хоть и редко, но все же радовали криминальные хроники своими подвигами. Главное было отъехать хотя бы на пару-тройку кварталов. Поворот, еще поворот – я петляла по городу, как заяц, продвигаясь в сторону Северных, самых маленьких ворот. Сердце стучало, как бешеное. Только бы получилось!
"Кар!"
От неожиданности я подпрыгнула в седле, чем напугала лошадь, и подняла лицо к небу. Черный ворон сидел на коньке ближайшей крыши и, словно издеваясь, следил за мной. Сумасшедшая птица! Они по ночам должны спать. С трудом выровняв дыхание, я поглубже спряталась в капюшон и продолжила путь.