– Ого! Да ты упорная! – сообщила мне кошка. – Такая ж, как и я! У нас бы тебе дали первый дан! «Воин, не выпускающий оружие из рук»! Это начальный тест, на внутреннюю решимость. И мудрые говорят, что он самый важный. Остальные навыки – добавятся уже в процессе жизни.
– А ты? – спросила ее я, плавно приходя в себя.
– «Воин, сражающийся, даже если ранен»!
– А где бородатый? – громко спросил, подходя к нам, Шовах.
– Ушел бухать. С горя. Поддатый. – сострила Шасерра.
Я сунула клинок в снег, омыла там его, вытерла краем одежды и собиралась уже убрать нож обратно в ножны. Но Шовах очень задумчиво поглядел на меня и вдруг резко вытянул вперед свою свободную руку и бросил:
– Подожди!
– Что такое?
– Ага! Та Лиссера! – понимающе улыбнулась Шасерра. – Ты прошла испытание, как и все мы! И тоже сражалась, вместе со всеми!
– И не испугалась самого опасного врага! – восхищенно мурлыкнула Жан Я Гу Ара. – Который напал сзади!
– Хороший обычай! – согласилась я и протянула свою руку, к лапам остальных. – Но, если честно, то я жутко испугалась! Он впадения в безвольный ступор меня спас сильнейший, жгучий гнев!
Четыре ножа пустили кровь из наших четырех рук. И она закапала в снег, в самом центре.
Я безмерно счастлива. Хотя и измазана спермой ящера. Но это НА комбинезоне, а не внутри.
И вдруг из леса вышла целая стая огромных собак. В холке… короче, морда – прямо напротив наших лиц, примерно так. И сильные лапы, даже передние. Обычно так рисуют льва. Но это явно собаки.
Мы едва-едва успели подхватить из снега копья и встать с ними в некое подобие клина. Но нас четверо, их – толи 5, толи 8… Их больше. И они явно мощнее. Вот это мышцы! Я невольно залюбовалась ими, хотя все сильнее хотелось бросить копье и припустить… по снегу… в бегство.
– Кто из вас тут самый наглый и дерзкий? – прозвучал в голове рык их центральной твари. И все явно услышали ту же мысль.
– Типа я! – гордо бросил Шовах и сделал большой четкий шаг вперед, с копьем на-изготовку, двумя руками, как против конницы.
– Шо! – крикнула Шасерра. – Не надо! Мы же уже Союз!
– Прекрати! – цыкнул на нее Шовах. – Ты сама видишь соотношение сил! Если драться гопа на гопу, мы проиграем!
– Четверо против почти десятка?! – задрожала кошечка. – Я… я… я… Мне страшно!
– А вот если один на один… – ухмыльнулся О’Шовах.
Настоящий полководец! Есть ли среди тау еще один, подобный ему? Ничего не могу с собой поделать. Я самая умная, но я еще и самка. И я в него влюбилась, как и эта кошечка. И эта, синекожая, Шасерра.
– Итак! – еще громче крикнул он. – Выходи! Кто вожак? Я готов подтвердить весь свой базар, что говорил там, в другом измерении! В личном бою!
– Ну я! – прорычал головной пес и пошел по снегу к Шоваху. А остальные собаки и псы – остановились.
– И, кстати, как твое имя? – поддакнула Шасерра, делая короткие шаги чуть влево, быстро расширяя наш строй.
– Анубис!
– Жопа! – прошептала мохнатая киса. – В этом имени какая-то сложная вязь понятий… в общем… он женат на кошке.
– Не волнуйся! – прошипела я ей как могла. – Ты же не его жена? Ты не обязана подчиняться!
Кошка чуть заметно заплакала. По ее лохматой мордочке побежали маленькие слезы. Но она продолжала держать самодельное копье на-изготовку, как и Шовах.
– Если бы я не была ранена! – прошипела она. – Если бы еще не этот ящер… Что меня помял! Если бы… Я помогла бы ему! Но сейчас… Мне жутко стыдно!
– Мне тоже! – прошлось отвечать мне. – Я тут самый бесполезный воин! Снег не моя стихия! А ведь я… тоже орала там что-то насчет болот. И своих прав на них…
– Ты все сделала правильно! – бросила мне, полуобернувшись, Шасерра. – Ты обеспечила нам юридическое основание выступить здесь! И моральное! Не дрейфь! Если что, мы прикроем друг друга копьями! Ведь мы – фаланга! Или нет?
– Да! Мы – фаланга! – прошептала Жан Я Гу Ара.
Шовах, между тем, начал осторожно кружить по снегу, описывая дугу вокруг твари. Та – в другую сторону, скаля зубы. Размеры псины, конечно, впечатляли: почти вдвое длиннее Шоваха, и на четырех ногах….
– Ты уверен, что стоит умирать за этот лес, эти болота, и этих леммингов? – начал тау. – Что тебе мешает оставаться на ТОМ берегу и не лезть сюда?
– Я не могу! – прорычала лохматая сильная псина, но уже чуть заметно поскуливая. – У леммингов нет хищника, который бы их ел! И периодически они дают вспышку численности! Убрать лишние тела можно лишь в процессе их самоубийственных миграций!
– А если такой хищник появится? – хитро улыбнулся Шовах.
– Ты на кого намекаешь? На меня самого?
– А почему бы и нет? Ты можешь дать обильное потомство…
– Все равно мало! И мы не звери! Мы умные! Плодиться вслед за популяцией жертв и потом вымирать от голода… не наш стиль!
– А если это будут кошки? – бросил Шовах, уклоняясь от рывка вперед пастью зверя, и делая быстрый взмах концом копья, перед его носом.
– Они согласны вымирать, если лемминги пойдут на спад? – прорычала большая черная скотина.
– Не думаю! – дернулся Шовах. – Но они могут… уходить тогда к нам, в войска!
– Сможешь?! – пес остановился и, странно блеснул глазами: – Сможешь провернуть этот вариант?
– Жан Я Гу Ара! – позвал тау. – Ты все слышала?
– Да! – хрипло мяукнула кошка.
– Ну? И? – продолжал Шо: речь и игру копьем с черной тварью. – Как оно тебе?
– Выглядит заманчиво!
– Решай быстрее! Я начинаю уставать! – выдавил из себя тау.
– Хорошо! – громко рыкнула киса. – Я готова заключить предварительный контракт! До одобрения его моей сестрой! Если та согласится…
