– Я тоже готов! – сообщил черный пес-вожак. – Если другие не против!
– Я – за! – объявила я. – Это наши болота… но… осваивать их под снегом… трудновато!
– Если же будет потепление… – начал Шовах.
– Мы вернемся к этой теме и новому контракту! Что лягушки тоже могут охотиться на этих землях!
– Звучит логично! – рыкнул пес. – Что скажет моя стая?
– Давай!
– Попробуй!
– Хватит драться! – донеслись до меня обрывки их мыслей.
– А леммингов сейчас?
– Что? Бросаем?
– Они все равно погибнут!
– Им так нравится!
Вспышка. Я стою по пояс в воде. Точнее, мой бронекостюм, XV8. Вокруг меня визжат, изгибаясь в языках огня, десятки, сотни леммингов. По радио орет Ган До:
– Вен Ло! Вен Ло! Выходи из воды! Быстро!
– Тут кое-что придумали! – кричит Шовах. – Мигом из воды! Прыжок!
Это он мне? Лягушке? Предлагает прыгнуть лучше всех? Да легко!
Мой скафандр «Кризис» взлетел в воздух, повинуясь силе струй огня, за его спиной. Руки сделали все машинально? Я теперь пилотирую его на уровне тау? Вот красота!
– Молодец! – кричит мне Шасерра. – Так летать!
А кошки, в своих маленьких пухлых бронекостюмах, тянут к воде какой-то толстый черный кабель.
– Всем тикать! Подальше от воды! – кричит хозяин ресторана. – Сейчас кааак жахнет!!!
Шшшварк!
Вспышка.
И молчание.
Тишина.
В воздухе больше нет судорожного, исступленного писка.
По реке плывут тысячи трупов, мертвых хомяков.
– Это победа. Полная победа. Силой разума. – произносит Шовах. – Но я не могу сказать, что мне она приятна.
Пленница с золотыми волосами встает с колен и распрямляется в своей сетке, во весь рост. Ее колотит разрядами тока. Но она упорно не желает падать снова на колени.
Хозяин ресторана серьезно спрашивает ее:
– Ты считаешь меня потомком того князя?
– Да! Я тебя ненавижу! Теперь гораздо более, чем прежде! Совсем нестерпимо! Умный, наглый и хитрый! И жестокий! Ты совсем подонок!
– Но, благодаря твоему выстрелу, мы получили море дармовой энергии! Вместо генератора поля, бросили силовой кабель просто в воду реки!
– Да! Я дура? Я в тебя влюбилась?
– А я в тебя! – решительно говорит он и отключает поле сетки «007».
И они сплетаются в судорожном, жадном поцелуе: как безумные животные, а не как разумные существа
– Любовь – страшно болезненное дело! – комментирует Шовах.
– Но и приятное! До жути! – подтверждает Шасерра.
P.S. Вот такое удивительное приключение. Я узнала о тау много нового. И начала уважать Шоваха. Но и бояться его. И ненавидеть. И похоже, что немного влюбилась. Он такой же, как все… и, вместе с тем, не такой же. Готов переступить через все… и готов пожертвовать собой, ради других. Как такое возможно одновременно? Не понимаю.
А, еще кое-что, интересное. У этой террянки «капрал Харк» большая серьезная любовь, втрескалась в своего мучителя, из той же расы: хьюманы. Она счастлива. И скоро прилетит к нам, на базу Тау, для обмена опытом. Ведь тут тоже есть бар: в центральном зале, на среднем уровне. И немножко пошаманит здесь, с местными барменами, и барвуменами.
ОСОБЫЙ СЛУЧАЙ
Нан Ро Врэ наконец-то отпустил педали управления ногами своего «Кризиса» и сконцентрировался на ручном управлении: торсом и оружием. А бронекостюм бежал далее как бы сам-собой, на автопилоте. Ведь начался более-менее ровный участок и нижние конечности более не нуждались в микроконтроле.
– Эти «Кризисы»… – начал он в микрофон внешней связи. – Какие-то совсем не такие, как шикарные и мощные «Броадсайды»!– Да! XV-88 рулит! – поддакнул Ар Уи, из его взвода, рассекающий сейчас в темно-синем бронекостюме.
– Управление все перепутано! Кнопки и переключатели совсем не там, где надо! – включился в обсуждение Кор Уи, в красном «Кризисе».
– Форменное безобразие! – возопила Кайзе Уи, больше чтобы угодить шефу. Она-то вполне разобралась с управлением в подлокотниках, в первые 15 минут хода. Но пока помалкивала об этом.
– И за что нам такое наказание? – мягко вопросила Дак Врэ, командирша соседнего взвода. – С «Броадсайда» упасть на эту козявку!
– Фффууу!
– Говорят, здесь есть и функция прыжка, реактивных двигателей! – вякнул Элан Уи, из взвода Дак Врэ.
– Ну и зачем она нам? Мы же не лягушки! – нахмурился Нан Ро Врэ.
– Пускай придурок Шовах прыгает! Вместе со своими друзьями-жабами! – изрек Ар Уи, вызвав дикий хохот в остальных бронекостюмах.
– Особенно эта… которая… с ним все время гуляет… – ухмыльнулся Орес Уи, из взвода Дак Врэ.
