– Любопытно. – холодно как лед сказал Шовах. – Но мы пришли не захватывать «вашу землю». Мы пришли сюда как гости, и исследователи. И земля эта не ваша.
– Посмотри на меня, хвостатая мразь! – громко крикнула Жан Я Гу Ара, и откинула в бок переднюю дверь своего экзоскелета. – Я не человек! И имею больше прав на эту «вашу землю», чем вы!
– А тем более я! – пришлось произнести мне. – Вы веками жили на болотах, и ни разу не спросили себя: а кто тут хозяева? Может, лягушки? А ведь я Лягушка! Да! Не ожидали встретить?
– Хорошо. – прозвучал в моей голове какой-то совсем не знакомый мне голос. – Вы заявили права на эту землю. Готовы отстаивать их перед тем, кто имеет прав совсем не меньше вашего? И умный, и наполненный знаниями, и высокоразвитый, и древний…
– Это перед кем же? – насмешливо спросил Шовах. – Ты описываешь что-то совсем невозможное! Причем существам, которые черпают свои знания из библиотек, хранилищ информации!
– Увидите! – прозвучал у нас у всех в головах странный голос, почти смешок.
– Она свихнулась! От злобы и ненависти! – сказал хозяин ресторана, все с большим интересом глядя на свою пленницу. – Несет сама не знает что! Что вы ее слушаете?
– Заткни свой рот, козел! – выплюнула хьюманка, вскакивая на ноги и распрямляясь, глядя прямо на него, в его глаза, и на всех нас.
– Хорошо! – громко и четко, словно немного по складам, произнес Шовах. – Я, Шовах Врэ, известный также по прозвищам «Фарсайт», и «этот напыщенный индюк», бросаю вызов чему бы то ни было, что будет угрожать моим друзьям! И особенно дамам!
– А я, Шасерра Врэ, буду защищать Шоваха! И в рот тебе ноги, если Я не имею на это права!
– Слышь, ты, Лохматое! – подала голос Жан Я Гу Ара. – Ты хорошо знаешь, чем кончаются схватки собаки и кошки? Проваливай в свою трясинистую бездну, пока цело!
– Присоединяюсь к настоятельному совету моей союзницы! И подруги! – добавила я. – Меня зовут Ккку Вен Ло. А ты ведь знаешь, что означает у нас такая длинная приставка перед именем? Или не знаешь?
– «Особо умные»? – улыбнулась Шасерра.
– «Аристократы»? – предположила кошка.
– «Интеллигенция»? – мигнул глазами Шовах.
– Да будет так! – прозвучал в моей голове голос этой черной псины.
С этими словами мир вокруг нас как будто исчез. И мы оказались по колено в снегу, посреди дремучего леса. Хорошо хоть, в полетных костюмах тау. Они дают автономность около суток, в случае гибели машины.
– Вам тепло? – спросил с растерянной улыбкой Шовах. – Не замерзаете?
– Вполне норм! – отозвалась кошка. – Что у нас из оружия?
– Воообще… ничего… – голос Шоваха дрогнул. – Эта тварь хочет, чтобы мы победили какую-то другую тварь, совсем голыми руками!
– А клинок Та Лиссера? – вспомнила я и провела рукой по бедру, где должны быть его ножны.
– Вроде, при мне! – сообщила всем Шасерра. – Но это же скорее ножик, чем клинок!
– Сейчас увидим! – бросил Шовах и вытащил свое короткое лезвие. Оно сверкнуло посреди уныло-серо-белого ландшафта яркой позитивной вспышкой.
– Ты свихнулся? – спросила его кошка. – Ты обнажил меч! Теперь бой неизбежен!
– А мы сюда и не в снежки играть пришли! – нагло и хитро улыбнулся ей тау.
– Ты гений, Шо! Вспомнил о том же, что и я! – прошептала Шасерра. – Но здесь, теперь, нас всего четверо!
– Четыре копья. Очень не мало. – быстро веселея, хохотнул Шовах.
– О, да! Я помню эти Горы! А они?
– Вы хотите заострить палки? – задорно и весело улыбнулась, показывая клыки, Жан Я Гу Ара.
– Ну да. – нежно улыбнулся Шовах в ее сторону.
И вот тут я засомневалась. Уж очень сексуально он на нее глянул. Они точно не? Никогда-никогда? Или когда-то все-же уже случилось?
– Класс! Как самые древние воины! – подняла трубой свой хвост кошка. – Офигенное приключение!
– Логично! – согласилась я. – Копья – это гораздо лучше, чем вообще ничего! Но кто наш противник?
– Следуйте за маяками! – послышалось у меня в голове. Видимо, и у остальных.
В чащобе загорелись какие-то бледно-красные огни. Вроде факелы, но не совсем. Ясно, что некий Колдовской Огонь, а не обычное приятно-жаркое пламя.
Найти хорошие длинные и прямые палки и заострить их было делом пяти минут. Даже не смотря на такой глубокий снег.
– Нужно еще обжечь передний кончик! – сообщила всем Шасерра. – Он станет тверже и…
– Почти как камень. – подмигнул ей Шовах.
– Вы уже делали это раньше? – встопорщила свои вибрисы, вокруг носа, Жан Я Гу Ара. Доставая из кармашка обычную зажигалку.
– О! Какая ты предусмотрительная! – похвалила ее Шасерра. – Хитрее всех псов планеты!
– Собаки! Псина! Фу! – улыбнулась кошка, с огненно-красной шерстью. – Они – верные слуги, и настоящие друзья, это правда. Но вот, чему они служат, и кому они друзья, не всегда ясно! Иногда, совсем не ясно! Мы, кошачьи, предпочитаем всегда принимать решение сами! На основе разума, а не рефлексов-инстинктов!
Из зажигалки поднялся вверх длинный язык пламени. И я быстро сунула в него копье. Затем Шовах, затем Шасерра…
Внезапно я увидала, как в этом снегу что-то зашевелилось. А точнее, не в снегу, а даже как бы ПОД ним. Оно настолько большое? Не раздумывая долго, я пырнула этот объект своим новорожденным в огне зажигалки копьем. Шварк!!! У меня на палке извернулся на бок огромный серовато-черный крокодил, облепленный снегом. Я еле-еле успела выдернуть оружие на себя. И он упал навзничь, кверху брюхом.
– Ого! – сообщила всем Жан Я Гу Ара. – Во дает, «интеллигенция»!
– Жжет не по-детски! – хмыкнула Шасерра, подпрыгнула и пронзила своим копьем еще одну тварь, но чуть поменьше моей.
Шовах тоже прыгнул, на еще что-то, шевелящееся под снегом. И – бах! – оное своим копьем, насквозь.
– Чпок-чпок! Чпок-чпок! Сел кайманчик на шесток! – сострил он.
– Я люблю тебя, Шо! – мяукнула оказавшаяся прямо рядом с ним кошка и лизнула Шоваха в лицо.
– Что-что-что-что?! – гневно бросила, подходя к ним, Шасерра.
– Прекратите немедленно! – квакнула им я. – Где-то рядом опаснейший враг! А вы…
