– Да, именно её магия пробудила его, и именно её он выбрал своей айлиши, – подтвердил Леденхем.
– Чем же эта пигалица так приглянулась мощнейшему древнему артефакту? – спросил архимагистр Волезанд.
– Эта "пигалица" – маг абсолют, – невозмутимо выдал Леденхем.
Первым от изумления отошёл король:
– Архимагистр Леденхем, – ласково начал он, – нам бы хотелось услышать пояснения.
– Маг абсолют, – менторским тоном начал Леденхем, – это маг, соединяющий в себе магические возможности мага-источника магической энергии и магические возможности мага, принимающего магическую энергию.
– А теперь подробно именно о ней! – повысил голос его величество и обратился уже к главе Совета магов. – Почему о том, что у нас появился маг абсолют, мы узнаём только сейчас, а не несколько лет назад, при выявлении у неё магических способностей?!
– Магические способности у девушки выявлены совсем недавно, – ответил вместо Волезанда архимагистр Леденхем.
– Сколько же ей лет? – смог выдавить изумлённый архимагистр Волезанд.
– Семнадцать.
– Как это понимать, у неё что, задержка развития? – саркастически спросил король.
– Нет, родные не хотели, чтобы она владела магией и, как только поняли, что магия в ней есть, собирались выдать замуж. Я вытащил её практически от алтаря.
– Вот уж не знаю, благодарить их или наказать за такое решение, – проговорил король. – Кто они?
– Этого я не могу сказать, я поклялся молчать на артефакте Хем.
– Что же вы можете, – подчеркнул монарх последнее слово, – рассказать нам о ней?
– Девушка сирота. Я думаю, что люди, которые растили её, при рождении поменяли её со своим сыном, магически бездарным, в будущем мечтая поженить их и передать её наследство родному сыну на законных основаниях. Видимо они надеялись, что родовая магия девушки передастся их детям, и ни у кого не останется сомнений, что именно их сын наследник рода, лишённый магии по стечению обстоятельств. В начале весны я забрал её, оформил опекунство и отдал учиться в школу Виргос.
– Она знатного рода?– спросил король, прокручивая в уме планы по возврату столь ценного артефакта короне.
– Ваше величество, для магов это не имеет значения.
– Может, для магов и не имеет, а вот для королевской семьи очень даже. Артефакт не должен уйти из семьи, да и свежая кровь нам давно нужна, – и король посмотрел на сына. Под его взглядом наследник заёрзал в кресле.
– Ваше величество, как я понял, айлиши артефакта – сильнейший маг, а у наследника с магией не очень, – вступил в разговор глава Совета магов.
– Я и говорю, нам давно пора усилить кровь. Хватит уже браков по расчёту, – проговорил король. Леденхем и Волезанд не могли сдержать улыбки.
– Вам ли не знать, ваше величество, что сильный маг сам выбирает себе пару. Сильная исса просто сожжёт партнёра одним резким выбросом магии, а сильный приним вытянет из него все силы.
– Породниться с королевской семьёй честь для любого.
– Девушка не тщеславна.
– Но попытаться стоит, – задумчиво ответил король, продолжая рассматривать картину. – Пригласите её на обед, мы с ней познакомимся.
ГЛАВА 8
– Сюда идут! – остановил чтение Лайнел. – Прости, я исчезаю, – и он быстро вышел на балкон.
Дверь открылась, вошёл Леденхем и сказал:
– Хелема, его величество хочет познакомиться с тобой.
– Зачем? – коротко спросила девушка.
– Хелема, пойми, ты пробудила ценнейший фамильный артефакт. Да об этом мечтали многие! Он молчит уже четыре поколения. Каждый вновь коронованный монарх пытался вернуть артефакт короля Грэмеринга к жизни. Были испробованы все мыслимые и немыслимые способы его активации. А тебе вот так, мимоходом, удалось то, что было не под силу потомкам Грэмеринга. Именно тебя он признал своей айлиши, только ты можешь напитать его энергией, он перенесётся к тебе в любое место. Прости, что так прямолинейно, но скорее всего, после твоей смерти он опять превратится в камень. Можно понять нежелание его величества упускать столь ценную вещь.
– Что же в нём ценного? Это просто котёнок!
– Пока да. Но он способен расти. Это – мощнейший из известных в мире артефакт накопитель магической энергии. Теперь тебе ясно, Хелема, ЧТО ты забрала у короля?
– Я согласна отдать.
– Уже не получится. Готовься. На тебя начинается охота.
– Меня хотят убить?
– Ну что ты! Ты теперь, пожалуй, самая богатая невеста в этом мире. Идём, король не привык ждать, – и Леденхем, предложив девушке руку, повёл её в малую королевскую столовую. Пушок уютно посапывал на сгибе её свободной руки. В покинутой ими комнате легонько скрипнула балконная дверь.
***
В столовой уже находились два человек. Плотный мужчина с проседью на висках, глубоко запавшими карими глазами, подозрительно сонно глядящими из-под смоляных бровей, и крупным крючковатым носом легко кивнул головой вошедшим. "Тёмная лошадка", – решила Хелема. А вот высокий молодой человек, который скривился при виде Хелемы, как будто она не оправдала его ожиданий, несмотря на его красивое породистое лицо и тщательно подобранную одежду, сразу не понравился девушке, она почувствовала, как волна неприязни именно к нему прокатилась и от Пушка.
– Лерды, позвольте представить вам мою воспитанницу Хелему, – заговорил Леденхем, подводя девушку к ним для знакомства.
– Просто Хелема? – спросил высокомерный юнец.
– Да, просто Хелема, – ответил за неё опекун. – Моя подопечная является ученицей школы Виргос, и на данный момент это её единственное имя.
– Ну что ж, значит тогда для вас я Медеринг, можно просто Мед, – проговорил тот, склоняясь перед Хелемой и делая вид, что целует её руку.
– А я архимагистр Волезанд, – представился Хелеме второй собеседник. – Интересно будет узнать вас поближе.
Раскрылась дверь и в столовую вошёл король, ведя под руку ослепительную красавицу.
– Лерд Леденхем, рад видеть вас в обществе столь прекрасной дамы, – в голосе короля никто бы не заметил ни тени фальши, если бы собеседники воочию не видели рыхлую неказистую фигуру девушки с круглым конопатым лицом и жиденькими блёклыми волосами.
– Моя воспитанница Хелема, – повторил Леденхем. Хелема попыталась присесть в низком реверансе, одновременно удерживая Пушка в руке.
Холодная красавица рядом с королём высокомерно улыбнулась, а король досадно поморщился.
– Пройдёмте к столу, – пригласил он всех присутствующих и повёл свою молчаливую спутницу во главу стола, – Хелема, котёнка можете отдать лакею, его не украдут, – архимагистр Волезанд незаметно подмигнул Хелеме.
– Я знаю, – ответила она, отдавая Пушка подошедшему лакею. – Побудь пока с ним, пожалуйста, – ласково попросила она котёнка. При этих словах снисходительная улыбка промелькнула уже не только на лице женщины.
