Все расселись по местам. По левую руку короля сидела его спутница, по правую он усадил Хелему. Внесли первую перемену блюд. Хелема поняла, что, несмотря на два завтрака, она не против плотно пообедать, и с аппетитом принялась за еду. Через некоторое время заметила, что все, кроме опекуна, наблюдают за ней.
– Что-то не так? – спросила она.
– Вам присущи великосветские манеры. Ваши родители аристократы? – неожиданно спросил его высочество Медеринг.
– Мой опекун является Высоким Владетелем, – елейно ответила Хелема. Архимагистр Волезанд усмехнулся в тарелку.
Разговор за столом перешёл на нейтральные темы, Хелема только изредка отвечала: "Да, вы правы, погода прекрасная". "Да, я с удовольствием посмотрела бы королевские лилии". И в том же духе.
После обеда король, поцеловав своей спутнице пальчики, проводил её до дверей, а остальных пригласил в кабинет. Хелема оглядывалась в поисках лакея с её Пушком.
– Что вы ищете, Хелема? –не удержавшись, спросил король, подождав пока все расселись.
– Где мой Пушок?
– Хелема, нам нужно обсудить серьёзные вопросы, я предлагаю оставить детство за этими дверями, – недовольно проговорил король.
– Я Вас слушаю, – обратилась к нему девушка, уловив от Пушка волну спокойствия.
– Хелема, так получилось, что к тебе попала ценнейшая фамильная реликвия – артефакт короля Грэмеринга Тотенхема, – начал король. – Мы понимаем, что вам с ним теперь невозможно расстаться. Но и ты нас пойми. В прошлом в нашей семье с ним было связано множество обрядов и ритуалов, артефакт действительно определял многое в жизни нашей семьи. Заключение браков и признание наследников, объявление войны и мира, решение спорных вопросов в королевстве, да и много что ещё. Но со временем большая часть его возможностей была утеряна и забыта. Королевская семья и по сей день самые важные обряды проводила около него, правда, он давно не отвечал на наши обращения. И вот он ожил. Мы, идя вам навстречу, выдвигаем предложение. Раз уж семейный артефакт выбрал тебя, то ты должна стать членом семьи.
– Что значит должна? – с удивлением переспросила девушка.
– В королевской семье есть неженатые мужчины, мы согласны принять тебя в семью, – и король глянул на наследника, тот кисло улыбнулся Хелеме.
– У меня есть жених. И мы любим друг друга.
– Тебе делает предложение наследник короля! – повысил голос его величество.
– Мой жених сделал мне предложение раньше.
– Король вправе расторгнуть помолвку своих подданных, – попытался надавить на девушку повелитель.
– Ваше величество, – взял слово опекун девушки, – о свадьбе думать рано, Хелема должна учиться, она ещё недостаточно умеет управлять своей силой и порой бывает просто опасна для окружающих. Сейчас принятие любого решения может быть преждевременным.
– Хорошо. Скрепя сердце, соглашусь с вами, лерд Леденхем, – недовольно произнёс король. – Отложим помолвку на потом, пусть ваша воспитанница спокойно и взвешенно обдумает предложение наследника. И когда она, наконец, поймёт все выгоды вхождения в первую семью королевства, мы ещё вернёмся к этому вопросу. А пока, Хелема, могли бы мы посмотреть на артефакт короля Грэмеринга?
– Конечно, велите лакею принести его.
– Прости, не понял? – удивился король.
– Вы же сами велели лакею вынести Пушка. Пусть он принесёт его.
– Пушо-ок! – наследник невежливо расхохотался.
– Артефакт короля Грэмеринга принял форму котёнка? – неверующе переспросил его величество.
– Да. Он ещё очень мал и может принимать только небольшую по размерам форму.
– Но почему котёнок?
– Чтобы не привлекать излишнего внимания.
– Да уж, не привлекли, – протянул король.
Лакей внёс котёнка, и тот перебрался на колени к Хелеме. Король встал, знаком руки оставляя всех сидеть, подошёл к девушке, и со словами: "Что же с вами делать?" осторожно протянул руку к Пушку, тот предупреждающе оскалил зубы и зашипел. Стараясь не показать, что уязвлён, король отошёл. После непродолжительного молчания он сказал:
– Вот что Мы решили, Хелема. Тебе действительно нужно учиться. Давай попробуем оставить артефакт на прежнем месте, может быть, даже стоит опять превратить его в камень. Ведь без твоей энергетической подпитки он быстро потеряет живую форму, так?
– Да, это так, он ещё очень слаб.
– Во-от, а после обучения ты вернёшься во дворец и сможешь воссоединиться со своим Пушком.
«Соглашайся», – раздалось в голове у Хелемы.
«Но как же ты? Ты же опять окаменеешь?» – отчаянно спросила Хелема.
«Вот уж нет, я только собрался начать новую жизнь. Оставляй меня спокойно, я всегда смогу найти тебя. Сооружу им вместо себя булыжник, Волезанд промолчит, а остальные недостаточно сильны, чтобы распознать меня в камне».
Хелема с тяжёлым сердцем поднялась и сказала:
– Ведите.
Все поднялись и вышли из кабинета.
– Хелема, тебе не обязательно идти по длинным сырым подземельям к месту хранения артефакта, – с нарочитой заботой проговорил король.
– Архимагистр Волезанд, Вы позаботитесь о Пушке? – обратилась к магу девушка.
– С удовольствием, – ответил тот и почтительно протянул к нему руки.
«Не унывай, скоро встретимся», – приободрил Хелему Пушок и перебрался на руки к Волезанду.
– Ваше Величество, я Вам тоже не нужен? – спросил Леденхем. И, получив неопределённый кивок головой, продолжил: – Тогда я провожу Хелему. И они расстались. Король, наследник и Волезанд с Пушком на руках пошли устраивать артефакт на новое место, а опекун повёл Хелему к выходу из дворца.
***
– Хелема, нам нужно поговорить о твоей дальнейшей судьбе, – проговорил Леденхем, усаживая девушку в карету. – Сейчас мы едем в мой столичный особняк, и там всё решим. Хочу тебя предупредить, там нас встретит моя жена Эола, – при этих словах девушка непроизвольно сжалась. – Не бойся ты так, мы маги, у нас на многие вещи смотрят более прагматично. Ты просто магически подпитала меня, Эола не сочтёт это за измену.
– А я? – шепнула Хелема.
– Что ты?
– Я почти изменила Терену.
– Об этом тоже поговорим дома.
– Может, вы вернёте меня в школу?
