– И что теперь? – тихо прошипел Чарли мне в ухо. – Здесь ничего нет. Если только Джексон нелегально не разводит пауков и мокриц.
Стены были каменные и выглядели такими старыми, словно эта комната была построена много веков назад. Я пробежалась по ним руками, надеясь найти потайную дверь, но мои пальцы касались только холодного серого камня.
Я вздрогнула, когда один из моих ногтей лопнул. Прямо как в моей иллюзии. Руки стали грязными. Дрожа, я попятилась назад, но споткнулась и упала. Осколки чего-то твердого вонзились мне в лодыжку, и я застонала.
– Ты в порядке? – Чарли сразу же появился рядом со мной, держа в руках сотовый телефон. Яркий голубоватый луч падал на мою ногу, слегка задетую выше щиколотки.
– Немного горит.
Половица была не только гнилая, но и расшатанная. Я решила посмотреть, что скрывается за ней.
– Не смей! Что, если кто-то откусит тебе руку?
Я фыркнула, приподняла бровь и внезапно закричала, когда что-то почувствовала.
– А-а-а, моя рука! У меня нет руки!
Чарли тоже закричал и начал размахивать руками, словно ниндзя. Я понятия не имела, кого или что он пытался таким образом убить. Воздух? Но он выглядел настолько напуганным, что я рассмеялась, прежде чем вытащила руку.
– Это шутка?! – прошипел он и ударил меня. – Ты дурочка.
– А ты трус, – сказала я, смеясь, прежде чем взглянуть на то, что мне удалось достать из ямы.
Мы оба в изумлении склонили головы.
– Деньги?
– Как много, – произнес впечатленный Чарли, прежде чем на его лице появилось встревоженное выражение. – Элис, положи их обратно. Думаю, это принадлежит…
– …мне, – прервал его мрачный голос.
Чарли тихонько пискнул. Мы обернулись и увидели, что Джексон яростно смотрит на нас:
– Я сказал тебе держаться подальше от котельной. Ненавижу, когда кто-то лезет в мой бизнес.
Бизнес. Я снова заглянула под половицу и увидела небольшие пакеты, о содержимом которых можно было догадаться.
– Мы не хотели ничего красть, – поспешила сказать я, но все, что мне нужно было сделать, это увидеть выражение лица Джексона, чтобы понять – он мне не верит.
– Я предупреждал тебя, – равнодушно сказал он.
– Прячься! – закричал Чарли.
Я побежала вперед, а Джексон последовал за мной. Чарли хотел задержать его, но, ударив парня, потерял равновесие. Пол под нами прогнулся, и мы провалились в глубокую темноту.
Глава 11
Думаю, я визжала. Во всяком случае, Чарли точно. Казалось, наше падение длилось вечно.
– Пффф!
Кто-то выругался. Я моргнула и увидела далеко над собой слабое сияние света.
– Где мы? – простонал голос рядом.
Похоже, это был Чарли.
– Под землей, – подсказала ему я и услышала, как он в ужасе застонал.
– Я не так себе это представлял.
– Не хватает зомби?
– И слишком много синяков, – добавил он.
Джексон встал на колени рядом с нами, в руках у него была зажигалка.
– Может, позовем на помощь? – пробормотал Чарли.
Джексон сердито посмотрел на него.
– А кто нас услышит? Ты хоть знаешь, как здесь глубоко?
– К сожалению, я не геолог, – мягко возразил Чарли.
– У кого-нибудь есть сотовый телефон? – спросила я.
– Вывалился у меня из рук, когда кое-кто пытался нас убить, – проворчал Чарли.
– Я не хотел тебя убивать, – начал было Джексон.
– Почему ты прячешь там нелегальные вещи? И не говори мне, что это просто витамины, – сердито сказала я.
Хотя я не была уверена, злилась ли я из-за того, что он хранил там деньги и наркотики, или потому, что я все это время надеялась найти нечто, относящееся к проклятию. Разочарование смешалось с гневом. Да, я явно надеялась найти что-нибудь еще.
Джексон не ответил. Он достал свой мобильный телефон, но тот не работал.
– Что ж, тогда нам придется найти другой способ.
Чтобы понять, где мы находимся, я схватила его зажигалку. Посветив, я смогла различить четыре хода, каждый из которых разветвлялся в разных направлениях, как в подземном лабиринте.
– Отлично, и что нам теперь делать? – спросил Чарли.
– Давайте разделимся, – предложил Джексон.
Я скептически посмотрела на него.
– Если ты сам выберешься, то не вернешься за нами, и мы будем обречены на смерть.
Джексон беспечно пожал плечами.
– Возможно.
– Поэтому мы останемся вместе, – решила я.
В отличие от глиняного пола, стены в этом подземелье были из серого камня, как и в котельной. С каждым шагом становилось все холоднее. В воздухе пахло землей и плесенью.
– Интересно, кто создал все эти ходы? – прошептал Чарли, вероятно, чтобы отвлечься от приступа паники.
– Они явно не были отмечены на карте, – пробормотала я.
Внезапно открылся ход в новую комнату. Однако это был тупик, в котором мы оказались не одни. Пламя осветило пару ног.
– Черт!
Я дернулась и столкнулась с Джексоном.
– Успокойтесь. Это просто камень.
Джексон взял у меня зажигалку и осветил человека перед нами. Точнее, статую, сделанную из белого камня и изображающую молодого человека.
– Как жутко, – пробормотал Чарли.
Я подошла ближе, чтобы внимательно ее осмотреть.
– Похоже на павшую шахматную фигуру, – прошептала я. Мой взгляд упал на кинжал в ее сердце. Я знала только одного игрока, которого могли так вывести из игры, – Короля.
– Что? – смущенно спросил Джексон.
– Ничего, – я обернулась. – Давайте вернемся.
На этот раз все согласились.
Я схватила зажигалку у Джексона. Пламя дрожало в моей руке. Наши тени напоминали гигантских искаженных монстров, следовавших за нами. Я почувствовала, как моя тень смотрит прямо на меня. Вздрогнув, я наткнулась на Джексона, который, в свою очередь, удивился и упал от неожиданности. Вместе мы ударились о стену, и та внезапно рухнула.
Джексон смог найти зажигалку, выпавшую из моей руки.
– Элис? Джексон? – глухо крикнул Чарли. – Где вы?
– Чарли?
– Где вы? – снова спросил Чарли.
– Эм, здесь…
– Где здесь? Похоже, эта дурацкая стена поглотила вас. Это похоже на идиотский эпизод из Dungeons & Dragons. Не выбросите один!
– О чем он говорит? – проворчал Джексон.
– Не знаю, – призналась я.
Мы оказались в туннеле. С потолка свисала толстая паутина, воздух был еще душнее, а на полу валялись осколки каменной фигуры. Она была темная, словно уголь. Нога раздроблена, как и лицо, будто в гневе кто-то швырнул ее об стену.
– Вы еще живы? – нерешительно спросил Чарли из-за стены.
– Да. Стой, где стоишь! Мы попытаемся пробраться к тебе.
– Что? Нет, глупый план, – отозвался Чарли.
– Единственный, – вставил Джексон.
– Мы все еще слышим друг друга. Придерживайся стены, и мы пойдем бок о бок, хорошо? – попыталась я переубедить Чарли.
Он вздохнул.
– Ладно. Идем налево или направо?
– Направо, – решила я.
– Налево, – сказал Джексон.
Чарли снова вздохнул.
– Вы же знаете, что у меня с этим проблемы?
Джексон раздраженно поморщился.
– Мы продолжим идти в том направлении, откуда пришли, – решил он и поплелся прочь.
Теперь вздохнула я.
– Отлично, а я тут застряла с мистером «глаза-убийцы».
Чарли тихо засмеялся. Джексон нырнул под скрипящую опорную балку, с которой свисало столько паутины, что это была практически занавеска. Мы шли и шли, пока тропа не начала разветвляться. Джексон остановился и посмотрел на меня.
– Ну и что нам делать?
– Ребят, вы еще там?
– Да, у нас… – начала я, когда Чарли внезапно закричал.
В ужасе мы с Джексоном подбежали к стене. Чарли заревел как сумасшедший. Это был звук, похожий на царапание камня гвоздями.
– Чарли, что случилось? – крикнула я в панике, когда его рев прекратился.
Стена издала искаженный стон.
– Бегите!
Потом стало тихо. Тишина – слишком громкая – гудела в ушах.
– Что, черт возьми, происходит? – Я ударилась плечом о стену. Резкая боль пронзила тело. – Чар… – начала я, когда внезапно чья-то рука зажала мне рот и потянула меня назад.
– Тс-с, послушай, – прошипел Джексон мне на ухо.
Я замерла. Даже моргнуть не посмела. Скрежет. Будто кто-то волочил тело по полу.
– Здесь кто-то есть, – прошептал Джексон.
От ужаса волосы на затылке у меня встали дыбом.
– Что же нам делать?
– Будем медленно продвигаться. У нас просто нет другого выбора, – заявил Джексон.
– Но свет выдаст нас, – прошептала я.
В ответ Джексон погасил огонь, и нас окутала кромешная тьма. Шаг за шагом мы двигались все дальше. Каждый звук, даже самый тонкий, заставлял меня поворачивать голову. Чарли не было слышно. Я подумала, что его могли разорвать монстры. Или он мог стать жертвой сумасшедших, которые жили здесь и ели все, что попадалось им на пути. Чарли явно слишком много говорил о зомби. Но очевидный вариант был еще хуже: Проклятие нашло нас.
Мой живот скрутило от страха. Я пошатнулась и чуть было не поддалась панике. Как долго мы уже в пути?
– Джексон? – тихо спросила я.
– Что? – Его пальцы крепче сжали мои.
– Скажи, почему ты принимаешь наркотики?
Собравшись с силами, Джексон ответил:
– Они не мои. Не я начал этот бизнес. Это дело Винсента. Я помогаю ему, пока он в больнице. Он мой лучший друг, и я… я в долгу перед ним. Поверь, мне не хочется втягивать тебя в это. Хочешь, считай меня каким-то чудовищем, но я не хочу, чтобы ты тоже оказалась в больнице из-за того, что другие сочтут тебя слишком любопытной.
Произнеся это, он сжал мою ладонь еще сильнее.
– Чем ты обязан Винсенту? – спросила я.
Джексон молчал.
– Почему Винсент сейчас в коме? Его бизнес пошел не так, как надо?
– Ты не сдаешься, не так ли?
– Нет, это не в моем стиле.
– Винсенту нелегко. Его семья особенная. Я много раз говорил ему, чтобы он прекратил этот бизнес. К сожалению, он слишком поздно осознал это. Он не был осторожен. Я должен был лучше о нем заботиться, но не сделал этого, и теперь он в коме. Никогда себе этого не прощу.
Между нами повисла тишина.
– Ты такой… – начала было я, как вдруг Джексон внезапно споткнулся.
– Тут что-то есть, – прошипел он в ответ и зажег зажигалку.
Огонь осветил большую комнату. У меня перехватило дыхание. Комната походила на склеп. Потолок был закруглен почти как купол, повсюду стояли статуи. Десятки, сотни. Черно-белые фигуры. Некоторые стояли по стойке смирно и смотрели в темноту, словно только что окаменели. Остальные лежали на полу. Я увидела искривленные лица; руки, скрученные от боли; сгорбленные спины.
Мы нашли кладбище. Кладбище шахматных фигур.
Я посмотрела в разбитое лицо Черной Пешки. Это была девушка. На ее губах застыла улыбка, а каменный кинжал проткнул ей горло.
– Джексон, мы должны как можно скорее убраться отсюда… – начала я, как вдруг услышала царапанье. Волосы на затылке зашевелились. Я подняла глаза и увидела, как человек оторвался от тени. Фигура выглядела тонкой, будто изможденной. Глаза тускло светились, как две пуговицы. Но улыбка была знакомой, прохладной и немного высокомерной.
Словно ожил настоящий призрак.
Джексон первым пришел в себя, и с его губ сорвалось лишь одно слово:
– Винсент?
Глава 12
– Нет, это невозможно. Ты в коме, ты не можешь быть здесь, – запинаясь, пробормотал Джексон.
Все краски сошли с его лица. Он ударил одну из фигур, камень перевернулся и раскололся о землю. По полу покатилась голова.
Винсент вздохнул и поправил свою потрепанную школьную форму. Она была такой же пыльной и грязной, как и он сам. Волосы были тусклые, щеки втянуты, губы потрескались, а вместо глаз – глубокие впадины.
– Джексон Сент-Беррингтон и Элис Солт. Почему-то я не удивлен, что наткнулся именно на вас. То, что мы втроем застряли здесь после того, как вы ударили меня ножом, называется иронией судьбы. – Он ухмыльнулся, но выглядел измученным.
Зажигалка в руке Джексона так дрожала, что я взяла ее у него.
– Ты все помнишь? – резко спросила я, подходя ближе.
Винсент не дрогнул, но его зрачки сузились, и он моргнул, как будто даже слабый свет был для него слишком ярким.
– Элис, – пробормотал он. Его веки опустились. – Конечно, я помню. В конце концов, не каждый же день любовь всей моей жизни убивает меня.
Я недоверчиво скривилась.
– Любовь всей твоей жизни? Успокойся, Белый Король, ты не умеешь любить, ведь твое сердце едва ли больше обычного кусочка льда.
– О, Элис! Неужто у нас до такого дошло, дорогая? Сначала ты ранишь меня, потом оскорбляешь – а что дальше? Ты изменяешь мне с нашим Черным Королем? Плохое решение. Как по мне, так он похож на вялый банан.
Я прикусила язык. Джексон и правда выглядел так, будто его вот-вот вырвет. Я выдохнула.
– Так ты помнишь? Все, что здесь происходит? Джексон может быть каким угодно, но он прав. Тебе действительно нужно лежать в больнице. Почему ты здесь? – спросила я.
Винсент ничего не сказал, нахмурился и скрестил руки на груди.
– Последнее, что я помню, – тебя, закалывающую меня. После этого я проснулся в этой странной больнице вне игрового поля, и какая-то довольно жуткая медсестра привела меня в это подземелье и сказала, что я должен подождать, и если кто-то явится сюда, то я должен остановить их от дальнейшей слежки.
Его взгляд снова выражал усталость, но все же подозрительно мерцал. Я пристально посмотрела на него.
– Медсестра? Она была похожа на Барби?
– Может быть, все было как в тумане.
Я сжала губы и продолжала наблюдать за ним, прежде чем вытащила карту из кармана окоченевшими пальцами.
– Что ты здесь видишь? – спросила я его.
Винсент смущенно моргнул.
– Похоже на старый план. Это… это туннели? – Он потянулся за бумагой, но я быстро ее спрятала.
– Так ты это видишь? – спросила я, слегка запыхавшись.
– Разве не должен?
– До этого момента никто другой, кроме меня, не мог их увидеть, – сказала я тихо, и мы уставились друг на друга.
Напряжение в воздухе стало ощутимым, и я не знала – испытывала ли облегчение от того, что Винсент видел то же, что и я, или больше беспокоилась.
– Все здесь пахнет ложью, обманом и предательством. И это либо начинается с тебя, Винсент Честерфилд, либо заканчивается тобой. В любом случае ты причастен к этому, и я хочу знать, каким образом.
Винсент сжал губы.
– Конечно, здесь что-то не так. Но я знаю столько же, сколько и ты. Я бродил вокруг, кажется, целую вечность, но не смог найти выход. Но пока я бродил и пытался не сойти с ума, у меня было достаточно времени, чтобы придумать несколько теорий.
Говоря эти слова, он выглядел таким сломленным.
– Ну и что за теории? – подозрительно спросила я.
Винсент холодно посмотрел на меня.
– Почему я должен тебе говорить? Кто знает, может, у меня галлюцинации… Или, может, ты пришла, чтобы снова нанести мне удар.
– Нет! Я даже не знала, что ты здесь.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Мы… – начала было я, но нас прервал шум, едва не пронзивший насквозь. Это походило на царапанье когтей о камень. Неприятные мурашки пробегали по спине и заставляли дрожать.
Взгляд Винсента принял тревожное выражение.
– Вот, снова, – прошептала я.
Винсент напрягся и резко повернулся.
– Мы должны убраться отсюда, – прошипел он.
– Подожди минутку, Винсент! Я не брошу Чарли. Мы должны его найти, – возразила я.
– Нам не нужно ничего делать, Элис. Мы практически мертвы, поэтому я не брошу последние жизненные силы на эти бессмысленные поиски. Пойдем со мной или оставайся здесь, мне все равно.
Он повернулся, и его узкая спина утонула во тьме.
– Черт, куда он идет? – ошеломленно спросил Джексон.
Я вздохнула. Теперь возник вопрос, кто опаснее: зловещее чудовище позади нас или Винсент Честерфилд? И что было бы умнее? Избегать его или не спускать с него глаз?
Позади нас снова раздался какой-то шум. Будто что-то медленно тащили по полу. Я напряженно огляделась, когда почувствовала прикосновение. Это был Джексон.
– Давай, идем отсюда! – потянул он меня за собой.
На этот раз я не протестовала. Мы перешагнули через разрушенные каменные тела бывших игроков. Винсент шел впереди нас – точно силуэт призрака. Он не показывал, заметил ли, что мы следим за ним, но его стройное тело внезапно проскользнуло в нишу и бесследно исчезло.
– Куда он делся? – спросил Джексон, отчаянно оглядываясь по сторонам.
Скрежет позади нас становился все громче. Я повернулась и подняла зажигалку, но свет охватил только искаженное лицо каменной фигуры. Мы оба отступили, когда внезапно бледная ладонь выскочила прямо из стены и схватила меня за руку. Я испуганно вскрикнула.
– Элис!
– Тс-с! Следуйте за мной, – прошипел Винсент.
Он втолкнул нас в трещину в стене. Достаточно широкую, чтобы пройти без проблем. Теперь я поняла, почему Винсент был таким грязным.
Перед нами открылся старый мавзолей. Он напоминал небольшую церковь и был полностью высечен из серого камня. Окон не было, только массивная декоративная решетка из ржавого железа. На ней были выгравированы два знакомых герба.
– Это… – начала я.
– …старые фамильные могилы семей Честерфилд и Сент-Беррингтон. Я нашел их случайно, – закончил Винсент. – Идем! – сказал он и проскользнул через ржавые ворота.
Мы с Джексоном испуганно посмотрели друг на друга. Но скрежет, который, казалось, последовал за нами, послужил достаточной мотивацией, чтобы отправиться в старую семейную могилу. Хотя мы уже достаточно долго бродили под землей, только сейчас у меня появилось ощущение, будто меня хоронят заживо.
Удивительно, но в склепе не было так темно. На стенах висели свечи – горящие и источающие неприятный запах кожного сала. Наше дыхание отдавалось громким эхом, а коридор вел в круглую комнату с древними каменными гробами. На каменных стенах висели старинные портреты. Должно быть, они пробыли здесь так долго, что сырость сделала их почти неузнаваемыми. Лица были не чем иным, как голыми поверхностями – цвета искаженные и все в складках.
На стенах висели изъеденные молью занавески. Некоторые из них лежали на полу и, казалось, служили импровизированной кроватью. Я услышала слабый всплеск и увидела каменный бассейн, из которого хлынула вода. Винсент позволил себе упасть на рваные шторы и развел руками.
– Вот, моя могила – ваша могила. Но руки прочь от крыс, это мой обед.
Джексон и я одновременно поморщились, а после Джек недоверчиво покачал головой.
– Я до сих пор не понимаю, как ты здесь очутился. Я видел тебя в больнице. Навещал тебя почти каждый день. Ты был в коме!
Винсент сузил глаза.
– Как такое возможно? – огрызнулась я на него.
– Как что возможно, маленький Раб?
– В течение нескольких недель никто не знал, кто я. Я думала, что просто сошла с ума, но тут мы встречаем тебя. Здесь, внизу. И по чистой случайности ты единственный, кто все еще знает, кто я. Но, прежде всего, ты по-прежнему очень хорошо знаешь, кто ты. Белый Король!
Бровь Винсента приподнялась.
– Ты хочешь сказать, что наш Джек не знает, кто он? – Его зубы сверкнули. – А что он сам думает насчет себя?
– Не отвлекайся, Винсент, – фыркнула я. – Ты знаешь, что происходит. Расскажи нам!
Винсент холодно посмотрел на меня и склонил голову.
– Элис, я могу только строить предположения.
– Тогда порассуждай.
Он взглянул на меня и пожал плечами.
– Разве это не очевидно? Я, ты, он… на самом деле мы все не здесь. Все это неправда. Этот мир – не что иное, как ложь и обман. Сон. Несбыточная мечта. Но выглядит крайне реалистично.
Я кивнула.
– Да, я тоже задумывалась об этом. Но почему нам снится один и тот же сон?
Винсент снова пожал плечами и вытащил отделившуюся нитку из пиджака.
– Что ж, это будет захватывающе, не так ли? Что реальность, а что вымысел? Проклятие играет с нами, маленький Раб. Я сам в коме, мое тело, наверное, где-то в Честерфилде, и это мой сон. Но что ты делаешь в моем сне?
Его глаза сверкали.
– Элис, не обманывай меня. Почему ты здесь?
Мы уставились друг на друга.
– Я вышла из игры, – наконец сумела сказать я.
– Ты… что? – Вся насмешка исчезла с его лица, и он резко выпрямился.
– Я сбежала, – сказала я ему, скрестив руки на груди.
– Почему?
– Я хотела найти второго Раба.
– Ты…
Я перебила его.
– Последнее, что я могу вспомнить, – это то, как я попала в автомобильную аварию и как разговаривала с Проклятием. После этого я очнулась в совершенно другой реальности. Ты думаешь, я тоже в коме?
Винсент облизнул губы.
– Ну, факт в том, что мы оба застряли здесь. Где бы это здесь ни было, – размышлял он, глядя на растерянного Джексона. – И ты ничего не можешь вспомнить, Блэк Джек?
Он нахмурился.
– Что я должен помнить?
– Хм-м… – пробормотал Винсент, кружа вокруг Джека, как хищник вокруг своей добычи. У меня перехватило дыхание, когда он выдернул сломанный ржавый подсвечник из стены и воткнул его прямо в горло Джексону.
– Что ты творишь?! – крикнула я и бросилась к Винсенту.
Но он остановил меня.
– Перестань кричать и посмотри, – рявкнул он.
Изогнутая металлическая штука вонзилась Джексону в шею. Но Черный Король не задыхался и не плевался кровью.
– Что вы сделали? – спросил он в замешательстве. Его тело мерцало.
– Какого черта?.. – выдохнула я.
– Он не настоящий, Элис. Это доказательство. Все это не более чем сон, – прошептал мне Винсент.
Я не могла оторвать глаз от Джека. Он мерцал все быстрее и быстрее, пока полностью не исчез. Стало так тихо, что можно было услышать, как упала булавка.
Почувствовав на себе взгляд Винсента, я резко обернулась и посмотрела на него.
– Если ты раздумываешь над тем, чтобы воткнуть мне такую же штуку в горло, будь уверен, что я быстрее тебя!
Винсент даже не притворялся, что думает о чем-то другом. Он просто приподнял бровь.
– Что ж, это доказывает, что мы застряли здесь вместе, малышка Солт.
– Тогда что нам сделать, чтобы снова проснуться?
– Как думаешь, я бы все еще был здесь, если бы знал?
– Я не доверяю тебе, Винсент, – резко сказала я.
Он бросил на меня презрительный взгляд.
– Поверь, это взаимно.
Я сердито фыркнула, когда сквозь каменный свод эхом отозвался звук. Скрежет по камню, за которым последовал глухой удар. Мы замерли.
– Это снизу, – прошептала я, и мой взгляд упал на лестницу, ведущую вглубь склепа. – Что там?
– Могила.
– Больше ничего?
– Ничего, – напряженно пробормотал Винсент.
Собрав все силы в кулак, я схватила одну из свечей на стене и начала спускаться по лестнице. Винсент последовал за мной. Мы дошли до другой комнаты и выглянули из-за угла.
– Я ничего не вижу. Пошли отсюда, – прошептал Винсент.
– Тс-с! – прошипела я.
Свет упал на единственный гроб. Воздух здесь был настолько густым от пыли, что мне трудно было дышать. Я обеспокоенно огляделась. Над гробом не висело никакого портрета, но на нем был выгравирован герб Сент-Беррингтона. Я медленно подошла поближе. Гроб был сделан из серого камня и выглядел до странности знакомым. Мерцание свечи озаряло его. Я медленно подняла руку и смахнула пыль. Появилась гравировка.
МАДЛЕН СЕНТ-БЕРРИНГТОН
ЛЮБИТЬ – ОЗНАЧАЕТ ЖЕРТВОВАТЬ
По моим рукам побежали мурашки. Это была могила Мадлен.
– Винсент? – прошептала я.
– Да?
– Мне это кажется или крышка гроба открыта?
Глава 13
Казалось, будто кто-то специально оставил крышку открытой, чтобы можно было дышать. Пламя в моей руке дрожало и отбрасывало наши тени на стену. Я медленно подошла поближе, наклонилась, заглянула в щель и…
– Будь я тобой, я бы не стала туда заглядывать, Элис. Мы же не хотим, чтобы тебе снились кошмары… еще больше кошмаров.
Я вздрогнула и увидела женщину. Ее длинные темные волосы ниспадали на плечи. Она выглядела точно так же, как женщина с картины, которую я знала. Только живая. У нее были красивые черты лица – высокие скулы, пухлые губы.
Перед нами стояла Мадлен Сент-Беррингтон.
Только ее глаза были аспидно-черными. Бездонный, беспощадный черный.
– Привет, – пропело Проклятие, глядя на нас.
– Кто это, черт возьми? – недоверчиво спросил Винсент.
Женщина перед нами улыбнулась и стала обмахиваться веером.
– Элис, разве ты не хочешь представить нас официально? – спросила она. Хоть это и прозвучало дружелюбно, она все равно напоминала кошмарную фигуру.
Я сглотнула.
– Винсент, познакомься, это Проклятие.
Винсент застыл.
– Проклятие? – наконец недоверчиво спросил он.