В детстве подружки посещали разные кружки, такие как: занятия по лепке глиной, классические народные танцы, гимнастика, плавание – всего пробовали понемногу. Руслана признавала, что у Эли способностей было куда больше, чем у нее, и все-то ей удавалось! Даже места на школьных соревнованиях обычно завоевывала хорошие: первые, вторые, третьи – не то что Руслана, вечно плетущаяся где-то в самом хвосте. «Я тоже первая, вот только с конца!» – иронично подмечала она за собой каждый раз, едва перебирая уставшими ногами. Но на подружку не обижалась, понимала, та честно заслуживала награды, однако спрашивала себя, что в ней самой не так?!
Ведь девушка также старалась тренироваться, никогда не ленилась, не отлынивала от тренировок, а чего-то всегда не хватало для достижения хороших результатов: то ли скорости, то ли усердия и выносливости, а быть может, и вовсе не было самой цели. Ближе к седьмому классу Руслана окончательно забросила спорт, не видя себя в нем как спортсменку. С детства она была очень послушной и не создавала проблем бабушке, отчего не нуждалась в тщательном контроле с ее стороны.
Младшую сестру Эли звали Анабэль, по сравнению с сестрой, у нее были более округлые формы тела: широкие бедра и крупные плечи. Глаза как у кошки, такого же зеленого цвета, а вот волосы были светло-русые. При виде Анабэль у нее всегда возникала в голове ассоциация с образом милой голубки.
Громко постучав в калитку двери, Руслана замерла в ожидании, когда ей откроют. Спустя пару минут на улицу выбежала Элисон и любезным взмахом руки пригласила девушку в дом.
– Привет, подружка, наконец ты снизошла до меня, как у тебя дела?! – спросила та, ведя Руслану за собой в комнату. Они уже пару дней не виделись.
Девочки не являлись одноклассницами, потому как учились в разных классах, и тем не менее это нисколько не мешало им пересекаться на длинной перемене между уроками, чтобы обсудить то или иное событие, уже произошедшее или еще готовящееся мероприятие.
– Привет… – спокойно протянула Руслана, глядя печальными голубыми глазами на подругу, – знаешь, последнее время мне очень грустно. Совсем не нахожу себе места, мечусь, как раненый птенец, в поисках выхода из сложившегося положения, а все без толку…
Иногда Руслана выражалась довольно специфическим набором слов. Конечно, за столько лет знакомства Эли не обращала особого внимания на сей факт, но другим это могло бы показаться довольно странным. Подруги устроились в общей комнате сестер, тогда как Анабэль дома не оказалось, она с мамой ушла по делам.
Уютно расположившись на комфортном вельветовом диване, Руслана прижала к себе подушку Микки Мауса, ей же подаренную в один из дней рождения подруги. Эли как раз готовилась завтракать, потому что сказала, что чайник вовсю кряхтит на газу, ждет не дождется, когда его вкусный заваренный настой поскорее отведают. Присев на краешек дивана, с двумя чашками крепкого черного чая, девушки начали задушевный разговор:
– Последнее время меня сильно беспокоит мое душевное состояние. Практически каждый день я впадаю в пессимистическое настроение, – опустив глаза в подушку, нерадостным, тихим голосом прошептала Руслана, – меня перестало что-либо радовать, наскучило абсолютно все: учиться, гулять, развлекаться, даже читать и смотреть фильмы утомляет – я ничего не хочу! Какая-то депрессия настигла, не иначе… – сетовала девушка. Ее голос излучал отчаянье и боль, она не знала, чем может помочь ей Эли, но терпеть внутри себя этот созревший вулкан эмоций больше была не в состоянии.
– Может, расскажешь конкретнее, что именно случилось?! – попросила Эли, медленно глотая горячий чай.
– Хожу по магазинам и мне безразличны вещи, что висят на вешалках, хотя раньше меня было не оторвать от шопинга, тебе, как никому, это отлично известно! – На ее устах слегка блеснула улыбка.
– Совсем-совсем нет интереса?! – спросила удивленно Эли.
– Абсолютно! Ни в этом, ни в чем-то другом, – заверила Руслана. – Нет, и боюсь, теперь уже долго не будет – это затяжное состояние. Когда отправляюсь на прогулку, в голове часто возникают грустные мысли, даже сны о смерти стали сниться! – она взгрустнула еще больше.
– Боже, какие ужасы ты рассказываешь, Руслана, типун тебе на язык! – воскликнула подруга, шокированная от услышанного. – Нельзя же доводить себя до такого, наверно, следует обратиться к психологу…
– Я уже думала об этом, но пока не решилась. Сама не знаю, почему стала так вести себя, наверно, просто беззаботное детство подошло к концу, а я лишь сейчас стала это осознавать. Пора думать о будущем, о том, как строить взрослую жизнь, а у меня ведь даже любимого мальчика нет, когда мои одноклассницы уже не с одним бой-френдом перевстречались! – Голос ее был тревожным. – Даже у тебя, вот уже два года, как есть любимый человек, и я вам по-доброму завидую. – Она чуть было не разревелась прямо на Микки Мауса.
– Я тебя отлично понимаю, – согласно кивнула Эли, – но отчаиваться тоже глупо, тебе только семнадцать, скоро все будет: и счастье, и любовь, и цели в жизни появятся, надо только пожелать! – пыталась она успокоить подругу, как могла.
Руслана улыбнулась сквозь проступившие на глаза слезы, ей стало немного легче оттого, что она из себя выплеснула.
– А как же Энтони? Ведь он есть, а значит, ты не можешь думать о чем-то плохом! – решительно напомнила Элисон о друге, чтобы ее утешить.
– Он есть у всех, только не у меня!.. К глубокому сожалению, именно мне Энтони как раз таки не принадлежит. Какой же он мой, если мы едва общаемся, да разве что в общей компании! Этот парень меня совсем не замечает, а я без ума от него! Как же мне плохо… – Руслана грустила, склонив золотистую головку к плечу.
– Ну, а Стивен?! Он-то точно не избегает. Стоит только намекнуть, что он тебе интересен, пальчиком поманить… а ты нос ворочаешь, так тоже нельзя! – Эли пыталась воззвать к здравому рассудку подружки, но Руслана не желала слушать. В ее мозге стоял прочный блок на все темы, каким-то образом касающиеся этого парня.
Стивен Форс был один из их общих друзей, и знакомы с ним подруги были уже давно, около трех лет, благодаря дружбе с Вирджинией Виска, именно эта девушка умело собирала компанию вместе. Худой, не шибко высокий юноша имел своеобразную внешность и был старше Русланы на целый год, он уже учился в университете на первом курсе. У него были темно-карие глаза и светлые, как морской песок, волосы.
Парень всячески пытался обратить на себя хоть какое-то внимание Русланы: часто предпринимал попытки красиво ухаживать, старался быть вежливым, максимально обходительным, галантность из него так и перла, но на принципиально стойкую девушку ничего не действовало. Девчонка не желала замечать даже намека на заинтересованность со стороны парня и знать, как исправить ее жизненную позицию на этот счет – тоже.
Как юной девушке правильно толковать мир, в котором она живет?! Ей хотелось научиться управлять вспыльчивыми эмоциями, подавлять их. Воспринимать существующую реальность как-то иначе, не столь уныло и угнетенно, как это происходит сейчас. Но как именно изменить это в себе, Руслана понятия не имела.
Куда бы проще было просто оторвать голову, вытряхнуть из нее все скопившиеся за длительное время глупости, после чего промыть чистой ключевой водицей, начинить ее более ценными мыслями и знаниями, тут же прикрепив на место, – и вуаля! – твое сознание свежо, как морской бриз в летний день, ты счастлив как ребенок, абсолютно бодр, весел и готов на новые победы…
Подумав о столь маразматической идее, Руслана нервно хихикнула про себя. Очередной разговор о Стивене загнал девушку в ступор, отчего ей срочно понадобился глоток свежего уличного воздуха. Стремительно слетев с вельветового дивана, она отбросила мягкую игрушку на кресло, поставила кружку недопитого чая на журнальный столик, чмокнула Эли в щеку на прощание, пообещав на днях снова зайти в гости, а затем пулей вылетела из дома во двор.
– Постой, куда ты, разве мы договорили?! – услышала Руслана в ответ раздающиеся из открытого окна слова подруги.
Но девушка не желала вдаваться в объяснения, просто почувствовала внутри себя огромное желание побыть в одиночестве, поэтому торопливо встала и была такова.
– Прости, но мне нужно идти!!! – только и успела ответить она, как уже скрылась за высоким деревянным забором.
Куда брести дальше, малышка еще не придумала и отправилась вдоль улицы наугад, думая о чем-то своем. Разумеется, у нее были еще подруги и друзья – целая банда или, как принято называть в современном обществе, компания. Вот только девушка всю жизнь чувствовала себя отстраненной – этакой отшельницей, как говорится, «запертой под замком».
С чего в ней появились комплексы «ненужности» и «грусти бытия», толком не ясно, ведь Руслана была достаточно общительным человеком, смелым и позитивным, однако чрезмерная печаль, наплывающая внезапно, нередко забивала ей голову. Внешностью же девушка имела фору перед эпатажными одноклассницами – ее точеной фигуре и кукольному личику завидовали многие леди, считающие себя красавицами.
Мэчвилд являлся тихим, спокойным городком деревенского типа. За все его существование в нем никогда не происходили какие-то глобальные катастрофы, массовые происшествия, что несказанно радовало жителей скромного городка. Обычно масштабные проблемы случаются в больших мегаполисах, а здесь, в прямом смысле слова, от скуки дохли мухи. Район, в котором жила Руслана, вообще звали маленькой деревушкой, настолько в нем было умиротворяюще глухо, но, невзирая на существенные габариты и особенности такого поселения, красота его пейзажей притягивала взгляд.
Вдоль тротуаров росло множество зеленых деревьев, кустарников да облагороженных клумб, отчего улочки визуально сияли великолепием и создавали ухоженный вид – твои легкие словно дышат «полной грудью», ведь зеленые растения вырабатывают драгоценный кислород. В пригороде Мэчвилда, как и в уютном городе, имелось обширное количество хвойных и лиственных лесов, где Руслана обожала пропадать на некоторое время в гордом единении с самой собой.
Лучезарное солнышко жарко светило в основном в весенне-летний период, осенью его было в разы меньше, ну а к тоскливому декабрю оно совсем становилось едва активным. В редкие зимние деньки, обычно по утрам, выглянет из-за облаков, подразнится холодными ослепительными лучами до обеда, а потом вновь скроется с глаз, только его и видали.
Образовавшийся недалеко от района водоем совсем зарос плотной тиной, но серые уточки по-прежнему продолжали прилетать, кормить их порой бывало очень занятно и интересно. В целом городок был милый, в меру чистый, буквально до раздражения спящий тишиной. Планомерная жизнь текла своим чередом, не предвещая никакой беды. Все размеренно, спокойно было и у Русланы: дом – школа, школа – дом, друзья – снова школа и снова дом. Ну как же тут не загрустишь от полнейшей скуки?!
Скоро близился обед. Руслана решила недолго прогуляться по лесу, для чего свернула с главной улицы на знакомую ей тропинку, ведущую в хвойную чащу. В сентябре лес красив не хуже августа: верхушки деревьев будто украшены природной позолотой, а пожелтевшие листья, частично опавшие на остывшую от знойного лета землю, придавали тропкам ярко-желтушный или рыжеватый облик – наставшая славная осенняя пора по-своему очаровывала взор.
Руслана бывала здесь частенько, поэтому заблудиться ей не грозило. В саму чащу смысла заходить не было, она пришла не по грибы да ягоды, а насладиться лесной умиротворенностью этой особенной атмосферы. К ее удивлению, погода была необычайно теплой. Она вышла на знакомую залитую дневным светом полянку и устремилась к полунакренившемуся старому дереву, опустившемуся до земли так, точно в ноги кланяется.
Забравшись по выпирающим из почвы гигантским корневищам, она уселась, как на скамью, задрав мордашку к приветливому солнцу, ласково светившему в ее милое беленькое личико. Руслана прислонилась спиной к стволу молодого деревца, так удобно росшего прямо за «кланяющимся собратом», и, сумев полностью расслабиться, томно сомкнула глаза. Из-за хорошей погоды да свежего лесного воздуха, бедняжку раскумарило на сон. Малышка сама не заметила, как сознание стало проваливаться куда-то далеко-далеко, воплощаясь в яркие цветные картинки…
Очутившись посреди огромного чистого поля в море разнообразных наикрасивейших цветов, Руслана огляделась. Ее окружали потрясающие пейзажи: густая, местами совсем желтая трава покрывала землю, точно ковровый настил; лазурное небо, слепящее от яркого света глаза, плавно сливалось с почвой, переходя в сплошной горизонт; а четкая продольная полоса, очерчивающая воздушные и земельные границы, открывала взору потрясающую бескрайнюю даль.
Руслана стояла в поле одна-одинешенька, наслаждаясь божественной палитрой цветочных запахов. Почти в каждый из цветков ныряла носом, вдыхая их чудные и такие разные ароматы. Она заметила на себе пышное ярко-желтое платье в крупный подсолнух, а еще черный тонкий поясок бантиком, украшавший ей талию. Понравившийся наряд поднял и без того отличное на тот момент настроение, она выглядела как истинная леди. Длинные распущенные волосы, слегка вьющиеся на концах, роскошно спадали на плечи до самой поясницы, казалось, в них запуталось солнце.
Сначала переполненная чувствами девушка, точно полоумная, резво носилась, даже кружила по поляне, наслаждаясь атмосферой и свободой. Затем, чуть успокоившись, стала идти вдоль поля, срывая цветы и вплетая их в самодельный венок. Когда он был готов, прелестница осторожно надела его на голову, расплывшись в удовлетворенной улыбке, ей было хорошо, как никогда.
Решив собрать охапку огромного, внушительного букета из полевых цветов, девушка принялась внимательно просматривать каждый кустик, тщательно выбирая самые лучшие в округе цветки. В руках постепенно начали появляться изящные васильки фиолетовой расцветки, скромные белые и синие колокольчики, разноцветные ирисы, сочные красные маки да алые гвоздики, желтый донник и зверобой.
Ромашки в сочетании с анютиными глазками смотрелись наиболее выигрышно на фоне остальных соцветий, а эшшольция и полевой тюльпан с лютиком обыкновенным торжественно завершали всю ныне собранную композицию. Кажется, прошло много времени, так как солнышко начало уходить за тучки, а ветер стал более прохладным и жестким. Букет был полностью готов, оставалось найти способ скрепить стебли цветов в один охват, как вдруг Руслана почуяла нечто неладное, на что отвлеклась.
Выпрямив ровно спину, она обернулась вполоборота и посмотрела вдаль. Ветер стал усиливаться еще сильнее, вот уже буквально вся листва стала подниматься в воздух. Небо заволокло грязно-серыми облаками, по ногам начал бить неприятный холод. Волосы трепыхались так, будто она находилась не в поле, а на вертолетной площадке, где воздушное судно собиралось взлетать.
Огромные капли дождя появились из ниоткуда, начав капать, куда им вздумается, небо облюбовало яркие вспышки появившегося раската грома. Устремившийся вдаль тревожный взгляд запечатлел ужасающую картину, отчего тело застыло на месте, рот открылся сам собой, а сердце неистово заколотилось, будто готовилось выпрыгнуть из груди в любую минуту. Руки непроизвольно опустились вниз, рассыпав огромную охапку цветов по земле, с безумной скоростью на девушку надвигался смерч!
Облачный рукав мчался с такой сумасшедшей силой, что леди даже не успела бы уехать на машине, если бы та у нее имелась. Она резко отвернулась. Приложив невероятные усилия, чтобы оторвать оцепеневшие ноги с места, Руслана изо всех сил дернулась и побежала прочь от этого устрашающего хобота.
Атмосферный вихрь, молниеносно появившийся из воздуха и пыли, собирался унести с собой все, до чего сможет добраться – в том числе и Руслану. Она бежала так, словно за ней мчалась сама смерть в черном балахоне да с заточенной секирой в руках. В ушах звучал омерзительный, леденящий душу крик: «Куда ты хочешь скрыться от меня, глупое дитя?! Даже не пытайся! Ах-ха-ха-ха…»
Она бежала, словно на одном месте, дыхания не хватало, ноги то и дело чертыхались. Девушка пару раз оборачивалась, надеясь больше его не увидеть, но он никуда не девался, лишь приближался все быстрее – это были гонки со смертью! Малышка еще раз развернулась и тотчас же остановилась, бежать было совсем некуда, кругом сплошное поле, стихия же оказалась куда шустрее и проворнее беглянки.
Руслана попятилась назад, смерч был уже на расстоянии нескольких метров. Защитной реакцией руки прикрыли лицо в крестообразной форме. Она отвернулась, так как в глаза полетел мелкий песок, камни и пыль – все то, что смерч смог поднять с земли в воздух. А спустя минуту ее затянуло во внутрь вихревого хобота, точно в пылесосную трубу, начав вращать в воронке с невероятной скоростью.
Изнутри он напоминал непрозрачную сверхплотную стену серовато-стального оттенка, толщиной примерно три-четыре метра. Смертельная труба простиралась высоко вверх, утопая в темных облаках небосвода. Еще не потеряв сознания, не задохнувшись от недостатка кислорода, ее мотало, как чью-то марионетку.
