Пришлось объяснять, что такое амулет.
– Это глупые выдумки, – сказал принц. – Сила может быть только в живом, а в мёртвых предметах её мало, поэтому обычный эльф или человек беззащитны перед магом. Можно сделать мёртвую вещь, которая отреагирует на магию и предупредит своего владельца, но это не защита.
– Буду учиться на ходу, – пообещал Сергей, – а пока трясёмся, расскажи о Зоне. С чем мы можем в ней встретиться?
– С чем угодно, – помрачнев, ответил Лей. – В неё сотни лет запускают разных тварей. Конечно, не все из них служат долго, но там всяких хватает. Они не выходят за границы зоны, но в ней не спрячешься. Одна надежда успеть пройти или пробиться. Каждый выпускник Академии должен год проработать на границе, вот они и вытягивают тварей из других миров и как-то их меняют. Защита получается идеальная, и не нужно держать на границе большие силы. Не имеющий магии не пройдёт, а значит, людей можно не бояться. Гномы могут забрести в Зону, только упившись вусмерть. В ней есть несколько проходов, которые защищены от тварей и хорошо охраняются. Я один не пройду, а с вельшами и с тобой, если выучишь хоть что-нибудь боевое, можно попробовать.
– А через проход не пойдём? – спросил юноша. – Ты же наследник. Всё равно узнают, что ты сбежал, и будут искать.
– Ты не знаешь нашей жизни, – вздохнул принц. – Меня не выпустят. Не выпустили бы даже короля с охраной и магами. Король и наследник не должны покидать пределов Эльгерванда. Это не закон, а обычай, который сильнее законов! Меня уже из-за одного этого бегства могут не принять, если решу вернуться. Есть такая магия, которой можно менять мозги, и другие маги этого не почувствуют. И кому нужен такой король? Мне ужасно не хочется бежать, только не оставили другого выхода. Хватит об этом говорить, лучше займись учёбой!
Они перевели коней на шаг, и Сергей открыл книгу. До трактира, в котором остановились обедать, он успел выучить одно огненное заклинание. Рисунок был простым, а красный поток выделялся легче других.
– Попробуешь, когда продолжим путь, – сказал Лей, после того Сергей похвастал своим успехом. – Будет здорово, если у тебя получится.
Магия принца помогла, и с коня он спрыгнул, уже не чувствуя боли. В конюшне разбудили конюха и приказали ему накормить лошадей и не трогать сумки. Охранять золото оставили вельш, которым было достаточно двухразового питания.
– Поспешим, – сказал Лей. – Здесь нет других лошадей, поэтому не должно быть и посетителей. До сих пор меня никто не узнал, хорошо бы, чтобы так было и дальше.
Этот трактир был почти копией того, в котором они ночевали. Даже вставший при их появлении трактирщик был таким же полным и круглолицым. Обед подали сразу, ну и они не стали засиживаться, быстро съев вкусное мясо с какими-то клубнями, отдалённо напоминавшими картофель. К вину не притронулись, а слуге приказали принести фляги с водой. Когда трактир остался за поворотом дороги, Сергей захотел проверить заклинание.
– Ударишь огнём вдоль тракта, – сказал ему принц. – Только сначала слезь с коня, иначе напугаешь и он тебя сбросит. Пройди вперёд с полсотни шагов, а то и нам может достаться, потому что у тебя нет опыта. И придерживай поток, а то ещё зажжёшь лес.
Юноша отсчитал пятьдесят шагов, сформировал нужный рисунок и влил в него немного силы. Делать это пришлось с закрытыми глазами, но, когда их открыл, пламя ещё не исчезло. Ударивший прямо от Сергея факел огня был метров тридцать длиной. Он погас, но тракт слегка дымился, и от него несло жаром.
– Много использовал силы? – спросил Лей, когда двинулись дальше.
– Совсем чуть-чуть, – ответил довольный Сергей. – Ведь огнём можно прожечь Зону?
– Там почти везде густой лес, и две декады не было ни одного дождя, – ответил принц. – Наших врагов ты сожжёшь, но и мы сгорим. Кроме того, за границей присматривают, поэтому проходить Зону лучше без большого шума. Огонь пригодится, но для гномов или людей. Учи дальше, я тобой доволен. Займись маскировкой, а то у меня дурное предчувствие. Хорошо, что сейчас осень и почти пустой тракт, летом здесь не протолкнуться от всадников и экипажей, да и обозов хватает. Возчики меня не волнуют, но среди благородных много тех, кто меня знает. К тому же обычно среди них много магов. Пока нам везёт, но это не повод для того, чтобы расслабляться. Надо в первом же городе купить зеркало.
– Зачем нам зеркало?
– У тебя исчезли прыщи, – объяснил принц, – и немного посветлели волосы. Наверное, и я как-то меняюсь, вот и хочу узнать как.
– Я не вижу в тебе никаких изменений, – сказал Сергей, пощупав свой лоб. – Прыщей действительно нет! Ваша нянька сказала, что мы возьмём друг у друга самое лучшее. Ты красивее меня, поэтому возьмёшь только магию. Хотя… можешь повернуть голову? Или мне кажется, или твои уши стали короче.
– Не может быть! – закричал Лей и принялся ощупывать уши. – Демон бы тебя побрал! Если они станут ещё короче, мне не будет обратной дороги в Эльгерванд! Внешность можно менять, но я не знаю как.
– Нечего на меня орать! Я не просил вытягивать меня с Земли, и такую связь ты создал сам! А короткие уши – это хорошо. Вы отличаетесь от людей только ушами, поэтому в тебе никто не узнает эльфа. И зачем тебе этот трон? Из-за него погибла вся семья, кроме сестёр. Золота у тебя навалом, да ещё есть драгоценности, а скоро станешь сильным магом. Если захочешь, сможешь уйти в мой мир. Скажи, у вас бывают дети от смешанных браков?
– От магов могут быть дети у кого угодно, – ответил задумавшийся принц. – У человеческих женщин точно были. Знаешь, а ведь у меня прибавилось силы! Если так пойдёт и дальше, то на границе и я кое-что смогу. Читай книгу, а потом и я постараюсь что-нибудь выучить.
До вечера у Сергея получилось создать заклинание отвода глаз. У него был не очень сложный рисунок, но использовались целых три потока. Помучившись, он плюнул и влил в заклинание чистую силу, а потом окрикнул эльфа:
– Лей, посмотри, что у меня получилось!
– Здорово! – ответил тот. – Я тебя не вижу. Пытаюсь смотреть, но не получается навести взгляд. Вроде на лошади кто-то есть, но непонятно кто. Это потому, что я о тебе знаю, а другие вообще ничего не заметят. Учи маскировку силы и зарядку накопителя, а в трактире я заберу книгу.
– Сейчас начну, – согласился Сергей. – Я хотел спросить, как мне себя называть. Я одет не хуже тебя и с мечом, поэтому все примут за дворянина. Ваши дворяне обязаны называть себя при встрече? Трактирщику ты не называешься, а если у него будут благородные?
– Ты прав, – ответил Лей. – Я об этом не подумал. Если к тебе не подходят, можешь молчать, а если обратятся, не представиться будет верхом невежества. Могут даже вызвать на дуэль, хотя они у нас очень редки. Вот люди дерутся часто. А имя… Какой у тебя род в вашем мире? Я как-то забыл поинтересоваться.
– Полное имя – Сергей Полынин.
– Да, это не пойдёт. Будешь бароном Сергом Побер. Баронов у нас больше двух тысяч, поэтому никто не знает всех провинциалов. Если спросят, где баронство твоего отца, скажешь, что в Маре. Это одна из самых дальних от столицы провинций. Если поинтересуются отцом, скажешь, что его зовут Ларг, а об остальной родне не спросят.
До вечера Сергей выучил оба заклинания, а их отработку оставил на время после ужина. Трактир, в котором остановились на ночлег, был больше предыдущих. В конюшне увидели с десяток лошадей, а рядом с ней стояла карета.
– Не повезло! – расстроенно сказал Лей. – Ладно, перегружаем золото на вельш и оставляем лошадей. Связывай сумки и клади им на спину. И не забудь надеть капюшон. Ты выучил маскировочное заклинание?
– Выучил, но пока не пробовал.
– Пробуй сейчас, – приказал принц. – Это не огонь, поэтому не случится ничего страшного. Без маскировки идти в трактир слишком опасно. Среди эльфов мало сильных магов, но каждый третий может чувствовать магию… Слава Кардаю, у тебя получилось! Теперь ты для эльфов просто сильный маг.
– А кто такой этот Кардай? – спросил Сергей, надевая капюшон. – Бог?
– Самый главный из богов, – ответил Лей, тоже прикрыл лицо и первый направился к дверям.
Когда вошли в трактир и заселялись в комнату, видели только хозяина и его слуг. Двух свободных комнат не было, поэтому пришлось обойтись одной. Она была больше тех, в которых ночевали раньше, но принц остался недоволен.
– В первом же городе купим шатёр, – сказал он за ужином. – Будем брать у трактирщиков еду, а ночевать в нём. Тогда можно ехать до темноты. Нужно торопиться, чтобы успеть добраться в Логарм до зимних дождей.
Когда вельши умяли своё мясо, Элгор подошёл к двери, поцарапал её когтями и оглянулся на Лея. Следом за ним к дверям подошла Эйэль.
– Их нужно вывести во двор, – сказал принц. – Придётся это сделать тебе. Меч брать необязательно, достаточно кинжала. И старайся ни с кем не общаться.
Сергей открыл дверь, выпустил вельшей и двинулся за ними к лестнице. Когда по ней спустились, «собачки» сразу побежали к входным дверям. В трапезном зале ужинали эльфы, поэтому юноша поспешил выйти во двор. Там пришлось задержаться, потому что звери не только облегчились, но и побегали друг за другом. Наблюдая за их играми, он прикинул, что скажет, если не удастся избежать разговора. Эта «заготовка» пригодилась, когда, пропустив к лестнице вельшей, дорогу заступил богато одетый эльф.
– Граф Леар Элгон, – представился он. – Еду в столицу после посещения Аралана с дочерью и свитой. Не назовёте себя? До сегодняшнего вечера я думал, что знаю всех сильных магов королевства.
– Барон Серг Побер, – назвался Сергей, вспомнив про себя родной мат. – Вы, граф, уехали из Аралана, а я в него только еду.
– Поберы… – задумался Леар. – Извините, но я не помню такого рода. Не скажете, где находятся ваши владения?
– Баронство в Маре, – ответил он. – У вас все вопросы, граф? Извините, но у меня вельши…
– Вы из провинции, но едете со зверями, которых не могут себе позволить купить многие графы. И ваша сила… Вы меня заинтриговали, барон! Не составите нам компанию? Дочери в дороге скучно…
– Извините, граф, но не могу, – изобразив сожаление, отказался Сергей. – Звери не мои, а моего друга, у которого более высокий титул. У меня много дел, поэтому вынужден отказать, хоть и очень хочу познакомиться с вашей дочерью. Может, ваше предложение останется в силе к тому времени, когда я буду в столице?
– Разумеется, – подтвердил Леар. – Жаль, что у вас сейчас нет времени, но можете приехать, когда оно появится.
Юноша тоже кивнул и пошёл к лестнице, бросив взгляд на сидевшую в зале компанию. В ней были трое молодых эльфов и девушка его возраста. Все с любопытством смотрели в его сторону.
«Интересно, бывают ли некрасивые эльфийки? – подумал он, поднимаясь на второй этаж. – Я пока видел только трёх, и все красавицы, если не обращать внимания на уши, к которым я уже успел привыкнуть. Кажется, я ничем себя не выдал. Спасибо за это прочитанным книгам фэнтези».
Вельш возле двери не оказалась.
