«Наверное, скреблись и Лей их впустил и теперь гадает, куда я подевался, – подумал Сергей, дёргая запертую дверь. – Чёрт, они её всю исцарапали».
– Почему ты задержался? – встревоженно спросил открывший ему принц.
– Знакомился с графом Леаром Элгоном, – ответил он, сев на кровать. – Знаешь такого?
– Один из приятелей моего дяди, – ответил Лей. – Что он у тебя спрашивал?
– Удивился моей силе и спросил, где наше баронство, – ответил Сергей. – Хотел, чтобы я развлекал его дочь, но мне удалось от него отделаться.
– Так здесь и Нида! – сказал принц. – Дядя хотел, чтобы я на ней женился. Красивая девушка, но слишком умная и честолюбивая. С такой спокойно не проживёшь. Очень плохо, Серг! Мы только второй день в пути, а меня уже раскусили!
– Как он мог тебя раскусить, если даже не видел? – удивился Сергей.
– Он видел зверей, – объяснил Лей. – Нянька приказала заменить им ошейники, но Леар слишком часто к нам приезжал, чтобы не узнать Элгора. Если граф спросит трактирщика, тот не станет скрывать того, что с вельшами вселились двое юношей. Он сразу поймёт, что я нашёл мага и с его помощью удираю из королевства. Учитывая твою силу, вряд ли он станет мешать, но дяде расскажет, а возможно, не только ему. Ладно, с этим уже ничего не поделаешь. Дай книгу.
Сергей отдал книгу, снял сапоги и улёгся на кровать. Накопитель магии был у него, поэтому ничего не мешало тренироваться с зарядкой. Всё получилось легко и с первого раза. Потратив минут десять и не заметив убыли в силе, он вернул уже заряженный шарик Лею. Тот учил заклинания, а Сергею нечем было заняться, поэтому он в первый раз со времени появления в этом мире серьёзно задумался о своей дальнейшей судьбе. Лезть в Зону и рисковать жизнью не хотелось, но в этом от него ничего не зависело. Здесь принца убьют, а если верить няньке, он тоже этого не переживёт. Можно было бы вернуться домой, забрав с собой Лея, и Сергей так и сделал бы, наплевав на его недовольство, но отказался от этой мысли, посмотрев рисунок нужного заклинания. Пока оно было ему не по зубам. Да и что ждёт дома? Магия – это здорово, но с ней легко засветиться. Не хотелось пропасть в какой-нибудь секретной лаборатории или потерять самостоятельность и всю жизнь жить под охраной, выполняя чужие приказы. Не пользоваться силой, он уже не сможет, к тому же его сейчас не узнают даже родители. Остаться незаметным не получится. Здесь же магия и те богатства, которые они забрали из дворца, давали такие возможности, что у юноши отказывала фантазия. Можно даже на три года раньше начать взрослую жизнь со всеми её удовольствиями. Главное – это выбраться из эльфийского королевства. Было интересно посмотреть на жизнь гномов и самому пожить в мире меча и магии. Сразу после призыва Сергей был в отчаянии. От него ничего не зависело, а вот он был полностью во власти принца. Сейчас положение менялось. Он ещё не стал самостоятельным, но уже начал становиться сильным. От былой спеси Лея ничего не осталось, и он вёл себя с Сергеем, как с другом или даже братом. Пожалуй, от такого брата глупо отказываться. Командует, но так и должно быть, потому что ему несравненно больше известно об этом мире. Так что же всё-таки делать? Остаться? Отложив решение на будущее, он незаметно уснул.
Утром позавтракали, подождали, пока насытятся вельши, которые никогда не спешили с едой, и нагрузили их золотом, а остальные вещи взяли сами. Внизу расплатились с трактирщиком и пошли к конюшне.
– Подождите, принц! – крикнул выбежавший на крыльцо граф. – Я не собираюсь вам мешать и надолго не задержу!
– Что вам нужно, Леар? – спросил остановившийся Лей. – Хотели убедиться, что это я?
– Я и так был в этом уверен! – ответил граф. – Вы ведь бежите в Аралан? Герцогу Лигору известно о вашей затее?
– Дядя может догадываться, – ответил принц. – Я не делился с ним планами, потому что он уже давно меня избегает.
– Вот, значит, как! – нахмурился граф. – Не ожидал от него! Видимо, всё серьёзнее, чем мне представлялось. Скажите, вам нужны деньги или что-нибудь ещё?
– У нас всё есть, – ответил Лей. – Если вы по-прежнему ко мне расположены, постарайтесь хотя бы на время забыть об этой встрече.
– Если вы не свернёте с тракта, то не минуете Горлин, – подумав минуту, сказал граф. – Раз вам не нужны деньги, попробую помочь другим. Сами вы не пройдёте через Зону, но вот с помощью… Я совершенно случайно узнал, что в этом городе есть эльфы, которые ходят через Зону к гномам с нашей настойкой. Это давний промысел, который приносит много золота. Видимо, часть доходов попадает егерям, иначе эти хождения давно прекратили бы. Несмотря на многолетний опыт и разные ухищрения, ходоки часто гибнут, но это не останавливает других. Мне рассказал о них глава магистрата, так что это не фантазия. Если их найдёте, у вас будут шансы пройти, иначе проще перерезать себе горло. Единственная зацепка, которую могу дать, – это золото гномов. Его слишком много у хозяев городского дна. С егерями вы вряд ли договоритесь, а с этими можете. Прощайте, принц, желаю вам удачи!
– Никогда не слышал о безумцах, которые ходят через Зону, – сказал Лей, когда трактир скрылся за лесом. – Продажа настойки должна давать сумасшедшую прибыль, но никакие деньги не стоят жизни. Многие люди думают иначе, но они живут в три раза меньше нас и намного бедней. Но если это правда, нужно быть идиотом, чтобы не воспользоваться. Остановимся в этом Горлине и поищем. Возьми книгу и продолжай учиться, а я буду отрабатывать то, что запомнил. Сегодня я опять почувствовал прилив сил. Знаешь, я уже не слабее Лори. Интересно, до какого уровня получится подняться с твоей помощью?
Глава 2
Рысь сильно отличалась от езды шагом. Ехали не быстро, но тряска рождала неуверенность и заставляла прижимать ноги к лошадиным бокам. До трактира добрались через два часа такой езды. Сергей пока пользовался не местными часами, а земными, а время смотрел на дисплее ещё живого телефона. Первым делом сдали лошадей конюху, которого Лею пришлось успокаивать магией из-за вельшей, а потом вошли в двухэтажное здание трактира. Большую часть первого этажа занимал трапезный зал, а меньшую – кухня и подсобные помещения. Комнаты для путников были на втором этаже, там же жила и семья трактирщика. Сам он сидел рядом со входом за отдельно стоявшим столом. При виде посетителей толстяк поднялся со стула и изобразил на круглом лице приветливую улыбку. Вошедшие вслед за юношами вельши превратили его в статую.
– Милейший, у вас есть свободные комнаты? – надменно спросил принц. – Нам нужны две. Эти собачки будут ночевать с нами, поэтому к нашему ужину добавьте две миски с сырым мясом. Да, ужинать будем в своих комнатах.
– Конечно, господин! – засуетился оживший трактирщик. – Сейчас сделаем в лучшем виде! Уверяю вас, что будете довольны! И комнаты большие, и еда у меня не хуже, чем в столице! Сейчас возьму ключи, провожу вас в комнаты и прикажу готовить ужин!
Каждая комната была рассчитана на двух постояльцев, поэтому слуги по приказу принца вынесли лишние кровати.
– Вот теперь нормально, – сказал он, осмотрев свою комнату в тридцать квадратов, уставленную резной мебелью из светлого дерева. – Ещё бы занавески на окна… Ладно, на одну ночь сойдёт и так, только застелите на освободившееся место какой-нибудь ковёр для моей собаки. Во второй комнате сделайте то же самое. И после ужина нас не беспокоить!
Принц взял в свою комнату Элгора, а Сергею досталась Эйэль. Юноша проголодался и съел принесённое слугой жареное мясо с кашей и овощами быстрее, чем его клыкастая собака управилась с большой миской рубленного мяса. Когда слуга забрал посуду, он хотел лечь на кровать, но помешал пришедший Лей.
– Ещё не стемнело, поэтому займёшься делом, – сказал он, садясь на один из двух стульев. – Сначала я расскажу об основах магии, а потом ты будешь учить по книге заклинания. И не вздумай изучать ритуал возвращения! Там всё сложно, и сейчас это будет пустой тратой времени. Тебе нужно научиться маскировке и выучить хоть какое-нибудь атакующее заклинание. С твоей силой лучше начинать с огненных.
– Что за маскировка? – спросил Сергей.
– Тебе надо скрывать силу, – объяснил принц. – Полностью это сделать не получится, но уже никто не станет шарахаться. Просто посчитают сильным магом. Не перебивай и слушай! Вопросы, если они будут, задашь потом.
Суть магии, по его словам, сводилась к следующему. Силу мага можно было разделить на семь основных потоков, которые в разных сочетаниях использовались в заклинаниях. Сами заклинания не имели ничего общего со словами или маханием руками. Это были мысленные образы, которые начинали работать при подаче силы нужных потоков.
– Любое заклинание можно питать своей силой без разделения, – объяснял Лей, – но оно примет только те потоки, на которые рассчитано, а остальное потратишь зря. С твоей ненормально большой силой это не страшно, но у большинства магов её не хватает, поэтому они вынуждены экономить.
– Как такое можно запомнить? – растерянно спросил Сергей, открыв книгу.
– Ты говоришь о рисунке заклинания? – тоже заглянув в книгу, спросил принц. – Обычный человек не запомнит, а тот, у кого открыт третий глаз, может не только видеть магию, он и думает по-другому. К тому же скоро получишь такую же память, как у меня, а я помню всё!
– Так уж и всё? – не поверил он.
– Всё, что хочу запомнить, – поправился Лей. – Начни с разделения потоков, а потом учись вспоминать рисунки самых простых заклинаний, которые питаются одним видом силы. Проще других будут огненные, но они не для трактира. Прежде всего разучивай заклинания зарядки накопителя и маскировки силы, а из атакующих – «Огненный удар». В них всё очень просто.
– Расскажи о своём мире, – попросил юноша. – Хотя бы самое основное, а то я совсем ничего о нём не знаю. Слышал только о гномах и о том человеческом королевстве, в которое мы бежим.
– Тебе сейчас больше пользы от учения, – недовольно сказал принц. – Ладно, расскажу, но только самое основное. Помимо королевства Логарм, в котором правит король Варг, есть ещё два: Нубар и Гамрин. Они граничат с нашими землями на севере и востоке. На западе расположено королевство гномов Аралан. Вообще-то, это не совсем королевство, потому что у коротышек нет короля. Вожди их кланов выбирают Совет и его главу. В мирное время этот глава общается с владыками соседей и решает с ними все вопросы. В остальном прав у него ненамного больше, чем у любого другого члена Совета. Вот во время войны он у гномов главный и в случае непослушания может казнить любого вождя. Граница на юге идёт по Великой пустыне, которую ещё никто не смог пройти.
– А что за землями гномов и людей? – спросил Сергей. – Как велики их королевства?
– В Аралане много гор, которые на западе становятся такими высокими, что на их вершинах нечем дышать. На севере, за королевством Логарм, на сотни дней пути стоят леса. По словам людей, никто из тех, кто пытался их пройти, назад не вернулся, хотя ходили не только одиночки, но и большие воинские отряды. На востоке королевства Нубар и Гамрин ограничивает океан. Все, кто далеко уплывает от своих берегов, исчезают без следа. И неважно, куда они плывут, в океан или на юг, вдоль побережья. Точных размеров я тебе не скажу, а если очень приблизительно, то протяжённость королевства Гамрин во всех направлениях – две тысячи карбов, а два других будут меньше. О гномах трудно что-нибудь сказать, потому что они никого не пускают вглубь своей территории и не продают карт. Чужаки могут двигаться только по некоторым трактам и останавливаться в приграничных городах.
– Вы с кем-нибудь воюете?
– Мы уже давно не воюем, – ответил Лей. – Воевали лет триста назад с людьми, но война закончилась неудачно, поэтому мы от всех отгородились Зоной. Из-за неё я тебя и вызвал. Зона – это полоса нашей земли, тянущаяся вдоль границ со всеми соседями. Её ширина примерно полсотни карбов.
– Что такое карб? Заодно расскажи и об остальных ваших мерах. Мне нужно это знать.
– Карб – это тысяча моих шагов. Вес у нас измеряют в калях. В тебе их двадцать пять. Время отмеряют удары сердец, которые у всех эльфов в покое бьются одинаково. Сто таких ударов – это минута, а девяносто минут – это час. В одном дне шестнадцать часов. В человеческих королевствах такие же меры, которые люди позаимствовали у нас, а у гномов всё своё. Да, в году четыре сезона по два месяца в каждом. Число дней во всех месяцах разное, потом, если интересно, посмотришь на каком-нибудь календаре. Это всё? Тогда садись учить магию, пока не стемнеет. Здесь есть лампы, но лучше ими не пользоваться. Масло воняет, а сейчас слишком холодно, чтобы открывать окна.
– А чем вы измеряете температуру? – спросил Сергей, который не мёрз при поездке.
– Ничем, – ответил принц. – Разве её можно измерять? Ладно, учись, а я пойду отдыхать.
«Наверное, эльфы большие мерзляки, – подумал юноша. – На улице точно не меньше двадцати, да ещё без ветра, а Лей в конце поездки совсем замёрз. А о Зоне он так и не рассказал. Чем же эльфы могли отгородиться от соседей? Если в ней бродят такие же чудовища, как в тех проходах…»
К занятиям он приступил без охоты, но вскоре увлёкся. Многого до темноты сделать не смог, но научился быстро переходить на магическое зрение и обратно и разделять свою силу на потоки, цвета которых для третьего глаза совпадали с цветами солнечного спектра. Последнее, что успел вычитать, – это объяснение того, как их регулировать, и потом до самого сна в этом тренировался, лёжа в кровати.
Утром их никто не будил, а завтрак подали только по приказу принца. Сразу после еды расплатились и уехали.
– Чёрт! – выругался Сергей, с трудом взобравшись на коня. – Как болят ноги! И ведь вчера недолго ехали.
– Потерпи, – сказал Лей. – Я уже восстановил силы и тебя подлечил. Скоро всё пройдёт. Много вчера выучил?
– Тренировался с потоками, а к заклинаниям даже не приступал, – ответил догнавший его юноша. – Вроде всё получается. Нам долго ехать?
