Горячий декабрь

В прихожую вошёл человек в каррике горохового цвета. Подал лакею открытку с приглашением. Тот помог ему снять плащ, принял новенький цилиндр и перчатки.

Как только господин вошёл в шумный зал, его сразу заметил офицер с чёрной повязкой на голове:

— Рад видеть вас! — он быстро подошёл и дружески пожал руку. — Господа, хочу представить вам графа Александра Денгофа. Он недавно прибыл из Англии. И вообще, уважаемый граф много где путешествовал. Даже до Америки добрался.

Капитан Якубович тут же втянул гостя в круг штатских и офицеров, ведущих горячую беседу.

— Европа давно освободила своего крестьянина, — горя глазами, ораторствовал молодой офицер в форме гвардейского артиллериста. — Мы прошли от Вильно до Парижа. Везде уже отменено крепостное право. Никто никому не принадлежит. Никто никем не торгует.

— Но позвольте, вы хотите освободить русского крестьянина? — спорил с ним рыхлый чиновник в маленьких очках на мясистом носу. — А чью землю вы им отдадите? Свою? А сами с чем останетесь? А если без земли освободить, что ваш крестьянин будет делать? По миру пойдёт? Голодать? Так он вас первого на вилы и подымет.

И уж если вы заговорили о Европе, то я там тоже побывал. Видал на Рейне этих самых свободных мужиков. Они с голоду отощали, на борзых похожи. Много ли им счастья от этой свободы? Да иные из них были бы рады‑радёшеньки, если бы вышел закон, поставивший их обратно в зависимость от помещика. У них была бы земля. Господин обязан был бы заботиться о них, защищать, беречь, кормить в неурожайные годы. А теперь они свободны! И что? Бегут из отечества, лишь бы найти кусок хлеба. Выходит, и отечество им уже не дорого. Выходит — они чужие своему государству. А в случае беды будут ли они его защищать?

— Согласен: земли всем не хватит. Надо строить мануфактуры, — предложил офицер.

— Так вот, — указал толстым перстом в небо чиновник, — вначале их надо построить. В Европе сначала мануфактуры появились, а потом уже все свободными стали.

— А расскажите нам, как в Англии обстоят с этим дела? — попросил капитан Якубович Денгофа.

— Англия — страна с большими возможностями и с малым человеческим ресурсом. Бродяг я там не встречал: их сразу гребут в матросы или в колониальные войска. Для нищих открываются, не знаю, как правильно перевести, дома работы или, может быть, работные дома. Они похожи чем‑то на наши остроги. Там есть казармы. В них люди спят, а днём трудятся на мануфактурах по двенадцать‑пятнадцать часов в день за еду и койку. Из работного дома можно сбежать, но тогда угодишь в матросы. А могут просто фермеры поймать и повесить. Человеческая жизнь много не стоит.

— Но всё же эти работные дома как‑то спасают положение? — спросил кто‑то.

— Возможно, — неуверенно ответил Денгоф. — Но, повторяю, порядки там, что в остроге: мужчины, женщины, дети живут раздельно; строгий распорядок дня; наказания следуют за малейшую провинность; никакие жалобы не принимаются. Плохо работаешь — не получаешь еды. Недоволен — сиди в карцере. Поднял руку на надсмотрщика — будешь жестоко избит. На мануфактурах при работных домах трудятся дети, начиная с шести лет. Обычно к тридцати они становятся калеками. Нередко можно встретить рабочих с оторванными конечностями, одноглазых, ошпаренных.

— Но постойте, — перебил его молодой офицер, — вы же, я слышал, бывали в Америке. Там ведь полная свобода.

— Вы правы, — согласился Денгоф. — Однако надо заметить: Америка — край дикий. Из ста семей эмигрантов, дай бог, разбогатеет десять. На юге плодородные земли, а трудятся на тех землях рабы. Да, господа, рабы, завезённые из Африки. И стоят они дешевле, чем лошади или коровы.

— Постойте, какие рабы? — удивился капитан Якубович. — Как в Риме?

— Нет, господа. В Риме, в Элладе раб мог стать свободным при определённых условиях. В Америке такой поворот исключён. Негры рождаются рабами и умирают рабами. Они не имеют ничего, кроме хозяина. Вы же не хотите в России подобного рабства.

— Но они же из Африки, дикари, — пожал плечами чиновник. — Разве дикари смогут жить свободными в цивилизованном мире?

— Хочу заметить вам, что среди рабов встречаются ирландцы. Да‑да! Их так же вылавливают, как зверей, и отправляют на плантации.

Все возмущённо загудели.

— Но в северных штатах не все фермеры держат рабов, — нашёлся какой‑то умник. — У них свободные фермы со свободными фермерами.

— Согласен. А ещё в северных штатах есть местные аборигены, которых согнали с земли, и они периодически вырезают этих свободных фермеров целыми поселениями. Колониальные власти отвечают тем же. На западе Америки распространена опасная, но весьма доходная профессия: охотник за скальпами. Такие охотники убивают индейцев, снимают с них скальпы и относят в специальные учреждения, где им за каждый скальп неплохо платят. Правда, скальп мужчины стоит в два раза дороже, чем женский или детский, но всё равно — отличный заработок.

— Что вы за ужасы рассказываете! Я не верю! — воскликнул молодой офицер.

— А вы знаете, господа, — вмешался седовласый высокий господин с пышными усами, — я бывал в Африке, в одной английской колонии. Наблюдал, как англичане развлекаются охотой на крокодилов. У крокодилов отличная кожа. Но эти твари живут в мутных реках. Если его подстрелить, он тут же уходит на дно, и достать его со дна невозможно. Так что придумали англичане? Они берут негритёнка лет двух‑трёх, привязывают его за ногу к колышку на берегу и заставляют плакать, а сами прячутся в укрытии. Ребёнок пищит, плачет, маму зовёт… Крокодил, услышав, выбирается на берег в надежде полакомиться — вот тут его и убивают. Ну, бывает, что он и приманку прикусит.

Повисло мрачное молчание.

— Да‑с, я вам правду рассказываю, — уверял седовласый господин. — Сначала они для приманки обезьян ловили, но с ними мороки: поймать нужно, обезьяны кусаются, брыкаются. А с ребёнком — всё просто.

— А как же мать? — тихо спросил капитан Якубович, сглотнув комок.

— А что мать? Для англичан туземцы — те же обезьяны. Что мать может сделать? Сидит и плачет. А если пробует защищать дитя — пристрелят. У них за этим не станет.

— Я подобное наблюдал в Индии, — вмешался ещё один путешественник в военно‑морском мундире. — Местные индусы до того обнищали, что мрут с голоду, как мухи. Английские офицеры перед завтраком развлекаются следующим образом: приказывают солдатам выносить объедки за стены форта. Местные индусы приходят в надежде найти что‑нибудь съестное, их в это время отстреливают, как животных. Вот так веселятся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.