Тайный умысел

– Да … Одной-то мне идти по эдакой пустоте была бы жуть … А вдвоём-то – аж дух перехватываеть, как хорошо! – приостановившись для передышки от торопкого шага, молвила баба Груня.

– Хорошо, что я угадала приехать? – улыбнулась Лёлька.

– Ещё бы! Ну, пошли дальше – ждут ведь! Это же надо – сколько их там! Да все мал – мала меньше!

– Бабуль, ну, чему ты удивляешься? У бабы Фроси-то ещё больше детей! Сама знаешь …

– Знать-то знаю … Да только тогда, когда она рожала их, она уверена была, что они с мужем всех детей прокормят, подымуть на ноги. Детей им было, чем кормить. А нынче Игнату с хозяйкой впору по миру с сумой идти! Да-к ещё с колхозу уйти-то не дадуть. Документов на руки не дають, и что хошь, то и делай! Хоть помирай – никто пальцем не шевельнёть помочь. Слава Богу, твои родители давно уехали отсель, да Ганя с Митрием, да ещё трое твоих дядьёв в город раньше подались. А остальные тут, как привязаны. И налогами обложили – головы не поднять. Вот и думай теперь: где лучше жить – на хуторе, али в городе.

– Бабуль, а ты платишь налог?

– А куды ж я денусь? Конечно, плачу. Положили мне сдавать молоко, яйца, масло, мясо.

– У тебя же нет коровы!

– Ну и что? Это никому не интересно. Бери, где хошь, и сдавай. С молоком меня выручает моя Манька. Даром, что коза, а ведёрница. Она молочной породы, слава Богу! Малость молока я себе оставляю, а остальное разбавляю кипячёной водой и сдаю.

– Но таким молоком можно только козляток поить!

– А чево делать, Лёлюшка? Как-то выживать надобно, вот и мудруешь.

Баба Груня снова остановилась.

– Погоди, Лёлька! Чтой-то я опять задохнулась. Похоже, погода сменится.

– Далеко ли ещё идти?

– Совсем чуток осталось. Слышишь, собачонка надрывается? Игнатова. Только бы он попридержал её, абы одёжу не порвала на радостях.

– На каких радостях? Сторожит свой дом, вот и прогоняет чужих.

– Да она у них ещё молоденькая, ей поиграться хочется, скушно одной на цепи сидеть, а то и страшно, поди.

– Бабуль, у тебя, похоже, все добрые, даже собаки!

– А как иначе? Собаки злыми будут, коли ты со злом к ним придёшь. Ты к ним по-доброму, и они к тебе – так же. Добро вертается добром, зло – злом.

Лёлька знала, что любовь и доброта бабы Груни не знали границ, и что люди отвечали ей тем же. Хуторяне частенько помогали ей: то крышу подлатать, то плетень поправить, то крыльцо наладить. Да мало ли каких поломок случается в своём доме?! Стоило ей только заикнуться о какой-то неполадке, как уже кто-нибудь объявлялся в помощники. Лёлька восхищалась и гордилась своей бабулей.

– Ну, вот мы и пришли. Вишь, старший сынок Игната встречаеть нас. Золотой парнишка! Помощник родителям, какого поискать – не найдёшь!

За калиткой стоял подросток лет пятнадцати в зипунишке нараспашку и шапке – треухе с поднятыми наушниками. Он загнал собачонку в конуру и, нагнувшись, придерживал её там, поджидая их.

– Здравствуй, Сёма! – окликнула баба Груня.

– Здравствуйте, бабуня! – распрямившись, ответил он и запахнул зипун. – Проходите! Мамка ждёть вас.

Гостьи поднялись на крылечко, открыли дверь в горницу. Детский плач, услышанный ими ещё на улице, оглушил их. Плакали груднички – двойняшки. Их на руках держали родители и не могли успокоить.

– Здравствуйте, честной народ! Ух, какие голосистые! – поздоровалась баба Груня а с ней и Лёлька.

С печной лежанки и с полатей возле печки повысовывались детские головки, здороваясь вразнобой. Игнат с женой встали навстречу.

– Лёлюшка, освободи-ка сумку на стол да забери дитё у Катерины!

Лёлька живо выставила молоко и всё остальное. Ребятишки один за другим стали спускаться на пол и несмело подходить к столу, выжидающе поглядывая на родителей.

– Отец, отлей-ка молока для малюток, а остальное подели на всех, – охрипло произнесла Катерина.

Лёлька забрала у неё младенца, тот затих, с интересом разглядывая её. Баба Груня тем временем положила кусочек булочки на чистый лоскуток ткани, что она успела прихватить из дому, завязала узелком, обмакнула в молоко и дала ребёнку. Тот с жадностью зачмокал. То же самое бабушка сделала и для девочки. В доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь чмоканьем и чавканьем.

А потом баба Груня, объяснив Катерине, как использовать лепёшку, пожурила её:

– Что же ты, матушка, не бережёшься? Ноги-то надо в тепле держать, а, покуда кормишь своим молоком – тем паче! От холодных ног твоя грудь застыла и закаменела. Тебе ещё гавриков кормить – подымать! Обуй шерстяные чулки, да засунь ноги в валенки. Отогрейся, как следоват. Грудь обмотай шалью и не сымай, пока камень не растопишь.

– Можеть, мне в баньке попариться? – робко спросила Катерина.

– Энтого не надо делать. От баньки можеть и поплошать. Делай, как сказала, и всё будеть хорошо.

– Спасибо, баба Груня! Спасительница ты наша!

– Берегите себя и своих деток! А завтра пришлите ко мне Семёна за молоком. Плохо вам без него-то. Куда же ваша коза делась?

– Да сгинула куда-то. Выпустили её из сарая погулять, а она и пропала. Вроде, всё на глазах была, а потом хватились – как сквозь землю провалилась. Обыскались – никаких следов. Теперь думаем: грешным делом, не увёл ли кто нашу кормилицу? Она вот – вот должна была окотиться.

– Ну, вот чево: пока у вас нет козы, буду оставлять вам немного молока. А как подрастёть к лету козочка от моей Маньки, заберёте её себе. Договорились?

– Ой, спасибо, Кузьминишна! Цены тебе нет! – воскликнул Игнат, – Как и чем расплачиваться с тобой за твою доброту – даже не придумаю!

– Нашёл, об чём думать! Не придумывай ничево и не хворай об энтом! Тоже мне – плательщик нашёлся! О детях лучше думай!

Баба Груня повернулась к Лёльке:

– Ну как, Лёлюшка? Уснул малец?

– Да, – ответила та. – Наелся и спит – сопит в две дырочки.

– Положи его в люльку. Пора и нам домой, пока луна не спряталась, и дорога светлая.

Попрощавшись с хозяевами, они вышли на улицу, где их снова провожал Сёма, придерживая собачонку, надрывающуюся лаем.

– Цыц, холера тебя возьми! – цыкал он на неё ломающимся баском.

– Не ругайся на неё, Сёма! Должна же она показать чужакам, кто здесь хозяин, да своё усердие перед тобой.

– Лучше бы она показывала усердие, когда нас рядом нет. Когда коза Зинка пропала на той неделе, да-к не пикнула даже, что чужой во дворе.

– Ты не вини её в энтом: она ещё молоденькая, да и чужого, можеть, и не было. Лучше вспомни, на кого она не лаеть даже при тебе.

– Спасибо, бабуня, за подсказку!

– Не за что … Ты завтра не забудь за молоком до меня прийтить!

– Не забуду!

– Ну, всё. Спокойной ночи, Сёма!

– И вам – спокойной. До свидания!

***

Весной и летом этого года Лёлька не раз была не только участницей, но и помощницей бабе Груне в оказании помощи заболевшим людям. Баба Груня радовалась стараниям внучки и однажды сказала ей:

– Лёлюшка, уж лучше бы ты на доктора выучилась! У тебя получится. Ты умеешь слушать людей, жалеешь их. Это хорошо.

Лёлька запомнила её совет, и всё чаще стала задумываться о смене места учёбы и профессии.

К середине лета она вернулась в город. Родителям о своих сомнениях в выборе профессии пока ничего не стала говорить, но мысль об этом не давала ей покоя.

На следующий день по возвращению Лёлька увиделась с Марой, которая примчалась к ней, едва услышала о вернувшейся с хутора подружке. Каждой из них хотелось пообщаться, пошушукаться о своём, и они побежали к озеру.

– Эх, Лёлька, я так скучала по тебе! А ты всё не едешь и не едешь … Мне столько надо тебе рассказать – ты с ума можешь сойти от моих новостей! Я думала, лопну от нетерпения, что тебя нет и нет, и мне не с кем поделиться! Почему ты так долго не приезжала?

– Ты же знаешь, не всё от меня зависит, хотя я тоже очень хотела повидаться с тобой, посоветоваться. Но сначала уж ты расскажи, что у тебя случилось.

– Лёлька, ты помнишь ребят, с которыми мы познакомились прошлым летом?

– Ну да, помню. И что?

– Они снова здесь. И снова каждый день приходят на озеро купаться.

– Ну и что из этого? Пусть себе купаются.

– Пусть-то, пусть. Но тут такое дело … В общем, мы вместе купаемся, загораем.

– То есть, сейчас мы идём к ним?

– Мы – на озеро. А там будут они.

– Вот – на тебе! Не было печали …

– Зря ты так. Они – правда же, очень хорошие ребята!

– Верю. Только тут замешан больше твой личный интерес. Я права?

– Ну, да. Ты права … И потому я хочу оставить учёбу в Москве, и поехать учиться в Сталинград. Как ты на это смотришь? Но я и тебя не хочу терять! Что же мне делать?

– Роднулечка ты моя! Чуть не напугала! Конечно, надо ехать в Сталинград. Я сама хотела поговорить с тобой об этом.

– Вот это да! Здорово! Мы даже думаем об одном и том же!

– Только причины разные.

– А почему ты хочешь туда ехать?

– Надумала профессию сменить. Пожила у бабушки и поняла, что не тому учусь. Бабуля моя лечит людей разными травами, снадобьями. Вот и я надумала учиться на доктора, чтобы грамотно лечить людей. Я поняла, что это – моё. И, если сейчас не сменю профессию, то потом будет поздно и как бы мне не пришлось жалеть об этом всю жизнь.

– Лёлька, так я тоже хочу на доктора учиться!

– А не пожалеешь?

– Никогда.

– Ну, смотри …

– Ура! Мы опять вместе! И будем вместе всегда! – закричала Мара, и побежала вперёд, пританцовывая.

Радостно – возбуждённые, они подошли к озеру. Оно встретило их безупречной зеркальной гладью и безлюдными берегами. Мара заметно сникла. Лёлька, увидев перемену в настроении подруги, прокомментировала:

– Ромео не пришёл, Джульетта вся в печали …

– Смейся – смейся! Посмотрела бы я, что бы ты делала, если бы попала в такое положение!

– Не обижайся, Марульчик! Я хотела немного поднять тебе настроение!

– Спасибо – подняла, – грустно ответила Мара.

– Ну, что ты, дорогая моя! Нашла, о чём грустить! Чему быть – тому быть, всё у тебя наладится! А сейчас … Мы же с тобой и без ребят всегда прекрасно отдыхали – вспомни-ка! Вот поплещемся в воде, позагораем, и сразу всю твою печаль как рукой смахнёт!

– А на другой берег поплывём?

– Пока не хочу рисковать: простуда мне сейчас ни к чему. Ты лучше скажи: у тебя с ребятами не было разговора о том, как они поступали там на рабфак? По каким предметам надо готовиться?

– Да. Говорили мы об этом. Готовиться по предметам не надо. Там требуют только политическую подкованность. Короче: историю партии знать, всех руководителей, и в каких странах есть компартии.

– Теперь понятно, что непонятно – зачем это нам?

– Ну, хочешь – не хочешь, условия такие …

– А ребята закончили рабфак? Их приняли в институт?

– Да. Они теперь студенты.

– Молодцы! А нам всё это только предстоит …

– Ничего. И мы там будем учиться. Мы ещё их догоним и обгоним!

Лёлька улыбнулась:

– Разбежалась бегунья! Каким образом?

– А мы экзамены пораньше будем сдавать.

– Не спеши, торопыга! Надо сначала научиться всё вовремя сдавать!

– Но хочется и мечтается о другом.

– О чём же?

– О том, как здорово было бы вместе закончить институт, и вместе поехать работать …

– С кем? С Иваном, или со мной?

– Конечно, всем вместе …

– Размечталась … Так не бывает. Придётся выбирать … Но, как бы мы не мечтали, надо готовиться к поездке, к собеседованию, а там … время покажет. Сегодня мы ещё отдохнём, а завтра надо заняться делом: сходить в библиотеку, перечитать все газеты, учебник по истории партии, ну и всё по этой теме.