– Давай лучше я открою, а ты держи перед собой щит. Как если бы в тебя летели пули, – предложила она.
– Ладно, – ответил я и сделал так, как предложила Лонель.
Едва Менара дернула дверь на себя, как раздался оглушающий взрыв и целый рой осколков разлетелся в стороны прямо передо мной. Не смотря на то, что боевые скафандры у гвардии одни из самых надежных, меня бы это точно не спасло. Осознав, что я мгновение назад мог лишиться жизни я тяжело вздохнул и оперся о стену.
– Эй, ты ранен? – настороженно спросила Лонель.
– Нет, просто стало немного не хорошо.
– От чего?! – удивлением произнесла она.
– Одно дело, когда ты идешь в атаку, под вражеский обстрел. Ты бежишь и надеешься, что тебя не заденет, но ты все равно ожидаешь это. А тут…
– Думаю внутри никого нет, – подитожила Лонель, заглянув в дымящийся проход больницы.
Вновь придя в себя, я осмотрел оставшиеся сооружения и приметил хибару с вывеской: "Старатель". Когда я открыл дверь здания, уличный свет бросил мою тень на барную стойку, в конце помещения. Тусклое мерцание нескольких ламп показали мне местоположение нескольких столиков, вокруг стойки, за ними никто не сидел. В помещении было чуть прохладнее, чем на улице, тихо, а главное – ни души. Едва я хотел войти внутрь, как Лонель снова одернула меня за плечо и взглядом указала на ничем не приметную дыру в полу из ПТО. Дыры в таком материале не редкость, поэтому я просто не обратил на них внимания.
– Что не так? – спросил я.
– Отшвырни пол в сторону и приготовь щит, – сказала Лонель по внутренней связи.
– Они внизу? – спросил я, хотя эта фраза больше прозвучала как утверждение.
"Как Лонель смогла угадать с ловушкой в больнице? Чувствуется она и здесь права. Вы что-то скрываете, невинный ученый", – подумал я.
Сконцентрировав силу, я отодрал пол и отбросил его в сторону, сломав мебель и часть барной стойки. Сразу после этого, по нам открыли шквальный огонь, да такой силы, будто нас обстреливал отряд пулеметчиков. Благодаря дару омнитема, все пули попусту разлетались в стороны, превращая в непонятную кашу стены бара. Через несколько мгновений, выстрелы прекратились, то ли патроны кончились, то ли обороняющиеся поняли, что обстрелом они ничего не добьются. Когда дым от выстрелов рассеялся, мы с Лонель увидели вооруженную группу, состоявшую из представителей разных рас. Тут были товандианцы, люди и микандры.
– Чертов Сатана! – воскликнул один из людей. – Без своей магии ты ничто!
– Это Кархут, а не этот твой! – вмешался товандианец.
– Я Арторий Кирэго, лейтенант Космической гвардии, – произнес я, но все еще продолжил держать щит омнитема.
– Апаркос! – выругался человек, который назвал меня Сатаной, а затем добавил, обращаясь к товандианцу: – Ты чуть не застрелил гвардейского офицера!
– Что?! – воскликнул тот. – Мы все стреляли! И ты тоже!
– Тихо! – крикнул кто-то из толпы, после чего, передо мной появился худощавый человек не высокого роста, с проплешиной на голове.
Оставшиеся волосы были зализаны в сторону ушей. Глаза у него были маленькие и темные, словно бусины, а нос горбатый и вытянутый. Из растительности на лице, у него была козлиная бородка.
– Зачем вы прилетели сюда? – прищуриваясь, спросил он.
– Я ищу одного товандианца. Полагаю он не из ваших, – ответил я, продолжая держать щит.
– Вам нужна помощь! – с улыбкой заявил человек, после чего попросил своих квиритов убрать оружие, а затем вновь обратился к нам: – Можем договориться. Обещаю, сделка будет выгодной.
– Сделка? – с недовольным тоном переспросила Лонель. – Какая еще сделка?
– Вы разрушили нашу больницу и мой бар. Не говоря уже о том, что мы все до смерти перепугались.
– Ты видимо не понял, коротыш, с кем ты пытаешься заключить сделку, – угрожающе произнесла Лонель, после чего спрыгнула вниз, к местным жителям.
На ее вызывающие действия никто не отреагировал, лишь кто-то произнес:
– Скажи ей!
– Вы ведь гвардейцы! Гвардейцы не станут заниматься угрозами! – залепетал человек и, посмотрев на меня, добавил: – Наверное твой подчиненный просто не в духе, любезный Арторий. Успокой ее, будь так добр.
Но Лонель даже не посмотрела в мою сторону.
– Я не гвардеец и я не буду повторять или упрашивать, – предупредила она.
– Лонель, достаточно! – строго сказал я, но Лонель все равно не слушала меня.
– Неужели твоя жалкая жизнь стоит дороже той сделки, что ты нам решил предложить? – Менара произнесла это так, словно это был ее последний вопрос к запуганному человеку.
– Всякая информация должна быть оплачена, такой закон цивилизованного мира! – пролепетал человек.
– Кто знает, где сейчас находится Элнардо акри'то да Рит а Нис? – спросил я.
– Ах вы его ищите? – переспросил какой-то товандианец. – Я знаю куда он направился и скажу это бесплатно, если вы только уберетесь отсюда.
– Кажется ты мне больше не нужен, – с ухмылкой произнесла Лонель, смотря на невысокого торгаша.
– Я отвезу вас туда! – воскликнул он, почувствовав надвигающуюся опасность.
– Мы можем долететь туда на корабле. Так даже быстрее, – ехидно парировала Менара.
– Вас увидят и нужный вам товандианец сбежит! – воскликнул человек, понимая, что его аргументы звучат не очень убедительно.
– В пустыне он далеко не уйдет, – произнесла Лонель и, выдержав пару мгновений молчания, добавила: – Тебе нечего мне предложить.
Не успела она засиять зеленым цветом, как я в одно мгновение сконцентрировал силу и, едва представив, как моя ладонь обхватывает ее руку, дернул свою руку на себя. В это же мгновение, Лонель словно что-то подкосило и откинуло назад. Воспользовавшись этим, я спрыгнул к ней и, загородив собой группу шахтеров, объявил:
– Ты не тронешь ни одного из этих квиритов!
Лонель в ответ лишь фыркнула и, поднявшись наверх, покинула бар.
– Я сразу увидел в вас прирожденного торговца и дипломата, лейтенант Арториус! – воскликнул плешивый человек.
– У всех когда-нибудь заканчивается терпение, – ответил я и посмотрел с недовольным видом на торгаша. – Мое тоже не резиновое…
Шахтер, который вызвался нам помочь, указал поселение, куда направилась наша цель.
– Этот товандианец должен был с кем-то встретиться. Понятия не имею, кто согласиться проводить встречу в этой дыре, – добавил он, когда собрался покинуть наш корабль.
– Почему этого поселения нет на карте? – спросил я, рассматривая модель планеты, где были указаны все населенные пункты.
