Игры с огнем. Книга 1

– Нет! Шутишь? Я бы тогда умерла! – воскликнула я с нервным смешком.

– От психологических травм не умирают.

– А что насчет физических?

– О-о-о, – протянул дракон, – ты даже не представляешь себе, насколько широки пределы выносливости человеческого тела…

– О-о-ох! Давай не будем развивать тему! – закричала я, заливаясь краской.

– Ты сама ее подняла! – с наигранным возмущением фыркнул дракон, но разговор великодушно продолжать не стал.

Я отхлебнула чай и вытащила грушу с подноса. Все это время дракон внимательно на меня смотрел.

– А серьга у тебя одна или вторую потеряла? – спросил он наконец.

– Серьга у меня от природы одна.

– От природы одна, – фыркнул дракон. – Родилась прямо с ней, да?

Я не сочла вопрос достойным ответа. Ну, еще у меня к этому моменту был набит рот.

– Это зубочистка? – после небольшой паузы спросил дракон, вглядываясь в мои волосы.

– А что такого? – почти что поперхнувшись, с вызовом ответила я. – Люди с короткими волосами тоже хотят ходить с деревянной палочкой в прическе!

Кондор философски пожал плечами и сделал глоток чая.

– Не мне тебя судить.

– Знаешь, Кондор, – проговорила я после недолгого молчания, – в какой-то момент я боялась, что за мной прилетел другой дракон… Могло так случиться?

– Уже нет, – ответил мужчина; я с интересом взглянула в его золотисто-медные глаза. – С заклинанием получается такая картина: в первый раз – ну, если его применяют неоднократно, – в голосе Кондора отчетливо прозвучало осуждение, – оно срабатывает на ближайшего. При этом формируется своего рода энергетическая связь, и впоследствии заклинание срабатывает уже только на него.

Я задумчиво кивнула. Кондор допил чай и поставил кружку на стол.

– Посиди здесь, – сказал он, поднявшись. – Я кое-что принесу.

"Надеюсь, печеньки", – подумала я.

Дракон вернулся, когда я почти догрызла грушу. В его руках был маленький деревянный сундучок.

– Поскольку я сомневаюсь, что ты угомонишься, я хотел бы дать тебе одну вещь, – он положил на стол передо мной золотой браслет со странным орнаментом. – Если вдру-уг, – он нарочно очень выразительно протянул это "вдруг", – ты решишь, что хочешь стать наложницей, просто сдвинь верхнее кольцо относительно нижнего до щелчка, совместив соответствующие элементы рисунка, браслет активируется, и я получу сигнал, что ты меня зовешь.

– Я не захочу стать наложницей, – нахально ухмыльнувшись, отрезала я.

– В таком случае, я дарю это тебе просто, по-дружески, без какого-либо подтекста, – хмыкнув, с улыбкой ответил Кондор.

У браслета была какая-то хитрая застежка. Я подала правую руку, и Конхстамари защелкнул украшение на ней. Я с довольным видом оглядела браслет, его замысловатый рисунок…

– Ой! – встрепенулась я. – Кондор, совсем забыла!.. У меня осталась брошь золотая, которой я закалывала рукав. Я не специально, и я не знала, что она дорогая… В общем, она у меня, да.

– Да, я знаю, я заметил.

– Небо, надеюсь, она не потерялась… – я принялась было осматривать куртку, но вспомнила, что перед походом в трактир сняла брошь и спрятала в сумке. – Ох, нет… Она осталась в моих вещах там…

– Не переживай, я знаю о том, что она у тебя. Дракон всегда знает, где его золото.

– Ладно, – вздохнула я. – Быть может, когда-нибудь я ее не забуду…

В кружке оставался последний глоток душистого травяного чая. Допив, я еще раз осмотрела залу. Вдоль ближайшей к окну стены стояло несколько больших пучков травы.

– Что это? – поинтересовалась я, кивнув на них.

– А, это, – хмыкнул Конхстамари. – Это лекарственные травы с гор на острове Севани. Я, видишь ли, собирался вчера отнести их в город, аптекарю. Но этому помешала одна нахальная особа, заставив меня все бросить и лететь к ней…

Я, цокнув языком, закатила глаза.

– Так что, – продолжил дракон, – я полечу с ними уже сегодня.

– А что за город?

– Долмир. Смешанный. Драконий и человеческий, – ответил Кондор и взглянул на меня. – Хотела бы туда?

Задумавшись на секунду, я кивнула.

– Ну, что ж. Могу взять тебя с собой.

Я улыбнулась и спросила:

– А есть еще чай?

– Чай есть. Кипятка нет. Надо идти к колодцу вниз, а потом ждать, пока вскипит… Может, вина?

– А ты знал, что мистики не пьянеют? – проговорила я.

– Большинство. Знал, конечно. Но не всегда вино пьют, чтобы опьянеть; иногда – ради хорошего вкуса.

– Да… наверное… – неуверенно проговорила я. У меня вдруг начали зарождаться сомнения. Насколько это все… нормально?

Кондор вышел. Я запоздало задумалась. Лететь в драконий город… На самом деле, я очень бы хотела. Но… Не слишком ли это? Нормально ли то, что он меня туда позвал?

Дракон вернулся с темной стеклянной бутылкой необычной формы и поставил ее на стол.

Он проговорил, что это такое-то хорошее вино, какой-то там выдержки, но я не сакцентировала внимание.

Мне было как-то не по себе… Я думала о том, что это, все-таки, очень рискованно – пить вино в… не то чтобы совсем, но все же малознакомом месте. Тем более, из незапечатанной емкости.

И… Я, мельком поглядывая, все не выбрасывала из головы браслет. Это же наверняка такое же нереально дорогое драконье золото, из которого была сделана и брошь.

Нет, браслет мне правда нравился, но… Почему-то у меня появилось ощущение… что меня покупают.

Конхстамари налил вино в изящный золотой кубок. Я, натянуто улыбнувшись, поблагодарила.

Меня более всего беспокоила мысль, не подмешано ли туда чего… Что тут может быть? Сонное или приворотное зелье? Наиболее вероятно. Даже не удивлюсь.

Я постаралась ненавязчиво принюхаться, сделав вид, будто просто вдыхаю аромат вина. Но… ничего не почувствовала. Что-то без запаха. Скверно.

Кондор, вроде как, не глядя на меня, сделал глоток из своего кубка. Но мне упорно казалось, что таким образом он пытается усыпить мою бдительность и убедить меня, что все нормально…

Пока он не смотрел, я чуть склонила голову (большего было не надо – на высоком столе кубок был и так почти на уровне моего лица) и быстро пригубила вино, смочив губы и язык. На вкус я тоже ничего подозрительного не почувствовала… Хотя мне упорно казалось, что должна.

Все это мне очень не нравилось. Надо держать ухо востро. А лучше – рвать отсюда когти…

– Почему ты не пьешь? – взглянув на меня, проговорил дракон.

"А ты следишь за мной, да?!" – мысленно возмутилась я, стараясь, тем не менее, внешне не выдать себя.

Точно что-то не так! Иначе он не следил бы за мной так пристально. Ну, раз так, значит, к черту манеры!

Я резко поднялась со стула. Он был высок и тяжел, и у меня не получилось, вставая, отодвинуть его назад, что, конечно, подпортило впечатление.

– Дзета? – вопросительно взглянул на меня дракон.

Я развернулась на каблуках и молча вышла из залы.

Так вот, для чего это все надо! И подарки, и приглашение, и это вино… Я же знаю, чего ты хочешь! Заполучить меня в наложницы!

Он сам говорил об этом!.. Он вообще сам все сказал!

"Дракон всегда знает, где его золото"… Так, значит? Вот для чего это? Вот зачем тебе браслет на моей руке?!

Глупая, купилась на блестяшку!

Я судорожно пыталась придумать, куда бежать. Лучше всего – прочь из замка. Вот только, как я уже имела возможность наблюдать в прошлый свой визит, все выходы из замка выводят на скалу.

А с нее еще надо спуститься. А черепа весьма красноречиво свидетельствуют о том, что скала коварна. Конечно, если Конхстамари мне не соврал об их происхождении!..

Впрочем, для мистика спуститься по скале, думаю, весьма реально.

Как говорил Кондор, "съедешь на попе по скале, а там и пешочком можно, недели за две, небось, дотопаешь"? Вот и чудно.

Я пригляделась к скале через окно. Да уж, сейчас спускаться слишком рискованно. В ночной мгле черные камни скалы сливались в единый темный силуэт, не видно было ни уступчиков, ни трещин… А лезть на ощупь – слишком уж экстремально.

Я досадливо поморщилась. Утра все-таки дождаться придется. Что ж. Значит, надо запереться где-нибудь и с утра сбежать.

Я кинулась к лестнице и спустилась на этаж, где была комната, в которой я ночевала в прошлый раз. Она была надежна, и там было достаточно мебели, чтобы защитить вход.

Зашла в комнату, заперла дверь и подставила к ручке стул, наклонив его так, чтобы при попытке открыть ее снаружи, он упирался ножками в пол и препятствовал.

Утром я сбегу отсюда! И чертов браслет-наручник не поможет тебе меня найти. А брошь потом в канаве утоплю, и ищи меня сколько влезет!

Опустившись на кровать, я попыталась снять браслет, однако тот притворился цельным кольцом и наотрез отказался открываться.

Я принялась оглядывать застежку, пытаясь найти способ открыть. Смутно помнила, что что-то должно щелкнуть. Но ничего не щелкало. Я пыталась и повернуть, и разомкнуть, и раздвинуть…

Проклятый браслет!

Похоже, эту заразу невозможно снять самостоятельно!.. А может, его и вовсе не предусматривается снимать? Защелкнул, и с концами?! Птичка в клетке!

Но я все равно придумаю, как от него избавиться!

Утром. Утром я найду способ его снять. Утро вечера мудренее.

Надо будет – с рукой отгрызу…

***

Браслет снимался очень просто: нужно было всего лишь поддеть ногтем небольшую застежку, чтобы потом расширить его в месте крепления.

…И вино было обычным вином. Ничего в него не было подмешано. Я бы заметила.

Дура. Психованная дура с завышенным самомнением. Далась я ему. Не-умница, не-красавица, не-мастерица.

Вела себя как идиотка. Впрочем, я такая и есть…

Я поднялась с постели и, взглянув на приставленный к двери стул, сокрушенно поморщилась.

Ах-х, и как я могла думать? Конхстамари – верх тактичности и терпения. Ничего он не имел в виду, просто вел себя вежливо.

Спешно одевшись, я вышла из комнаты и направилась в залу, надеясь встретить там Конхстамари. Однако та оказалась пуста.

Только на столе стояла ваза с фруктами и лежала записка следующего содержания:

"Я отправился в город отнести травы.

Кружки на второй полке в шкафу слева. Котелок у камина, вода должна быть горячей. Если хочешь, завари себе чай. Из сладостей можешь брать все, что найдешь.

Когда я прилечу, я смогу вернуть тебя домой. Пожалуйста, не пытайся вылезти через окно, это опасно.

Конхстамари."

Я почувствовала прилив едкой жалости… Он так тактичен и вежлив! Он не пытался меня обмануть, с чего я вдруг так подумала? Это я вот уже второй раз варварски врываюсь в его жизнь. А он меня терпит и жалеет.

Я бросила в кружку несколько листьев мяты и зачерпнула кипяток из котелка. Подтащила стул к шкафу и осторожно заглянула в несколько верхних полок. Нашла лукум и поставила на стол.

Попив чай, я в ожидании разгуливала по зале и осматривала все, что еще не рассмотрела.

Наконец за окном послышалось хлопанье крыльев.

Я подбежала к окну и осторожно, так, чтобы не быть замеченной, выглянула.

Дракон сложил крылья и глянул в сторону окна залы. Но не думаю, что меня было видно из-за колонны. Конхстамари пересек площадку и зашел в замок.

Я села за стол и стала ждать. Кондор пришел минут через пятнадцать, опрятно одетый, с аккуратно уложенными волосами.

– Доброе утро, – проговорил он спокойно и вежливо.

– Д…доброе, – смущенно ответила я. Не знала, что говорить по поводу вчерашнего. Вроде, хотела сказать много, но теперь не могла сформулировать мысли.

– Наши правила и обычаи несколько отличаются, – начал Кондор философски. – Может быть, что-то было не так…

– Что-то было не так в моей голове, – проговорила я, нахмурившись и закрыв глаза.

Кондор взглянул на меня вопросительно.

– Я просто надумала себе какую-то ерунду… Извини, Кондор.

– Ничего, – спокойно ответил он, присаживаясь. – Бывает… Мы очень терпеливы к нелогичным поступкам бета-пола. Женщины нашей расы вообще невменяемы.

– Жаль, что я не полетела в город, – проговорила я после небольшой паузы. – Я очень хотела…

Кондор изобразил легкую полуулыбку и ответил:

– Ну, это можно будет организовать. Правда, уже в другой раз. Сегодня стоит вернуть тебя туда, откуда взял.

– А можно не совсем откуда взял? А то там земля прогоревшая…

Дракон усмехнулся:

– Ну ладно, так и быть уж…

– Кондор… – проговорила я, немного помолчав. – Получается, в этот раз мы полетим днем?

– Я планировал, что мы полетим днем. Хотя и не люблю летать над континентом. Люди там темные, сразу начинают пальцами тыкать. Даже мистики, и те дурные попадаются…

– Сам ты дурной, – фыркнула я. Потом, вновь немного помолчав, проговорила. – Слушай… А можно еще одну просьбу? Я тут научилась расстегивать браслет. А вот застегивать – нет.

Дракон усмехнулся, качнув головой.

– Давай сюда руку, я покажу.

***

Минут через двадцать мы стояли на летной площадке. Я ощущала воодушевление уже только от одного предвкушения полета.

Кондор трансформировался и кивнул мне. Я спешно подошла и взобралась по подставленному крылу ему на спину. Дракон сделал пару шагов, пробно взмахнул крыльями. И, толкнувшись от земли, взлетел.

В лицо мне ударил поток ветра, разметал слишком короткие, и потому выбившиеся из прически пряди. Мое сердце заполнил небывалый восторг. Я просто сидела на коленках, подставив лицо ветру. Сейчас я чувствовала себя самым счастливым человеком на земле…

– Хочешь, могу подколдовать, чтобы быстрее долететь.

– Нет! – воскликнула я. – Я хочу насладиться полетом!

Небо… Теперь я понимала, почему люди написали столько песен про тебя. Ничто не сравнится с этим ощущением полета!.. Небо, где нет постылой земной суеты, так притягательно.

Даже в песне отданной на откуп есть слова:

"…Я теперь неба дочь, до свиданья, земля…" – забывшись, промурлыкала я себе под нос.

Дракон дернул лопаткой, заставив меня вздрогнуть.

– Я сброшу тебя в море, если не заткнешься! – возмущенно фыркнул он.

– Прости! – со смехом ответила я.

Дракон, снова повернувшись вперед, недовольно выдохнул. Готова поспорить, что еще и глаза закатил.

– Кондор, скажи, – начала я, опустившись животом на его спину. – Что ты чувствуешь, когда поднимаешься в небо? Ведь это же… просто невероятно! Каково это, уметь летать?

– Хмм, – проговорил он, помолчав. – Мы, наверное, воспринимаем полет не так, как вы. Для нас это естественно, так же, как и уметь ходить… Но, согласен, это действительно потрясающее чувство. Ни на что бы не променял.

– Ах-х! – выдохнула я. – Душу бы продала за это ощущение полета!

– Так в чем проблема?.. – с издевкой начал было Кондор.

– Душу, а не тело! – с нажимом воскликнула я.

Через какое-то время морские пейзажи сменились пестрыми лоскутными картинами земли. Краски на земле играли всеми оттенками зеленого, перемежающегося с золотом спелых полей.

Я лежала, свесив голову вниз с плеча Конхстамари, глядя на проплывающую снизу землю. Но долго созерцать землю обстоятельства мне не позволили: отлетев на некоторое расстояние от побережья, Кондор нырнул в низкие, затягивающие небо облака.

Впрочем, лоскутное одеяло земли все равно было видно. Правда, теперь сквозь дымку окутывающих нас облаков.

И я вытягивала вбок руки, стараясь потрогать облако, но пальцы раз за разом ловили лишь облачную неосязаемость…

– Дзета, – окликнул меня Кондор. – Смотри, что покажу…

Дракон начал забирать вверх и вскоре поднялся над облаками.

После мягкой мути облаков, там было настолько ярко и светло, что слепило глаза. Стало тяжелее дышать. Глазам, притерпевающимся к свету, постепенно открывалась залитая солнцем облачная равнина. Небо над головой было таким высоким, ярким и прозрачным, как никогда ранее.

– Ого! Ты видишь? Вокруг солнца!.. – с восторгом прокричала я.

– Это называется гало, – ответил Кондор.

Ощущения были непередаваемые. Я старалась всеми своими чувствами запомнить их, чтобы не потерять потом в будничной суете, зафиксировать в памяти это светящееся кольцо вокруг солнца, этот странный грозовой запах, шум ветра в ушах, его прикосновения к щекам и игру в волосах, и то, как необычайно колотится здесь сердце…

– Хах… хах… О, Небо! Я уже задыхаюсь от восторга! – пытаясь отдышаться, проговорила я.

– Ты задыхаешься не от восторга, а от того, что на высоте разреженный воздух, – прагматично заметил Кондор. – Ничего, сейчас будем снижаться.

Конхстамари плавно пошел вниз и нырнул в облака, медленно снижаясь уже в их толще. Я прилегла на его плечо, пытаясь совладать с легким головокружением.

– Люди мало приспособлены к высоте, – проговорил дракон. – Это стоило учесть.

– Пфф, – пренебрежительно фыркнула я. – Расслабься, все отлично. Я все-таки мистик…

– Вот-вот, – хмыкнул Кондор. – Ты-то мистик… А то, может, уже и дубу бы дала.

– Не дала бы, – заверила я. – Люди не такие уж и слабые, а мистики лишь в некоторой степени превосходят не-магов.

Плотная пелена облаков начала помаленьку расступаться, и то тут, то там попадались окошечки чистого неба. Настал момент, когда под облаками мелькнули худо-бедно знакомые мне окрестности Йетнира.

Отлетев немного от города, Конхстамари начал снижаться. Он приземлился на лесной поляне неподалеку от дороги к поселению.

– Спасибо, – сказала я, спрыгнув на землю.

Мы коротко попрощались, потом дракон поднялся над лесом и скрылся в облаках. Я же двинулась к городу. До Йетнира был примерно час пешего пути.

Я уже подходила к воротам, когда из них верхом на гнедой кобыле выехала Люсиль.

– О-о, Дзета, – протянула она, увидев меня.

– Привет, Люсиль.

– Вовремя! Я уже было расстроилась, что не попрощалась с тобой перед отъездом…

– Решила уехать сегодня?

– Да, пораньше. А то слух прошел, что дорогу на Дамбу могут перекрыть. Правда-неправда не знаю, но лучше перестрахуюсь…

– Понятно, – рассеянно проговорила я, потом с наигранным возмущением поинтересовалась. – Никого не интересует, как я выжила?

– Я думала, ты просто ушла с другой стороны поля, той, которая не горела…

Я вопросительно взглянула на Люсиль.

– Гораздо интересней то, почему ты не вернулась в город, а ушла в лес… Мы аж начали думать, не случилось ли чего, пошли к полю. Смотрим, земля загорелась от луга. Но там такой кусочек, одной восьмой от всего поля не будет…

Так значит, поле, все-таки, горело только с одной стороны… Э-эх, Дзета-паникерша.

– Эх вы, ничем-то вас не удивишь, – сказала я, украдкой поправляя браслет под рукавом. – Ладно, бывай!

– Бывай, – ответила Люсиль, сдавив пятками лошадиные бока. Но, преодолев пару шен, обернулась и крикнула мне вслед. – Надеюсь, как-нибудь еще споем дуэтом!

Я улыбнулась и махнула ей рукой.

И я.

Рыбак рыбака…

Шла третья неделя последнего месяца осени. До начала зимы и оставалось совсем немного. По бесснежной, но уже тронутой холодком дороге я ехала в Вайрин. Небо было покрыто редкими тучами, в основном над головой; горизонт был практически чист и сиял топазовой голубизной.

С завидной периодичностью я вспоминала последний полет. С тех пор небо пленило мое сердце и не отпускало. Поднимая глаза, я утопала в его манящей глубине, в бесконечной воздушной чистоте. Я скучала по тому неподражаемому чувству свободы, безграничной пустоты за спиной.

Бывало, я пускала лошадку в галоп и неслась по дорогам со свистом ветра в ушах, зачарованно глядя в небо… Правда, разок я так уже слетела с лошади, когда трусливая Шельда испугалась собаки впереди и резко затормозила. Летящей на нее всадницы собака испугалась еще пуще, чем ее – лошадь, и улепетывала так, словно была элитной гончей, а не дворнягой.

Хвала Небу, никто этого не видел. Ну, по крайней мере, в голос никто не заржал.

Вайрин встречал путников незакрытыми воротами и серым камнем улиц. Прокатившись по главной, я свернула на боковую улочку. Найдя достаточно приличный и недорогой постоялый двор, спешилась, отдала поводья подбежавшему мальчику и зашла внутрь. Едва я села за свободный столик, ко мне подошла хозяйка:

– Желаете пообедать, госпожа? – вежливо осведомилась она.

– Да, благодарю, – ответила я. – И снять комнату на ночь.

Она кивнула и удалилась, а я принялась оглядывать внутреннее убранство помещения. Обставлено все было довольно просто, но со вкусом. Уютные деревянные стены, аккуратные занавесочки, букеты сухоцветов.

Вскоре хозяйка вернулась и поставила передо мной тарелку супа и кружку терпкого осеннего компота.

– Какими судьбами в наш город? – поинтересовалась она.

– Да вот, странствую. Я мистик-вольнонаемник, – ответила я. Ну а что? Как народ узнает, что я маг? Нужно же как-то искать клиентов…

– Понятно, – проговорила хозяйка. – И у нас есть мистики в городе.

– Ну, ничего. Больше не меньше.

Пообедав, я оставила вещи в комнате и отправилась погулять по городу. Вайрин располагался в восьмидесяти сотах4 к западу от Соулу. Город был небольшой и не особо примечательный. Кроме белокаменной церкви Андала (каких было несколько в Соулу) и дома наместника, смотреть было, откровенно говоря, не на что.

Я надеялась увидеть закат, так давно не открывавшийся взору из-за поздне-осенней непогоды, но горизонт кругом закрывали дома, а пока я добежала до окраины, солнце уже село в затянувшие запад облака и начало смеркаться. Я плюнула и уже зашагала было обратно, как со мной поравнялась какая-то женщина, идущая со стороны деревни.

– Вечера доброго, девушка, – доброжелательно проговорила она.

– Доброго, – отозвалась я.

– Вы, видать, приезжая?

– Ага, – легко согласилась я. Одета я была, как в дорогу. – Мистик-вольнонаемник, путешествую из города в город…

– Госпожа мистик? – обрадованно, но не без тени, тем не менее, суеверной опаски, проговорила женщина. – Повезло мне вас встретить!..

Я мысленно усмехнулась. Редко мне так фартило сразу. Не зря гулять пошла.

Чтобы не быть голословной, я продемонстрировала диплом и лицензию. Обе бумаги украшали СоулМиШские вензеля и печати, а лицензию – еще и Гильдийские. Кроме того, внизу на ней стояла и моя скрепляющая подпись: две печатные буквы “Я.Д.”

Хоть фамилию крайне редко писали перед именем, имея в инициалах “Д” и “Я”, грех было не воспользоваться…

– На наше село чегой-то нападает, кур ворует, – тем временем продолжила женщина. – Не у одной меня. Думали, лисица, выследили ночью, а ничего не увидели! Только курица вскрикнула, да что-то невидимое ее уволокло. Только мой, говорит, глаза заметить успел, немирским пламенем сверкали. Черт5, небось…

– Хмм, – задумчиво протянула я, перебирая известный мне "бестиарий", главным образом то, что обычно встречается в селеньях. Скорее всего, это какой-то из мелких демонов – малая химера, феллина, немирская лисица… Добыча в их стиле. На "козодоя" не тянет, ему куры даром не сдались…

“Черти” – то есть “те, кто пришел из-за Черты” – границы с мифологическим Немирьем, в данном случае, Темным – по-научному именовались демонами. И борьба с ними была как раз основой нашей, мистичьей деятельности. “Черти” было понятием просторечным и устаревшим, что тем не менее часто использовалось простым людом, и, конечно, продолжало жить в ругательствах.

– Думаю, можно посмотреть, – сказала я. – Сколько платите? Такое обычно делают примерно за восемь сереньких…

– Хорошо, – охотно согласилась клиентка. Видимо, местные брали побольше. Но не считаю, что я продешевила – новеньким, еще не сделавшим себе репутацию, наглеть не стоит, да и нанимать будут охотнее. – Когда госпожу ждать?

Я посмотрела на стремительно угасающее небо. Пока добегу до постоялого двора и соберусь – уже стемнеет, и придется лесом в ночь к незнакомому селу ехать.

– Давайте завтра после заката, – ответила я. – Расскажите-ка теперь, как добраться до села.

Женщина охотно начала объяснять:

– О, это вот по этой дороге…

Когда я вернулась на постоялый двор, уже стемнело. Народу заметно поприбавилось – свободных мест почти не было. Однако я все же нашла какой-то столик в уголке и села. Хозяйка принесла ужин, мы даже обменялись с ней парой фраз, однако сейчас хлопот у нее явно хватало. Я принялась за еду, но тут кто-то подошел к моему столику.

– Вечера доброго, красавица.

Я подняла голову. Перед столом стояли двое. Первый, тот, что постарше, был высоким русоволосым мужчиной лет сорока, с хорошей осанкой, второй – парень с чуть округлым лицом и коричнево-рыжими стоящими щеткой волосами, на вид примерно мой ровесник.

– Чем обязана? – осторожно отозвалась я. У меня были предположения касаемо них, однако пока не была уверена точно.