Ах! Какая лётная погода!
─ Ты, оказывается время даром не теряешь ─ уже и с местными женщинами знаком. Слышала похвалу!
─ Это не похвала, а пародия.
─ Пародия? На что? ─ спросила Ирина с искренним изумлением.
─ Я был в медпункте. А она ─ врач; выпытывала у меня название отеля. А я думал, что она спрашивает, что я хотел. Отель звучит как хотел.
─ Понятно, а я уж подумала…
─ Чтобы не думала, приглашаю уединиться.
─ Ну… не знаю… если уж не терпится ─ приходи ко мне… попозже. Не забыл: этажом ниже, как раз под твоим номером.
─ А твоя сожительница?
─ Фу! Что за выражение?! Не сожительница, а… ─ Ирина засмеялась. ─ А ведь и вправду: как назвать точнее? ─ Положила руку на грудь Сергея, легко хлопая. ─ Только что, за ужином, руководитель уговорил её на уединённый визит…
Анохин едва не проспал свидание. Проснулся, наспех оделся и спустился этажом ниже. Шёл по пустынному коридору, вглядываясь в таблички с номерами на дверях. Остановился у одной из дверей, тихо открыл, вошёл, закрывая за собой. Сергей сделал пару шагов, всматриваясь в обстановку. В номере темно, лишь свет с улицы слабо освещал интерьер. Правая кровать, похоже, пуста. На левой лежала женщина на боку, отвернувшись лицом к стене, укрывшись простыней. «Не дождалась. Заснула, ─ подумал Сергей. ─ Ничего! Проснётся». Снял футболку и брюки, бросил на пол. Осторожно приподнял простыню и лёг рядом с женщиной. Обнял её левой рукой за талию. Неожиданно для Сергея раздался тихий совершенно незнакомый голос:
─ Я уже сплю.
Сергей замер на мгновение, приподнял голову, сел. Открылась дверь ванной и свет оттуда обрисовал комнату. Вышел мужчина в трусах. Заметил чужого, включил освещение номера.
─ Не понял! Это что за дублёр?!
Мужчина со свирепым лицом ухватил Сергея за руку, дёрнул на себя. Сергей словно вскочил от рывка. Женщина резко повернулась, села и открыла рот в недоумении.
─ Ой, Гриша! ─ запоздало вскрикнула она.
Мужчина оглядел Сергея, останавливая взгляд на трусах.
─ Уже приготовился! Хорошо, хоть я по-малому сходил, а то этот хмырь успел бы семью разрушить. ─ Женщина, опасливо поглядывая на мужа, съёжилась, прижимая зажатую кулаками простыню к наполовину оголённой груди. ─ Мария! Оденься, шалава! Выставила!
Женщина ещё больше сжалась в комок. Лицо её вдруг прояснилось от хмурого вида.
─ Так это ж Сергей, лётчик из нашей группы!
Анохин машинально спросил:
─ Откуда вы знаете, что я лётчик?
─ Да у нас все девки знают… и бабы.
Мужчина пришёл в бешенство:
─ А! И ты туда же! Всё ищите приключений! ─ Гришка замахнулся для удара по Сергею, но Мария вскрикнула. Тогда он потащил незваного гостя к двери, открыл дверь и вытолкнул. ─ Пошёл вон… летун!
Дверь захлопнулась перед носом Анохина. Тут же открылась соседняя дверь, и оттуда выглянула Ирина.
─ Что за шум? ─ Она осознала, что перед ней Сергей, и он в одних трусах. ─ О, это ты. Чем занят?
─ Да это… ошибся.
─ Так и пришёл?
─ Одежда здесь.
Сергей показал пальцем на дверь своего позора. Ирина засмеялась. Открылись ещё две двери. Высовывались только лица. Ирина схватила Сергея за руку и втащила в свой номер…
Прошло некоторое время. В тёмном номере на левой кровати спали Ирина и Сергей: он ─ на правом боку лицом к ней, она ─ на спине.
Осторожно приоткрылась дверь, вошла на цыпочках соседка по номеру. Она подошла к правой кровати, сняла одежду и двинулась к ванной. Ирина проснулась, почувствовав шаги.
─ Роза? Ты свет не включай: я не одна.
Роза остановилась, помолчала две-три секунды.
─ Извини, если помешала. Ну… так, наверное, ему лучше уже уходить.
Ирина наклонилась над лицом Сергея, вглядываясь, пытаясь понять состояние.
─ Тсс! Он спит. И, к тому же, у него одежда в соседнем номере.
─ У вас что: групповуха была?!
─ С ума не сходи! Он просто ошибся номером… Ты потихонечку ходи и свет не включай. Утром заберём вещи.
Роза постояла ошарашенная, замерев, потом приблизилась ближе к кровати Ирины.
─ Интересно б поглядеть на твоего кавалера.
─ Ложись спать! А если не спится ─ нечего было уходить от своего!
─ Да с него толку-то! ─ вздохнула Роза и открыла дверь ванной…
Ирина проснулась, глянула на будильник: шесть часов. Перелезла через спящего Сергея, взяла со стула халат, надела. Подошла к спящей в нижнем белье Розе. Укрыла её простыней. У двери надела босоножки, вышла. Коридор в ранний час пустовал. Ирина тихо постучала в дверь соседнего номера. Прислушалась. Снова постучала, уже громче. Послышались шаркающие шаги. Дверь открыл мужчина с заспанным видом. Ирина посмотрела внутрь номера. На левой кровати лежала укрытая женщина. Правая кровать ─ с взъерошенными простынями: мужчина, видно, спал на ней. Посредине на полу лежали вещи Сергея. Ирина показала рукой на них.
─ Отдайте вещи.
Мужчина подобрал брюки и футболку, разглядел их.
─ Хочу взглянуть на «Казанову». Пойдём-ка.
Мужчина вышел к Ирине в коридор и жестом руки показал «веди». Ирина нехотя направилась к своей двери. Мужчина ─ следом. Ирина толкнула дверь, она широко открылась: вся комната на виду. Роза резко вскочила, села и лишь затем открыла глаза. Мужчина оглядел Розу в нижнем белье, лицо спящего Сергея и презрительно выдал:
─ Шалман!
Бросил вещи на пол и ушёл.
─ Что такое шалман? ─ спросила Роза, ещё не окончательно проснувшись.
─ То, что ты подумала вчера!
Одиночное здание ресторана располагалось вблизи береговой линии. Из ресторана выходили туристы после ужина. Кто-то направлялся к отелю, некоторые стояли и смотрели на море. Вышел Сергей, прошёл мимо Марии и Григория. Гриша гневно посмотрел на Сергея. Анохин отошёл на несколько метров в сторону моря, остановился, повернулся лицом ко входу в ресторан. Вскоре появилась Ирина. Она озиралась по сторонам, высматривая Сергея. Григорий смерил её взглядом и высказался:
─ Вертеп почти собрался.
Ирина глянула на говорящего хама, состроила презрительную гримасу и направилась к Сергею.
─ Последний ужин. Завтра ─ в путь, ─ сказала она с грустью.
─ Искупаемся в последний раз?
─ Не хочется. Нужно вещи собирать.
Постояли в молчании, глядя на море.
─ Из Москвы куда отправишься? ─ спросила Ира.
─ В Воронеж.
─ Куда?! ─ переспросила Ирина изумлённо.
─ В Воронеж, к матери.
─ А сам где живёшь?
─ В Абакане.
─ Я, пожалуй, пойду, ─ сказала Ирина с насторожённым, задумчивым видом.
Анохин посмотрел ей вслед. Тут же к нему подошла Таисия.
─ Попрощаемся с морем? Искупаемся? ─ предложила девушка.
─ Почему попрощаемся?! Ещё не раз приедем, ─ весело ответил Сергей.
Сняли верхнюю одежду, бросили тут же на песок, побежали в море. Вблизи купались человек десять, отдельными группами по двое-трое. Таисия с Сергеем зашли в воду по пояс, посмотрели с улыбкой друг на друга и резко бросились вплавь. Тася энергично замахала руками и выкрикнула:
─ Догоняй!
Сергей «кролем» догнал её. Оба стали на дно. Из воды торчали лишь головы.
─ Твоя знакомая называла тебя спасателем. Ты на самом деле спасатель?
─ Мы на яхте катались, и знакомая чуть не упала за борт.
─ Я видела. Тоже присутствовала там.
─ Нет. Я не спасатель… но при случае могу помочь, ─ ответил Сергей после некоторого замешательства.
─ Тогда… давай потренируемся: я как будто буду тонуть, а ты меня спасёшь.
─ На воде шутки плохи.
─ Ух, какой серьёзный!
Девушка обеими руками начала брызгать на Сергея, затем засмеялась и нырнула. Секунд десять не показывалась. Вынырнула в нескольких метрах и крикнула, дурачась:
─ Спасите, спасатель!
Две женщины и мужчина, стоящие в воде невдалеке от них, повернулись в сторону крика. Анохин предупредил их:
─ Не беспокойтесь. Всё нормально. Шутим.
─ Действуй, чего ждёшь?! ─ вновь призвала Таисия.
Сергей увлёкся игрой, подплыл к девушке, задорно выкрикивая:
─ Подождите, не тоните. Я спешу, через неделю буду.
Встал рядом с Тасей. Она брызнула на него и скрыла голову под водой. Сергей нырнул. Через две секунды вынырнул, держа Таисию руками за талию, перевернулся на спину, удерживая голову Таисии над водой своей левой рукой, а правой стал грести к берегу.
─ А что пострадавший должен делать? ─ весело произнесла Тася.
─ Не топить спасателя судорожными движениями! Если в состоянии ─ помогать плыть, то есть рукой грести. Вообще-то, тонущего лучше за волосы буксировать, чтобы себя обезопасить.
─ От чего? От любви, что ли?
─ Какие мысли у пострадавшей!
Вскоре они оказались на мелководье и сели рядом, спиной к берегу.
─ Чего сидишь? Кто будет искусственное дыхание делать?!
─ Ах, так! Тогда по полной программе!
Сергей вскочил и потянул Тасю по песку к берегу. Девушка запрокинула голову и смотрела на Сергея, озорно улыбаясь. На берегу Анохин опустил руки, отчего Таисия оказалась в лежачем положении. Зашёл сбоку, опустился на одно колено. Подхватил девушку левой рукой под спину, правой за талию с другого бока, приподнял её и перевернул вниз животом на своё колено. Легонько надавил на спину, объясняя свои действия:
─ Удалить воду из лёгких. ─ Вновь перевернул Таисию на спину, сел на колени рядом. ─ Теперь искусственное дыхание. Только чур, не кусаться. Ты как будто не дышишь. ─ Сергей раздвинул челюсти Таси. ─ Первым делом проверить рот: нет ли там ила, водорослей… лягушек…
Таисия захохотала.
─ Не смеши меня.
─ Зажать нос… ─ Сергей сдавил указательным и большим пальцами правой руки нос Таисии, ─ прислониться своим ртом ко рту пострадавшего…
─ То есть поцеловать, ─ улыбнулась девушка.
─ Замри! Сделать поочерёдно два выдоха. Лучше вдыхать через носовой платок. Но если привлекательная жертва, то можно и так.
─ Правильно! Целовать через платок ─ насмешка.
Сергей прервал её, прислонившись к губам и сделал выдох. Отстранился. Таисия широко округлила глаза.
─ Потом нужно энергично надавить вот здесь десять-пятнадцать раз. ─ Анохин положил ладонь левой руки на грудную клетку, правую руку на левую и показал, как давить, но легонько. ─ На самом деле нужно очень энергично давить. Иногда рёбра ломают пострадавшим, лишь бы сердце запустить.
─ Не надо рёбра ломать. Лучше спасай губами!
Сергей приподнял обе руки, затем указательным пальцем левой руки показал на то место, где давил (под грудями Таисии).
─ Здесь, что ли, губами?
Таисия взяла левую руку Сергея, прижала к телу и потянула её вверх до своих губ.
─ Здесь.
На берегу, меж тем, собралось много отдыхающих, вернувшихся к морю в плавательных одеяниях. Некоторые вошли в воду. Многие наблюдали за Сергеем и Таисией. В числе зрителей стояли и Мария с Гришей.
─ Гляди, Мария, как твой летун новую девицу обхаживает!
─ Не позорься, Гриша! Он не мой! Сам виноват: надо дверь на ночь запирать!
Сергей услышал голос Григория и повернул голову в сторону ресторана, увидел на берегу много народу. Ирина и Роза подошли к стоящим. Анохин почувствовал крайнюю неловкость…
Автобус с туристами двигался по шоссе. На переднем сидении возле двери с микрофоном в руке расположилась экскурсовод Блажена. Туристы смотрели в окна, переговаривались. Ирина сидела во втором ряду ─ за Блаженой. Анохин ─ в середине салона, с левой стороны, у прохода, рядом с Владимировым. Сергей не спускал глаз с Ирины. Таисия ухитрилась сесть близко от Сергея, по правой стороне, возле прохода. Рядом с ней не упускал случая хоть напоследок обратить на себя внимание девушки Игнат ─ знакомый по заточению в лифте. Он трогал её за руку, что-то говорил и показывал в окно. Таисия мельком смотрела и снова оборачивалась в сторону Сергея.
Блажена после небольшой паузы возобновила рассказ:
─ Казанлык в прошлом был столицей Фракии, иначе ─ Тракии. Кстати, легендарный Спартак ─ тракиец. А ныне город считают столицей долины роз. ─ Блажена встала в проходе и заговорила без микрофона. ─ Меня слышно? Микрофон плохо работает… В мире насчитывается примерно тридцать тысяч видов роз. Только двести из них масличные, как говорят в Болгарии ─ маслодайные. В долине роз растут два вида.
Маслодайные розы особо пахучие. Из них производят розовое масло. На экскурсию в долину роз ездят в конце мая и в июне, во врем сбора роз. Мы не поедем.
Ирина обратилась к экскурсоводу:
─ Я заметила, у вас в каждом городке, селении много роз.
─ Роза в Болгарии почитается!.. Мы вскоре прибудем в Казанлык, так что пока отдохните от моих слов и насладиться созерцанием пейзажа…
Автобус подъехал к отелю. Блажена, вышла, направилась ко входу в отель, остановилась, наблюдая за выходящими туристами. Дождалась, когда все подойдут к ней, и объявила:
─ Внимание! Сейчас быстро расселяемся, обедаем. Не забудьте: вас сегодня ещё ожидает экскурсия в музей.
Блажена вошла в отель. Туристы потянулись вслед. Сергей подошёл к Ирине.
─ В музей поедешь?
─ А как же!
─ А я думал…
─ Потренируйся на молоденьких… искусственное дыхание делать.
Ирина ушла. Сергей остался стоять, почесывая затылок…
В музее Анохин рассеянно слушал экскурсовода. Ирина держалась подальше от него. В итоге ночь Сергей провёл беспокойно: снились огромные плантации роз, а он бегал и высматривал Ирину, в конце концов обнаружил под большим кустом… Владимирова. Тот ехидно захихикал, и Сергей… проснулся.
После завтрака отправились в дальнейший путь по стране. Добрались до легендарного перевала Шипка.
Возле каменной башни полукругом на ступеньках рассредоточились туристы, в центре стояла Блажена и рассказывала.
─ Памятник свободы открыт в 1934 году, сооружён на пожертвования болгарского народа в честь павших русских воинов. Это место называется пик Столетова. Вершина названа именем русского генерала… Более подробно расскажу вам в автобусе, если будет интересно. Сейчас предлагаю сделать совместную фотографию ─ это традиция.
Туристы поднялись по ступенькам, расположились в три ряда, перемещаясь ближе к знакомым. Сергей протиснулся во второй ряд поближе к стоящей впереди Ирине, оказался рядом-позади. Кто-то взял Сергея за руку. Он глянул налево и увидел Таисию. Блажена навела фотоаппарат и нажала спуск. Получилось, что Сергей смотрит на Тасю.
Вновь уселись в автобус и отправились далее… Анохин был настолько озабочен мыслями об Ирине, что толком не слушал Блажену и рассеянно глядел по сторонам. Даже Таисия перестала оказывать знаки внимания, видя, что Сергей не реагирует.
Автобус двигался по улице Габрово, вдоль Янтры. Блажена сидела впереди, как обычно. Ирина ─ за ней, у прохода, рядом с Розой. Анохин расположился посредине салона у прохода. Таисия, на этот раз, поменялась с кем-то и уселась за Сергеем. Она привстала, наклонилась к уху Сергея.
В этот момент водитель автобуса увидел впереди внезапно появившуюся на дороге кошку и резко нажал на тормоз. Таисия упала в проход. Сидящие рядом с любопытством посмотрели на неё. Блажена встала и наклонилась к водителю.
─ Какво има там?
─ Котка. И черно!─ ответил водитель.
Блажена развернулась к туристам, стоя в проходе.
─ Чёрный кот дорогу перебегал… а вскоре вы познакомитесь с ним. Это не шутка. Мы едем по набережной Янтры.
Туристы смотрели в окно направо. Таисия встала и тоже обратила взгляд на речушку. Блажена продолжила рассказ:
─ Сейчас повернём влево и окажемся перед домом сатиры и юмора. Он открыт всего три года назад. Кстати, Габрово считается столицей юмора, как у вас Одесса. Жители Габрово стали героями тысяч анекдотов, олицетворяющими скупость. У дома юмора стоит скульптура чёрного кота без хвоста. Дело в том, что, если верить анекдотам, жители обрубали кошкам хвосты, чтобы те быстрее заходили в дом. Дверь раньше закроется и сбережётся тепло в холодную пору.
Автобус повернул налево. Блажена едва не упала, уцепившись за стойку, смеясь села со словами: ─ Ну вот, приехали!.. Но мы здесь останавливаться не будем, ночёвки в Габрово не запланировано…
Две другие ночёвки ─ в Велико-Тырново и Плевене ─ вернули Анохину интерес к достопримечательностям прекрасных болгарских городов. Сергей прекратил попытки возобновить свидания с Ириной…
По пути из Плевена в Софию остановились у исторической пещеры. Вышли из автобуса. Столпились около входа, слушая Блажену.
─ Сыева дупка переводится на русский, как Сыева дыра. Два брата-близнеца Сыю и Сею обнаружили её случайно и скрывались в ней во времена турецкого рабства. В 1967 году пещера благоустроена. Тем не менее будьте аккуратны. Длина пещеры 205 метров… Спускаемся.
Гид направилась по ступенькам вниз, туристы потянулись за ней. Остановились в каком-то зале. Блажена подождала, когда подойдут растянувшиеся вереницей туристы. Ирина приблизилась ближе к Блажене. Сергей захотел подойти к ней, но узкая дорожка мешала протиснуться. Блажена приступила к повествованию:
─ Как вы заметили, своды пещеры украшают сталактиты, сталагмиты и другие образования, создающие причудливые фигуры… Этот зал называется «хармана» или концертный зал. Здесь хорошая акустика. Звёзды эстрады иногда поют здесь.
─ А потолок не обрушится? Или сосульки оторвутся от сотрясения воздуха, ведь резонанс может возникнуть, ─ спросила Роза.
─ Толщина потолка двенадцать метров. Если до сих пор не обрушился, значит надёжен.
Анохин решил вступить в разговор.
─ Можно проверить. Давайте устроим концерт. Подпевайте! ─ Сергей громко запел: ─ Хороша страна Болгария!
Никто не присоединился, и Сергей замолк. Блажена улыбнулась и поаплодировала.
─ Скажите своё имя, и оно войдёт в историю посещений пещеры, как символ.
─ Сергей… Анохин.
На этот раз аплодировали многие. А Григорий не преминул высказать:
─ Он у нас лётчик… везде успевает и во всём.
─ О! Представитель мужественной профессии! ─ эмоционально произнесла Блажена. ─ Концерт послушали. Идём в следующий зал…
У входа в пещеру столпились туристы. Многие поглядывали вниз на вход. Кто-то нетерпеливо спросил:
─ Кого ждём?!
Руководитель группы подсказал:
─ Блажену. Она не вышла ещё.
Таисия подошла к Ирине.
─ И Сергея нет… вашего знакомого. Наверное, тоже в пещере.
Гриша оказался в трёх шагах и услышал фразу Таисии. Сразу же иронично заметил:
─ Не мудрено! Хорошее место для уединения.
─ А вот и они, ─ подсказал кто-то, стоящий ближе ко входу в пещеру.
Из подземелья появились Блажена с Сергеем. Он двигался, хромая на правую ногу, опираясь рукой на плечи Блажены. Медленно поднялись по ступенькам.
─ Спасибо! Теперь я сам.
Блажена поторопила всех:
─ Товарищи, проходим к автобусу.
К Сергею подошла Тася и предложила:
─ Я помогу. Опирайся на меня.
─ Ты хрупкая, мне неловко тебя нагружать.
─ Выдержу. Я выносливая.
Ирина и Роза оказались в двух шагах от них. Роза не сдержалась от желания прокомментировать:
─ Итак, спасателя самого пришлось спасать.
─ Всем уже повторяю, что не спасатель я! ─ нетерпеливо и недовольно сказал Сергей.
Ирина тоже не промолчала:
─ Он испытатель… самолётов и женщин. Так, кажется, твои коллеги утверждают?
Роза высказала своё мнение:
─ Вообще-то, наоборот ─ это женщины испытывают мужчин: на стойкость, на мужество, на верность… в конце концов.
Блажена где-то впереди громко оповестила:
─ Не отставайте!
Сергей попытался идти. Два шага ему дались с трудом. Таисия и Ирина взяли его в опеку с двух сторон, подставляя плечи…
Впереди была София… Время пролетело незаметно. И вот они уже в самолёте, улетающем на родину.
Анохин смотрел в иллюминатор самолёта, разбегающегося по взлётной полосе. Земля уходила вниз.
─ До свидания, Болгария! ─ драматично произнёс Анохин.
Рядом с ним расположились знакомая лишь внешне туристка из той же группы и Владимиров с краю. Бывший сосед по комнате тоже высказал грусть:
─ Да, чудесное было время!..
В Москве Анохин решил заглянуть в магазин женской одежды: выбрать подарок для матери. Он долго рассматривал развешанные на стенах небольшого магазина платья, кофточки, блузки, брюки, платки и множество других вещичек. У прилавка стояли ещё несколько покупателей. Сергей терпеливо поджидал, пока останется наедине с продавцом. Наконец все покинули магазин, и продавец обратилась к Анохину:
─ Вам помочь в выборе?
─ Буду благодарен. Мне нужен подарок для мамы.
─ По какому поводу? День рождения?
─ Просто давно не виделись. Еду в гости.
Продавец окинула взглядом свой товар, повернула лицо к Сергею, одновременно указала рукой на предлагаемую вещь.
─ Возьмите плед. Хороший подарок.
Рядом с пледом висели несколько платьев. На ближайшем с пледом приколота этикетка с указанием размера «56».
Сергей произнёс с сомнением в голосе:
─ Пятьдесят шестой размер ─ это слишком большой.
Продавец с улыбкой сняла плед, положила на прилавок.
─ Плед не имеет размеров… в отличие от платьев.
Сергей, заикаясь от смущения, произнёс:
─ Тогда беру.
В Воронеже Анохин уже бывал, поэтому без труда добрался до дома, где жила мама. Но вот незадача: мать ещё не вернулась с работы. Сергей расположился на лавочке рядом с песочницей, в которой играли четверо малышей. На лавочке с противоположной стороны сидели две мамы. Одна из них присела рядом с ребёнком на краю песочницы. Сергей расстегнул стоящую рядом сумку, пошарил в ней рукой, вытащил красивую ракушку и подал плачущей девчушке лет трёх: «Возьми. Тебе подарок от морского царя, чтобы не плакала». Девочка взяла ракушку, перестала плакать и побежала к своей маме к другой лавочке. Анохин, отвлекшись на ребёнка, не заметил, что по направлению к площадке вдоль дома идут Ирина и его мама. Валентина Станиславовна показала спутнице на Сергея.
─ Вон мой сын Сергей. Ждёт.
Сергей ещё не слышал их и не видел. Ирина решила привлечь внимание необычным способом ─ стала напевать:
─ Нестерпимо ярко светит солнце…
Валентина недоумённо посмотрела на неё. Ирина в этот момент глядела на Сергея, но почувствовала взгляд Валентины и повернула голову к ней, замолкла и улыбнулась.
Сергей насторожился, услышав песенку, резко повернул голову и вскочил. Увидел маму и рядом с ней Ирину. Женщины подошли ближе.
─ Здравствуй, Серёжа! Знакомься: моя… хорошая знакомая, приятельница ─ Ирина. Бабушка написала мне, что ты в Болгарию собираешься. Ты оттуда?
Сергей глянул на Ирину, кивая на вопрос мамы.
─ Ирина тоже из Болгарии. Только что приехала. Может, даже вместе отдыхали.
─ Встречались, ─ сказал Сергей, чуть кашлянув от внезапно возникшего першения в горле.
─ Виделись… иногда, ─ спокойно подтвердила Ирина.
Валентина Станиславовна выразила удивление:
─ Надо же: как тесен мир! Вот пригласила Ирину в гости. Хотела с сыном познакомить, а вы уже знакомы… оказывается.
─ Не так уж, чтобы хорошо… знакомы, ─ поспешила уточнить Ирина.
Валентина посмотрела поочерёдно на Ирину и сына. Ирина поняла, что пора уходить.
─ Ну, что ж! Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать вашему общению, Валентина Станиславовна.
─ До свидания, Ира!
Ирина улыбнулась Сергею, глянула на Валентину и развернувшись пошла. Валентина посмотрела вслед и сказала:
─ Очень интеллигентная женщина!
─ Я отметил это качество…
Через некоторое время мама с сыном беседовали на кухне за чаем.
─ Мне твой отец тоже присылал открытку к Первомаю. И, вопреки твоему мнению, мы общаемся… иногда. У меня хранятся два или три его письма… за последние годы. Живём не вместе, но поддерживаем дружеские отношения.
─ Мама, вы живёте каждый своей жизнью! А ваши, так называемые, дружеские отношения ─ просто внешняя оправа для пустого содержания… Тебе бабушка рассказывала о старике, который всю жизнь жалел о расставании?
Валентина махнула рукой, перебивая сына.
─ Ой, рассказывала и не раз! Это ─ из чужой жизни! Пока в своей не прочувствуешь ─ не поймёшь. ─ Мама задумчиво опустила взгляд. Помолчала с минуту. ─ Что мы всё про отца?! Давай о тебе поговорим. Двадцать шесть лет. Пора бы жениться… Бабушка написала, что вы с Тоней поругались.
─ Опять возвращаемся к прежней теме. Вот, вас с отцом со стороны ведь не рассудить! Так и у нас ─ своя история.
─ Гляди сам. Ты взрослый ─ самому решать.
Сергей сменил тему разговора, проявив любопытство:
─ А ты эту Ирину откуда знаешь?
─ Случайно познакомились в транспорте. Постепенно общение перешло… почти в дружбу. А теперь она оказалась в формальной зависимости от меня.
─ То есть?
─ Я всё-таки работаю в ГорОНО, а она ─ учительница. Преподаёт русский язык и литературу.
─ Нетрудно догадаться.
─ Что? А… да. Пишет интересные стихи, читает мне, когда с работы едем в автобусе…