Ах! Какая лётная погода!

Включил аккумулятор, радиостанцию, переключил частоту.

─ Всем, всем, я сорок три, три восьмёрки…

В ответ послышалось:

─ Три восьмёрки, сорок семь сто пятьдесят семь. Слышите?

─ Да, хорошо слышим. Я хотел бы уточнить… ─ начал Анохин.

Пилот Ан-24 перебил:

─ Абакан просил передать, что в сельсовет Екатериновки сообщено.

Вертолёт послать не могут из-за погоды. А вы каждый час по нолям выходите на связь на этой частоте… Удачи!

─ Понял. Спасибо!

Сергей наклонился к правому креслу, взял планшет с картой, стал рассматривать. Заглянул в кабину Воробьёв.

─ Переписал. Двенадцать человек, не считая Сашу.

Денис подал список. Сергей положил его на левый пульт.

─ Хорошо… Глянь на карту. Оказывается, недалеко есть другая деревушка.

Денис взял планшет из рук Сергея, несколько секунд рассматривал карту.

─ Ну да. Новоберёзовка. Но Екатериновка чуть ближе.

─ А дороги?! По-моему, в эту лучше пройти. Правда, карта мелкая.

─ В чём проблема? ─ высказался Воробьёв. ─ Пойдём в Новоберёзовку.

─ Но мы сообщили про Екатериновку. Там нас ждут и, возможно, помощь снаряжают… Только пока никуда не идём! Видно будет…

Анохин встал, вышел в салон. Понаблюдал, как Варвара укладывает собранные продукты в сумку. Обобщил своё мнение:

─ Не густо, конечно, но на сутки хватит, по-моему.

─ Вон этот жид сало своё не желает обществу отдать, ─ показала Варвара на Егора.

─ Не дам, ─ тут же воспротивился Егор. ─ Я за него сотню, может, заплатил.

Шурка ехидно сощурился, глядя на Егора.

─ Дядя Егор, ты же говорил, что подарок? Нехорошо.

─ Моё есть моё! И отстаньте.

Анохин смотрел на Егора несколько секунд молча. Затем выражение лица Сергея изменилось ─ задумал что-то.

─ Егор, вы же в Романовке живёте, наверное. По грибы, по ягоды ходите… за орехами. Места эти знаете, видимо. Если карту покажу, поможете сориентироваться и сказать, куда лучше пойти: в Екатериновку или Новоберёзовку?

─ А я всю жизнь только по карте и хожу, ─ с ехидцей сказал Егор. ─ Выйду из дома, гляжу на карту: налево ─ в магазин, направо ─ в коровник… У нас все так.

Сергей скривился. Таня и Соня выдали смешки.

─ Кстати, о сале, ─ начал Анохин подход к непростому пассажиру с другой стороны. ─ Могу расписку дать… или десять рублей вам заплачу.

Сергей расстегнул пуговицу на левом нагрудном кармане форменной рубашки. Голос Полины прервал его занятие.

─ Сало у него несолёное. Есть такое никто не станет.

─ Нормальное сало… Берите! ─ не выдержал Егор. Достал из котомки свёрток с салом и с силой шлёпнул на колени Варваре.

─ Спасибо, Егор! Теперь, точно, не умрём с голоду, ─ поблагодарил Анохин.

Шурка, обрадованный таким поворотом на продуктовом фронте, предложил:

─ Давайте подкрепимся. Глядишь, и погода за это время улучшится.

─ Не улучшится, ─ сказала Валентина. ─ Обложной дождь надолго.

Ольга подтвердила:

─ Точно! Валентина знает, что говорит. Недаром училась на метеоролога в Томске.

─ Вот как?! ─ Удивился Сергей. ─ Любопытно. У нас с вами есть общая тема для беседы после обеда.

─ А у неё муж ревнивый, ─ заявила Любовь.

Началось общее оживление. Павел даже улыбнулся на слова жены. А Ольга высказалась с укором:

─ Ну что ты за человек, Любка! Во всём ищешь… иносказание.

─ Что ищу? Не поняла!

─ Сказала бы! Да Павел рядом… Может не понравиться… ему.

Игнат прервал перепалку женщин:

─ Бабы, хватит языком трепать. У меня нож есть. Давайте порежу сало.

Егор неодобрительно глянул на Игната. Шурка решил пошутить:

─ Дядя Игнат, холодное оружие в самолёт нельзя брать. Вдруг захочешь угнать.

─ Шурка, и ты туда же! ─ сказал Егор. ─ Куда можно угнать эту рухлядь!

Почти все засмеялись. Сергей покачал головой, но тоже улыбнулся. Потом подошёл к двери, выглянул наружу. Одной рукой Анохин держался за проём двери, другая охватывала лоб. Соня посмотрела на него с интересом и объявила:

─ Товарищ командир воздушного самолёта, вы стоите, как витязь на распутье! Картина такая есть. Похоже.

Шурка засмеялся, некоторые просто улыбнулись, Игнат сосредоточенно резал сало.

─ Сонька, воздушный самолёт ─ это что? Есть разве и морские, и наземные?! ─ не унимался Шурка.

─ Я тебе не Сонька, а Соня. Заруби… на рыжем носу.

─ Сонечка, я ж по-дружески, с симпатией к тебе отношусь, ─ стал оправдываться Шурка.

─ И не Сонечка! ─ запротестовала девушка. ─ Мне твои симпатии не нужны!

─ Напрасно, ─ отозвалась Полина. ─ Шурка хороший парень. Так что, приглядись, Соня.

─ Незачем.

Перепалка неожиданно для всех затихла. Сергей повернул голову в сторону пассажиров.

─ Весёлая у вас жизнь в деревне, как я погляжу! Никаких театров не надо!

─ Мы, вообще-то, в городе живём… с Соней, ─ на всякий случай сообщила Таня молодым пилотам…

Из леса вышел мужчина в дождевике, капюшон наброшен на голову. На плече висело ружьё стволом вниз. Заметил самолёт на другом конце поляны. Некоторое время смотрел в ту сторону. Затем медленно ушёл вдоль опушки прочь.

Анохин в это время находился в кабине и дремал с закрытыми глазами,

прислонив голову к стеклу кабины. Воробьёв сидел, откинувшись назад, тоже с закрытыми глазами, но шевелился, устраиваясь поудобнее. В кабину заглянула Таня, тронула Дениса за локоть.

─ Эй, лётчик…

Денис открыл глаза, глянул вопросительно на Таню. Она смущённо улыбалась. Молчание продолжалось с минуту. Денис тоже начал расплываться в улыбке.

─ Что же ты молчишь, Татьяна Скворцова? Сказать что-то хотела? Так я слушаю.

─ Вас, кажется, Денис зовут… Я… это… Кстати, а Игнат ушёл. Да и дождик почти кончился. Можно даже прогуляться.

Денис выпрямился, лицо сделалось строгим.

─ Как ушёл? Кто разрешил.

─ Он сам решил. Видит, что вы оба спите.

Сергей поднял голову, слегка потряс головой, распрямил плечи.

─ Ушёл и ладно. Выйдем, посмотрим…

─ Сейчас ещё не нужно выходить, ─ предостерегла Таня. ─ Там, на улице, двое наших… за хвостом… Туалет там, как бы. В самолёте ведь нет.

Анохин выглянул в салон, отодвинув рукой Таню, пробежал взглядом по пассажирам. В этот момент в самолёт взбирались Полина и Валентина за ней, зябко подрагивая:

─ Прохладненько!

─ Пропустите меня, Танечка, ─ сказал Сергей.

Таня отошла назад. Сергей встал с места и вышел в салон. Взял в углу напротив двери подножку, прицепил её за порог.

─ Вот лесенка, ─ объявил он всем и сошёл на поляну.

Отошёл на несколько метров от двери, осмотрелся, увидел вдали скрывающуюся за деревьями фигуру человека в плаще и капюшоне на голове. Из самолёта выпрыгнул Денис. За ним спустились Таня, Соня, Саша, Егор и Павел. Все остались стоять кучкой у двери. Ольга выглядывала в дверь. Саша подошёл к Сергею.

─ Дядя Серёжа, когда мы уже полетим отсюда?

─ Когда рак на горе свистнет! ─ заявил критически Егор.

Саша встал в позу, глядя на Егора.

─ Я такую поговорку знаю. Но она нам не подходит.

У Егора на лице отобразились досада и недовольство.

─ И-эх, пацан! Ничего нам не подходит… особенно бестолковое пребывание тут.

─ Товарищи, предлагаю мужчинам пройти по лесочку и собрать сухих дров, ─ сказал Анохин. ─ Разведём костёр, согреемся. Погода, вроде, улучшается. За нами могут прислать вертолёт.

─ Егор продолжил выражать ехидство:

─ Да, после дождя сухие дрова прямо кучками лежат, нас дожидаются.

Сергея начало раздражать поведение Егора, поэтому он неприязненно и резко дал словесный отпор:

─ Сухие ─ значит не живое дерево, засохшее. Мокрые дрова могут гореть, если они высохшие.

Анохин вернулся к двери и произнёс громче, чтобы слышали и сидящие в самолёте.

─ Внимание, народ. Скажите, у Игната был плащ с капюшоном? Я видел человека: он скрылся вон за теми деревьями.

Валентина пояснила:

─ Нет у него никакого плаща. В пиджачке он ушёл.

─ Игнат уже с полчаса назад ушёл. Небось, далеко уже, ─ уточнила Полина.

─ Тут могут охотники ходить, ─ предположил Павел.

─ По-моему, охотник, увидев самолёт, из-за любопытства подойдёт… Кто-то не захотел подходить, ─ сделал вывод Анохин.

─ Может, браконьерничает… вот и слинял в сторонку, ─ сказал Егор, на этот раз спокойным тоном. ─ А вам-то зачем этот посторонний?

─ Если ходит, то есть без машины, значит живёт поблизости. Нас и провёл бы к деревне… Ну, ладно. Мужчины, всё же сходим за дровами. Бензином польём ─ разгорятся. Денис! ─ Сергей заглянул в салон, глянул в сторону кабины. Оттуда высунулась голова Дениса. ─ Возьми за пятнадцатым шпангоутом ведёрко и нацеди бензина. А мы за дровами пойдём.

Из салона выпрыгнул Шурка. Сергей направился к лесу. За ним пошли гуськом Павел, Егор, Шурка. У самой опушки навстречу появился Игнат с большим ворохом дров, снизу до пояса весь промокший. Все остановились.

─ Вот решил дровишек собрать. Обсушиться бы… и обогреться всем.

─ Хорошо, ─ одобрил Анохин. ─ Мы тоже пройдёмся. Запас не помешает.

─ Я вот тут ходил. Вам лучше по новому месту пособирать, вон туда можно… или туда.

Игнат направился к самолёту. Сергей с Шуркой пошли налево от места встречи с Игнатом, а Егор и Павел ─ направо.

Денис открывал лючок внизу капота двигателя. После некоторой возни ему это удалось. Поднял с земли ведро, подставил его под краник.

Игнат наблюдал за Денисом, обернулся, крикнул вслед уходящим:

─ Если найдёте упавшую берёзу, коры надерите. Она горит хорошо.

─ Спасибо за подсказку, ─ отозвался Сергей.

Шурка же среагировал иначе:

─ Без сопливых склизко!

Ночью у затухающего костра сидели все, за исключением Саши, молодых девушек Тани и Сони, Валентины с сестрой Ольгой. Сергей сидел так, что видел дверь самолёта. Денис расположился напротив, спиной к самолёту. Павел встал и подбросил веток в костёр.

─ Экономней! ─ сказал Егор.

─ Немножко, чтобы не потух.

Полина зябко передёрнула плечи.

─ Спать в самолёте холодно. Я лично всю ночь буду сидеть.

─ А я бы вздремнул, ─ откликнулся Шурка. ─ Может, к девчонкам присоседиться?

─ Они, кстати, уже три часа спят, ─ сказала Любовь. ─ Другим очередь настала.

─ А сколько времени? ─ спросил Егор.

Сергей посмотрел на часы:

─ Двадцать три сорок пять.

─ Валентина недавно выходила, ─ сообщила Варвара. ─ Видимо, заснуть не может. Я тоже спать не буду. А Раю надо бы уложить. Носом клюёт уже вовсю.

Неожиданно раздался глухой отдалённый рёв неизвестного зверя. Почти никто не отреагировал, только Соня вздрогнула, испугано спросила:

─ Ой! Кто это?

─ Лось, скорей всего, ─ сказал Егор

─ Денис, отведи Раю в кабину и пристрой на своё место, ─ обратился ко второму пилоту Анохин. ─ Сначала чехол с сиденья сними, потом им укроешь. Заодно посмотришь, как там Сашка спит… Да, знаешь что, возьми-ка в хвосте чехол от двигателя; разложим на земле возле костра. Можно будет прилечь.

─ Да он же грязный: пятна от масла… и прочее.

─ Ничего. Одежду дома постирают.

Денис наклонился над девчушкой.

─ Рая, вставай.

Девочка даже не подняла голову с колен. Денис потормошил за плечо. Рая чуть приподняла качающуюся голову, с трудом понимая, где она и что делает.

─ А? Что?

Воробьёв встал за спиной Раи, взялся руками под мышки.

─ Пошли в самолёт. Ляжешь спать в кабине. Вставай, вставай!

Денис приподнял Раю, охватил рукой за талию и повёл к самолёту.

Люба вздохнула:

─ Я бы тоже поспала. Пора будить первую смену.

─ Девки молодые ─ они и за всю ночь не выспятся, ─ заметила Варвара. ─ А мы и посидеть можем.

─ Нет уж! ─ воспротивилась Любовь. ─Договаривались, что по очереди, по три часа.

Полина урезонила говорунью:

─ Люба, тише говори. Весь лес разбудишь.

Орлова замолкла и посмотрела на Сергея, ожидая его решения. Анохин же рассматривал небо: видны звёзды в разрывах облачности.

─ Звёзды видать, значит…

В это время к костру приблизилась Валентина. Она закончила фразу:

─ Будет туман.

─ Хотели будить, а она сама проснулась, ─ подал голос Игнат.

─ Я не спала. Неудобно на узких лавочках.

─ А ты что ж, перину хотела?! ─ уколол Егор.

─ Какие претензии могут быть?! Просто факт излагаю.

─ А туман почему? ─ заинтересовался Павел.

─ Воздух сырой, а утром холодно обычно, вот и причины тумана. Так ведь, товарищ лётчик?

─ Всё правильно… Любовь, можете идти в самолёт с Павлом. А вы, Валентина, присаживайтесь на их место.

Орловы встали, направились к самолёту. Появился Денис с большим комом чехла. Сергей встал.

─ Давайте с этой стороны постелем. Вы пока встаньте, ─ обратился Анохин ко всем, сидящим у костра.

Воробьёв бросил чехол на землю, затем вместе с Анохиным размотали его, держа с противоположных сторон. Игнат сбоку попытался помогать.

─ Поближе к костру, чтоб теплее было, подал совет Шурка.

─ Да как бы не загорелся, ─ поосторожничал Егор.

─ Ну, пробуйте, кто хочет, ─ объявил Сергей. ─ Рядом ложитесь, чтобы тело на чехле, а ноги можно и на землю. Человек пять могут улечься, если потеснее.

Егор сел, вытянул ноги в сторону костра, улёгся на бок.

─ Игнат, чего ждёшь?! Давай, рядком устраивайся.

Через пять минут на чехле лежали и ещё устраивались поудобней Егор, Игнат, Шурка, Варвара, Полина. Из самолёта пришла Ольга и села рядом с сестрой. Сергей подложил дров в костёр и присоседился к Валентине с другого бока. Воробьёв подсел ближе к Ольге, которая развернулась спиной к костру. Денис последовал её примеру. Валентина съёжилась, охватив руками колени. Сергей палкой в правой руке шевелил дрова в костре, а левой приобнял Валентину за плечи. Женщина чуть напряглась от прикосновения, но быстро расслабилась и опустила голову на колени. Сергей прислонился головой к плечу Валентины, закрыл глаза…

Анохин открыл глаза, пошевелил плечами, отходя от дремоты. Начинался рассвет: воздух слегка посветлел. Поляна окутана туманом, но не очень густым: самолёт смутно просматривался. Денис обнимал Таню: она чуть дрожала от холода. Они смотрели друг на друга и тихо говорили, неразличимо для остальных. Валентина и Ольга дремали, не поднимая головы. Полина поднялась и села рядом с Сергеем. Денис и Таня встали. Он тихо сказал ей:

─ Провожу.

─ Нет-нет. Я одна.

─ Только до самолёта… Вдруг ещё кто надумает.

Полина шепнула Сергею:

─ Куда это он её повёл?

─ Она, как понимаю, в туалет. Он ─ покараулить.

─ Ой, глядите, ребята! Не испортите наших девок.

─ В каком смысле?

─ Да всё в том же! Вот что ты Вальку обнимаешь? Та же Любка и передаст мужу.

─ Ей холодно, вот я и решил погреть… чисто по-человечески.

─ Вот так и получается, ─ Полина перешла от шепота на говор. ─ одной холодно, другой… хочется. А девки, знаешь, какие падкие на мужиков в форме… Сама такая была.

─ Вот как? ─ заинтересовался Сергей (хоть какое-то разнообразие). ─ И что же?

─ Влюбилась в военного. Он ко мне тоже неравнодушен был. Ну и начал и так, и сяк ко мне пристраиваться с… намерением. А я, мол, рано, нельзя пока. Блюла себя.

─ Нормальное поведение.

─ А другая оказалась без комплексов, как сейчас говорят… На дне рождения и переспали. Пришлось ему жениться на той… ─ Полина вздохнула и продолжила: ─

Потому нынешние девчата особо не думают о последствиях. Понравился ─ ныряют в омут… Танька, она хорошая девчонка, учится в институте. Как бы он ей жизнь не испортил. У него-то девок, видимо, полно?!

─ Во-первых, они просто общаются. Во-вторых, Денис не легкомысленный. Не стоит переживать.

Из тумана появились Таня с Денисом.

─ Уже беседуете? ─ спросил он.

─ Что-то и моё имя упоминали, ─ сказала Таня.

─ Ничего особенного, ─ ответил Сергей. ─ В самолёт не заглядывали?

─ Храпит кто-то, ─ сообщил Денис.

Полина сразу же прокомментировала:

─ Ясно ─ кто! Пашка, конечно.

Ольга подняла голову.

─ Ты что, спала с ним? Может, Любка храпит.

─ Любка, как раз, и жаловалась на его храп.

─ С утра пораньше подковыриваете друг друга? ─ попытался Анохин остудить пыл женщин.

─ Это обычная манера общения в нашем сельском обществе, ─ пояснила Ольга.

Валентина выпрямилась, вздрагивая от холода, встала.

─ Сами не спите и другим не даёте.

─ Чтобы вы не замёрзли во сне, ─ шутливо оправдалась Полина.

─ Пройтись, что ли, чтоб согреться, ─ сказала Валентина.

Полина тут же выдала совет:

─ Провожатого возьми. Командир наш тоже озяб.

─ Я уж как-нибудь сама.

Поднялся кряхтя Игнат.

─ Когда же кончится эта вечная ночь! Костёр совсем погас. Некому подбросить?

Игнат с ворчанием начал раздувать костёр, положил туда бересту и мелкий хворост. Валентина ушла. Через минуту Сергей встал и направился к самолёту.

─ Валентину искать? ─ сказала Ольга не то вопросительно, не то иносказательно.

Сергей не оборачиваясь произнёс:

─ В самолёт заглянуть…

Анохин вошёл в салон, остановился. Спящих едва можно различить. Слева «валетом» лежали Соня и Таня, обе на боку. Справа на шести сиденьях располагалась Люба на боку, спиной к проходу. Голова Павла лежала на сиденье (в ногах Любы), а сам он сидел на полу. Сергей тихонько прошёл к кабине. На правом кресле свернулась калачиком Рая, укрытая чехлом кресла. Сергей поправил чехол, повернул голову влево и застыл, оторопев от неожиданности: Саши нет на месте. Анохин развернулся, поспешно пересёк салон и спрыгнул на землю. Оглянулся по сторонам.

Воздух ещё больше посветлел. Туман оставался плотным. Сергей обошёл самолёт вокруг левого крыла, носа. Осмотрел пространство с правой стороны самолёта. Возле хвоста, куда ходили в «туалет», никого нет. Постоял некоторое время, двинулся к хвосту, всё так же озираясь по сторонам. Снова направился в сторону носа и подальше от самолёта, затем свернул направо и вновь приблизился к хвостовой части самолёта, на расстоянии пятнадцать-двадцать метров.

Из тумана появилась Валентина. Она замерла, увидев силуэт человека. Затем медленно приблизилась.

─ А, это вы, Сергей. Я поначалу слегка испугалась от неожиданности. Гляжу: ходит кто-то.

─ Да мальчика в кабине нет. Решил посмотреть, где он. Что-то не видать.

─ Он племянник вам?

─ Нет. Сын коллеги по работе… Этот коллега ─ мужчина.

Сергей так поспешно добавил последние слова, что Валентина улыбнулась. Эта неразличимая во тьме улыбка проявилась в тоне первой фразы.

─ Не так уж важно… Может, он решил отойти подальше… чтобы не стесняться, к примеру.

─ Не думаю, чтобы ребёнок стал стесняться.

─ Иные дети гораздо стеснительнее взрослых… у вас своих-то нет?

─ Нет ещё. Я не женат.

─ Что ж так?

─ Да как-то… не получается.

─ Совет: женитесь на сельской девушке. Семья крепче будет!

─ Фактор весомый, но не определяющий!

Замолкли. Сергей озирался. Валентина тоже крутила головой по сторонам.

─ Куда он денется. Где-то здесь… Позвать, может, ─ спокойно сказала женщина.

─ Подожду немного, потом покричу.

─ А я, пожалуй, пойду к костру.

─ Говорят, на метеоролога училась. А в Романовке где взять метеостанцию?!

─ Я не работала по специальности. Просто надо же было учиться где-нибудь. ─ Валентина замолкла на несколько секунд. ─ Кстати, живу я в Абакане. В Романовке ─ родители… Ну, я пойду.

Валентина скрылась из глаз за хвостом самолёта. Сергей нервно глубоко вдохнул несколько раз. Двинулся по направлению к лесу. Не выдержал нервного напряжения, резко остановился и крикнул:

─ Саша! Саша, ты где?.. Саша!

Подождал, развернулся и направился к самолёту. Обогнул левое крыло, вошёл в самолёт. К самолёту подошли по одному Шурка, Денис, Таня и Полина. Сергей выпрыгнул из самолёта.

─ Нет нигде… Денис, ты, когда Раю уводил, видел его?

─ Да. Он спал. Я его чехлом с сиденья укрыл. Чехол на полу лежал.

─ Он спросонок может заблудиться, ─ сказала Полина. ─ Вышел по надобности, потом бессознательно ушёл в другую сторону… из-за тумана. Он у вас случайно не лунатик?

─ Кто, кто?! ─ спросил Воробьёв.

─ Во сне не ходит по квартире?

─ Это не мой ребёнок, ─ пояснил Анохин.

─ Час от часу не легче!.. Вот что: надо всех поднимать!

─ Верное решение! ─ согласился Сергей ─ Разойдёмся в разные стороны. Будем перекликаться… чтобы кто-то ещё не потерялся.

Шурка осторожно предложил:

─ Может подождать, пока совсем рассветёт. В тумане же не видно ни черта.

─ А если уйдёт далеко?! ─ воспротивилась Полина.

─ Я пойду к лесу, куда нос самолёта направлен. Денис, тебе лучше остаться у самолёта… для координации. Полина, вы, пожалуйста, пройдите к костру и мобилизуйте, кто там есть, вот в том направлении. ─ Сергей указал на левую полусферу местности по направлению от носа самолёта и левее до крыла. ─ Денис, разбуди тех, кто в самолёте, направь по правой части по направлению от крыла до хвоста. А я впереди: по курсу и правее пробегу. Всё, за дело!

Разошлись. Анохин почти бегом направился к темнеющему впереди лесу. Остановился на опушке, покричал:

─ Саша! Саша! Саша, ты где?

Сергей вошёл в лес. Рассвет едва начинался, поэтому в лесу ещё темнее, чем на открытом месте. В нескольких метрах уже не различить ничего. Сергей шёл, не углубляясь в лес, а постепенно смещаясь в правую сторону. Рассуждал негромко вслух: «Не откликается ─ значит спит крепко. Лишь бы увидеть». Наклонялся к каждому кусту, смотрел за толстыми деревьями.

Неожиданно, делая шаг вбок, ещё не глядя, куда идёт, потерял равновесие и скатился в небольшой, но крутой овражек. Выбрался наверх и… остановился в нерешительности. Вполголоса произнёс: «Так… я куда шёл? Вроде, отсюда… Да, в тумане немудрено заблудиться». Сергей прислушался. Доносились едва различимые глухие звуки ─ это неизвестный голос звал: «Саша, мальчик, ты где?»

Анохин развернулся на звук, подумал и двинулся в прежнем направлении…

Поиски ничего не дали ─ Сергей решил вернуться к самолёту. Посветлело настолько, что расплывчатый в тумане силуэт самолёта виднелся издали. У носа самолёта прохаживался Денис. Остановился, поджидая командира. Откуда-то с правой стороны от самолёта доносились неразборчивые призывы к Саше.

─ Игнат костёр ворошит, ─ сказал Денис. ─ Говорит, что бестолковым делом занимаемся, мол, Саша проснётся и сам объявится. Остальные ищут.

─ Вот что: во время радиосвязи ни словом не обмолвись. Надеюсь, что посторонняя помощь не потребуется… Может, Игнат и прав, и действительно лучше подождать, пока окончательно станет светло… Иди к костру, погрейся.

Денис направился к костру. Силуэты ещё трёх человек слабо виднелись в районе костра. Сергей посмотрел на часы: светящиеся стрелки показывали 06:25…

Все располагались возле костра, который уже почти прогорел. Рассвело окончательно. Только туман продолжал висеть белой пеленой.

Шурка бродил туда-сюда. Игнат встал и подошёл к Анохину.

─ Старшой, что делать будем?

Сергей поднял голову, задумчиво посмотрел на Игната.

─ Вчера вы в каком направлении двинулись… когда решили уйти?

─ Да я… за дровами отправился.

Варвара выразила несогласие:

─ Ты пришёл промокший до пояса. Небось, по высокой траве пришлось шагать… Потому и вернулся. Я так думаю.

─ Думать можно по-разному. Как хочешь, так и думай!

─ Вы дорог никаких не видели? ─ спросил Сергей. ─ И не попадались ли люди?

─ Нет. Ничего не видел.

Сергей переключил внимание с Игната.

─ М-да, уже достаточно светло. Наверное…

─ Командир, гляжу я на тебя, ─ не выдержала Любовь. ─ сидишь спокойненько, а ребёнок-то потерялся! Не переживаешь даже, не волнуешься? Бить тревогу надо!

Ольга заступилась за Сергея:

─ Лезешь, куда не просят, словно без тебя не разберутся, что делать!

Установилось напряжённое молчание. Сергей спустя несколько секунд спокойно произнёс:

─ А меня учили так: сохранять спокойствие в любой ситуации. Разум должен работать, а не чувства.

─ Давайте перекусим, ─ подал голос Шурка, ─ сил наберёмся и пойдём дружно… обшарим всё вокруг.

─ Шарили уже! ─ высказалась Люба.

─ Спит где-нибудь… рядом. Проснётся ─ выйдет к нам, ─ предположила Ольга. ─

Дети по утрам спят долго и крепко ─ кричи-не-кричи.

─ Ну, что ж… начнём с завтрака, ─ степенно выразился Егор и жестом руки попросил Варвару выкладывать еду.

─ Денис, сходи, послушай эфир: Абакан-подход и контроль.

─ Да. Что сказать?

─ Нам нужна информация от них. Что намеревается делать руководство? А мы… пока ждём улучшения погоды.

Денис отправился к самолёту, который достаточно хорошо виден в поредевшем тумане, запрыгнул внутрь. Варвара разложила остатки продуктов на чехле.