Рыцари Пустоты

Глава 4

В данже, представляющем из себя полуразрушенный тунель, было темно, сыро, холодно и вообще совсем не дружелюбно. Но тихо. Мобы либо прятались, либо наблюдали откуда-то из темных мест, выжидая, когда на нас можно будет накинуться и разодрать на кусочки. Этим затишьем я воспользовалась, чтобы объяснить группе тактику, к которой, хоть и с недоверчивым фырчанием, прислушались все. Лекарь, который меня видел-то в первый раз, вообще спокойно сказал «умереть не должны» и замолчал на остаток пути.

Кстати о лекаре, звали которого Артур. Он явно не выглядел как игрок, которому я могла бы сразу доверить свою жизнь. Причин тому было несколько. Первая – половину его лица скрывал капюшон, так что я не видела глаз, по которым могла бы определить, врет он или нет. Вторая – он почти не разговаривал. Кидал редкие фразы, отвечал на вопросы, но сам первым не заговаривал никогда. Если Шира просто была холодной и спокойной, относясь к разговорам как к чему-то не очень важному, то этот парень будто не считал нас достойными говорить с ним. Не то, чтобы он мне совсем не нравился, просто он был странным. Судя по рассказу Роланда, Артур перешел на вторую ступень вместе с ним, и так как лекари почти не участвуют в битве, концентрируясь на лечении товарищей, можно было не бояться, что он как-то помешает нам бить мобов или выстрелит в спину.

Какое-то время мы шли в полной тишине, что нарушалась эхом от наших шагов и лязга деталей от доспехов Роланда. Когда мы дошли до развилки, по обеим сторонам туннелей зловеще зажглись факелы, пылающие голубым огнем; от неожиданности я издала странный писк, который, вроде, разрядил ситуацию – молчание перестало быть таким тяжелым.

– Думаю, нам налево… – предположила я, делая шаг в туннель. Три пары глаз удивленно уставились на меня. – Что?

– Обоснуй… – предложил Роланд под аккомпанемент кивков двух других игроков. Я закатила глаза.

– Не хочу ничего обосновывать. Хочу просто пойти и настучать всему, что там шевелится, и что, собственно, не мы. Все равно придется зачищать весь данж, чего выбирать-то?.. Вопросы есть? Вопросов нет…

Судя по обреченному вздоху Роланда, у него имелись не только вопросы, а еще и какие-то возражения. Но Шира твердо шагнула за мной, а разделять группу означало скормить себя мобам заживо.

Через пять минут очень «веселой» прогулки по данжу, нам, наконец, начали попадаться первые мобы – механические крысоподобные существа, что нападали маленькими стайками, спрыгивая нам на головы с потолка. Эту часть пути я почти полностью взяла на себя и радостно раздавала удары каждому желающему, вбивая обитателей данжа в стены. Иногда были слышны выстрелы Ширы, если вдруг ко мне подкрадывались сзади. Свой тыл я могла доверить ей полностью.

Мобы не были сильными в плане простых атак, однако переносили яд, который накладывался как отрицательный эффект на несколько секунд и наносил приличный урон, если вовремя не принять противоядие. Хотя, это только если дать им нанести тебе три удара подряд. Как правило, я разбиралась с ними уже после второго, но одна крысиная морда все же сумела меня заразить. Остановившись и оперевшись спиной о стену, я достала из одного из своих кармашков на поясе стеклянную продолговатую колбу, похожую на те, что всегда стоят в кабинетах химии. Такие «препараты», как их тут называли, снимали отрицательные эффекты и давали иммунитет против них на несколько минут. Я хотела было уже откупорить крышку и выпить зеленоватой безвкусной жидкости, как вдруг в меня выстрелили.

Хоть звук был и не таким, как при обычном выстреле, я все равно дернулась с явным намерением увернуться, но зеленый выстрел, будто самонаводящаяся пуля, все равно врезался мне в грудь. Отрицательный эффект пропал, а очки жизни вернулись к ста процентам.

– Ты предупреждай хоть… – умоляюще протянула я, глядя на крутящего в руке пистолет Артура. Рядом с ним сильно пытался не рассмеяться Роланд.

Лекари. Так уж они тут лечили. Их пули имели разные эффекты – либо восстанавливали тебе ХП, либо прибавляли защиты, либо давали шанс на уворот, много всего. А я слишком мало общалась с лекарями, потому что ими мало кто играл, поэтому и реагировала так на выстрелы в свою сторону.

– Не буду. Так забавнее, – отозвался Артур, пытаясь спрятать в капюшоне улыбку. Роланд оперся рукой о стену, задыхаясь в беззвучном смехе. Я с трудом подавила желание пожаловаться Шире, что меня обижают, и с донельзя гордым видом пошла вымещать злость на мобах, которые накинулись на меня сразу же, как только я сделала несколько шагов по туннелю.

Пройдя довольно далеко по туннелю с такими вот слабыми, но выматывающими мобами, я успела апнуть себе уровень, тут же раскидав очки опыта в нужные мне ветки умений. Когда мы дошли до просторной, более светлой комнаты в конце туннеля, я была одновременно и уставшей и пылающей энтузиазмом. В этом плане у меня был просчет – не нужно было брать на себя все.

Мы подошли к стоящему посреди комнаты киборгу, по виду напоминавшему просто игрока с замененными на механические конечностями. Роланд, как лидер группы, взял у него квест под названием «Вторая ступень». В углу для каждого высветилось, сколько всего будет мобов (довольно внушительное число), и сколько всего мы уже убили. Судя по виду Роланда, он уже пожалел, что сунулся с нами в такое пекло. Реакция остальных же, как и следовало ожидать, была никакой. Для Ширы данное количество мобов означало лишь то, что мы пробудем тут довольно долго, а для Артура – что он потратит на нас весь запас своих лечебных пуль.

– Думаю, сейчас будет все стандартно, так что лучше приготовиться…

Стоило мне произнести это, как мобы полезли просто отовсюду, и это были уже не знакомые нам крысо-киборги.

Это были Духи. Полупрозрачные, безлицые и с жуткой аурой вокруг. Чем-то они напоминали приведений из старых ужастиков, но это были именно духи этого мира. Не зря ведь дословный перевод названия этой игры «Земля Духов». В описании к игре было написано, что раньше, еще до появления людей, в мире жили одни лишь высшие Духи. После катастрофы, из-за которой мир принял такой вот ступенчатый вид, Духи затаились и просто охраняли мир от напастей извне. А потом появились люди и чуть не угробили все, уничтожив былую красоту мира и механизировав даже животных, которые почти вымерли из-за деятельности людей. Духи земли пришли в ярость и объявили людям войну, дабы предотвратить полное разрушение. Люди, едва не угробившие этот мир – это НПСы, а мы, игроки, или как нас называют НПСы – «иные», якобы были призваны ими, чтобы помогать с Духами и озверевшими мобами. Такой вот простой сюжет. В данжах всегда появляются именно Духи, чтобы показать, насколько они все еще злы на человечество. На самом деле я всецело была на их стороне, но выбора особого не было, и приходилось драться именно с ними. А так я бы с радостью начистила морду еще и тем, из-за кого здешний мир стал таким. Разработчикам игры, например…

– Быстро, как договаривались! – скомандовала я, и все моментально среагировали. Шира и Артур отбежали назад и прижались к стене, встав на расстоянии пяти шагов друг от друга. Роланд вышел на середину комнаты, с поразительной скоростью достав из инвентаря большой ромбовидный щит и внушительный топор. Чтобы орудовать этим одновременно явно нужно было иметь высокие показатели силы, и я искренне надеялась, что так оно и есть.

Моя позиция была позади Роланда, но довольно далеко от остальных, учитывая размеры комнаты. План был таков – Роланд держит основной урон на себе с помощью своих умений, Шира издалека расстреливает мобов, а я ловлю тех, у кого мало ХП и добиваю их, давая Шире возможность переключаться на мобов с полной полосой здоровья. Артур, естественно, нас лечил. У стенки они затем, чтобы исключить возможность нападения на них сзади.

– Начнем же! – выкрикнул Роланд, ударяя щитом об пол; звук удара эхом отозвался от стен комнаты, и все духи, что в этот момент были в комнате, слетелись на нашего рыцаря. Роланд не шелохнулся, спокойно принимая на себя все удары следующие пять секунд; ХП его не пострадало ни на процент.

Особая техника, доступная практически всем, кто пользуется щитом. В течение пяти секунд получаемый урон просто поглощался, а потом «отдавался обратно», нанося точно такой же урон мобам, чьи атаки попали в танка. Откат у этого умения был большой, но он того стоил.

Я присмотрелась к красным полоскам ХП мобов. Примерно четверть остались без пятнадцати процентов очков здоровья. Не так уж это было и много, но зато Шира теперь знала, в каких целиться в первую очередь.

В следующие минуты все шло с поразительной слаженностью. Роланд держал практически всю агрессию мобов на себе, используя различные умения танков для привлечения их внимания. Артур не прекращал палить из разных пистолетов, повышая Роланду защиту и регенерацию, не забывая восстанавливать всем остальным ХП; Шира, казалось, вообще ушла куда-то из этого мира и с отсутствующим взглядом расстреливала мобов, почти не отпуская спусковой крючок. Я, мечась между духами, сразу же отправляла их на тот свет, или откуда они там пришли, тех, у кого почти не осталось ХП, замечая, что Шира переключилась на других.

Спустя двадцать минут непрерывного боя, система вывела сообщение, что с первой частью квеста мы справились. Нам предстояло еще пройти в другую комнату, зачистить мобов там, а потом убить босса этого данжа. Но мы были изрядно уставшие, потому просто осели на пол, прижавшись спиной к стенке и тяжело дыша. Система чувств человека тут была очень хорошо сделана – я чувствовала себя, будто пробежала пару километров без остановки.

– Это было сложно, но вполне себе выполнимо, – выдохнул Роланд, убирая топор и щит в инвентарь, чтобы не мешали. Вид у него был помятый, но довольный. Я справедливо решила, что он не будет выговаривать мне за то, что я потащила его в опасное место, и он тут чуть не умер. – В таком темпе через час мы уже будем на второй ступени.

– Я же говорила, – почти гордо сказала я, растягиваясь на приятном прохладном полу. – В таком составе можно пройти любой данж за несколько часов, не потеряв никого. Я проверяла когда-то.

Судя по лицу Ширы, мне надо было уточнить, где и когда у меня был подобный опыт.

– Не буду сравнивать реальность и эту игру, но даже сидя за монитором можно вывести какую-никакую, но стратегию, чтобы лекарю не приходилось потом всех двести раз воскрешать. Тут это вообще невозможно. Если вы сейчас сидите рядом со мной, значит тоже наиграли черт знает сколько часов в разные ММО и понимаете, о чем я.

Среди группы пронесся одобрительный и понимающий смешок. Что ж, наверное, это можно быть принять за похвалу.

– Можно вопрос?.. – неожиданно подал голос Артур, и, не дожидаясь моего ответа, спросил: – Почему ты так просто поверила Роланду, хотя знаешь его всего день, если не меньше? Он ведь, как и я, мог оказаться ПК, и вас тут уже не было бы.

Вопрос меня ничуть не удивил. Можно даже сказать, я ждала его.

– На это у меня несколько причин.

Я подняла руку вверх и начала загибать пальцы.

– Первая: мне до жути хочется на вторую ступень. Вторая: Роланд при всем желании не смог бы меня обмануть, прикинувшись добрым. В ситуации «ой, я не знаю, где твоя шоколадка, я ее не ел» я бы еще может и поверила ему, но когда человек пытается играть неподходящую ему роль – это я вижу сразу. Третья: даже если бы ему это удалось, и вы действительно оказались бы ПК, то через пару минут вы бы об этом пожалели. Вот и все.

Судя по хмыканию, Артур остался доволен моим ответом. Даже Шира выдала некое подобие улыбки, но тут же вернула на лицо непроницаемую маску.

– Я уже начинаю тебя бояться, – усмехнулся Роланд, внимательно меня разглядывая. К счастью, в основном он рассматривал только мои перчатки, так что мне не было нужды просить его перестать пытаться прожечь во мне дыру. Через минуту его взгляд переключился на Ширу, а затем на мозаичный потолок данжа. – Думаю, нам пора. Если слишком долго тут будем сидеть, придется все делать заново.

– Я не переживу… – раздалось с моей стороны, пока я, кряхтя, поднималась с пола. Ни одна зараза не подала мне руку или любую другую конечность помощи. Умеешь выносить мобов одной правой – умей и подниматься, так скажем. Азы командной работы.

По пути назад, к развилке, мы не встретили ни одного моба. Зато стоило войти в другой туннель, как тут на нас напали уже через пару секунд.

Пауки. Пусть и механические, но все равно с кучей лапок и красными глазами-лампочками, плюющиеся какой-то пакостью, что замедляла твои движения на полторы секунды. Не сказала бы, что я боюсь пауков… Просто они были мерзкими. И жуткими. И вообще гадость.

Для всех, кроме меня, этот туннель был веселым. Конечно, я ведь устраивала им бесплатные концерты, когда сигала в сторону от очередного членистоногого с воплями не очень приличного содержания, и не глядя ударяла по мобу, лишь бы он поскорее исчез. Когда я так наткнулась сразу на тройку пауков, что уже щелками металлическими челюстями в знак приветствия, я просто проорала на весь данж, что с меня хватит, и спряталась за спину Ширы. Та вроде не возражала, и, вполне возможно, даже немного понимала меня, а вот остальные уже даже не скрывали смеха и последующих подколов. До комнаты с квестом мы шли, пререкаясь и выясняя, кто, кому, что, как и куда воткнет.

– Возьмите квест, иначе втыкать буду я… – убийственным голосом произнесла Шира, и мы втроем, не сговариваясь, тут же встали по стойке смирно. Наверняка она просто хотела пошутить, но исполнение было просто божественным, не говоря уже о реакции. На секунду я ей даже поверила.

– Не делай так больше… – вздохнул Артур, притворно держась за сердце, пока они с Широй отходили к стене для начала боя. Шира невозмутимо пожала плечами.

– Понеслась! – выкрикнул Роланд, призвав очередную толпу духов. Хотя бы они тут выглядели одинаково, уже хорошо.

Я сжала кулаки, с необъяснимой радостью рванув в толпу мобов. Второй раунд начался отлично.

Глава 5

Драки всегда вызывали у меня необъяснимую радость и веселье. В реальной жизни я, конечно, специально не лезла никого бить, и почти не выпадал шанс, например, заступиться за кого-нибудь. Но иногда, в те редкие моменты, когда можно было с чувством дать кому-нибудь в лицо… Не знаю, почему я потом ходила довольная, хотя на мне не было живого места. Но ощущения во время драки были непередаваемые. Как и сейчас.

Шира расстреливала мобов с абсолютно непроницаемым выражением лица; я же, растянув губы в широкой улыбке, смеялась, получая колоссальное удовольствие от происходящего. Совсем немного, но я жалела, что в этом мире нельзя было чувствовать боль – она бы подстегивала еще больше, придавая желание ни за что больше не пропустить удара от врага. Но было только приятное теплое чувство от лечащих пуль, а от ударов мобов ощущалось лишь легкое покалывание в месте удара.

С духами мы разобрались почему-то куда быстрее, чем в предыдущей комнате, и сошлись во мнении на том, что моя стратегия сработала слаженнее, чем в первый раз.

– Теперь босс?.. – с надеждой протянула я, не в силах терпеть жуткое чувство ожидания. Вот она, вторая ступень, уже так близко. – Если это будет гибрид крысы и паука – я свалю с криками.

– Боссы тут тоже духи, – поспешил успокоить меня Роланд, щурясь и делая поучительный тон столетнего монаха. – Как правило, они выглядят вполне себе прилично.

– Слава богу этого мира, что так есть. Давайте уже закончим… Я спать хочу.

Роланд с Артуром послали Шире очень многовыражающие взгляды. Так и читалось «и как ты ее терпишь?». А что поделать? Сон – самая важная часть дня. И самая приятная. Очень мало вещей могло меня вытащить из-под одеяла. Шира, конечно, не в счет.

Мы прошли через еще один длинный коридор, в котором на сей раз не было ни души, и уперлись в большую стальную дверь, инкрустированную различными драгоценными камнями, тускло поблескивающими в свете факелов. За дверью слышался чей-то едва различимый шепот, от которого пробегал мороз по коже. На долю секунды мне захотелось убежать отсюда, бросив все и вся.

Роланд, уловивший мой порыв, успокаивающе положил руку мне на плечо.

– Не волнуйся. Бой начнется сразу же после того, как мы войдем, так что у тебя не будет времени на плохие мысли. Просто заходишь и бьешь его.

Я поверила Роланду, приготовившись просто самозабвенно выбивать дурь из моба, но стоило мне переступить порог комнаты, на меня тут же налетело нечто в черном балахоне и мертвенно бледными руками сжало мне горло. Мои хит-поинты начали медленно ползти вниз и паника, охватившая меня в тот момент, сковала тело, не давая мне выбраться из этой хватки.

На помощь вновь пришел Роланд. Рубанув топором по костлявым рукам моба, он за шиворот оттащил меня к стенке и легонько потряс, приводя в чувство.

– Слушай внимательно, – серьезно произнес Роланд, мертвой хваткой держа меня за плечи. Я же пыталась разглядеть за его спиной что вообще происходит. Шира, вроде как, отвлекала босса, целясь тому прямиком в голову и заставляя обращать внимание только на нее. Моб парил над землей в полуметре, пытаясь достать ее, но рефлексы и реакция позволяли ей уворачиваться от большинства атак. – Хель!

Строгий голос Роланда заставил меня перевести на него взгляд.

– В каждом данже – особенные боссы с особенными умениями, превосходящими простых мобов, – произнес Роланд, глядя мне в глаза. А раньше он этого сказать, конечно, не додумался. – В умения этого, как ты видишь, входит способность «Оцепенение», которое лишает тебя возможности двигаться и создает впечатление, что это от страха. На самом деле это не более чем навык. Он сработает даже на Шире. Все ясно?

Я молча кивнула, чувствуя, как уходит страх и начинает закипать злость. Ладони сами по себе сжались в кулаки; мне по-настоящему захотелось убивать. Страх – самое плохое, самое идиотское чувство, я ненавидела его всей душой. А теперь у меня был шанс собственноручно набить страху морду. Такую возможность я упустить не могла.

Роланд отпустил меня и пошел в атаку, принимая все удары босса на свой щит. Метра три ростом, моб, носящий имя «Мрачный жнец» и больше напоминающий саму смерть, взмахивал руками, от которых тут же летели темные сгустки пламени, обрушиваясь на Роланда. Шира, уже стоя на месте, неустанно стреляла в одну точку, а Артур едва успевал держать хит-поинты Роланда на отметке выше пятидесяти процентов.

Наконец уняв дрожь в коленях, я, не раздумывая, с разбегу прыгнула на моба, активировав навык, от которого теперь сам моб замер на две секунды. У меня он назывался просто «Паника». За это время я успела нанести еще и критический удар «Когтем». Навык ушел на откат, а немного успокоилась, решив, что просто бить моба по костлявым ногам, когда это же самое делал Роланд – глупо. Каждые десять секунд я просто тормозила его, и наш бравый танк получал куда меньше урона. Один раз, когда навык босса откатился, он метнулся к Шире, схватив ту за плечи и заставив оцепенеть. Ненадолго, правда. Взгляд Ширы был настолько пренебрежительным, что будь я мобом, захотела бы, чтобы меня вообще не создавали и не сажали в этот данж.

Все прошло как по маслу. Никто не умер, ни у кого не кончились заряды. Потеряв все ХП, Жнец издал кошмарный вой и просто напросто растворился в воздухе, давая нам возможность спокойно выйти через дверь в конце зала. Попахивало какой-то подставой, но Роланд убедил меня, что все в порядке и он не возродится еще где-то с час.

– И все же. Почему тогда в такие данжи обязательно собирают целую группу не менее шести человек, и чтобы где-то трое из них были высокого уровня? Неужели все только из-за опыта и лута?

Не то, чтобы я хотела окончательно достать всех разговорами. Просто эти вопросы неприятно били по черепушке, мешая прыгать и радоваться проходу данжа.

Отозвался, внезапно, Артур.

– Все верно. Более опытные игроки пускают слухи, как все сложно и подстраивают так, чтобы в самом данже действительно так казалось. Сама посуди – когда данж был пройден впервые, те игроки были примерно твоего уровня. Я был уже в трех разных данжах как лекарь, потому что их вообще мало, и с уверенностью скажу, вы – первая группа, что идет таким малым составом и всего лишь с одним высокоуровневым игроком.

– Больше психов не нашлось… – буркнула я себе под нос, вздыхая. – В любом случае, коллеги, поздравляю с успешной зачисткой данжа. А нас с Широй отдельно поздравляю с переходом на вторую ступень. Я бы точно попрыгала тут, да как-то подустала, честно говоря.

Шира еле заметно улыбнулась, и, проверив инвентарь, невинно вскинула брови.

– Вовремя мы закончили. У меня остался всего один заряд, – спокойно произнесла она, будто все так и было задумано. Мы с Роландом не сговариваясь познакомили наши челюсти с полом, а Артур плохо замаскировал удивление зевком. Шира, довольная положением дел, спрятала свои пистолеты в инвентарь, сунула руки в карманы, и с непроницаемым лицом пошла вперед, оставляя нас размышлять на тему «что бы мы делали, оставшись без основного источника урона».

В конце концов, спокойно выйдя в какой-то деревеньке на второй ступени и найдя там свободный домик, мы завалились спать, решив устроить себе экскурсию как-нибудь потом. Возможно, завтра.

– — —

Но, как говорится, моим мечтам о хорошем сне не суждено было сбыться. Не сегодня. Не прошло и трех часов, как меня просто взяли и стащили с кровати за шкирку, потащив таким образом в столицу второй ступени – Эйренвиль. Телепорта туда не было ни у кого, так что тащиться пришлось пешком. Точнее, тащить меня, потому как я предпочла сложить лапки и подметать плащом землю, благо что тут одежда не пачкалась. Подняли меня с кровати? Сами виноваты. Роланд, тащивший меня по земле и будто не чувствуя моего веса, просто шел и болтал о чем-то с Широй, а я уже хотела было снова заснуть. Увы, меня все же поставили на ноги, для верности еще и щелкнув по носу, чтобы точно проснулась.

– Кажется, ты тут больше всех рвалась на вторую ступень, а? – непонимающе спросил Роланд, глядя как я пытаюсь зевнуть и при этом не свернуть себе челюсть.

– Рвалась. Теперь я тут. Если хочешь, чтобы я прыгала от радости, дай мне проваляться под одеялом часов семь и…

Я осеклась, встретившись взглядом с ледяными глазами Ширы. Пора было мне уже привыкнуть к ее убийственной ауре, но каждый раз меня буквально передергивало. От вида моей резко заткнувшейся тушки Артура согнуло от смеха. Шира молча развела руками.