Рыцари Пустоты

Глава 6

Шира несказанно удивилась, увидев меня в «не спящем» состоянии и осознав, что я проснулась раньше нее и уже сгоняла нам за завтраком. Я хрумкала тосты с варением и попивала кофе, с каким-то странным удовольствием наблюдая, как опасливо Шира на меня смотрит, не веря, что меня не надо поднимать с постели пинками.

– Да-да, такое случается… – ухмыльнулась я, отправляя в рот последний кусочек завтрака. – Мы вместе пойдем или ты догонишь?..

Шира бросила на меня сонный взгляд, в котором так и читалось «куда и зачем?», но после глотка кофе шестеренки в ее голове начали медленно крутиться. Со сна Шира выглядела безобидно и даже немного мило, но уже через полчаса все как рукой снимет.

– Я догоню, – произнесла она, беря с тарелки сэндвич. – Постараюсь недолго.

Обрадовавшись, что мне не надо сидеть и изводить себя ожиданием, я, забыв о существовании великого изобретения человечества под названием «дверь», просто вышла в окно. Третий этаж меня ничуть не смутил, и, издав радостное «Банзай!», я спрыгнула на крышу стоящего внизу магазина, едва не проломив его. К счастью, владельцем лавки оказался НПС, что не повлекло за собой разборки, но я все равно драпанула с «места преступления» со скоростью света.

Место, куда я направлялась, лежало к югу от Эйренвиля – небольшое озеро, вокруг которого ходили или ползали разного рода механические рептилии, издавая противное шипение, стоило мне подойти ближе. Их уровень был лишь на два-три выше моего, так что если не агрить на себя целую толпу можно было получить неплохое количество лута и опыта.

Думаю, дурацкой идеей было попробовать взять механическую змею за хвост. Весело, конечно, но эта гадина тут же извернулась и вцепилась зубами мне в плечо, совершенно наплевав на мои попытки этого не допустить. Рядом с полоской моего ХП появился дебаф «отравление», означающий, что пока я не убью змеюку очки жизни будут падать быстрее, чем должны. К счастью, кроме того, что кусаться, змея больше никак не могла нанести мне урон, так что мне понадобилось лишь ухватить ее за хвост и раскрутить вокруг себя, хорошенько приложив ее мордой о ближайшее дерево.

Забыла я, что мобы тут куда сильнее, чем на первой ступени. Удар отнял у змеи всего четверть ХП, после чего она снова кинулась на меня. Я успела подставить руку, и ее зубы вонзились в перчатку. Послышался противный скрип, а я с удивлением обнаружила, что мое ХП не пострадало. Исключая, конечно, дебаф, но из-за него я теряла совсем немного. Мои перчатки числились не как «броня», а как «оружие», так что укус змеюки только чуть-чуть понизил их прочность. Это несказанно радовало. Можно было блокировать удары руками, не теряя при этом очков жизни.

Взяв змею за шею, я что есть силы врезала ей в морду, еще раз приложив о дерево, только теперь посильнее. Использовать умения не хотелось – ну, остановится она на секунду, и смысл? А у удара с критическим уроном был слишком большой откат, чтобы использовать его на простых мобах. Так что пришлось мне практически голыми руками убивать полутораметровую механическую змею.

Что мне нравилось в этой игре, так это то, что тут с мобов не выпадали вещи или оружие. Выпадали заряды, деньги и сырье, чтобы самому делать себе нужные вещи. Это было довольно круто, потому что не получалось так, что у кого-то из моба выпал очень сильный предмет, и вся группа за него перегрызлась. Или если крутой предмет выпал из босса, когда ты в группе, и надо решать, кому же он достанется. Нужна хорошая вещь – сделай ее сам или найди кого-то, кто тебе ее сделает. Как у нас с Широй. Она кует детали, а я – собираю из них всякие полезные штуки.

Из змеи выпало около двух десятков зарядов и немного денег. Для сравнения – двадцать выстрелов из пистолетов Ширы или два моих «критических удара». Для меня – вполне неплохо, а вот для Ширы маловато, учитывая, что она обычно палит почти непрерывно.

Решив испытать маленькие пистолеты в перчатках, я выманила из кучки мобов еще одну змею, и, постаравшись не повторить предыдущих ошибок, смогла убить ее, не заработав себе дебафа. Лут был точно таким же – заряды и деньги. Я уже хотела перейти на более крупных мобов, похожих на кайманов, но меня прервали.

Сначала я думала, что меня догнала Шира. Потом до меня медленно дошло, что Шира хоть и себе на уме, но стрелять в меня в небезопасной зоне не стала бы. Еще чуть позже я поняла, что бородатый парень ростом ниже меня и с красной полоской ХП ну никак не мог быть Широй.

– Если ты целился в этих недо-крокодилов, то ты как-то промахнулся… – недовольно протянула я, зло смотря на нарушителя моего веселья. Будь у него оружие ближнего боя, например меч, я бы уже понеслась бить ему морду, но пистолет – это опасно. Увы, как я недавно выяснила, встроенные в мои перчатки пистолеты урон почти не наносили и предназначались только для выманивания мобов, так что тут у парня явно были преимущества.

– Не промахнулся… – совершенно недобро сказал «красный», подходя чуть ближе.

Я не сводила с него взгляда, но, заметив какое-то движение в кустах, пальнула туда «из пальца». Маленький желтый заряд, судя по нехорошим словам из кустов, попал в цель, и в тот же момент в меня прилетел выстрел стоящего напротив меня «красного». ХП поредело на несколько процентов, и теперь рядом со мной стояли уже четверо. И все, как назло, «красные». Что не так с этой второй ступенью-то?

Двое из них были с огнестрельным оружием, один с мечом и еще один с метательными дротиками. И у всех были одинаково довольные морды. Ну а как же, вот жертва, одна. Впереди – «красные», сзади – высокоуровневые мобы. Красота.

Мне захотелось взвыть. Почему я не дождалась Ширу? Почему всегда надо было поддаваться желанию пятой точки найти себе приключений? У меня, конечно, все еще была одна «запасная» жизнь, но терять ее жуть как не хотелось. Все же это был единственный шанс воскреснуть, и тратить его на таких вот гиен – нет, спасибо.

– У вас там что, разработка планов в кустах была? Простите, помешала вашему уединению.

Не язвить в таких ситуациях я не могла. Понимала, что это плохо для меня кончится, но лучше так, чем молча ждать своей участи.

В ответ в меня снова выстрелили, да еще и дротиками обкидали. Что-то я блокировала, от чего-то увернулась, но суть была одна – напади они разом, и мне самый настоящий конец.

– Ладно, ладно, – я подняла руки, делая вид, что сдаюсь. – Чего вам? Денег? Зарядов? Шмоток? Скажу честно, я – тот еще бомж, все деньги ушли на жилье и еду.

– Снимай все, что есть, выворачивай инвентарь и, может быть, мы тебя не убьем, – смеясь, сказал парень с дротиками. Какая щедрость, ну надо же.

– Эм… Как-то мне не нравится такая идея, – развела руками я, обдумывая самоубийственный план побега. Жизнь я, конечно, ценила, но вот так вот просто отдать этим ублюдкам все, не имея гарантий, что меня не убьют – так я сделать не могла. Они же «красные», им нет резона оставлять меня в живых. А если меня все равно убьют, я хотя бы попробую спасти свой инвентарь, потому что помимо денег там еще лежали нужные шмотки и «заряды». – Пожалуй, я пойду. Мне пора, у меня дела…

С этими словами я рванула вперед, надеясь проскочить между «красными» и просто бежать до города или хотя бы до безопасной зоны. Где-то теплилась надежда наткнуться на Ширу и вместе надавать «красным», но она умерла сразу же, как только я поняла, что не пробегу и десятка метров. Ловко отпрыгнув назад, парень с мечом вонзил мне свое оружие чуть ниже груди, снеся таким образом мне почти все ХП.

– Руки вверх… – приторно сладким голосом попросил «красный» с пистолетом, целясь мне промеж глаз. Я медленно подняла руки, жалея, что не умею убивать взглядом. Их гиений смех вызывал желание перегрызть глотку каждому, а от осознания собственной беспомощности я чуть не ударилась в слезы.

С десятью процентами ХП и без шансов на побег я просто ждала, что произойдет дальше. Так сказать, надеялась на чудо. А еще молилась про себя системе, чтобы Шира сюда не явилась не вовремя. Я в нее, конечно, верила, но она не справилась бы с четверыми «красными» и мы померли бы обе. Не самый хороший исход событий.

– Вот, а теперь медленно открывай инве…

«Красный» вонзивший мне меч в грудь начал говорить, но тут же лишился… Головы. От неожиданности я вскрикнула и дернулась назад, упав на песок. Согласитесь, вы тоже не стали бы просто стоять с выражением «морда кирпичом», когда к вашим ногам падает чья-то голова с еще шевелящимися губами.

Трое других «красных», в отличие от меня, вскрикивать не стали. Они натурально начали орать, забыв про меня, и в панике смотреть по сторонам, ища потенциальную угрозу. «Угроза», кстати, даже и не думала прятаться.

Игрок с ярко-красной полоской ХП спокойно стоял позади всех, подкидывая в руках ножи кукри, к рукояткам которых была приделана полуметровая цепь, закрепляющаяся у него на запястьях. Одет он был в черную куртку с накинутым на голову капюшоном и такого же цвета штаны с множеством карманов. На его теле не было ни одного неприкрытого участка кожи, а на лице красовалась металлическая маска с вытянутой «пастью», вместо прорезей для глаз у которой светились два красных огонька.

Отлично, подумалось мне. Это игрок – как лев, сейчас сожрет гиен, а потом и кролика в моем лице. Уже не предпринимая попыток к бегству, я просто полулежала на песке, приподнявшись на локтях, и смотрела на бесполезные попытки напавших на меня «красных» отбиться от новоприбывшего. Игрок в черном просто раскидал их, как щенят. Скорость и точность его движений поражала. «Красные» не успели нанести снести ему и четверти ХП, как лишились голов и, как следствие, жизней.

Такой способ убийства был самым практичным и действенным. Потерянную конечность можно было вернуть при помощи «модификаторов» – игроков, изготовляющих протезы различных частей тела или модифицирующих твое тело, делая тебя похожим на киборга. Можно было встроить какие-нибудь приборы в глаза, в руку, еще куда-нибудь. Стоило это очень дорого, а шанс успеха не всегда был большим, так что модификаторов во всем ЛоСе можно было пересчитать по пальцам. А вот голову тебе никто не восстановит. Воскрешать в этом мире не мог никто.

Игрок спрятал свои кукри в ножны на предплечьях, и медленно подошел ко мне. Кажется, он не был агрессивно настроен, если убийство четырех игроков можно было назвать так. Может даже предыдущими действами он меня спасал. Точнее, просто хотелось верить, что он сейчас не убьет меня мечом, торчащим у меня же из груди. Хорошо, что просто воткнутым он не наносил урона. А вот если его как-то неаккуратно вытащить – мне конец, потому как меч внезапно был очень мощным. Можно было пройти через портал обратно в Эйренвиль и тогда меч вытащится без потери ХП. Или сидеть тут и пить зелья, пока ХП не восстановится, а потом вытаскивать его самостоятельно.

Оружие тут не пропадало после настоящей смерти хозяина. То есть, если ты умер, но с шансом воскреснуть, твое оружие просто возвращается тебе в инвентарь, а если помер окончательно – зачем тебе оружие, оно может пригодиться другим или убить тех, кого ты не успел добить. Трое других «красных», очевидно, еще воскреснут, раз после них не осталось ничего. А вот парень, оставивший мне «подарок», почил навсегда. Не знаю, радовало меня это или нет. Одним ублюдком меньше, конечно…

В то время как я была занята размышлениями на тему «убивать убийц – хорошо или плохо», игрок в маске присел рядом со мной и взялся за рукоятку меча. Вот тут-то мне снова стало страшно.

– Стой-стой-стой, может, не надо?.. – жалобно попросила я, замахав у него перед носом ладонью. – Может, ты просто сопроводишь меня до безопасной зоны, а там я уж как-нибудь сама?..

Жаль, что я не видела его лица. По его красным горящим глазам трудно было определить, за он или против моей идеи.

Пока мы молча пялились друг на друга, позади снова раздались выстрелы. Судя по тому, как хрипло рыкнул игрок – в него попали. Он резко дернул руками, вытаскивая таким образом свое оружие из ножен и готовясь снести еще одну голову.

Вот этого мне совершенно не хотелось, так как напротив него, в десяти метрах стояла Шира, направив на него оба пистолета. Даже на таком расстоянии я чувствовала ее смертельную ауру. Наверное, поэтому игрок и не атаковал сразу. Тоже, видимо, почувствовал, что она не такая, как те «красные».

– Это за мной, за мной… – поспешила успокоить его я, чтобы, не дай система, не началась драка. Шира уж точно не дала бы себя убить, но все равно мне не хотелось допускать очередного кровопролития.

Игрок медленно спрятал ножи обратно и так же медленно открыл инвентарь. Молча достав оттуда два телепорта, он кинул один мне, а одним воспользовался сам, перенесясь куда-то подальше от сюда. Когда за ним закрылся проход, Шира подбежала ко мне. В ее взгляде так и читалось «и что, мне вас добивать или спасать?». Я предпочла бы второй вариант.

– Этот странный чувак появился из неоткуда и перебил четверых красных, напавших на меня, – попыталась объяснить ситуацию я, ткнув себя в грудь. – Один вот меня чуть не убил.

Шира только вздохнула и активировала телепорт, оставленный нам тем игроком. Он, как ни странно, вел в Эйренвиль. Я кое-как поднялась, постаравшись сама себя не убить, и прошла в город, оказываясь на главной площади. Проходящие мимо игроки странно на меня косились, но их можно было понять. У меня меч из груди торчал, как-никак.

– Думаю, нам больше не следует ходить на мобов раздельно, – заключила Шира, резко выдирая из меня меч и пряча его себе в инвентарь. Потом его можно будет разобрать, отделить «кристалл памяти», а остальное переплавить. Или просто продать целиком. Хоть что-то полезное.

– Соглашусь с тобой, пожалуй… – виновато произнесла я, чувствуя облегчение от того, что жизни больше ничего не угрожает, а инородные предметы в теле не мешают ходить.

Вечером я написала Роланду и Артуру, пригласив их качать уровни вместе и рассказав про сегодняшний инцидент. Они не возражали, справедливо посудив, что вместе безопаснее, а если никто не будет тырить друг у друга мобов, мы не перегрыземся и все будет нормально.

Начались веселые деньки, но мысль о том, кем же был тот игрок, не отпускала меня очень долго.

Вплоть до нашей следующей встречи.

Глава 7

– Общение с Широй не идет вам на пользу, коллеги… – пробурчала я, поднимаясь с земли и потирая ушибленный нос. Пару секунд назад пришлось в срочном порядке падать мордой на землю, как по команде «вспышка слева!», потому что Роланд неудачно замахнулся топором и выпустил его из рук, чуть не снеся мне мою многострадальную голову. И если еще месяц назад он хотя бы извинился, сейчас это подобие на «рыцаря» развело руками с фразой «бывает, что поделать».

– Не волнуйтесь, у вас достаточно ХП, чтобы пережить прямое попадание топором в голову, – на полном серьезе произнесла Шира, а мне, даже учитывая природное любопытство, совершенно не хотелось это проверять. – Да и Артур всегда сможет быстро вас вылечить.

В подтверждение этих слов наш лекарь показательно прокрутил в руках свои лечебные пистолеты, не забыв подарить мне заботливую улыбочку маньяка с многолетним стажем. Иногда мне казалось, что эта троица окончательно спелась и всячески пыталась теперь меня подколоть, дабы глянуть на мою реакцию.

– Спасибо, успокоили. Если я такое переживу, обязательно напишу вам благодарственное письмо, – огрызнулась я, прекрасно зная, что это не подействует. – Сейчас не время ставить надо мной опыты.

– Да уж действительно… – поддержал меня Роланд, подбирая с земли свой топор и вставая в защитную стойку. Я показательно от него отшатнулась, в ответ на что получила лишь легкий смешок с его стороны. – Нам тут работы на весь день.

Мы находились уже на пятой ступени, все той же «дружной» компанией, да еще и в окружении мобов, которых нам было положено убить по квесту. А было их тут не меньше пятидесяти, да и все жутко злые. Дедуля-НПС, выдавший нашей группе такое задание, добродушно заверил нас, что ничего сложного, «животинки не сильно агрессивные», и сразу же отправил нас в портал, откуда мы вышли прямо к локации мобов. Точнее, мы оказались прижатыми к обрывистому склону горы, а на равнине впереди нас «паслось» стадо меха-быков, мирно жующих травку у себя под копытами. Только на убийство одного быка уходило прилично времени, сил, и нервов, потому что если сагрить еще одного моба, сагрится все стадо и нас затопчут к чертовой бабушке. Поэтому мы осторожно выманивали их поодиночке уже второй час, потому как за квест давали довольно-таки много денег и зарядов. Выполнив его, наша группа могла бы позволить себе полностью обновить броню и закупиться полезными штуками типа порталов или зелий.

Уйдя в размышления и жалея, что мои жалобы НПС пропустит мимо ушей, я едва не пропустила момент, когда Шира сагрила очередного моба. Раздраженный парой пуль в тело, бык зло понесся на нас, сверкая красными глазами-лампочками и скрипя механическими копытами. Самое противное в этих мобах было то, что у них были очень острые и вытянутые вперед рога. Прямое попадание в тело, и, будь мы немного меньше уровнем, нам пришлось бы попрощаться с нашими виртуальными жизнями. Так что в мои обязанности на этом квесте входило не давать мобам кого-либо продырявить. Как? Очень просто. Запрыгиваешь ему на спину, хватаешь перчатками за рога и пытаешься либо эти самые рога у него выгнуть в другую сторону или просто хоть как-то его отвлечь на себя, пока Роланд и Шира делаю свое дело.

Я запрыгнула быку на спину, уцепившись за массивные рога и изо всех сил потянула на себя. В реальной жизни меня б уже легко скинули и затоптали, но тут огромную роль играли мои перчатки с довольно внушительными статусами. Из-за них мне удавалось держаться и не слетать на землю, пока бык дергался или вставал на задние лапы, пытаясь меня скинуть.

Увы, в этот раз не все пошло гладко и по плану. В один прекрасный момент моб как-то совсем дико развернулся и дернулся, а меня откинуло в сторону, неплохо приложив спиной о землю. Половина моего ХП испарилась моментально, а в глазах помутнело, будто это было мое реальное, а не цифровое тело. В себя я пришла через несколько секунд, когда моб уже был убит, а команда подобрала выпавший из него лут. Артур выстрелил в меня несколько лечебных пуль, а Шира с Роландом просто присели рядом, потыкав в меня ради приличия своим оружием. Мое недовольное шипение в ответ оповестило их, что я все еще была жива.

– Вам не кажется, что с каждым разом мобы все агрессивнее и сильнее? – Спросила я, приподнявшись на локтях и наслаждаясь приятными ощущениями от лечебных пуль Артура; мои очки жизни медленно ползли в зеленую зону. – Первых двух мы почти с полпинка уложили, а этот чуть меня не угробил. Что дальше-то?

– Дальше нам конец, – уныло произнес Артур, садясь на корточки рядом и устало скидывая с головы капюшон. За этот месяц, что мы провели в одной группе, я усвоила о нем всего несколько вещей. Первая: если Артур снял капюшон – все плохо, можно идти искать умиральную яму.

– Вот только не говори, что у тебя заряды кончаются! – испуганно воскликнул Роланд, умоляюще глянув на нашего лекаря. Шира выглядела невозмутимой, но я уже научилась определять ее эмоции по одним только глазам. И ей совершенно не нравилось, что, возможно, придется уйти, не выполнив квест.

– Дело не в зарядах, их полно… – Артур задумчиво опустил глаза в землю и затих. Как правило, в таком состоянии он мог сидеть довольно долго, обдумывая стратегию или ища выход из ситуации. Открыв окно инвентаря, он что-то пробормотал себе под нос и только через минуту снова поднял на нас взгляд темных глаз. – У меня заканчиваются именно лечебные заряды. Надо иметь одновременно и те и другие в инвентаре, чтобы пули не убивали, а восстанавливали ХП. Без них мои пистолеты почти не отличаются от тех, что у Ширы. И если лечебные заряды внезапно кончатся, я могу случайно кого-нибудь застрелить. Их можно сделать, но в «полевых условиях» это нереально. Так же, как и выковать что-то. Когда мы брали квест, я не думал, что нас сразу же сюда отправит.

– И насколько тебе хватит их? – осторожно спросила я, принимая сидячее положение. Спину неприятно тянуло, но эффект скоро должен был пройти. – Может, мы успеем?

Проблема этого квеста была в том, что мы не могли куда-либо уйти из этой локации, пока не добьем всех мобов. Уход одного из группы проваливал квест всем, так что мы не могли отправить Артура в город через портал, а потом спокойно продолжать бить меха-быков.

– Учитывая, что с каждым разом они все сильнее – еще на десяток, а нам надо уложить полсотни.

Артур выглядел так подавлено и виновато, что даже Шира как-то смягчила вечно суровый взгляд и выдала что-то вроде ободряющей улыбки. Немного подняла уголки губ, точнее. Но это уже был прогресс.

– Не делай так, пожалуйста, – с серьезным выражением лица, но плохо скрываемым весельем в глазах попросил Роланд, поднимаясь с земли; скрип его доспехов неприятно царапнул мне слух. Он, как лидер нашей группы, собирался огласить решение и вынести «приговор», но роль серьезного и сурового главаря ему совершенно не подходила. Добродушно улыбнувшись, он вздохнул. – Раз у нас такая ситуация, думаю, мы можем убить еще парочку и уйти домой. Артур не виноват, что так вышло. Поэтому… Ну-ка, а там что?..