Внезапно раздвинув толпу, вперед вышла императрица. Я засмотрелась… Даже в старости она была поистине прекрасна!
– Ваше величество! – Тощая женщина в черном буквально рухнула на колени, с мольбой протянув к ней руки. Ага, гувернантка. – Он не давал леди Элизабет прохода! Я только отвернулась за стаканом воды, который она попросила у меня, а ее уже нет!
Гувернантка кивнула на мужчину и, кажется, даже всплакнула, вытирая щеку.
– Бред! Ты трепала языком с кучей вдов и даже не следила за ней! – хмыкнул незнакомец. А я наконец-то смогла разглядеть его при свете. Да, от рисунка ничем не отличался, гордец! Смотрел императрице прямо в глаза, словно не боялся ее… Или потому что…
Вдруг поняла, что смотрящие друг на друга мужчина и женщина похожи профилем!
Так… еще одна тайна? Ну, нет! Мне бы с уже имеющимися разобраться!
Императрица отвернулась от мужчины, только махнув рукой страже. Те живо увели его. Шел гордо, словно император… не меньше!
Оторвав от него взгляд, я внимательно осмотрела императрицу на предмет потерянного артефакта… Ничего даже похожего не было!
Женщина склонилась к гувернантке, подавая ей руку и помогая подняться. И тут я его увидела… Он был спрятан под кружевным жабо! Маленький железный дракон с огненным рубином вместо глаза!
Теперь предстоит понять, в какой момент и при каких обстоятельствах он пропал!
Глава 6
Как только представился шанс, я тихо вышла из-за шторы и медленно последовала за императрицей и ее свитой. Надо узнать, где ее покои, подсмотреть, куда она кладет артефакт, и подслушать ее распорядок дня, чтобы понять, когда она надевает его. А после отслеживать вечерами, на месте украшение или нет…
Вести постоянную слежку смысла нет. Надо было понять, в какой день пропал артефакт, вернуться в начало и отследить, кому она его отдала! Я проследовала за императрицей до ее покоев и нырнула внутрь с толпой фрейлин. Тщательно осмотрелась, отслеживая каждое движение. Артефакт не убрали на ночь в шкатулку, а, подцепив на цепочку, повесили на шею. Значит, императрица даже ночью с ним не расставалась!
Выскользнув за дверь, сжала часы в руке и вернулась домой, как раз к обеду. Вот плохо работал артефакт: нельзя было оказаться в том же времени, из которого уходила! Сколько я там находилась, столько же здесь отсутствовала. Я пыталась это доработать, только в других масштабах. Чертежи часов, изобретенных моим прадедом, были у меня на руках. Вот после обеда и займусь доработкой – в управлении без начальства мне делать нечего! А к императрице я пойду завтра с утра, после завтрака. Заодно сплетни камеристок послушаю.
Дирижабль – вот мое детище… Нет, изобрела его не я, но он был модернизирован уже лично мной и парочкой умных парней из универа. Правда, те работали со мной под клятвой о неразглашении за определенную сумму. Но это не суть. Помощь они мне оказывали и, думаю, еще окажут в лучшем виде. Моя же доработка состояла в том, что я хотела попасть не просто в определенную минуту – секунду! И возвращаться обратно через несколько мгновений от ухода, чтобы не терять столько времени. Я изучала механику, артефакты и их изготовление, и вроде бы подготовка подошла к концу… но! Что-то было не так!
Зайдя за дом, я направилась к площадке, где был закреплен мой дирижабль. Поднявшись на борт, открыла каюту и подошла к столу, где были разложены чертежи. Решив проверить пару моментов по ним, я откинула люк в полу и спустилась вниз. Там была собрана вся механическая часть и единственная магическая. Те самые часы. Само управление находилось наверху и состояло из множества колесиков с цифрами и буквами. На панели нужно было собрать название точки, место, в которое прибываем, дату и время с точностью до секунды. Механизм работал, а вот магическая составляющая – нет! И в чем была загвоздка, я не понимала.
Закатав рукава, разобрала те детали, что считала неверно вставшими. Смазала их и снова собрала. Присев на табурет, окинула взглядом механизм.
– Что тебе еще надо?! – Уже начала злиться!
Все было на месте, и никаких проблем я не видела. Вытерев тряпкой испачканные в масле руки, оделась и вернулась наверх, закрыв люк. Снова разобрала чертежи, затем, взяв лупу, начала водить по самым мелким деталям. Возможно, что-то пропущено. Пометила возможные нестыковки – сомневалась в четырех моментах в счетчике. Нужно было разбирать.
Подобрав инструмент, стала раскручивать панель, прикрывающую колесики, с буквами и цифрами. Перенесла большую лупу на крепеже, поставила рядом и притянула к себе. Разглядывая нужное мне крепление, взяла тонкую отвертку и слегка подкрутила два винтика, что удерживали деталь.
– Это на месте, – передвинула лупу, – это тоже… и это… Все в порядке!
Собрав панель, я села за стол и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза. Есть ли шанс, что предок что-то скрыл? Не разбирать же мне артефакт? Сейчас нельзя – вдруг сломаю! А у меня задание, и, возможно, не одно!
Чтобы отвлечься, я решила проанализировать сегодняшнее путешествие. Отслеживала все действия: свои, участников, еще и этого странного незнакомца… Я словно делала в памяти фотокарточки, просматривая лица, детали одежды… и снова и снова возвращалась к незнакомцу. Только теперь я поняла: в деле не было его имени, имени рода… герба – ничего, что говорило бы, кто он и откуда. Еще одна странность?
Плохо, что, когда стояла совсем близко, не рассмотрела его детально, чтобы хотя бы знать, кто он в обороте. То, что у него имелась ипостась, – очевидно! И, может, это и было ответом, кем на самом деле являлся незнакомец…
Ладно, мы только начали разбираться с делом. Думаю, мое обучение не было напрасным. Поэтому завтра, после завтрака с дедом, схожу в тюрьму и передам гному что-нибудь. А затем – к императрице…
Как ни странно, дед сегодня не хмурился и был спокоен.
– Как первый переход? – спросил за чашкой чая.
– Неплохо, – не стала посвящать его в детали. Дедушка не одобрит того, что я поколотила незнакомца, – он за мирное решение всех проблем.
– Уже придумала план действий?
– Да. Пока что буду навещать императрицу по утрам, чтобы понять, в какой день пропал артефакт. Ведь до женитьбы императора у нас есть еще месяц, а исчезновение произошло как раз в этот период.
– Разумно. А, как не обнаружишь его, вернешься в тот момент и останешься с императрицей на весь день, чтобы застать саму пропажу?
– Да, по возможности ни на шаг от нее.
– Не забывай, что не везде можно пользоваться артефактом невидимости. Если место защищено от проникновений, тебя будет видно и охрана узнает о тебе.
– Я помню, так что время от времени поглядываю в зеркальце. – Вытащила из кармана жилета небольшое стеклышко на цепочке.
– Сейчас пойдешь? – уточнил дед.
– Нет. Сначала в тюрьму: надо сообщить гному, что я работаю над делом. Может, у него уже имеются какие-то догадки о дате, месте или… событии, на котором произошла передача артефакта.
– Правильно. Наверняка думает, что никому не нужен. Характер гадкий, что ни говори!
– Гадкий… – согласно кивнула, засобиравшись.
– А как продвигается работа с летательным аппаратом?
– Он летает, – скрипнула зубами.
– Так и не поняла, в чем загвоздка? – хмыкнул дед.
– Нет! – Выхватив из рук дворецкого пакет с выпечкой и термос с чаем, выскочила из столовой.
***
– Не скажете пока? – понимающе улыбнулся дворецкий.
– Пусть своим умом догадается! – довольно ответил Иннокентий Павлович.
***
Дед знает меня как свои пять пальцев и подкалывает! Я все равно пойму, в чем загвоздка!
Пройдя сквозь портал, я оказалась у ворот в тюрьму. От ауры безнадежности меня так и передернуло.
– К кому? – буркнул привратник.
– К профессору!
