Мне вдруг стало жутко. Почему он был уверен, что не вернется? У профессора имелись еще какие-то проблемы с императором?..
От нечего делать все же взяла ключи и приступила к тому, что есть. Но в столе оказалось относительно чисто. А шкафчик был почти пуст – так, небольшие выписки из дел. Их я лишь рассортировала по датам и подшила в папку.
Глава 5
Провозилась до обеда, и, едва собралась покинуть кабинет, в дверях показался дед.
– Его арестовали?! – внезапно догадалась по выражению лица.
– Да. Сказали, не выпустят, пока не выяснит, куда делся артефакт. – Было видно, что дед растерян.
– Как же вести поиски, сидя в тюрьме?
– Ему предоставят любую информацию: книги, дела, записи, хроники…
– Он дал ему время?
– Да, до свадьбы. Но император женится ровно через месяц! Хочет подарить артефакт супруге!
– А если не получится?!
– Сошлют на рудники…
– Да туда отправляют самых отчаянных преступников! Бандитов, убийц, воров!
– Или казнят…
– Что делать?!
– Катерина… – странно запнулся дед, – пора тебе узнать правду о том, как я встретил твою бабушку. И принять свою долю…
– Я чего-то не знаю? – удивилась я.
– Скажем так, не все было тебе рассказано по причине секретности! Сейчас приедем домой, и я все объясню. Но сначала обед!
Закрыв кабинет, я направилась с дедом к выходу и села в автомобиль.
За время обеда я почти не притронулась к еде. Аппетит отсутствовал напрочь: все мысли крутились вокруг злосчастного артефакта.
– Не бери на себя все сразу! – вмешался наконец дед.
– Я пытаюсь, но все время думаю об этом…
– Сейчас я дам тебе новую пищу для размышлений!
– Очень жду… И объяснений, для чего было нужно скрывать от меня.
– Это и сейчас тайна! – нахмурился дедушка.
– Поняла уже… – Отложила приборы и встала из-за стола.
– Пойдем в кабинет! Там нас точно никто не услышит…
В отвратительном настроении я поплелась за ним. Дед сел за свой стол, я же – напротив, приготовившись услышать то, что вот-вот перевернет мой мир с ног на голову.
– Однажды мне стало тоскливо настолько, что я и не знал, что делать. В то время я был очень одинок и никак не мог найти даму сердца. Богатствами я не располагал, зарабатывал мелкими заказами. Однажды интереса ради решил сходить в наш город, но сто лет назад. Проник во дворец, а там как раз проводился бал… Какие красавицы на нем присутствовали! Я завороженно наблюдал за ними, спрятавшись за одной из колонн… куда внезапно прибежала запыхавшаяся девушка. Укутавшись в плащ, я сдвинулся в тень, и она меня не заметила. Все пытался понять, от кого она пытается улизнуть? И вдруг увидел, как следом в наш маленький тайник влетел мужчина.
– От меня не спрячешься: я чувствую свою пару везде!
– Я не чувствую! – выкрикнула девушка, сжав крошечные кулачки. – И я пожалуюсь императрице!
– Любовь моя, не будь так жестока! – хмыкнул он, надвигаясь на нее, словно скала.
– Не подходите ко мне! – Незнакомка буквально отпрыгнула от него и… наткнулась на меня.
Внезапно ощутил жар в груди. Огонь полыхал так, словно я горел изнутри… Испуганно обернувшись, она вдруг прижала руку к сердцу:
– Что это?
– Мы пара… – произнес надтреснутым голосом.
– Забери меня отсюда! – прошептала незнакомка, приникая ко мне.
– Ты! Убрал лапы от моей невесты! – зарычал мужчина, надвигаясь на нас. Я же обнял свою истинную, переносясь за пределы дворца. Напоследок лишь сказал ему::
– Она теперь моя!
– Убью! – раздалось под сводами бального зала.
Мы оказались в дворцовом парке. Сняв с себя плащ, я укрыл им девушку, находящуюся в одном платье с оголенными плечами.
– Меня зовут Изабелла. Что же теперь будет? – с тревогой спросила она.
– Меня Иннокентий. Я бы хотел забрать вас с собой в качестве жены. Но, боюсь, ваши родные будут против. Я ведь не богат и не знатен…
– Отец мой сказал, что я вольна выбирать сама и без любви не к чему выходить замуж… И вроде бы я вас не знаю, но у меня странное чувство, что мы знакомы уже очень давно.
– Позвольте навещать вас, чтобы вы могли принять верное решение?
– Конечно! Проводите меня до карет – я поеду домой.
– А как же гувернантка? Она останется там?
– Пускай остается! Он подкупил ее, не иначе, ведь, видя, что он не отстает, она намеренно спряталась за спины дам!
– Увольте ее! Гувернантка вам больше не понадобится! – попросил я ее, провожая к каретам.
– Так и сделаю… Я буду вас ждать!
