По щекам текут бессильные слезы, ведь даже двигаться я не в силах. Руки крепко стягивают какой-то веревкой, в темноте сильно не разглядишь. Кисти рук немеют, болят от того, насколько туго связаны руки за спиной. А затем меня сильнее прислоняют к стволу и обвязывают вокруг него цепью. Лязг отдается эхом в ушах. Будь у меня возможность говорить, я бы крикнула, что они еще пожалеют. Не знают, с кем связались, и что мой отец их убьет. Но затем в голове резко начинает щелкать осознание. Они ведь приняли меня за мою сестру – Радмилу. Если даже это их не останавливает, то что уж говорить обо мне. Пусть я и дочь Архонта Северного края Альтаира Демидова, но раз они не гнушаются идти даже против власти Небесного Лога, держа в плену наследницу Златокрылых, то никакие увещевания не помогли бы.
– Что, дорогуша, не очень-то похоже на императорские перины? Привыкайте, принцесса, – ехидничает демон, чьего имени я до сих пор так и не знаю. – Путь на восток нам предстоит долгий.
Часто дышу, но при его словах замираю. Какая ирония судьбы… Не будь я сейчас в таком положении, рассмеялась бы от такого поворота. Если нам по пути, то рано или поздно мы и так бы встретились. Пусть не этой ночью, но гораздо позже.
– Все же это судьба, Лиам, не находишь? – мужчина в балахоне подходит ближе и острым когтем, едва касаясь, проводит по моей щеке.
Дергаю головой, не желая, чтобы он хоть как-то прикасался ко мне, но кончик острия задевает кожу. Больно. Но это вызывает у мужчины лишь гортанный смех. Неприятный. Каркающий. Зловещий до дрожи во всем теле. Словно мне под кожу вогнали тысячу мелких иголочек. Да и рана, из которой по ощущениям течет кровь, болит и ноет. Демон же подносит палец с когтем и снова задевает это место, вызывая у меня боль. Не обращает на это внимания, ковыряет, а затем подносит свою конечность ко рту, высовывает язык и лижет. Прикрываю глаза от омерзения. Но с прикрытыми веками еще страшнее, так что снова смотрю на похитителя.
– Сегодня девятнадцатый лунный день, – говорит он, прикрывая глаза, словно в наслаждении. – Прекрасная ночь. И артефакт у нас, и золотая девчонка, а скоро будет и белый волчара. Осталось самое легкое.
– Ар-р-рити, – вступает в перепалку тот волк, что пленял меня, все это время он стоял где-то сзади, не позволяя увидеть себя ни на миллиметр. – Опасно считать легкой задачей добычу ме…
– Тихо, Крис, – главарь приподнимает в такт приказу указательный палец, увенчанный странным черным кольцом.
В ночи я вижу не очень хорошо, так что разглядеть форму не получается, вот только видно, что украшение довольно массивное. И поскольку оно единственное на нем, то это вызывает вопросы. И вертится что-то такое в голове, словно я видела его где-то уже когда-то. Но додумать мысль не получается, раздается шорох. Шум листвы. С колотящимся сердцем, в надежде всматриваюсь в глубину леса, надеясь, что это Сверр с Руаном. Как же жалею сейчас, что не открылась им, кто я, когда была возможность. А теперь даже рта раскрыть и голос подать не могу. Зыбкое ощущение тревоги и неопределенности не покидает. Что, если они пройдут мимо, не учуяв нас?
– Тебе досталась прекрасная возможность наблюдать за тем, как сегодняшние события приведут к нашему восхождению. Редкая честь, принцесса, – шепчет на ухо, снимает что-то со своей шеи и вешает на мою, а затем растворяется в ночи, как и зверь Лиам, и скрытный Крис.
Сзади что-то сверкает, будто какая-то вспышка, а затем я остаюсь на поляне одна. Рассмотреть то, что оставили на мне, не получается. Волосы от борьбы с оборотнем растрепались, резинка потерялась где-то в подстилке из опавших листьев, так что локоны теперь развевались под дуновением холодного ветра. Тело озябло от дискомфорта, глаза слезятся от того, насколько сильно я их напрягаю, чтобы вглядываться в темноту. И тут что-то происходит. Не вокруг меня, а внутри. Я будто раздваиваюсь на секунду, сознание путается, не давая сосредоточиться, в ушах невыносимый звон, от чего непроизвольно вырывается стон, приглушенный тряпкой в моем рту. А затем все резко встает на места. Я – снова я, лес снова враждебен.
– Мы почти пришли, – добрый голос Руана доносится откуда-то издалека.
Я не знаю как, но я уверена, что они еще далеко от меня, вот только их голоса я почему-то слышу. Хотя человеческий слух к этому не приспособлен. От паники не могу вдумчиво думать о причинно-следственных связях, поэтому скидываю все на то, что от родителей мне досталось хоть что-то полезное. Пусть всего лишь обостренный слух, разбуженный в период опасности и экстрима, но все же это лучше, чем быть и вовсе без козырей.
– Разделимся и подойдем с двух сторон, – шепчет Сверр своему другу, а затем я по звуку определяю, что их шаги отдаляются друг от друга.
А потом снова тишина. Что странно, не слышу больше ни единого шума или шороха. Даже мои похитители все это время не издают ни единого звука, будто я в лесу и вовсе одна. Стараюсь дышать ровно и часто, опасаюсь второй волны слезливой истерики, что может ввергнуть меня в состояние хаоса и паники. А сейчас мне как никогда нужна ясная голова.
– Дина? – вдруг неожиданно раздается недоуменный голос Руана, а затем спереди появляется и он сам, выходя из тени других раскидистых деревьев.
– Снова она, – задумчиво тянет Сверр, выходя чуть сбоку.
Они переглядываются, осматривают с тревогой местность, после переводят прищуренные взгляды на меня.
– Это ловушка, Руан. Я говорил тебе, что нормальные девки по ночам в лесу не шляются, – рычит сын альфы Южного Удела своему соклановцу, я же мотаю головой, вращаю в отрицании глазами и мычу, иного мне не остается.
Как же мне хочется заорать, что охотятся как раз на него, но в то же время тщедушно желаю, чтобы меня спасли. Все же я не боец, и если они оставят меня здесь, боюсь представить, что со мной может случиться.
– Поблизости никого нет, – напряженным и уже далеко не добрым голосом сообщает темноволосый блондинчику.
– Оставь ее. Типичный разбой на дороге. Ринемся спасать, на нас нападут разбойники. Нет времени на эту ересь, – принимает жесткое решение Сверр, сверкая ледяными глазами, а затем, ни капли не колеблясь, разворачивается.
Я задерживаю дыхание, ощущая, как глубоко внутри что-то ухает и падает. Отчетливо понимаю, что это надежда и то, что еще было живо к этому мерзавцу. Но тут голос подает Руан, всматривающийся все это время в мою сторону.
– Сверр, – голос тревожный и напряженный, глаза сужены, губы поджаты, все тело его, словно натянутая пружина.
– Давай с твоим рыцарством только не сегодня, Руан, – раздраженно отвечает тот, даже не оборачиваясь.
– Тебе следует взглянуть на ее шею, – задумчиво и с опаской просит друга темноволосый волк.
Я же замираю, понимая, что украшение на меня нацепили не просто так. Неужели оно решит мою судьбу?
Глава 6
С неохотой медленно поворачиваюсь в сторону привязанной к дереву девчонки, хотя внутри странно беснуется волк. Скулит, просит принять звериную ипостась и спасти рыжеволосую. Ее цвет волос действует на меня, как красная тряпка на быка. Вспоминаются совершенно другие, те, что я видел несколько лет назад на востоке. Встряхиваю головой, не время предаваться воспоминаниям.
– И? – лениво спрашиваю у Руана, сам же делаю шаг вперед и впиваюсь взглядом в шею этой Дины.
Вижу какую-то черную нитку, на которую надето украшение, замечаю жилку, бешено бьющуюся у горловины толстовки. Ничего необычного. Но затем глаз цепляется за кулон. А точнее подвеску в виде черного цветка с единственным золотым лепестком. Камелия… Цветок Камелии. Стискиваю кулаки, сжимаю челюсть изо всех сил, ощущая, как кровью наливаются глаза.
– Странно, – шепчет рядом Руан, присаживаясь на корточки и опираясь ладонью о промозглую в это время года землю.
Он прикрывает глаза и принюхивается, ловя все оттенки запахов на поляне. Я же отворачиваюсь, всматриваясь в чащу леса, и прислушиваюсь к ночным звукам леса. Шум ветра, шорохи пробегающих зверей, редкий клекот сверчков, шелест листвы. И ни единого присутствия живых существ, кроме девчонки.
– Что ты унюхал? – напряженно интересуюсь у друга, что продолжает сидеть на месте.
Интуиция вопит, что рядом кто-то есть, но ни один из доступных органов чувств не находит опасности. И это тревожит больше всего.
– Здесь было трое, – наконец, встает и ровняется со мной, смотрит мне в глаза встревоженным взглядом, – двое оборотней и… А вот третий – очень странный запах, никогда такого не встречал.
Тянусь к поясу и достаю пистолет, заряженный пулями из волчьей стали. Все же оружие, созданное обычными людьми, иногда полезно. Особенно в битвах на расстоянии.
– А если это дракон или демон? – следует моему примеру Руан и вытаскивает из кобуры собственный пистолет.
Я промолчал, надеясь, что друг ошибается. Хотя чертыхнулся, ведь танталовые цепи и пули оставил в машине. Не думал, что мы углубимся так далеко в чащу. И тем более не предполагал, что наткнемся на артефакт рода Белых так быстро. По логике, воры должны были двинуться на восток, пытаясь переправиться в Небесный Лог для… Впрочем, сейчас явно не время размышлять о том, чему ни в коем случае нельзя случиться. Хотя внутри что-то шепчет, что пророчества на то и пророчества, что всегда сбываются…
– Ммм, – мычит девчонка, пока мы обходим ее по круговому периметру, не подходя пока что ближе.
Все рецепторы в напряжении, словно кричат об опасности, но выбора, кроме как шагнуть к ней и приблизиться вплотную, нет.
– Идем, – говорю Руану и иду в сторону девчонки.
С каждым шагом мышцы на теле натягиваются, я готов в любой момент отразить враждебный удар. Стук сердца размеренный, контролируется мною, всё вышколено за годы тренировок и боевых заданий вне клана. Настоящий воин, цежу в мыслях с горечью, только без волчьего нюха… Гребаный недоволк…
– Вроде тихо, – произносит напарник-ищейка, что сейчас служит в нашей паре единственным нюхачом.
Киваю, удивленный, что ни единого шума, кроме нашего еле слышного дыхания и злого сопения девчонки. Вижу разводы туши на ее щеках. Видимо, плакала, догадываюсь вдруг и хмурюсь. Лицо у нее опухшее, не похоже на актерскую игру и подставу, но затем резко одергиваю себя. Не стоит ей верить, не время раскисать. Нужно держать ухо востро. Не успеешь оглянуться, как легко получишь нож в спину.
Я за десять размашистых шагов оказываюсь в полуметре от излучающей испуг Дины, затем спрашиваю у друга, не отводя своего цепкого внимательного взгляда от нее.
– Чем она пахнет? – меня сейчас не интересует ее личный аромат, скорее эмоции, которые она источает, но друг, к счастью, понимает меня с полуслова.
– Страхом, паникой и… тревогой, – словно рапортует он глухим голосом.
Выдыхаю и с опаской трогаю цепи, но руки не жжет. Обычное железо. Так что кладу пистолет за пояс и разрываю металл, освобождая девчонку из плена. Ноги ее не держат, так что она сразу же кулем оседает на землю. Еле успеваю подхватить за тонкую талию, но это опрометчивый шаг с моей стороны. Она оказывается слишком близко ко мне. Ощущаю жар ее дрожащего тела, девичьи округлости и мягкость волос на макушке, упирающейся мне в подбородок.
– Развязывай ее и идем, не нравится мне здесь, – натянутый и словно надтреснутый голос Руана врывается в мое сознание, жестко отрезвляя и приводя в чувства. – Что-то не так…
