Жизнь для Смерти

Глава 8. Правила

      Раннее утро. Открываю глаза в мягкой постели, тут же осматриваюсь, смотрю с края кровати и не нахожу Криса. Я одна.

      Прохладно и свежо. Комната в тусклом свете рассвета выглядит совершенно иначе. Теперь заметны царапины на полу и мебели. Краска на стенах давно потрескалась, а окна заросли слоем пыли. Под подоконником виднеются желтые подтеки от дождя. Сами же стекла в рамах исполосованы трещинами. Вот откуда сквозняк!

      Поднявшись, первым делом направляюсь в ванну и умываюсь холодной водой. Собираю волосы на макушке и оборачиваюсь к свадебному платью, висящему на вешалке. Надевать его снова не хочется. Без макияжа и прически, созданными Лорой, я буду выглядеть нелепо. Лучше остаться той Эми, которую знает Крис.

      Из одежды есть только футболка, в которой я провела ночь. Но разгуливать в этом по особняку – последнее дело. И тогда я решаюсь попытать удачи, заглянув в шкаф. Женской одежды нет, но имеется пара комплектов постельного белья, черная мужская кофта и брюки.

– Ладно, – выдыхаю я, – сойдет и это. Только внесем пару изменений.

      Во-первых, рост. Кристофер высокий, больше метра девяноста, а во мне не больше ста шестидесяти пяти сантиметров. В былые времена хорошей и тихой жизни я постоянно пыталась похудеть. Носила сорок восьмой размер и отличалась пышными бедрами. Потом мечта сбылась, но превратно. О похудении в постапокалипсисе я не мечтала. Зато получила заветный сорок второй размер, а то и меньше. Нужно быть осторожной с желаниями. Они исполняются, и теперь я воюю за еду, довольствуясь малыми крохами более-менее съедобных консервов. А еще ношу обноски вместо модной одежды. Стройность в наше время не имеет никакого значения, куда важнее выносливость.

Ценности меняются в период выживания.

      Брюки слишком длинные. Их можно завязать узлом за стопами. Я действую кардинально. Нахожу ножницы и укорачиваю под себя, а на талии потуже затягиваю кожаный ремень. Все готово и, судя по отражению в зеркале, выглядит неплохо.

      Закончив с внешним видом, решаю обследовать территорию. Для начала окно. Оно ужасно грязное. Краска вспучилась и облупилась по всей поверхности дерева. Большое количество острых крошек осыпалось на пол и впивается в босые ноги.

      Снаружи светает. Дует легкий ветер, раскачивая деревья. Впереди виднеется поляна. Возможно, тут отдыхают вампиры.

      За окном решетка, но она выглядит хлипкой.

Интересно, пленные, проходящие обращение, не пытаются бежать? Но уходить через окно я и не думаю. Есть дверь. Она оказывается незапертой.

Зачем Кристофер оставил комнату открытой? Это жест доверия?

– Хорошо, – выдыхаю я, перебарывая себя. – Не выйду – не узнаю?

      Опасаясь ловушки, я переступаю порог комнаты, словно минное поле. Босыми ногами касаюсь холодного цемента. Неприятно, но привычно. Вдалеке вижу мягкий теплый свет главного зала, а в другой стороне – холодная темнота. В голову приходит ужасная мысль: если Сару обратили, она должна быть где-то поблизости.

      Прошло всего два дня. Девушка не могла так быстро справиться с недугом…. Крис упоминал о том, что все новообращенные находятся в старой части особняка, – значит, она здесь?

      Я решаю проверить и ухожу в темноту. Но за дверьми стоит пронзительная тишина. Может, Сара спит?

– Сара! Сара…

      Еще одна дверь, другая, третья, а дальше становится совсем темно. Не разобрать, что впереди. Воображение рисует ужасные картины: плесень, жучки или того хуже. В груди что-то сжимается от страха, как в тот день, когда мне довелось ползти по технической трубе. А еще это мерзкое ощущение леденящего ужаса от внезапной встречи с только что обращенным вампиром. Мне пока не доводилось видеть таких. Наверняка они безумны и ужасно голодны.

      Запах сырости становится все навязчивей, под ногами влажно, наступать на это противно. Желудок скручивает, и тошнота подступает к горлу, особенно когда я вступаю во что-то склизкое и мягкое.

– Фу, ох! Нет-нет, это выше моих сил.

      Шаг, еще другой.

– Сара?

      Все еще тихо. Слышно только, как капает вода с потолка. Нащупываю справа стену, подхожу к ней и опускаюсь на корточки. В этот момент со стороны зала врубается яркий свет фонаря. Он направлен на лужи и быстро приближается. Открывается дверь в комнату, где я ночевала с Кристофером, затем резко захлопывается, и свет стремительно движется в мою сторону, пока и вовсе не обжигает глаза.

– Эми? Расселась! Почему я должна за тобой бегать?

      Это Лора. И, судя по голосу, очень злая.

– Давай, вставай, замарашка. Выглядишь отвратительно! Что ты тут делаешь? Тоннель роешь?

– И тебе доброго утра. Не кричи так.

      Зараженная хватает меня под локоть и тащит за собой. Она не церемонится.

– Где Крис? Какого черта вы устроили?!

– Я не знаю, где он, – сухо отвечаю я, высвободив руку. – Не свети мне в глаза. Я ничего не вижу.

– Да и черт с тобой, неженка, – Лора все-таки вырубает фонарь. – Пошли! Надо отвести тебя обратно, пока нам всем за это не прилетело. И где твое платье?

– В комнате. Сегодня ведь не день церемонии?

– Эта часть особняка ужасна. Тут даже пол не доделали, и еще вода… Бр-р, как в подвале. Зачем ты рыскала по коридорам?

– Хотела найти Сару.

– Зря, – шипит зараженная, – Сары здесь нет.

      У дверей комнаты Криса девушка останавливается, бросив в мою сторону сухое наставление: – Захвачу платье. Стой здесь, поняла?

– Куда я денусь, – развожу руками.

      Лора осматривает комнату, находит свадебное платье и возвращает меня с ним в роскошную комнату вампира. Правда, Кристофера там нет. Да и в коридорах тоже безлюдно, будто после вчерашнего мероприятия все вымерли.

– Прокатило! Нас никто не видел!

– Поздравляю.

– Вот это видок, – губы девушки искривляются. Она наконец-то разглядела мой наряд. – Слушай, это ни в какие ворота. И ноги… Тебе нужно немедленно привести себя в порядок.

– Прости. Я забыла позаботиться об утреннем костюме. Тут очень скудный гардероб.

– Хочешь посоревноваться в остроумии? На тебя обращают слишком много внимания, чтобы позволять себе такое. Лучше не беси меня и иди отмокай. У меня к тебе дело. Вот только сначала надо найти Криса. Где его только черти носят?

      Получив вполне посильную задачу, я ухожу в ванную, приняв от Лоры комплект одежды. Не знаю точно, что там, но ткань белого цвета. Непрактично. Я точно не смогу сохранить ее белизну до конца дня.

      Вот она, новая реальность: для меня подбирают одежду, следят за перемещениями, а близкий человек постоянно исчезает. И я до сих пор не знаю, что произошло с Сарой.

      После горячей ванны я разбираю одежду, обнаружив кружевное белье, чулки и платье в пол. Очень красивое, из плотной, но приятной к телу ткани. Рукава уходят к запястьям с прорезями под большой палец.

      Удивительно, но мне нравится то, что я вижу. Вкупе с кудрявыми волосами и светлой кожей наряд выглядит изумительно. В зеркале другая я. Новая Эмили. Совершенно незнакомый мне человек. В голове происходит диссонанс. Очень не хочется предавать девочку из лагеря в Аэропорту, которой я была долгое время.

      Слышу, как хлопает дверь, а затем голос Лоры, переходящий в ультразвук. Она ругается, но оппонент не отвечает.

– Я слышала крики? Что-то случилось?

      Крис ходит по комнате из стороны в сторону. Услышав меня, он оборачивается и не скрывает своего восхищения. Труды Лоры не проходят незамеченными. Надо будет поблагодарить ее. Если вспомню.

– Ой, ты еще. Лучше не вмешивайся! – Сверкает глазами блондинка.

– Я не вовремя?

      Зараженная отряхивает руки, как будто они были в чем-то испачканы, и направляется в сторону окна, чтобы поправить занавески. Это у нее происходит на автомате. Ей важен порядок во всем.

– Лора хотела сказать, что разозлилась из-за нашего отсутствия в этой комнате прошлой ночью, – с легкой ухмылкой констатирует Крис. – Но мы пообещаем, что в следующий раз направим ей письменное уведомление о наших перемещениях.

      Вампир мило улыбается, наблюдая за гневом подруги. Сейчас он выглядит счастливым.

– Не вижу поводов для веселья. Какого черта, Крис? Есть договоренность, а ты с самого начала провоцируешь Верховного! А если бы она сбежала?!

– Она бы не сбежала! – Отвечает брюнет.

– Да, – подтверждаю я, – у меня и в мыслях не было ничего подобного.

– Ага, конечно. Просто не нашла способа это сделать. Но в другой раз так не повезет, – Лора подходит к нам и тычет мне в грудь пальцем. – Думаешь, я не понимаю, что ты за фрукт? Я таких с десяток видела.

– Лора, – тормозит ее Крис, но это не помогает.

– Нет, дай мне закончить! Ты ведь считаешь все это фарсом, да? Так вот знай: происходящее не шутки. Верховный заставит тебя подчиниться. А надумаешь сбежать – умрешь. Может, вчера тебя и чествовали, но уже завтра заставят работать по нашим правилам. Боюсь, тебе не понравится!

– Ты угрожаешь?

– Предупреждаю! Здесь не будет весело. И отвечать за твои поступки я не стану.

– Лора, ты сказала больше, чем нужно. Не пора ли тебе оставить нас и заняться своими делами? – Голосом, не терпящим возражений, заявляет Кристофер.

– Прогоняешь?

– Уходи, – отвечает раздраженно вампир, – прошу тебя.

      Лора сдает позиции, и на этот раз молча. Только у самой двери блондинка оборачивается и добавляет: – Крис? А тебе лучше поесть. Ты себя видел? Оставаться рядом с человеком в таком состоянии опасно.

– Хватит.

– Я предупредила, – ухмыляется она. – До встречи!

      Вампир и не думает прислушиваться. Но кулаки сжимает, перебарывая нарастающее раздражение. Лора ничего такого не сказала, но как будто была близка к истине, о которой Кристофер не желал говорить.

– Я проснулась, но тебя уже не было. Дверь оказалась открыта, и я решила поискать Сару. Но наткнулась на Лору.

– Знаю. Прости, я должен быть отлучиться, – мужчина подходит ближе. – Ты голодна?

– Немного. – Лукавство, ведь я ужасно голодна.

– Пойдем, пройдемся на кухню. Приготовим тебе что-нибудь. А после я немного познакомлю тебя с бытом поместья. Теперь это твой дом. Придется обживаться и учитывать правила.

– Правила, —повторяю я. – Конечно. Как же без них?

– Без этого никак. Они помогут тебе освоиться среди аристократов и выжить.

      Я соглашаюсь. Лучше знать, с чем можешь столкнуться, чем пребывать в неведении, провоцируя вампиров. На выходе из комнаты возникает проблема с обувью. Лора заботливо оставляет для меня туфли исключительно на высоком каблуке. Ходить в таких невозможно, а альтернативы пока нет. На мои уговоры она не соглашается. Пройдясь утром босиком, я решаю повторить.

– Это даже сексуально, – ухмыляется вампир, посматривая на мои стопы. – Не холодно?

– Совсем нет, – смущаюсь я и решаю подыграть. – Но жаль чулки, они белые и запачкаются.

– В таком случае придется их с тебя снять.

      Я опираюсь на стену, наблюдая за Крисом с прищуром и возмущением, но вампир нарочно не замечает этого, совершенно не скрывая самодовольной улыбки.

– Мы теперь шутим на такие темы?

– Какие – такие? Ты сама себе что-то надумала. Я ничего такого не имел в виду.

– Ну конечно же. Ничего такого…

      Мне приятно внимание красивого мужчины. Только время и место все еще остаются неподходящими. Закрыв дверь, Крис подходит ко мне и берет под локоть.

– Первое правило: не отставать.

– Более чем понятно.

      Отставать действительно опасно. Слишком много голодных зараженных разгуливают по дому. В разрушенной части Серебряного особняка я чувствовала себя спокойнее, чем здесь. Множество комнат и тишина вынуждают прислушиваться. Создается ощущение, что за нами отовсюду наблюдают.

      Кристофер ведет меня вперед, к большому залу, а от него в маленькую комнатку по узкой лестнице вниз. Свет здесь тусклый, а потолок кажется настолько низким, что невольно пригибаешься. Лестница петляет, и через три маленьких пролета мы оказываемся у белой двери, над которой горит лампа-груша. Атмосфера мало похожа на кухонную, однако так кажется, пока не войдешь внутрь. Крис на мгновение оборачивается убедиться, что мы одни, затем открывает дверь и втягивает меня в пространство, наполненное запахами.

– Вчера здесь хорошенько все отмыли. Понимаешь, вампиры редко пользуются кухней, – оправдывается зараженный, направляясь к высокому серебристому холодильнику, – нам не нужны продукты питания.

– Да? Разве вы не вегетарианцы? – Говорю с иронией. – Так ты открыл кухню только для меня?

– Нет. Но сейчас она только в нашем распоряжении.

      Несмотря на расположение комнаты в подвальном помещении, здесь тепло. В прошлом она служила для приготовления большого количества еды, званых вечеров и обедов или для очень большой семьи. Плита производственная, длинная. Рядом несколько шкафов с серебристой стальной столешницей. Над жаровней висит мощная вытяжка-зонтик, а ее широкий рукав уходит прямо в потолок. По центру стоит огромный стол с множеством приборов. Потолочный свет холодный и слишком яркий для столовой, но отлично подходящий для зоны готовки.

– Хорошо, – соглашаюсь я, подумав о том, что здесь, должно быть, есть еще люди.

      Подтянувшись на руках, спиной назад запрыгиваю на стол, спасая ноги от холодного кафеля. Кристофер замирает, а я решаю разбавить неловкую паузу.

– Я бы хотела глазунью с беконом и чашку кофе. Соль по вкусу, можно добавить перца. Все подать по готовности.

– Даже так? Ты раздаешь указания?

      Я пожимаю плечами, едва сдержав улыбку.

– Конечно. Вы обещали меня накормить, и я готова принять предложение. В конце концов, мы в браке? Можно порадовать молодую супругу завтраком?

– Только во имя наших хрупких супружеских уз, – отшучивается вампир.

      Крис открывает большую дверцу холодильника, показав его содержимое. Удивительно, но внутри много свежих продуктов. Например, фрукты, зелень, овощи и яйца. Есть даже молоко в небольших стеклянных бутылках. Я не видела ничего подобного с момента начала эпидемии. Разве что ягоды и грибы, которые удавалось найти в лесу.

– Глазам своим не верю! Где вы все это взяли?

      Крис подхватывает пару яиц, томат, что-то похожее на бекон и раскладывает все на столешнице.

– Удивлена? Я тоже удивлялся поначалу. Особенно больно осознавать, что когда-то ты променял бы на овощи собственные ботинки. А теперь все это на вкус как земля.

– Зачем продукты вампирам, если они питаются кровью?

– Эми, продукты бывают здесь по случаю. И ты тот самый случай.

      Крис достает сковородку, прибавляет огня и закидывает на нее пару яиц. Комната наполняется запахами.

– Получается, мне повезло? Я могу чувствовать вкус еды, о которой мечтала годами.

      Я испытываю сочувствие к Кристоферу. Мне мало известно о его принятии себя, поэтому я проявляю эмпатию, как умею. Спрыгиваю на пол и подхожу ближе к вампиру, чтобы обнять его.

– Стой!

– Что такое?

      Крис напрягается, но не оборачивается.

– Старайся не подходить ко мне внезапно и со спины. Хотя бы первые несколько дней. Это может быть опасно.

– Я думала, ты слышал меня?

– Это второе правило, Эми. Ты не можешь знать, кто голоден, а кто нет! Инстинкт не перебороть контролем, если жертва оказывается слишком близко. Даже я не смогу остановиться, понимаешь? Ты бы не подошла к медведю со спины в дикой природе? Здесь все устроено так же. Поэтому будь бдительна и не рискуй. Хорошо?

– Неужели так будет всегда?

– Нам нужно привыкнуть друг к другу. А уж остальным и вовсе не доверяй.

– Я попробую, – соглашаюсь, чуть поморщившись.

– Правило три, Эми: доверяй мне!

      Вампира отвлекает бекон. Он уже готов. Мужчина перекладывает завтрак на белую тарелку с золотым гербом в виде буквы «В». Шумит кофеварка, и через две минуты рядом со мной стоит завтрак вместе с чашкой ароматного кофе.

      Крис притаскивает высокий стул, а сам садится напротив.

– Я доверяю тебе. Но пока не знаю нового Кристофера.

– Признайся, Эми, ты не знала меня и до того случая!

      Тут он прав. Я киваю и разглядываю тарелку, вдыхая аромат свежего кофе. Затем пробую завтрак и мычу от удовольствия.

– Очень вкусно!

– Правда? Значит, я не растерял кулинарных навыков.

– Похоже на то! Помнится, в лагере ты придумывал классные блюда. Правда, я не говорила тебе. Мы вроде как мало общались. Но мне очень этого хотелось.

– Это ты про расплавленный на огне сыр с хлебом? Тоже мне блюдо!

– Поверь мне, такого я не пробовала за все время апокалипсиса. Ты еще сдабривал все какой-то специей. Но я не помню, что это было?

– Тебе лучше не знать, а то разочаруешься.

– Это хоть съедобное что-то?

– Вполне, при определенных обстоятельствах.

– Может, скажешь?

      Мы смеемся, и Крис поднимает руки, показав крест над головой.

– Я отказываюсь раскрывать свои кулинарные секреты.

– Будь по-твоему. В общем, это было вкусно! Добавить к хлебу с сыром запах копчености от костра, ммм, я бы отдала за ту еду этот завтрак!

      Мы почти как настоящая влюбленная парочка, если переместить наши отношения в другие условия.

– Расскажешь, почему Лора до сих пор следит за мной?

– Верховному нравится, когда вампиры выглядят прилично.

– А я выгляжу не очень?

Вампир смеется.

– Почти все новообращенные чувствуют себя на две ступени выше человека. А хорошая одежда – быстрый способ добиться визуальной разницы.

– Но я человек и подобных амбиций у меня нет.

      Крис разводит руками.

– Вот поэтому рядом Лора. Она будет прививать тебе любовь к моде. И теперь ты одна из нас. Верховный хочет, чтобы все так думали.

– А Джон? Вы с ним друзья?

– Джон хороший охотник. И хороший исполнитель.

– Охотник? Значит, убийца, – добавляю я. Крис кивает, подтвердив догадку. Хорошо, что я поела, поскольку любое упоминание насилия вызывает приступ тошноты.

– Его опасаться не стоит. Он всегда сыт и не станет атаковать, даже если подойдешь незаметно. Его самоконтроль высок, но проверять на деле не стоит.

– Как он справляется, если даже ты…

– Эми, я довольно часто бываю голоден.

– Ты делаешь это из соображений совести? Но разве голод не убивает тебя?

– Не надо об этом, хорошо? Вообще, давай закончим о питании аристократов? Тема закрыта.

      Кристофер не повышает голоса, но взгляд у него меняется. Зрачки чернеют, выделяясь на фоне бледной кожи. Гнев в нем нарастает и я отчаянно хочу обнять вампира. Но не делаю этого, помня о правилах. Да и Крис всем своим видом показывает, что не готов к какой бы то ни было близости. Пусть вчерашний вечер и говорит об обратном.

– Так значит, у каждого есть свои обязанности?

– Вроде того, – пожимает плечами брюнет, – без системы не выживет ни одно общество. Даже такое, как наше. Каждый из аристократов выполняет свою роль. Представь, что это работа, где есть повышение или увольнение. Есть также и рабы.

– Падальщики?

– Нет. Здесь в немилость попадают те, кто не смирился или предал Верховного. Все они рабочие и трудятся на благо жителей особняка.

– Как-то противоестественно работать на того, кого ненавидишь.

– Любое действие имеет последствия, – Крис указывает на последнюю дольку томата в моей тарелке. – Благодаря их трудам ты пробуешь свежие овощи.

– Все это похоже на вампирский муравейник, – нервно хихикаю я, —только главный – мужчина.

– Интересное сравнение, – улыбается Кристофер, наблюдая за тем, как я доедаю последний кусочек и собираю посуду. Вампир меня тормозит.

– Оставь. Это не твоя забота.

– Не входит в мои обязанности? – пытаюсь пошутить я.

– Правило четыре: никогда не выполняй труд другого вампира. Иначе в его существовании отпадет надобность.

– Труд рабов?

– Да.

      Я тут же отхожу от раковины и даю себе обет не браться за чужую работу. Еще не хватало быть виноватой в чьей-то гибели. Даже если это обращенные.

– Если у каждого есть роль, то кем стал здесь ты?

      Вампир будто нарочно не смотрит в мою сторону, подходит к двери и оставляет там стикер с пометкой «Уборка».

– Нам пора!

      Прекрасно ушел от ответа. И я не переспрашиваю.

А у меня есть роль? Ах да, конечно. Я буду вынашивать для вампиров ребенка, которого отберут. А дальше? Если смотреть вперед, картина мрачная. Эми, твои мысли бегут впереди тебя. Лучше подумай о чем-нибудь хорошем.

Есть ведь что-то хорошее? Например, Кристофер. Может любовь к нему залатать пропасть между нами? Нет…

      Пока мы возвращаемся наверх, вампир рассказывает о том, что мы живем всего в двадцати километрах от лагеря выживших, если пройти напрямую через лес.

      А сам Серебряный особняк когда-то принадлежал одному из наиболее влиятельных людей города – Роберту Веласкесу. Мужчина был любителем коллекционных вин самого различного винтажа и хранил их в большом погребе. Вчера на вечере я пробовала как раз одно из них.

      Верховный приходился родным братом Роберту, но отношения между ними при жизни складывались скверно. Поэтому после заражения Верховный убил старшего брата, присвоив все имущество. В первую очередь Серебряный особняк, в котором основал клан, закрепив высокое положение зараженных в маленьком городке.

– Если бы Верховный не собрал вокруг себя вампиров, что было бы?

– Таких кланов, как наш, немало. Верховный был одним из первых в городе, но не первым среди зараженных. Вероятно, ему пришлось побороться, чтобы установить порядки среди тех, кто последовал за ним. В противном случае люди погибли бы от голода из-за огромного количества падальщиков.

– Выходит, аристократы помогают общинам?

– В какой-то мере, – соглашается брюнет. – Сокращают число падальщиков и выделяют нейтральные зоны, чтобы общины не истребил голод и убийства. Но все понимают, что рано или поздно люди уйдут от болезней и охот. Для этого и создается новая раса.

– Дампиры, – выдыхаю устало я. Кристофер смотрит мне в глаза, и я чувствую его боль. Но брюнет не говорит о детях. Он старательно избегает этой темы.

      Мы поворачиваем во второй большой зал первого этажа и обращаем на себя внимание двух мужчин. До этого момента оба вели тихую беседу.

– Кристофер, дорогой друг! Доброго дня!

– Доброго, – приветствует супруг. – Это Эмили. Моя молодая жена. Знакомится с укладом жизни в особняке.

– Она выглядит почти как аристократка, – восхищается мужчина. На вид ему около пятидесяти. Крупноват, невысокого роста и одет в костюм серого цвета с белой рубашкой. Я думаю, такие не охотятся. Они убивают время за разговорами и соперничеством.

– Да, но запах, – морщится второй, тот, что пониже. – Пока не поем, присутствие человека будет раздражать. Юная леди, постарайтесь не появляться до полудня. Избавьте меня от соблазна позавтракать вами.