Тэсс

6

Уже через пару дней группа археологов во главе со Степаном двигалась на восток. Сразу за начальником шли Армен и Валера, которых Степан всегда брал с собой в поход. Дальше следовали Кирилл и Клара, и последним в экспедиции был Стас. Он попал в группу вопреки желанию начальника. В этот раз Стас оказался на удивление настойчивым, и Степан не смог ему отказать.

– Ладно, – в конце концов сдался Степан, когда Стас в очередной раз явился к нему в палатку, – только чтобы без всяких там охов и вздохов… Предупреждаю сразу, дорога будет сложной…

– Я не подведу, – заверил его Стас.

И действительно, Стас твердо выполнял свое обещание и за все время пути ни разу не выказал какого-либо недовольства. А вот с Кларой обстояло все иначе. Хотя она тоже вела себя стойко и ни на что не жаловалась, но было видно, что к вечеру она совсем вымоталась. Ее лицо выглядело бледным и совершенно измученным. Казалось, еще немного, и Клара от усталости просто упадет в обморок. Степан заметил это и скрепя сердце решил сделать передышку.

– Да я ничего… – чувствуя себя виноватой, возражала Клара. – Я могу еще долго идти… Я выносливая… – лепетала она.

На это Степан ничего не сказал, а только вздохнул. «С такими ходоками далеко не уйдешь», – с неудовольствием подумал он, в душе жалея, что послушал Кирилла и взял Клару с собой.

Всю дорогу Степан внимательно смотрел по сторонам, но пока ничего интересного для себя так и не увидел. Окружавшие его горы были ничем не примечательны и отличались разве что высотой. «Где же эта Анук, про которую говорила Сильвия?» – думал Степан. Несмотря на то что археолог эту гору никогда в жизни не видел, он почему-то был твердо убежден, что сразу ее узнает. «Интуиция меня не подведет! – подбадривал он себя. – Зря что ли, я столько лет в археологии?» Однако время шло, а его интуиция молчала.

В какой-то момент в Степане стали зарождаться сомнения. «Может, напрасно я поверил во всю эту чепуху? – думал он, все реже поглядывая на проплывающие мимо склоны. – Скорее всего, все эти россказни про Анук и про восток не стоят и выеденного яйца». В голову стали приходить мысли бросить эту затею и вернуться назад в лагерь, и Степану все труднее становилось их отгонять. В конце концов он решил отложить решение до утра, а пока сделать передышку.

– Думаю, для привала тут самое место, – сказал Степан, остановившись на небольшой ровной площадке, вклинившейся между гор.

Он бросил на землю рюкзак, то же сделали и остальные археологи. Они разожгли костер, чтобы нагреть для чая воду, а потом, усевшись вокруг огня, стали поглощать бутерброды, которые дала им в дорогу Тамара. Подкрепившись, археологи повеселели и даже стали рассказывать анекдоты и всякие байки из жизни. Особенно в этом деле преуспевал Армен. Он так много говорил, что в конце концов все устали от его болтовни и начали зевать.

– Пора по койкам, – прервал его Степан и первым отправился к месту, которое присмотрел для ночлега.

За ним потянулись Стас и Валера, у костра остались только Клара, Кирилл и надоедливый рассказчик. Правда, с уходом археологов он замолчал, и его лицо выглядело обиженным. «Вот и развлекай их… – думал он. – Даже спасибо никто не сказал…» Однако обижался он совсем недолго, а потом переключился на Клару.

– А ты на ночь полезай в палатку, – наставительно сказал он и кивнул на треугольное сооружение недалеко от костра.

– Я хочу как все, – замотала головой Клара.

– Вот тебе раз, – округлил глаза Армен, который собственноручно ставил палатку. – Я тут старался для нее, а она – «как все»…

– Я совсем не просила, – возразила Клара.

– А ты знаешь, какие в горах комары? – вытаращив глаза, стал пугать ее Армен. – Да они за ночь быстрехонько выпьют всю твою девичью кровушку…

Все это он произнес с таким чувством, что Кларе показалось, будто рядом действительно кто-то пищит, и она принялась отчаянно отмахиваться от насекомых. Армен за ней наблюдал и еле сдерживал себя, чтобы не засмеяться. Хорошо, что было темно и Клара этого не видела. В конце концов девушка поддалась и согласилась ночевать в палатке, и тогда Армен довольный пошел спать.

Клара и Кирилл остались у костра одни. Пламя почти потухло и уже не источало такого тепла, как раньше. После ухода Армена они разговорились и болтали о всяких пустяках, но через какое-то время разговор снова зашел о пришельцах.

– Расскажи мне что-нибудь про них, – попросила Клара.

– Что рассказать? – пожал плечами Кирилл. – Ты и так уже все знаешь.

– А тот корабль, что был на дне озера… Ты ведь был внутри него? – внимательно глядя на археолога, спросила Клара.

– Ну был… – нехотя признался Кирилл. – Но совсем-совсем недолго… Я о нем больше знаю по рассказам Даны и Марка… – Клара недоуменно вскинула брови. – Это ученые из Москвы. Мы вместе поднимали корабль из воды. Классные ребята! Мы до сих пор частенько с ними перезваниваемся. Сейчас у них новый проект… Помогают с запуском завода по производству новой серии андроидов. Какие же они молодцы! Представляешь, Дану и Марка даже по телевизору показывали… Правда, я сам не видел, ребята рассказывали, – одновременно с гордостью и с завистью говорил Кирилл. – Кстати, Марк как-то раз упоминал о нашем корабле, – вдруг вспомнил археолог. – Точно-точно… Он еще сказал, если бы не пришельцы, никаких бы новых андроидов не было бы и в помине, – он сделал паузу, взглянул на Клару и поинтересовался: – Тебе интересно?

– Ну конечно, – ответила девушка, которая смотрела на него и впитывала каждое его слово. – А что еще тебе говорили твои Дана и Марк?

Кирилл задумался, а потом ответил:

– Да много чего… Дана, например, считает, что эти пришельцы вообще создали нас, людей… Я имею в виду, вложили в человека разум…

– Что-то не верится… – возразила Клара. – Зачем им это?

– Не знаю, – пожал плечами Кирилл. – Может, это просто был эксперимент, а может, им понадобились помощники… Кто же теперь скажет зачем? Копаться в чужой голове – бесполезная затея, тем более что прошло столько времени…

– Из твоих слов получается, что это они должны были стать хозяевами мира, а не люди… – заключила Клара.

– В общем-то да, но вмешался его величество случай… – сказал Кирилл. – Ты ведь, наверное, замечала, что иногда какое-то совсем пустяковое происшествие может кардинально изменить всю жизнь – или пустить ее под откос, или, наоборот, сделать из нее конфетку… – Клара кивнула. – Так вот, матушка-природа подкинула пришельцам сюрприз. Она в одно мгновение смыла все их чудеса науки и техники… Инопланетяне оказались с природой один на один. Как, впрочем, и люди, которых они создавали… Но человек, видимо, был более приспособлен ко всем трудностям жизни. Да и Земля, как ни крути, была для него родным домом. А вот инопланетяне все-таки были на ней чужаками…

– Ты думаешь, пришельцы со временем просто вымерли? – нахмурилась Клара.

– Ну да, – подтвердил Кирилл, – чужой мир не оставил им шансов…

Неожиданно ему представилась хрупкая девушка из саркофага, которую поглощает водная стихия, и он загрустил. Кирилл так увлекся своими мыслями о Принцессе, что на какое-то время совсем забыл о Кларе. Он долго молчал, но потом опомнился и взглянул на сидевшую рядом девушку. Она была неподвижна и сосредоточенно смотрела куда-то вдаль. Кирилл тронул ее за плечо, она вздрогнула и повернула голову.

– Ты что? – заметив в ее глазах слезы, спросил археолог.

– Поздно уже, – сказала Клара и отвела взгляд, – пора идти спать.

– Да, что-то засиделись мы, – согласился Кирилл.

Вскоре Клара скрылась в палатке Армена, археолог устроился в спальном мешке неподалеку, и вокруг воцарилась тишина, изредка нарушаемая только звуками природы.

На следующее утро, проснувшись, Степан все-таки решил продолжить путь. Вчерашние сомнения ушли прочь, тем более что на маршруте оставалось всего лишь одно «белое пятно». Так он называл место, в котором никто из археологов ни разу не был. «После этой экспедиции с восточным сектором наконец-то будет покончено», – думал он, выбираясь из спального мешка.

Вскоре, позавтракав на скорую руку и собрав рюкзаки, археологи выстроились в цепь и отправились дальше вглубь гор. Как и вчера, первым шел Степан, за ним Армен, Валера, дальше Клара, Кирилл и, наконец, Стас. Со свежими силами Кларе нестерпимо хотелось идти быстрее, и она принялась обгонять идущих впереди археологов. С Валерой, который шел впереди нее, этот маневр удался, а вот Армен ее остановил.

– Куда так торопишься? – сердито сказал он, когда Клара поравнялась с ним.

– Да плетемся, как сонные мухи, – ответила девушка, но, испугавшись грозного взгляда Армена, вернулась на прежнее место.

– Спешка нужна только при ловле блох, – нравоучительным тоном заметил Армен. – А тут горы, и с ними шутки плохи.

В подтверждение своих слов Армен покрутил в воздухе указательным пальцем. Больше попыток обгона Клара не делала. Она снова заняла место позади Валеры и двигалась в задаваемом Степаном ритме. Они еще долго петляли по извилистой тропинке между скалами и в конце концов вышли к «белому пятну». Оно представляло собой группу гор, между которыми вся местность была покрыта необычным светло-голубым ковром.

При виде этого зрелища у Степана забилось сердце, и он ускорил шаг. «Вот оно!» – подсказала ему интуиция. Шедшие за ним археологи тоже пошли быстрее, и вскоре они оказались на краю поля, сплошь покрытого белыми с легкой голубизной цветами. Степан сразу узнал их: точно такие же цветы он видел в букете Сильвии.

Это обстоятельство вызвало в его душе тревогу, и Степан с опаской огляделся по сторонам, словно рассчитывал увидеть дух Сильвии где-то рядом. Ему сразу вспомнились предостережения колдуньи, и от этой мысли Степан невольно поежился. В это мгновение сбоку раздался крик, который отвлек Степана от мрачных размышлений.

Он повернулся и увидел неподалеку от себя Стаса, который почему-то стоял на коленях, методично кланялся и при этом что-то бормотал. В этот момент со стороны он очень напоминал монаха во время молитвы. Своими действиями Отшельник привел всех в оцепенение. Археологи наблюдали за ним с застывшими лицами и молчали. Первой пришла в себя Клара.

– Что это с ним? – с беспокойством спросила она и посмотрела на Кирилла, но тот ничего не сказал, а вместо него заговорил Армен.

– Знал, что у него не все дома, но чтобы такое, даже не предполагал, – покачал он головой, а потом направился к Стасу. Он подошел к нему вплотную, наклонился над ним, а когда Стас в очередной раз разогнулся и на пару секунд замер, спросил: – Эй, братец, у тебя все в порядке? – Однако Стас не реагировал и снова приник к земле. Армен подождал немного, а потом повернулся к начальнику: – Ну и что с ним будем делать? – спросил он. – Говорил тебе, Степан, не бери с собой этого чудика, вот тебе, пожалуйста… Он, похоже, до вечера собирается здесь бухаться…

Армен проговорил это и вдруг застыл в изумлении, глядя куда-то мимо Степана.

– Гора Анук, – пробормотал он и вытянул вперед руку.

В этот момент Стас, словно по волшебству, вскочил на ноги и, как и все остальные, уставился туда, куда показывал Армен.

– Значит, все правда и жена не лгала… – после паузы добавил Армен.

«Вот тебе раз, – подумал Степан, – а Армен-то, оказывается, тоже знает про Анук. А хоть бы одним словом обмолвился…»

– Давай рассказывай, что там тебе жена говорила, – сказал он Армену и увидел, как тот сразу засмущался.

– Да ничего особенного, – нехотя выдавил из себя Армен. – Знаешь этих женщин… Наговорят такое, что ум за разум зайдет, – стал увиливать он.

– Давай, Армен, говори, что знаешь про Анук, – потребовал Степан.

– Ладно, – махнул рукой Армен. – Будь по-твоему… Знаю тебя, все равно ведь не отвяжешься… Помнишь легенду про озеро? Ну, там еще на дне был целый город с живыми жителями и царем… Так вот у царя была дочь Анук… Она, как сказала жена, спасла часть людей и увела их в горы, но боги и там их всех настигли… Они превратили Анук в гору, а ее подданных – в необычные, каких нет нигде больше в мире, цветы у подножья… Вот и все, что я знаю…

– А почему ты решил, что гора Анук здесь? – удивился Степан.

– Да примета одна есть у этой горы – пещера… Вон видишь, – он вытянул руку в том же направлении. – Говорят, это рот прекрасной девушки. Она до сих пор день и ночь молит богов о пощаде…

– Красивая легенда, – мечтательно произнесла Клара.

– Только вот боги слишком жестокие, – возразил Кирилл.

– Так пещер тут пруд пруди, – пожал плечами Валера.

– А эти цветочки вокруг? – Армен обвел рукой поле. – Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?

– Цветочки и правда необычные, – наклонился к земле Валера. – Раньше мне такие не попадались…

– А я что говорю? – усмехнулся Армен. – Это точно Анук!

– Ну что ж, посмотрим, что там, в этой пещере? – деловито произнес Степан, и вдруг ему показалось, что перед входом в пещеру кто-то есть.

Что-то белое, похожее на человека, маячило перед дырой и даже, как показалось Степану, размахивало над головой руками. «Сильвия», – подумалось археологу, и в его груди что-то екнуло. Степан вдруг почувствовал, что верит во всю эту колдовскую ерунду, и ему сделалось не по себе. «Черт! – выругался он то ли на себя, то ли на Сильвию. – Какая же ты дрянь, старуха!»

Он оглянулся на остальных, чтобы проверить, видят ли они то же, что и он, но его спутники выглядели вполне обычно, и он снова посмотрел на пещеру. Однако там уже никого не было. Степану внезапно снова захотелось повернуть назад в лагерь, но он не сделал этого. «Что я им всем скажу? Как объясню свое поведение? – подумал он и вздохнул. – Армен и Валера вообще поднимут меня на смех. Да кто я после всего этого для них буду?» Прокрутив все это в голове, Степан с обреченным видом направился к горе.

7

Когда археологи насквозь прошли все цветочное поле и вплотную приблизились к Анук, они обнаружили на горном склоне ряд ступенек. Они как раз вели наверх к отверстию в скале. Правда, ступени были стертыми, без четких контуров, – здесь поработали стихия и время, – но выглядели еще вполне пригодными, чтобы забраться наверх.

– Я пойду первый, – пробежавшись по ступеням оценивающим взглядом, сказал Степан.

Он ступил на первую и замер на минуту, видимо, проверяя камень на прочность, а потом, придерживаясь одной рукой за скалу, не спеша стал подниматься дальше. За ним, отступив где-то на метр, двинулись Армен, затем Валера и Стас. Последними поднимались Кирилл и Клара. Все время пути Кирилл с тревогой поглядывал на шедшую за ним девушку. Однако его переживания были напрасными, Клара не хуже остальных археологов ловко преодолевала ступеньку за ступенькой.

Изредка какой-нибудь камень отрывался от скалы и, издавая шум, катился вниз по склону. Тогда вся процессия на короткое время замирала, но потом, когда опасность оставалась позади, продолжала двигаться вперед. Как говорится, дорогу осилит идущий, и в конце концов археологи один за другим через дыру проникли внутрь пещеры.

Она была довольно просторной, с высоким потолком, с которого тут и там свисали причудливые образования в виде сосулек.

– Красотища-то какая, – глядя вверх, восхищенно произнес Валера. – Природа творит настоящие чудеса…

Налюбовавшись красотами пещеры, археологи вскоре разошлись в разные стороны и при свете фонариков принялись исследовать окружающее их пространство. Самым везучим из всех оказался Степан.

– Эй, идите скорее ко мне! – позвал он через несколько минут, и все тут же ринулись к нему.

Когда все археологи оказались в сборе, Степан лучом фонарика пробежался по стене и высветил на ней стройные ряды какого-то текста. Он начинался примерно на уровне головы человека и спускался вниз почти к самому полу. Кирилл подошел совсем близко к стене и внимательно уставился на строчки.

– Точно такие же, как в захоронении, – через какое-то время заключил он.

– Уверен? – спросил Степан.

– Никаких сомнений, – подтвердил Кирилл. – Я все эти буквы знаю как свои пять пальцев.

– Значит, эти пришельцы с корабля ушли сюда… – задумчиво произнес Степан. – Хорошее место… Безопасное. Высоко над землей, и в случае чего вода сюда не доберется… – Он сделал паузу, а потом с сожалением добавил: – Думаю, кроме этого текста мы вряд ли здесь еще что-то найдем… Время сделало свое дело.

– Что ж, это послание тоже что-то значит, – сказала Клара. – Мы расшифруем его и узнаем, что же на самом деле произошло с этими пришельцами.

– Согласен, – закивал головой Степан.

Ему вдруг вспомнились слова Сильвии о древнем захоронении у подножия Анук и подумалось, что именно в нем и лежат пришельцы. «Скорее всего, эта пещера – их последнее пристанище», – подумал Степан, но вслух ничего не сказал.

– Вы с Кларой оставайтесь тут и займитесь текстом, – обратился он к Кириллу, – а мы обследуем пещеру дальше… Может, подвернется еще что-то интересное…

Степан направился вглубь пещеры, за ним последовали Валера, Армен и Стас.

– Тут тоннель! – было последним, что слышали Клара и Кирилл, остальные звуки утонули в глубине скалы.

Меж тем Клара не теряла времени зря. Она достала из рюкзака свой фотоаппарат и принялась делать снимки. Кирилл молча со стороны наблюдал за ней.

– Интересно, кому пришельцы все это писали? – после короткой паузы задумчиво спросил он. – Неужели нам, землянам?

Клара на минуту застыла и, не оборачиваясь, ответила:

– Не думаю, – в этот момент, как показалось Кириллу, ее голос стал совсем чужим. – Скорее всего, это послание адресовано своим… Ну, тем, с Антеи…

– С Антеи? – удивился Кирилл.

– Ну да, – подтвердила Клара. – Мне кажется, они надеялись, что соотечественники когда-нибудь найдут это послание и узнают про их судьбу…

– Смелая надежда, – усмехнулся Кирилл, – и почти неосуществимая… Тут один шанс на миллион. Как говорится, снаряд в одну воронку дважды не попадает.

– Из любого правила бывают исключения, – приглушенным голосом произнесла Клара и снова защелкала фотоаппаратом. Она сделала еще с десяток снимков и повернулась к Кириллу. – Думаю, достаточно, – сказала она и сунула фотоаппарат в рюкзак.

– Отлично, – сказал Кирилл.

– Придем в лагерь, сразу отправлю отцу, – продолжала девушка. – Надеюсь, снимки получились четкими… – она помолчала, а потом спросила: – А ты заметил, что цветы у подножия горы точно такие же, как у твоей Принцессы?

– Ты всерьез думаешь, что это они? – засомневался Кирилл. – Тогда как, по-твоему, они тут оказались?

– Да мало ли как, – пожала плечами девушка. – Может, кто-то из пришельцев случайно прихватил их с Антеи, а может, и специально: в память о родном доме… Разве такое не случается у людей?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.