– А это еще зачем? – удивился Стас, в недоумении глядя на начальника.
– Да это я так просто, – сбавил обороты Степан, посчитав, что его вопросы действительно могут выглядеть странными.
«И правда, какое мне дело до друзей Стаса? – подумал он. – Ну приехал какой-то байкер, ну и что? В конце концов, у нас тут не секретная база, и каждый может сюда наведываться». Пока он размышлял надо всем этим, Стас нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Было видно, ему хотелось скорее уйти. Но Степан все молчал, и тогда, не выдержав, Стас спросил:
– Я пойду? Мне тут еще нужно кое-что сделать…
– Да-да, иди, – разрешил Степан и на прощание добавил: – При случае познакомь меня со своим другом, – глаза Стаса округлились от такого предложения. – Ни разу не видел байкера живьем, – пояснил Степан. – Хочется поговорить, узнать, чем дышат эти люди… Ты не находишь, что мы с ними чем-то похожи? И нам, и им не сидится спокойно дома, все тянет куда-то…
Чтобы разрядить обстановку, Степан по-дружески хлопнул Стаса по плечу и широко улыбнулся.
– Конечно-конечно, – согласился Стас и тоже натянул на лицо улыбку, но его глаза при этом оставались серьезными. – Если только подвернется случай…
Он сказал это таким тоном, что Степан сразу понял: встречи с мотоциклистом не будет никогда, – а затем пошел к лагерю.
Степан немного подождал, пока Стас скроется за палатками, а потом отправился дальше по своим делам. Ему еще сильнее захотелось увидеть Валеру, чтобы теперь уже поговорить не только о Сильвии, но и о Стасе.
Когда он наконец-то разыскал нужную палатку, на его счастье Валера был там. Вытянув ноги, он сидел на раскладном стуле и держал в руках книгу, или даже скорее брошюру, такой тонкой она была. Степан едва успел прочитать на ней два слова: «Мифы и легенды», как Валера тут же захлопнул брошюру и вниз обложкой положил на небольшой столик рядом с собой.
– Что читаем? – на ходу поинтересовался Степан и уселся на второй такой же стул возле Валеры.
– Да так… Произведение одного местного автора, – сообщил хозяин палатки, снова взял книгу и взглянул на обложку. – «Мифы и легенды народов Кавказа», – сказал он. – Автор – некая Лобанова…
– Ты что, заинтересовался местными поверьями? – удивился Степан, который раньше ничего такого не замечал за Валерой.
– Да так… Читаю на досуге, – смутился Валера и небрежно кинул книгу на стол. – А ты чего зашел?
Теперь пришло время смутиться Степану. Он хотел, но никак не мог выдавить из себя имя Сильвии. Вместо этого он начал говорить про Стаса.
– По пути к тебе встретил Стаса, – сказал он. – Странный он какой-то… Ты не находишь?
– При желании в лагере можно найти много странных людей, – пожал плечами Валера. – Даже покруче Отшельника… А этот Стас парень как парень. Ну сторонится он людей, и что тут такого? Работу свою знает, не пьет, не задирается по пустякам… Чем он тебе вдруг не угодил?
– Так… – протянул Степан. – Столько времени прошло, а мы ни о нем ничего не знаем, ни о его друзьях…
– Друзья? – удивился Валера. – Что-то я не видел у него ни одного друга. Разве что наш Барон…
– А вот и ошибаешься, – с нажимом сказал Степан. – Оказывается, у нашего Отшельника есть друзья, да еще какие… Байкеры! Слышал о таких?
– Да ты что? – вскинул брови Валера. – Ты шутишь? Где Стас, а где байкеры?
– Уж какие тут шутки, – возразил Степан. – Я только что видел одного собственными глазами.
– Вот это да! – не верил своим ушам Валера. – Стас-то у нас, оказывается, крутой!
– Вот так, – сказал Степан. – Живешь с человеком столько времени бок о бок, а что у него в душе, даже не догадываешься… – он покачал головой.
– Чужая душа – потемки, – подтвердил Валера, и на его лице вдруг отразилось беспокойство. – А ты как после вчерашнего? – перевел он разговор на другую тему.
– В порядке, – сообщил Степан и нахмурился: неожиданно заныл затылок.
– А Александра Сергеевна не так оптимистична, – выдал Валера. – Она просила присмотреть за тобой. Ну, чтобы ты ничего лишнего не наделал…
– Скажи еще про постельный режим, – усмехнулся Степан.
– И скажу, – наставительно сказал Валера. – Зря ты тут разгуливаешь… Сидел бы лучше в палатке.
Лицо Степана приняло сердитый вид, и он собрался резко возразить Валере, но вдруг передумал и произнес очень даже дружелюбно:
– Слушай, наша Шурочка, оказывается, тоже всякими сказками интересуется, – соврал он. – Представляешь, тут вдруг спрашивает меня, не знаю ли я что-нибудь про местную колдунью… Как ее там? – он замолчал, делая вид, что вспоминает, а потом добавил: – Про Сильвию, кажется… Тут в твоих книжках случайно про нее не пишут? – Он кивнул на стол.
– Нет, не пишут, – покачал головой Валера, и его лицо приняло такой вид, что Степану показалось, что он сейчас рассмеется.
– Ну не пишут так не пишут, – торопливо произнес он. – Это я так спросил…
– Скажи Шурочке, что по поводу Сильвии лучше поговорить с Тамарой, – посоветовал Валера, изучающе глядя на начальника.
– А при чем тут Тамара? – не понял Степан, которому совсем не нравилось излишнее внимание Валеры.
Ему вдруг показалось, что тот обо всем догадывается. «Расскажет, что начальник интересуется ведьмами, вот все обхохочутся-то», – подумал Степан. До недавнего времени он и сам всегда над этим смеялся.
– А при том, – сказал Валера. – Наша Тамара из местных… Она верит во все эти заморочки с колдунами и ведьмами. Если ее разговорить, она такое порасскажет… – Валера сделал большие глаза.
– Ладно, засиделся я тут с тобой, – сказал Степан. – Все-таки нужно прислушиваться к врачам, – неожиданно заявил он. – Пойду-ка я к себе… Буду соблюдать постельный режим.
Валера усмехнулся – он не верил словам начальника. Степан попрощался с ним и вернулся к себе в палатку. Он терпеливо дождался позднего вечера, а как только стемнело, отправился к Тамаре в столовую. Повариха, прибираясь после ужина, обычно возилась там допоздна.
– Ой, Степан! – завидев начальника, воскликнула Тамара. Ее лицо просияло от радости, но уже через секунду сделалось расстроенным. – А мне даже нечем тебя угостить… Вот бы пораньше…
– Ну чаек-то у тебя есть? – поинтересовался Степан.
– Чаек? – сначала не поняла Тамара, а потом радостно всплеснула руками: – Есть… Сейчас принесу.
Она побежала за чайником, а Степан уселся на лавку за стол.
– И себе неси кружку! – крикнул он поварихе вдогонку.
– Сейчас-сейчас! – донесся до него радостный голос Тамары.
Вскоре она уже сидела рядом со Степаном на лавке плечо к плечу и, так же, как и он, глотала чай из железной кружки. Тамара уже была без фартука и платка на голове и даже подвела губы помадой, но Степан, похоже, всего этого не замечал.
– Ты так или по делу? – сделав очередной глоток из кружки, тихо спросила повариха.
Тамара буквально впилась в Степана глазами и, ожидая ответа, вся превратилась в слух. В этот момент ей очень хотелось, чтобы случилось чудо и Степан наконец-то произнес: «Ты мне давно нравишься, Тамара».
– Да я так… – сказал археолог, взглянул на нее и тут же смутился от ее жаркого взгляда. Он с минуту растерянно смотрел на повариху, а потом не нашел ничего лучшего, чем сказать: – Хотел спросить, может, тебе помощь какая-то нужна? Могу прислать студентов… Ну, там картошку почистить или посуду помыть…
– Нет уж… Я привыкла справляться одна, – заявила Тамара, и на ее лице отразилось разочарование: она ждала совсем другого. – От этих студентов мало толку… Все хи-хи да ха-ха…
