Между звездами: Заговор третьих сил

Глава 7

Космическая база «Райт-Паттерсон»

На Совете Межгалактической безопасности Федерации лежала задача по проведению антишпионских операций и получению разведывательных данных с Серой планеты и других территорий, заселенных шуверами. Временный офис Совета находился на космической базе Райт-Паттерсон в системе Протеос. Сейчас база напоминала пчелиный рой. Торговые, военные корабли, беспилотные разведывательные комплексы постоянно приземлялись и взлетали с нее.

Издали Райт-Паттерсон напоминал монументальное сооружение с колоссальными башнями и множеством портовых шлюзов для посадки и взлетов кораблей различных мастей и размеров. По космическим масштабам это искусственное сооружение было не меньше многих малых планет. База хорошо охранялась постоянно барражирующими вокруг нее истребителями.

Нахождение базы Совета в системе Протеос было далеко не случайным – она представляла собой объект экономического форпоста Федерации. Все три обитаемых планеты Протеоса заселены расой мошариффан с планеты Мошарифф.

Мошариффане были очень изменчивы, как по внешности, так и в поведении. Их отличительной чертой являлась предпринимательская жилка и единственный красный глаз в центре лица. В свое время они открыли Протеос для свободной торговли. С разных концов Федерации и других систем и даже галактик сюда начали стекаться предприниматели и бизнесмены. Со временем Протеос стал многорасовой системой, где можно было встретить землян, шуверов, глорианцев, гелорполианцев, акварианцев, унарианцев, нибиров, уалденидов, чеплоккеров и даже эвелийцев. Это было идеальное место для сбора информации, а значит, и для размещения здесь офиса Совета по безопасности.

Шаттл агента по безопасности Слуанзы Хихамона пришвартовался в правительственном шлюзе базы Райт-Паттерсон. Ее приветствовал председатель Совета межгалактической безопасности генерал Ландармен из расы акварианцев. Его вынесли в небольшом круглом сосуде с платиновыми вставками. Как и все акварианцы, он представлял собой маленькое высокоразвитое существо с чешуей розового оттенка, живущее в воде.

– Рад встрече, Слуанза Хихамона, – произнес Ландармен и растянулся в улыбке, обнажив остренькие зубки.

– Добрый день, ваше превосходительство. Я вылетела на базу, как только получила приказ. – Слуанза Хихамона почтительно кивнула головой.

– Прошу вас зайти, дорогая моя, после ужина, а сейчас мне необходимо выйти на связь с министром Жалтермериусом. Простите меня.

Ландармен плеснул в воде, и его помощник перенес генерала в кабинет. Ландармен взглянул на голографическое изображение Жалтермериуса, стоявшего у своего письменного стола, нетерпеливо ожидая генерала.

– Господин Ландармен, ситуация не из лучших, – проговорил он кашлянув. – Барон Роган Абали убит, космическая база взорвана, мы имеем дело с серьезным противником, или противниками!

– Вы правы, господин министр, вы правы. Но я до сих пор не пойму, почему дружественные шуверы в одночасье стали столь враждебными? – произнес недоуменно Ландармен.

– Этим вопросом задается вся служба разведки, – устало вздохнул Жалтермериус. – Нам необходимо обсудить один вопрос с участием Модератора. Вся Федерация взбудоражена. Но думаю, это нам на руку. Нам легче будет оправдать превентивные удары, который нанесет подразделение «676».

– Так ли это нужно сейчас, когда неизвестно, кто заварил кашу? – прищурил свои маленькие глазки Ландармен.

– Вы правы, бомбить невинных жителей, которые, возможно, и не ведают о политике, проводимой администрацией Серой планеты, не гуманно, – согласился Жалтермериус. – Нам необходимо выработать четкий и эффективный план действий.

– Не кажется ли вам, что лучше несколько подождать с карательной экспедицией? – спросил Ландармен и, приподнял голову, как бы свысока глядя на министра, хотя и находился ниже него.

– Вы считаете нужно перейти на более секретный план?

– Обсудим это на встрече, – ответил многозначительно Ландармен.

Космическая база «Райт-Паттерсон»

Слуанза Хихамона вышла прогуляться по территории базы Райт-Паттерсон. Она дошла до района разнообразнейших супермаркетов и молов, где вещи продавались по заниженным ценам. Здесь можно было найти как самое новое военное обмундирование и всевозможные военные принадлежности, так и уже списанное, хотя, зачастую, не использованное имущество военно-космического флота, разумеется, за исключением оружия.

Она с любопытством шла между отделами, торгующими этими экзотическими товарами. В Глобалнет такое не предлагают, такое можно найти только здесь и нигде больше на бескрайних просторах Федеральных галактик. Она решила заглянуть в один из заинтересовавших ее отделов. Через некоторое время Слуанза Хихамона довольная покупками, вышла из торгового центра и направилась в ближайшее кафе «Планета Чеплокка».

Чеплоккеры – разумные существа с коричнево-зеленой бархатистой кожей были невысокого роста и очень причудливой внешности. Они передвигались как бы паря в воздухе. У них не было ног, вместо которых природа наделила их юбкообразным органом, который пластично колыхался, когда они поднимались в воздух и передвигались, подобно привидениям. Голова чеплоккера напоминала удлиненный конусоообразный сосуд с характерной выпуклостью сверху для поглощения солнечной энергии. Четыре глаза симметрично располагались на лице, а голова могла поворачиваться на все 360 градусов. Они умели увеличивать зрительное восприятие предметов и уменьшать зоркость отдельного глаза, а при необходимости, все глаза одновременно могли обозревать разные объекты.

Туловище чеплоккеров было обтекаемым, способным вращаться отдельно от головы. Они имели четыре руки, каждая завершалась четырьмя длинными пальцами, объединенными подвижными и меняющимися в размерах перепонками, помогающими при планировании. Руки были расположены на каждой из сторон тела и поэтому голова, вращающаяся отдельно от туловища, могла свободно «руководить» руками. Голова не имела рта, впрочем, как и ушей. Звуки и речь продуцировались непосредственно из головы, и, казалось, там были встроенные динамики.

Питались чеплоккеры особой, используемой только ими чеплоккерской смесью, разработанной тысячелетия назад. Состояла она из минералов, белков и углеводов, необходимых для поддержания и роста организма, а также для выработки особой энергии для полета. Они принимали ее через особые клапаны на пальцах рук и не особо нуждались в другой пище. Кроме того, они использовали и перерабатывали световую и тепловую энергию. Это были очень умные существа, несмотря на казалось бы внешнее уродство.

Убранство кафе было спроектировано под привычный обиход чеплоккера. Меню состояло из различных видов смесей – их национальных блюд. Слуанзе Хихамона они нравились, потому что легко усваивались и, главное, были очень полезны.

Она подошла к стойке, за которой стоял чеплоккер-официант. Посмотрев на название смесей, которые высвечивались на огромном мониторе, Слуанза Хихамона обратилась к парящему за стойкой официанту.

– Мне двойную мини-смесь лиловую и порцию крабовых палочек с чаем из лепестков уалденской розы!

– Одну минуту, – произнес чеплоккер и проворно задними руками налил из блестящей емкости густую смесь в бумажный стаканчик. Одновременно другие его конечности аккуратно выложили на специальную пищевую плоскость дымящиеся крабовые палочки. Добавив в заказанный напиток немного льда, он закупорил стаканчик крышечкой и все это подал Слуанзе Хихамона.

Та расплатилась и, взяв еду, упакованную в специальный контейнер, направилась к открытому лифту, который доставил ее на второй этаж. Услужливо подлетел администратор и проводил к свободному столику. Удобно расположившись, Слуанза-Хихамона приступила к еде.

Глава 8

Прием у генерала Ландармена

Шаттл министра обороны подлетел к правительственному шлюзу системы Протеос и припарковался у входа в апартаменты генерала Ландармена. Андроид приветливо встретил именитых гостей, предупредительно открыв дверь машины, и указал на открывшуюся дверь. Жалтермериус с женой ступили на красивый искрящийся пол из суперлегкого стеклометалла, напоминающего по качеству углепластик, но крепче во сто раз. Под полом было видно большое помещение, где расположилась комната отдыха и огромный аквариум-бассейн, видно там Ландармен резвился вволю в свободное время, отдавая дань своим природным инстинктам.

Жилище Ландармена было огромных размеров, несмотря на малые формы владельца. Квартира была построена с учетом архитектурных традиций, истории и новых технологий, существующих в Федерации. Любой, кто переступал порог его дома, чувствовал себя здесь удобно и комфортно. Внутреннее убранство было далеко не скромным, а обилие ильмионзора и драгоценных камней, украшавших мебель, завораживало. В громадной гостиной стояли мягкие красные кресла и диваны, автоматически подстраивающиеся к форме тела гостя, а также множество красивых стульев на колесиках, которые приводились в действие нажатием рычажков, аккуратно расположенных сбоку. Стены были сочно-красного цвета, похожего на цвет поспевающей вишни. Вдалеке разместилась полукруглая площадка – лифт. Он телепортировал хозяев и его домашних помощников в нужные места квартиры.

В правом углу роскошного зала на сцене, имевшей форму планеты Акварианда и покрытой искрящимся ильмионзором, музыканты исполняли песню в жанре замысловатого фанка с примесью диско и джаза. Чувствовалось, что каждый из них полностью отдавался музыке – это были глорианец, одноглазая мошариффанка в приталенном костюме красного цвета с белой полуюбочкой и голографический эвелиец, который видоизменялся каждые несколько секунд в такт музыке, одновременно меняя и свой цвет. Сбоку от сцены стояли два флага, красно-белый стяг Федерации с изображениями планет, входящих в нее, и флаг Акварианды. Белый и красный были цветами Федерации. В расцветке одежды гостей, а также обслуживающего персонала сочетались, как правило, два этих цвета, поскольку прием имел официально-политический характер.

Неподалеку на роскошной основе стоял аквариум Ландармена. Он улыбался во весь рот, откуда торчали множество маленьких зубиков и, взмахивая своим плавничком, весело приветствовал гостей. Стильный темно-красный водонепроницаемый мундир, с положенной звездой генерала на груди, очень подходил к его розовому лицу.

– Очень рад вас видеть, господин министр, – произнес он и его слова воспроизвели усилители звука, расположенные под аквариумом.

Генерал Ландармен (раса: акварианец, планета Акварианда)

– Мое почтение, генерал! – произнес Жалтермериус и наклонил голову, с восхищением разглядывая причудливые узоры из рубинов на платиновых вставках, украшавших аквариум.

Во всем чувствовался шик, что было присуще этой расе. Будучи жителями водной стихии, небольшими по размерам разумными существами, нуждающимися в постоянной услуге помощников, которые время от времени обеспечивали энергетическую подзарядку аквариумов, чтобы их обитатели могли вести активную социальную деятельными, им удалось не только наладить сотрудничество с народами Федерации, но даже превзойти их в образе жизни и тяге к роскоши.

– Мадам… – наклонил свою смешную маленькую голову Ландармен, здороваясь с супругой Жалтермериуса, та тоже учтиво кивнула головой.

Гости продолжали прибывать. Вот в дверях появился спикер-конгрессмен, гелорполианец Детру Пайкиш. Он был мрачен, как и все представители его расы. Спикер говорил характерным голосом, исходящим изнутри, и звучащим несколько глуховато:

– Очень рад видеть вас всех, господа!

– Господин спикер! – учтиво склонил голову Жалтермериус.

Детру Пайкиш был одной из самых важных персон в Федерации. Он имел большое влияние и, естественно, без его мнения не утверждался ни один законопроект. Однако это вовсе не говорило о зависимости парламента от спикера, тем не менее, традиционно конгрессмены предпочитали утверждать законопроекты только при его согласии и поддержке.

– Позвольте, я покажу вашей прекрасной супруге свои апартаменты, – улыбнулся Ландармен, сверкнув своими дельфиньими зубками, и нажал на кнопку слева от себя, после чего его аквариум бесшумно и плавно поплыл по воздуху в сопровождении мадам Шеврон.

– Господин министр, стоило ли генералу Ландармену собирать сегодня столько гостей? Ведь нам предстоит обсудить весьма важные и конфиденциальные вопросы? – строго обратился Детру Пайкиш к Жалтермериусу. Тот оглядел толпу гостей и согласно кивнул.

– Вы правы, господин спикер, но мне кажется, мы все же сможем уединиться.

– Тем не менее… – прогнусавил недовольный Детру Пайкиш.

– Что вы хотите, это же генерал Ландармен, всем известна его особая любовь к роскоши, к светским вечеринкам и мишуре – добавил Жалтермериус, насмешливо кашлянув при этом.

– Должен согласиться с вами, – ответил Детру Пайкиш. – Вы считаете правильным назначение Адмирала командующим карательной экспедицией? – спросил он неожиданно.

– Господин спикер, вы и сами прекрасно знаете, подходит он для этого или нет, особенно учитывая его предыдущую успешную операцию с императором антеннойским.

– Ну, успешна она была или нет, это еще вопрос, – не согласился Детру Пайкиш. – Я говорю, что одно дело пустить все силы флота на борьбу с маленькой армией императора, и совсем другое вести войну с целой планетой. К тому же еще неизвестно, кто стоит за этим.

– Никто не знает, что происходит на самом деле. Меня возмущает то, что даже наши специалисты не могут определить, кто является главным игроком. Перед нами всюду мощный заслон. Иной раз просто опускаются руки, но мы стараемся преодолеть бесконечные проблемы – покачал устало головой Жалтермериус.

– Они используют огромную силу для фильтрации информационного поля. Именно поэтому я обеспокоен тем, что Адмирала назначили командующим.

– Господин спикер, но ведь весь парламент проголосовал за его назначение, и вы в том числе, – возразил Жалтермериус.

– У нас просто не было другого выбора. Все военные чиновники задействованы в разных уголках Федерации, к тому же, как вы сами помните, вмешался сам Модератор. А слово второго лица Федерации, уж извините, что-то да значит, хотя мы все прекрасно понимаем, что если Серая планета отделится, это обойдется нам очень дорого.

– Это будет настоящей катастрофой! – воскликнул Жалтермериус.

– Но я думаю, если у Адмирала возникнут затруднения в ходе операции, вы сможете найти ему достойного помощника?

– Уж в этом извольте не сомневаться, господин спикер, – обиженно ответил Жалтермериус. – Взгляните, пришел Ешив Забата, – произнес он радостно, увидя входящего в зал знаменитого во всей Федерации бизнес-консультанта из расы глорианцев. Это был пожилой джентльмен в дорогом темно-синем костюме, выглядевший слегка смущенным.

Вдалеке, на приподнятом качающемся диванчике, сидели две особы с бокалами вина в руках. Одна из них, завидев Ешива Забату, подалась навстречу, но вспомнив, что диван находится в движении, решила не вставать.

Ешив Забата подошел, улыбнулся и нежно поцеловал ей руку:

– Мое почтение, госпожа Марлуни Лакиша, а где же госпожа Бунтиба, почему я ее не вижу? Он учтиво поклонился второй даме, которая находилась на возвышении.

– Госпожа Фдалантелия, очень приятно, – проговорил он.

– Вы знаете, у Бунтибы неотложные дела в системе Сентрал Систем Квэр и поэтому она решила, чтобы мы с моей подругой – Марлуни Лакиша кивнула в сторону своей соседки – приняли участие в этой встрече. – Надеюсь, тебе не будет скучно в нашей компании, – кокетливо добавила госпожа Марлуни Лакиша, приглашая Ешива Забату присесть на диван и незаметно разглядывая небольшие морщинки на его серебристом лице. Конечно, ничего удивительного, ведь глорианец много время проводит в работе с деятелями финансовых и производственных предприятий Федерации, – подумала она.

Но тот сделал вид, что не услышал последние слова и невинно произнес:

– Я вижу здесь министра обороны. Мне надо с ним поговорить. С вашего разрешения, дамы, я покину ваше приятное общество. Бизнес-консультант вежливо раскланялся и отправился к стоящему невдалеке Шеврону Жалтермериусу.

– Вот это настоящий мужчина! – восхищенно прошептала госпожа Марлуни Лакиша своей соседке.

– Да, несмотря на возраст, в нем чувствуется сильная энергетика, – произнесла ее собеседница с воодушевлением.

– Несомненно, интерес к нему возрастает, когда узнаешь и о размере его состояния, которое он сколотил за годы успешной работы, – хитро улыбнулась госпожа Марлуни Лакиша.

– Оно наверно огромно?

– О, – мечтательно произнесла Марлуни Лакиша, выразительно закатив глаза.

Подруга вопросительно посмотрела на нее, по-видимому, серьезно заинтересовавшись респектабельным джентльменом.

– Господин Ешив Забата работает бизнес-консультантом, и многие крупные компании в Федерации обязаны ему своим финансовым успехом, – значительно произнесла Марлуни Лакиша.

Соседка кивнула головой, ее заинтересованность в этом 230-летнем глорианце становилась все более очевидной.

– Руководители предприятий и частных фирм из самых разных уголков обширной Федерации приглашают Ешива Забату для проведения тренингов для сотрудников, а также для консультаций по менеджменту, а его советы по продвижению бизнеса ценятся очень высоко, – увлеченно продолжила Марлуни Лакиша. – У этого гения никогда не иссякают идеи, и каждому своему клиенту он выдает индивидуальный рецепт для достижения успеха. Он владеет огромным массивом информации о предприятиях самого разного профиля, начиная с табачной фабрики «Intergalaxy Tobacco Philip Morris» и сети гостиниц «Marriott Space Guest», и заканчивая ассоциациями мелких компаний, производящих питательную систему “One eat & drink” для гелорполианцев, – Марлуни Лакиша перевела дух.

Бизнес-консультант Ешив Забата (раса: глорианец, планета Глория)

– Головной офис компании «Майбах» просто без ума от господина Ешива Забаты. Он ежегодно посещает эту компанию и проводит уникальные тренинги по развитию вдохновения, после чего дизайнеры и конструкторы выдают и воплощают такие идеи по производству лимузинов-шаттлов в варианте “AMG”, что нет отбоя от покупателей и заказчиков. Естественно, Ешив Забата берет за свои бизнес советы колоссальные суммы, но компании готовы платить, зная его светлый ум и необыкновенно успешные идеи.

Глубоко вдохнув, она с еще большим вдохновением выдала: – Но самое главное, его высоко ценят в правительстве, ведь кроме частных компаний, он обслуживает и государственные ведомства. Его знания проблем в сфере управления государством и внутренней политики самой Федерации заслуживают наивысших похвал. Что тут скрывать, он является неформальным советником первого лица Федерации – Проконсула, который часто прибегает к его помощи и консультациям по самым неотложным проблемам в экономической и финансовой сфере, – торжественно подытожила Марлуни Лакиша, взмахнув руками, как бы пытаясь этим жестом усилить значение сказанного.

– Да он просто гений, – восхищенно закатила глаз ее собеседница, подумав, что не зря вручила ему свою визитку.

– А где вы работаете, Фдалантелия? – спросила Марлуни Лакиша.

– Я занимаюсь кадровыми вопросами на гостиничной планете «Хаят», – ответила Фдалантелия, – а вы?

Марлуни Лакиша призадумалась, затем с гордостью заявила:

– Я люблю вращаться в элитных кругах и заводить новые знакомства – вот моя профессия!

– Довольно интересно, а главное, необычно, – заметила Фдалантелия.

Марлуни Лакиша улыбнулась: – Ну, это своего рода изучение возможностей биологических существ.

Тем временем Ешив Забата осматривал жилище Ландармена и удивленно произнес:

– Поистине чудесные апартаменты, – при этом он застегнул пуговицу на пиджаке и привычным легким движением провел ладонью по голове, будто поправляя волосы.

– Мне казалось, что для вас, видавшего помещения и более роскошные, апартаменты генерала покажутся не столь удивительными, – насмешливо заметил Жалтермериус.

– Вы знаете, в последнее время наблюдается интересная тенденция у военных чиновников, – глухим голосом произнес Детру Пайкиш, вступив в беседу. При этом он виновато посмотрел на Жалтермериуса, настолько виновато, насколько могло выразить его четырехглазое гелорполианское лицо. Впрочем, собеседники хорошо поняли его, ведь люди давно научились распознавать несложную мимику этой расы.

– Сказанное никак не относится к вам, господин министр, – слова гелорполианца прозвучали как шипение и прерывистый хрип. – Простите господа, у командующего карательной экспедицией на Серую планету тоже наблюдается огромная тяга к дорогим металлам и камням. И, возможно, если вы ему подарите боевое оружие XG-600 или платиновый браслет с рубинами, он оценит последнее больше, несмотря на то, что XG-600 по цене превосходит два таких драгоценных изделия.

Все громко засмеялись. Жалтермериус даже прикрыл рот, невольно вспоминая случай с Адмиралом, о котором он не преминул рассказать собеседникам:

– Вы знаете, ваше замечание напомнило мне случай, когда мы с Адмиралом были на выставке «Оружие и техника в искусстве технократии и концептуальном дизайне» в столице планеты Глория. О, этот момент как нельзя лучше доказывает ваше глубокое замечание по поводу тяги к ненужной роскоши наших военачальников, господин спикер, – с предвкушением смешного окончания своей истории произнес Жалтермериус. – Там было выставлено много разнокалиберного оружия и боевых аппаратов, достойных восхищения. Среди них был и упомянутый вами XG-600. Однако наш Адмирал, пробравшись через дебри всей этой сумасшедшей техники, нашел неприметный лазерный пистолет конца прошлого века, созданный на Земле, и битый час завороженно разглядывал это оружие, чем привлек всеобщее внимание, собрав вокруг себя большое количество любознательных. На заданный кем-то вопрос: «Вы, наверное, хороший знаток старинного боевого оружия?» – он авторитетно ответил, что очарован красивой россыпью смитсонитов на серебряной рукоятке оружия…

Ешив Забата хрипло рассмеялся, так что даже складки на его дорогом пиджаке зашуршали. В унисон ему гулко прогрохотал гелорполианец.

– Возможно, ильмионзоровая адмиральская звезда и вдохновила его получить это звание, – добавил насмешливо Ешив Забата, но встретил укоризненный взгляд Жалтермериуса.

– Как бы там ни было, он все же доказал, что имея пристрастие к драгоценностям, довольно удачно руководит и космическим флотом, – строго произнес Жалтермериус, и тень обиды проскользнула на его лице в ответ на шутку глорианца.

Эта неловкая ситуация была, впрочем, быстро разрешена. В этот момент на середину зала подлетел в своем аквариуме Ландармен и громко провозгласил в микрофон:

– Дорогие друзья! Как славно всех вас видеть сегодня в моих скромных апартаментах. Наша встреча проходит в честь военной операции на Серой планете, которая, правда, еще не началась, – акварианец сделал паузу, во время которой послышались смешки. – Но, я думаю, командующий экспедицией Адмирал Джей Кей выполнит ее достойно, не причиняя вреда добрым шуверам, и сможет убедить их в нецелесообразности отделения Серой планеты от великой Федерации 16-ти галактик, быть гражданином которой является для всех нас большой честью и гордостью! – помпезно закончил он. Было видно, насколько он горд своей речью и приемом в честь такого события, казалось, вот-вот он захлопает плавниками и, издав ультразвуковой сигнал, подобно дельфинам, кувыркнется вниз головой, разбрызгивая воду во все стороны.