Арон Ривен: Предсказание

Глава 5

Арон и кабаллим стояли застыв, оба с выпученными друг на друга глазами. Кабаллим очень походил на других, дьявольских, однако, ему недоставало еще четырех ног, а едва заметные крохотные крылья на корпусе напоминали неразвитый зародыш. Рог же на его лбу красовался так же, как и у других монстров.

Возможно, он — другой вид?

– Скажи, пожалуйста, ты совсем спятил? – Начал конь, вздернув копыто в сторону Арона и пытаясь прикоснуться к нему.

– Не трогай меня! И нет, я не… Я просто удивился!

Арон увернулся, медленно отошел от странной лошади и прильнул к дереву, постепенно соскальзывая с него. Принц испуганно осмотрел кабаллима, а тот, недоумевая от вопиющего, на его взгляд, поведения, продолжил свой вопросительный монолог.

– Парень, ты кто вообще такой, что вопишь на меня? Ты что, никогда не видел говорящую лошадь? Тебе сколько лет?!

Он все еще не мог успокоиться, что юнец повысил на него голос, а теперь еще и выказывал страх.

– Да не кричу я на тебя! Мне восемнадцать. Ну… послезавтра. И-

– Нет, погоди, – прервал конь, даже не придав значения его ответу, – ты, видать, не отсюда, я понял.

– Конечно, отсюда! Но… – Арон замолк. Он не знал, стоит ли рассказывать о себе. Тот факт, что зверь разговаривал с ним, а не нападал, не означал, что ему можно доверять.

Арон вдруг заметил, что далеко позади этого кабаллима стоял еще один, обнюхивая землю. Только у того, по сравнению с говорящим, были красные глаза, которые горели, как тлеющий метеоритный камень.

– Тихо, не двигайся, – прошептал перепуганный Арон, переводя взгляд на монстра. Но говорящий кабаллим вновь не придал этому значения и выглядел еще более недовольным. К тому же, совсем не сбавил тон.

– Чего? Пытаешься меня отвлечь? – Недоверчиво спросил он, стукнув копытом по земле. – Чтобы на шкуру пустить? Знаю я вас!

– Но…

– Никаких «но»!

Он начал ходить на месте взад-вперед, как это делают возбужденные лошади.

– Прекрати! Там кабаллим! – Сказал Арон, раздраженно, тихо и твердо, снова попытавшись указать назад, потому что злобный конь уже приближался к ним.

Это, однако, не помогло, и говорящий кабаллим начал много болтать о том, как он считает это неуважительным, что жители деревень плохо знают волшебных существ и сразу же окрещивают их опасными, то и дело тыча в них первым попавшимся острым или режущим предметом и вопя, будто их самих режут. Какое беспредельное невежество для него то, что люди для королевской семьи – просто работающие на них тупицы и что сия “великая” чета до сих пор официально не объявила магию чем-то нормальным, посему многие боятся существ, не похожих на них.

Арон зажмурился, как иногда делают дети, когда хотят избавиться от чего-то неприятного.

– Да, и это еще не все! А ты, – рявкнул конь, так что Арон даже вздрогнул, – смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Он открыл глаза. Медленно, один за другим, как будто все еще боясь увидеть реальность. И реальность действительно не встретила его радужно: монстр позади не ушел, – он уже был здесь, потому что явно услышал громкую болтовню. Арон глубоко вздохнул и вскрикнул:

– Замолчи! Сзади тебя!

Конь перестал говорить и обернулся, глупо смеясь. Но это оказалось ужасной ошибкой, ведь этим он открыл путь прямо к Арону. Не видя больше препятствий, монстр вскочил и ринулся к нему. Тот успел откатиться по земле от дерева в самый последний момент, и злобный кабаллим ударился о могучий ствол, что, впрочем, не обескуражило его никоим образом. Вид убегающей добычи только усилил инстинкт охотника. Увидев, что Арон встал и побежал, он последовал за ним. Немедленно. Яростно. Быстро.

– Эй, красноглазый, отстань от него!

Говорящий кабаллим понял, что паренька убьют быстрее, чем тот сможет добежать до ближайшей рощи. Он погнался за ним и преследователем. Однако еще слабо мог себе представить, что ему делать с последним.

Арон попытался сбить с толку преследующего его монстра и несколько раз завернул за случайные деревья. Его сердце бешено колотилось, а в ногах ощущался неожиданный приток энергии. И он бежал. Сколько мог, бежал. Ведь у него еще оставались обязательства, и он должен был остаться живым.

Трюк Арона сработал. Разъяренное исчадие ада не успело вовремя развернуться и врезалось в очередное дерево. Удар оказался сильным, и восьминогий конь потерял свой рог. Тот просто не выдержал и сломался.

Странный шум от столкновения напугал Арона еще больше, ибо он не мог видеть, что именно произошло. Но то неизвестное, что творилось за его спиной, дало ему второе дыхание, чтобы бежать еще решительнее.

Однако, так же быстро и интенсивно, как у него вдруг появились силы, его тело налилось усталостью, и Арон остановился. Он попытался успокоить дыхание. Походил на месте и оглянулся.

– Так тебе и надо! – Воскликнул говорящий кабаллим. Другой же растерянно покачал головой и недовольно фыркнул, оглядевшись лишь на секунду, и это стало второй ошибкой той ночи, ибо говорящему кабаллиму удалось догнать его. Арон увидел обоих рядом друг с другом и хотел убежать отсюда подальше, но ноги больше не желали подчиняться ему.

И тут послышалось лошадиное ржание. Сцена, которую увидел Арон, всецело приковала его внимание: два кабаллима встали на дыбы, и говорящий несколько раз ударил другого копытами. Он лягнул его по голове так сильно, что Арон услышал, как что-то треснуло.

Монстр безжизненно упал на землю. Арон открыл рот. Он стоял, словно окаменев, посреди леса и просто смотрел на немую сцену. На несколько секунд воцарилась тишина, а затем спаситель Арона поднял голову и посмотрел на принца, снова заговорив.

– Ха! Ты это видел? – Крикнул он, чтобы Арон, стоявший далеко, мог его услышать. – Бам и все, – он улыбнулся, обнажая огромные белые зубы. Арон почувствовал некоторое облегчение и тоже улыбнулся, хоть и нервно. – Я герой!

Он был так рад, что даже подпрыгнул. Арон удивленно поднял брови и медленно пошел обратно. Его ноги все еще тряслись. Юный принц подозрительно посмотрел на лежащее существо, но, поскольку его грудь не вздымалась и не опускалась, он решил, что оно действительно мертво.

– Ты… ты убил его, – Арон направил указательный палец на безжизненное тело, вопросительно и восхищенно посмотрев на говорящего кабаллима.

– Было бы лучше, если бы он убил тебя? – Удивленно вопросил он. Арон покачал головой. – Тогда расслабься. Ты вообще-то должен быть мне благодарен.

– Э-э… о, да… спасибо? – Сказал Арон неуверенно. Он все еще пребывал в шоке после такой гонки и не мог поверить, что один кабаллим спас его от другого.

Это даже звучит странно.

– Всегда рад. На чем мы остановились?

Кабаллим явно мог быстро менять темы, а предыдущее событие, похоже, никак не повлияло на него.

О чем он вообще думает?

– На чем?

– Ну, чем мы закончили разговор? – Он закатил глаза. – Как тебя вообще зовут?

– О, я, э-э, Арон, – он подошел ближе к кабаллиму и протянул руку, но тут же понял, как глупо это выглядело, так что сделал вид, будто ничего не случилось и будто он хотел использовать свою руку для чего-то другого. Он убрал короткую прядь волос с лица. Кабаллим все равно это заметил, отчего склонил голову и тяжело выдохнул.

– Да ничего страшного. У меня тоже были руки когда-то. – Он опустил взгляд на свои ноги. – Не понял. Почему у меня только четыре ноги?? Я же не стал едино… По крайней мере, у меня есть рог… и крылья… – кабаллим заволновался, но замолк, когда понял, что говорит слишком много.

Он плюхнулся на пол и уселся, как это иногда делают кошки: немного по-человечески, с вытянутыми ногами. Арон подумал, что это выглядело забавно, но ему не хотелось улыбаться в такой момент. Вместо этого он так же прямо сел перед кабаллимом, как будто они были друзьями, которые удобно устроились на полянке, чтобы рассказать друг другу важные вещи из своей жизни и спросить совета.

– Слушай, я не хотел тебя обидеть, просто хотел сказать спасибо. Правда. Я бы не выжил без тебя.

– Да я понимаю. Просто ты мне меня напомнил, ну меня прежнего, вот я и взгрустнул, – он попытался нарисовать что-то на земле копытом, быстро расчистив листву.

– Ты был человеком?

Конь снова тяжело выдохнул.

– Ты можешь снова им стать? – Не сдавался Арон.

– Это, конечно, сложно, но возможно. Наверное. Я не знаю. Ты тоже не обязан знать. Это вообще моя проблема.

– Ну уж нет. Ты спас мне жизнь, так что и я помогу тебе.

Кабаллим молчал и продолжал рисовать. Непонятные линии постепенно превратились в цветок. Арон улыбнулся, когда увидел корявую картинку.

– Спасибо, странный парень. Как там тебя звать, говоришь?

– Арон.

Кабаллим посмотрел на него в замешательстве.

– Что? – Тон его голоса вопросительно повысился, будто он не поверил Арону. – Кхм. Я Тим, – внезапно сказал он твердо и более низким голосом.

– Рад знакомству, Тим.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Огромные глаза кабаллима выглядели так, будто он постоянно удивлен. Особенно сейчас.

– Уже поздно, – монотонно заключил конь, напрягшись и не переставая пристально смотреть на Арона. На мгновение Арон почувствовал себя неловко. Он подумал, может быть, у него что-нибудь не так с лицом или что-то в этом роде, и посмотрел в сторону.

– И то правда. Нам нужно где-то переночевать, – безнадежно ответил он. Перспектива спать на земле в лесу не казалась привлекательной, но Арон понимал, что другого выхода нет. А где было теперь то уютное место с необычным деревом, он не помнил.

Что, если такой же зверь опять придет сюда?

Он снова повернул голову к Тиму и хотел продолжить мысль, но заметил, что тот ничуть не изменил своей позы и просто смотрел на Арона, как прежде.

– Что-то не так?

– Нет, – произнес конь так же монотонно, как прежде.

– Тогда перестань так на меня пялиться. Это странно.

Тим приблизил к Арону морду настолько, насколько мог, чтобы не коснуться его рогом, и прошептал:

– Ты, случаем, не один из Ривенов?

Откуда он знает???

– Эм-м… Это что-то изменит?

– Вообще все! Наверное. Это имя мне кажется знакомым. Но я забыл почему… Расскажи мне что-нибудь о себе, тогда я и вспомню чего. Может быть. Надеюсь.

Арон задумался и на мгновение перевел взгляд на мертвого кабаллима, а затем снова на Тима.

– Это изменит все к лучшему или к худшему?

Тим вопросительно посмотрел на него широко открытыми глазами.

– Хм. Ну, это точно было бы интересно. Я думаю.

Арон снова задумался.

– Да, я из Ривенов, – заявил он с некоторой гордостью.

Тим громко засмеялся, снова оголив огромные белые зубы.

– Подожди, – он вдруг остановился. – Арон? Принц Пятого Королевства? Ты уверен?

– Да. Я сам только недавно узнал.

– Арон Ривен?? – Тот все еще не мог успокоиться.

– Именно. Тебе нужны доказательства или что?

Тим задумался на мгновение, глядя вверх.

– Ну, ты мог бы, например, рассказать, что именно ты узнал.

Арон бросил на него подозрительный взгляд.

– А зачем мне это делать? Я даже не знаю тебя.

– Я… э-э, спас тебе жизнь!

– И кто ты на самом деле, мой спаситель?

– Кабаллим!

– А до этого, когда был человеком?

– Я забыл.

– Очень удобно.

– Нет, серьезно. Я этого больше не помню. У меня очень смутные воспоминания. Как думаешь, почему я тебя так расспрашиваю? Но я определенно не был плохим человеком. Я ведь спас тебе жизнь!

Арон задумался. Слова его собеседника звучали правдоподобно, но вопросов оставалось еще много.

– Почему ты ничего не помнишь?

– Откуда я знаю? Меня превратили в кабаллима, и это все, что я пока осознаю. О, и твое имя помню. Почему-то это имя важно. Но почему?… Конечно, я также знаю, что я мужского пола, что мы в Пятом Королевстве, что произошел какой-то катаклизм и многое другое. Но, например, как здесь оказался, кем был, почему Арон Ривен важен для меня, я действительно не представляю. Так что мне интересно узнать, тот ли ты самый Арон Ривен. Это честь для меня – найти тебя… по всей видимости.

Арон вздохнул.

– Хорошо. Но обещай, что не будешь меня колотить. – Арон кивнул в сторону монстра.

– Зачем мне это делать? Ты же не злой кабаллим?

– Нет. Ладно… С чего мне начать?

– Давай, помогу. Ты из прекрасной королевской семьи Ривенов и…?

Тим улыбнулся.

Прекрасной…

– Было бы неплохо, будь это действительно так. Мои родители отправили меня сюда жить с другой семьей, пока мне не исполнится восемнадцать.

Глаза Тима расширились.

– Это еще зачем?

– Ты действительно хочешь знать?

– Ну, конечно!

– Даже если это связано с катаклизмом?

– Так, теперь я ничего не понимаю, – нахмурился Тим.

Арон набрал в легкие воздуха и все выложил Тиму:

– Потому что, когда мне исполнится восемнадцать или когда я узнаю, кто я на самом деле, что может случиться и раньше, придет злой колдун и захватит все королевство. И чтобы он не нашел меня и не убил сразу, когда окажется здесь, ведь он не обладает даром провидения и не может знать, где я… – Арон сделал паузу, наблюдая за реакцией Тима. – Так вот, чтобы он не нашел и не убил меня, и у королевства, таким образом, остался бы шанс на спасение, мне запретили жить в замке. По крайней мере, так решил мой отец. Но когда мне исполнится восемнадцать, я должен узнать, что я принц, и каким-то образом уничтожить злого колдуна Ксартракса, потому что так сказано в Книге Пророчеств.

– Гм. Занятно. И как ты собираешься это сделать?

– Никто не знает, и в книге об этом тоже ни слова.

Тим немного помолчал, обдумывая следующую фразу, а потом, вместо того чтобы что-то сказать, разразился хохотом.

– Каков сказочник!

Тим продолжал раскатисто смеяться, его копыта уже опасно болтались в воздухе вблизи Арона.

– Осторожно, Тим! – Встревожился Арон, собираясь встать, чтобы не угодить под копыта Тима. Но в самую последнюю секунду он все же получил легкий удар по голове, которого хватило, чтобы человеческое существо упало на землю без сознания. Тим тут же перестал смеяться и с тревогой взглянул на лежащего Арона, произнеся только одно внезапное «Ой!».

Глава 6

Ночь пролетела незаметно и свежее утро пробудило Арона. Он медленно открыл глаза. Пахло костром, а воздух вокруг, казалось, застыл. Юный принц кряхтя поднялся с жесткой подстилки из веток. Голова немного болела, тело ломило. Он попытался помассировать голову и подошел к костру, у которого сидел Тим в уже знакомой кошачьей позе. Но когда он увидел Арона, то быстро встал на все четыре.

– Доброе утро, – поприветствовал он, натянуто улыбнувшись и оголив тем самым огромные зубы. Подобная улыбка обычно создавала впечатление дискомфорта, будто ее обладатель сделал что-то неприятное и теперь должен был это скрывать.

– Как ты развел огонь?

– Зубами и копытами, ветками и листьями. И немного магии. – Тим подмигнул. Арон неодобрительно покачал головой.

Этот кабаллим весьма странный. Кабаллим?…

– Почему, кстати, у тебя только четыре ноги и нет крыльев?

– Я не знаю. Просто так, может, погрешность эм… превращения?

Арон подозрительно нахмурился, боль в голове снова дала о себе знать.

– Ты, кажется, ударил меня вчера? – Спросил он, все еще немного растерянный.

Улыбка медленно исчезла с морды кабаллима, а его глаза расширились. Он напрягся.

– Ну… – Тим быстро попытался придумать какую-нибудь ложь, но ничего не приходило в голову, кроме правды, которая все равно всегда была лучше. – Д-да. Но я не хотел! Я был полон эмоций после твоего рассказа и, похоже, немного не сдержался. Извини.

Арон вздохнул.

– Хотя бы… Ладно.

Он убрал руку с головы, чтобы посмотреть, не течет ли кровь, но ладонь осталась чистой.

– Спасибо, парень! Я такой неуклюжий. Мне, правда, жаль. Это было случайно, – честно ответил Тим.

– Почему твой удар не убил меня, как того кабаллима?

– Как я уже сказал, в твоем случае это произошло случайно. Но если надо, я, конечно, могу использовать особый магический удар кабаллима и забить плохого парня до смерти.

Тим ухмыльнулся. Арон восхитился и ужаснулся одновременно, но все же ощутил явное облегчение от того, что не имел дела со злобным существом.

Может быть, он вовсе не кабаллим?

Тим мгновенно почувствовал себя лучше после извинения. Он счел происшествие крайней глупостью, но Арон остался жив, и это самое важное. Конь снова уселся на землю.

– Как ты можешь сидеть так по-человечески? Это выглядит как-то…неестественно.

– Я ведь и не настоящий кабаллим, ты знаешь это. И я атлетичен. Может быть. Наверное. Не знаю, это просто работает.

– И удобно тебе?

– Ага.

Арон пожал плечами и сел напротив него в той же позе. Он взял ветку и пошевелил ею другую в костре, чтобы огонь не ослаб.

– Что делать-то будем?

– Откуда мне знать? Ты же принц этого королевства, и, кстати, весьма занятно, что я вот так удачно тебя нашел, а ведь я всего лишь лошадь с рогом. Каков твой план?

У Арона его не имелось. Он знал, что судьба его королевства – в его же руках, к тому же, теперь убедился, что видения связаны со всем происходящим. Но что он должен искать и с чего ему начать – оставалось, как и прежде, неясным.

– Подожди, ты так отреагировал только потому, что я принц? – Удивился Арон.

– Э-э-э…И да, и нет. Во-первых, твоя история на самом деле звучала как сказка на ночь. Во-вторых, иногда я веду себя как… сумасшедший поклонник. Мне просто известна часть твоей истории. Э-э-э, немного, – его глаза быстро забегали туда-сюда, как будто он не знал, что сказать дальше. – Я лишь хотел убедиться, что ты не очередной Арон, а именно Ривен. – Тим нервно улыбнулся. Арон вновь покачал головой.

– Ты действительно странный. Но… – Арон вдруг не знал, как ему продолжить разговор. Он заметил: в Тиме что-то изменилось, а что именно – не ясно. Он будто казался более уверенным и опытным, но старательно пытался скрыть сей факт. Еще вечером конь говорил, как глуповатое существо, и действительно создавал впечатление такового. Но этим утром что-то резко поменялось. К тому же, взгляд Тима вдруг наполнился заботой и состраданием родителя, отчего Арону даже стало не по себе.

Разве можно измениться за одну ночь?

– Я такой известный, что у меня есть поклонники? – усмехнулся Арон.

– Ну… ты из относительно известной семьи, не так ли? Кого ж не заинтересует твоя история и встреча с тобой!

– Хм… И какую часть моей истории ты знаешь?

– Что ты… вероятно, мертв.

Арон резко посмотрел на него.

– Что?? Не понял. – Арон оторопел, Тим нервно сглотнул. – То есть вчера ты даже не поверил, что я принц. Сегодня ты знаешь, что я мертв и кажешься уверенным, как никогда. Что вообще происходит? И почему ты помнишь мою историю, а не свою? – Он сделал паузу. – Нет, погоди. Ты так отреагировал не потому, что я принц, а потому, что до этого знал все, что я тебе рассказал о себе??

Арон испуганно отодвинулся подальше от собеседника. Тим же, ошеломленный и обездвиженный реакцией и вопросами, лишь растерянно поморгал. Он должен был немедленно придумать что-нибудь правдоподобное, потому что его воспоминания действительно вернулись, однако, продолжать играть забывчивого коня и не выдавать себя какое-то время тоже пока что необходимо.

– Чего?? Спятил? Ничего я не знал! А вести себя странно, когда получаешь новую информацию – это самая нормальная нормальность для меня. И хватит засыпать меня вопросами! Я говорил тебе, что мои воспоминания смутны. Это влияет на все. Я помню кусочки головоломки, но у меня нет полной картины. Все возвращается медленно. Что касается твоей смерти, это просто слухи. Конечно, я не знал все, что ты мне рассказал, но о твоем исчезновении говорили многие, и в какой-то момент я тоже начал верить в твою гибель. А о пророчествах никто, кроме королевской семьи, понятия не имеет. Но прекрасно, что ты все-таки жив и можешь спасти королевство. Я подозревал, что королевская семья несет какую-то чушь. – Тим усмехнулся. – А что касается меня, то я как-то связан с магией. Большего сказать не могу. Но вчера я даже этого не знал. Не помнил.

Отчасти все это было правдой, но Арон все еще не был уверен, стоило ли полностью доверять существу напротив него.

Я должен узнать, кто он на самом деле.

Оба погрузились в неловкое молчание. Арон играл с веткой. Тим ничего не делал и хотел инициативы от Арона, потому что он-то был просто конь. Да, с рогом, но в целом – просто конь.

– Я тут кое о чем подумал, – наконец сказал Арон после долгого молчания. – Мы могли бы сначала превратить тебя в человека, прежде чем куда-то отправиться. Как думаешь? – Арону так понравилась его идея, что он даже улыбнулся. Тим же театрально печально склонил голову. – Ты чего? Разве ты не говорил, что это возможно?

– Да, но это трудно! – Солгал он. Он совсем не ожидал, что Арону придет в голову настолько глупая идея, противоположная его гениальному плану.

– Наверное, не сложнее, чем спасти королевство.

– Мы не обязаны этого делать, – спокойно сказал Тим.

– Почему это? Или ты не помнишь, как это делается?

Он помнил. Он помнил больше, чем ему хотелось на данный момент признать.

– Ай, просто забудь. Это не важно.

– Важно! Мы вернем тебе человеческий облик и вместе спасем королевство, а? Каков план!

Тим мягко улыбнулся и снисходительно глянул на Арона. Он не хотел спорить, потому что знал, каким будет их совместный путь. Хотя бы приблизительно. Но трансформация Тима не была частью этого пути. Не это – миссия Арона.

Кроме того, он не ожидал, что принц окажется таким хорошим человеком, который может быть благодарным и готовым помочь, и это согревало его сердце. Обычно Тим придерживался иного мнения о королевских особах, ведь слишком часто дети в семье Ривенов вырастали избалованными и жестокими.

– Ну что ж. Пойдет. Только всего один вопрос.

– Валяй.

– Ты уже знаешь, как спасти королевство?

– Не совсем, но я знаю, что должен отправиться в Этриен и найти что-то или кого-то. Ты, наверное, знаешь, где находится Этриен и как туда добраться? Я никогда там не был.

Почти…

– Знаю. Но что значит найти кого-то или что-то?

– Я… однажды услышал голос, и он сначала сказал ”найди…”, а потом все, что прозвучало дальше: я должен спасти свое королевство.

– Хм…

– Но есть еще одна небольшая проблема.

– И это?

– Я узнал об этом из видения, когда был маленьким. И с тех пор меня больше не посещали никакие видения. То есть было еще одно, но оно мне тоже ничем не может помочь, так что я решил…