Шиари выбирает первой
– В тебе я уверен, Лайра, а вот в нём нет, – сказал мне тогда отец. – Вас постоянно видят вместе – вот что меня беспокоит. У мужчин его возраста в головах творится всякое. Уж я-то это точно знаю.
Мы тогда страшно поссорились и так и не помирились. Вскоре после отъезда Дэвиана он тоже уехал, чтобы больше уже не вернуться.
Обвинения и упрёки были последним, что отец от меня услышал.
– Дэвиан! Духи, ты так изменился!
– Надеюсь, в лучшую сторону? – Друг спешился и, широко улыбаясь, заключил меня в объятия, а я повисла у него на шее, вдыхая такой знакомый запах: свежескошенной травы, диких цветов, прохладного ветра.
Запах детства.
– Возмужал. И стал ещё выше. А как тебе идут медали! – Я рассматривала его, боясь упустить из виду даже самую незначительную мелочь. – Пять лет…
– Очень долгие пять лет, – посерьёзнев, кивнул Дэв. Скользнул взглядом по мне, по моей фигуре, и я почувствовала, как щёки начинают гореть.
Неловко кашлянув, отстранилась.
– Ты, смотрю, тоже уже совсем не та девчонка с веснушками и смешными хвостиками, что я помнил.
– Веснушки поблекли, а хвостики пришлось сменить на скучные причёски. – Я наигранно печально вздохнула, а потом подхватила друга детства под руку и повела на кухню. – Пойдём скорее! Фенна с ума сойдёт, когда тебя увидит!
Следующие полчаса Фенна заливалась слезами счастья, Тесса, растроганная и впечатлённая, тоже то и дело подносила к глазам платочек, а я просто сидела за широким кухонным столом, пережившим не одно поколение Ноэро, и с улыбкой смотрела на Дэвиана.
– Предлагаю не миловать, а женить, – поделился мнением Эшви, внезапно исчезнувший с крыльца и так же неожиданно появившийся уже на кухне. Иллюзия рассеялась, и теперь у моих ног снова крутился старый-добрый командир-цып. – В такого можно запросто влюбиться – тут Эскорн не усомнится. А главное, он солдат. Дома будет бывать редко, а если совсем повезёт, то ты быстро овдовеешь.
– Ещё одно слово, и хранителя у Ноэро больше не будет.
– На правду, деточка, не обижаются, – нравоучительно заявил фамильяр. – Рядовые у нас мрут как мухи, а тебе как раз и нужна такая муха. Пока ещё живая и достаточно интересная, чтобы облапошить Эскорна. Уверен, ты её легко заманишь в свои сети.
– Исчезни, – шикнула на болтуна и, не сдержавшись, легонько пнула его под зад.
Что-то негромко проворчав, Эшвар исчез, а я задумалась над его словами. Мало приятного в том, чтобы чувствовать себя паучихой, плетущей паутину для несмышлёного насекомого, но в чём-то хранитель прав. Дэвиан действительно идеальный для меня вариант. Он молод, красив (зеленоглазый брюнет с открытым лицом и обаятельной улыбкой), мы с детства знакомы. Можно будет наплести генералу, что я уже давно поняла, ещё лет так в пять, что Дэв – любовь всей моей жизни. Потому и противилась отъезду в столицу. Идеальная ложь – не придерёшься.
Но самое главное, я доверяла Дэвиану и если уж и пошла бы на такой отчаянный шаг, как фиктивный брак, то только с ним.
Оставалось узнать, что по этому поводу думает потенциальный жених.
Уединиться с Дэвианом для задушевного разговора удалось только под вечер. Фенна ни в какую не желала отлипать от сына, вопросы из неё так и сыпались, в то время как у меня на языке вертелся один-единственный: Дэв, ты на мне женишься?
Представляю его реакцию… Хотя нет, даже представить не могу. Что он ответит? Посмеётся, решив, что пошутила? А может, разозлится. Я ведь фактически собираюсь его использовать.
Духи! Вот и что мне делать?!
А вдруг у него уже есть невеста? Или он намерен до конца своих дней оставаться вольной птицей. Но я ведь не претендую на его свободу и…
– О чём задумалась? – тихий голос друга проник в мысли, вызвав на губах улыбку.
Желая отдохнуть от материнской забыты, Дэв предложил покататься по окрестностям. Как раньше. Как нам нравилось. Вдоль полей гречихи и чечевицы, любуясь алым закатом. По узким тропкам перелеска, в котором стояла приятная прохлада, и обратно по просёлочной, истоптанной дороге к старинному особняку – родовому гнезду многих поколений Ноэро.
– Обо всём понемногу.
– Скучаешь по брату?
– И скучаю, и переживаю. Ты же знаешь Рифа. Ну, и меня тоже знаешь…
Дэвиан рассмеялся:
– Тебя особенно. Лайра, Риф давно не мальчик, а академия поможет ему стать мужчиной. Мне вот помогла война. – Он усмехнулся, погружаясь в одни ему известные воспоминания.
– На сколько тебя отпустили? – спросила, стараясь отвлечь его от грустных мыслей.
– На месяц. Но если мать продолжит в том же духе, боюсь, я захочу сбежать отсюда уже завтра, – весело пошутил парень.
Вернее, уже мужчина. От парня в Дэве ничего не осталось. Ни во взгляде, ни в чертах лица, огрубевших в жестоких сражениях, ни в фигуре. Из субтильного юноши он превратился в настоящего силача, статного, широкоплечего, ничем не уступающего Эскорну.
Ну вот, опять вспоминаю об этой нечисти.
– Но тебе там нравится? В армии? – Я тут же тряхнула головой, отгоняя глупую мысль. – Хотя о чём это я? Кому может нравиться война?!
– Мне жаль, что она забрала твоего отца, – после недолгой паузы тихо сказал Дэвиан, а потом неожиданно продолжил: – Но знаешь, я благодарен его сиятельству за содействие. В императорских войсках у меня есть будущее. Сейчас я, Дэвиан Ренсон, старший лейтенант, а через два года вполне могу стать капитаном. Я неплохо себя зарекомендовал и…
– Главное, будь осторожен, ладно?
– Ладно, – с самым серьёзным видом кивнул он и по-мальчишески озорно улыбнулся. – Шейла Глостер сказала, что скоро ты поедешь в столицу. Проведать брата?
Вздохнула, собираясь с мыслями, и, пожелав себе удачи, ответила:
– Выйти замуж.
По лицу Дэва пробежала тень. А может, мне просто показалось. Последние лучи растаяли за тёмными кронами, и из-за деревьев поползли первые сумерки.
– За кого? – резко спросил он.
– За того, кого выберет для меня генерал Вейнанд Эскорн. Это была воля отца.
– Твои чувства во внимание не принимаются?
Я неопределённо пожала плечами, а Дэв с мрачной усмешкой бросил, почти что выплюнул:
– Всё как раньше.
Он был прав. Даже сейчас, после смерти отца, во внимания принимались только его желания и решения.
– Я даже хотела выйти замуж, представляешь? Только фиктивно… Не по-настоящему. Чтобы генерал отстал.
– Ты это серьёзно? – Дэв неуверенно улыбнулся и посмотрел на меня с недоверием.
– Серьёзнее не придумаешь. Вот только оказалось, что не так-то просто найти себе мужа. Такого, который не будет навязывать мне свою… эмм… близость. Того, кому я смогу довериться.
Я замолчала, понимая, что вот он, возможно, самый важный момент в моей жизни. Теперь всё зависело от Дэвиана. Мы как раз подъехали к воротам, и старший лейтенант спешился, чтобы их открыть.
А обернувшись, посмотрел мне в глаза:
– То есть мне Лайра Ноэро больше не доверяет?
Я нахмурилась:
– С чего ты взял?
– Мне ты женитьбу не предложила.
– А ты бы согласился?
Приблизившись, Дэвиан помог мне спешиться.
– Я свободен, не связан ни с кем обязательствами. Ни в кого не влюблён и влюбляться не собираюсь.
– Но ты же понимаешь, это будет… не по-настоящему. Я не хочу… не готова терять свободу.
Заглянула ему в глаза, пытаясь понять, что он думает, что чувствует. Жаль, я не обладала даром телепатии.
– Я тебя услышал, Лайра, – мягко улыбнулся Ренсон. – И я не из тех, кто навязывает девушке своё внимание. Да и моя жизнь – это армия со всем отсюда вытекающим. Становиться примерным семьянином я уж точно не собираюсь.
Это хорошо… Нет, это просто чудесно!
– Значит… мы это сделаем?
– Сделаем, – кивнул Дэвиан.
Духи! Кто бы мог подумать, что он так легко согласится!
Приглушённо взвизгнув (от счастья, от накатившей радости), повисла у друга на шее и с облегчением подумала, что всё складывается замечательно.
Глава 5
Самым сложным оказалось рассказать о фальшивой свадьбе Тессе. Я примерно представляла её реакцию, но она, реакция, оказалась ещё более… впечатляющей.
– Ты с ума сошла?! – не успела я закончить, набросилась на меня тётя. – Какое, к джару, замужество?!
Она никогда, ни при каких обстоятельствах не упоминала мелкого злобного духа, считая себя выше всякого сквернословия, а тут вдруг взяла и выругалась.
– Тесса, успокойся. Я…
– Что – ты? Решила связать свою судьбу с сыном кухарки? – прошипела она, сжимая в кулаках ни в чём не повинную ткань платья. – Лайра, ты же всегда была благоразумной… Ну ладно, почти всегда. Но такого… – Тётя глубоко вдохнула, словно ей не хватало воздуха. – Такого я от тебя точно не ожидала!
– А я не ожидала от тебя упрёков в мезальянсе. Фенна и Дэв нам как семья.
Зря я это сказала. Тесса едва не зарычала.
– Мать Дэвиана наша прислуга, Лайра. Не семья. А Дэвиан мальчик, с которым ты дружила в детстве. Но уж никак он не может стать тебе…
– Это дело решённое, – перебила я и, видя, как меняется выражение её лица, становясь ещё более грозным, быстро продолжила: – Лучше так, чем стать женой того, кто будет угоден Эскорну. Настоящей женой, в полном смысле этого слова.
Сделав ударение на последней фразе, замолчала, ожидая её ответа. Тяжело вздохнув, тётя упала в кресло. Нервно побарабанила пальцами по столешнице из красного дерева, после чего демонстративно потянулась к флакончику с нюхательной солью.
Ой, да ладно! Ни за что не поверю, что она настолько распереживалась!
В последний момент передумав травиться вонючей дрянью, Тесса вкрадчиво сказала:
– Хорошо, положим, ты выйдешь за него замуж и Дэвиан даже сдержит обещание: и пальцем тебя не тронет. Но что будет, если через год-два он влюбится и захочет для себя настоящей семьи и настоящую жену?
– Он говорит, что ни за что не променяет свою холостяцкую жизнь на роль примерного семьянина.
– Сейчас говорит, – с нажимом произнесла тётя. – Но всё может измениться. И что тогда? Получить развод в Эргандаре непросто, придётся обращаться с прошением к императору. А тот возьмёт и откажет, желая проучить наследницу Ноэро за замужество с рядовым офицером.
– Тесса, у меня нет других вариантов. Или так, или…
– Отречься от дара, – тихо сказала тётя, в который раз за последнее время с надеждой заглядывая мне в глаза.
– Я выйду замуж за Дэва, – помедлив, твёрдо сказала я и добавила: – Прими это.
Следующие несколько дней прошли в предсвадебных хлопотах. Брачный ритуал должен был состояться либо в храме, пред лицом высших духов, либо перед духами предков в узком семейном кругу. Разумеется, мы выбрали второе.
По такому случаю, как фиктивное замужество, молельню украсили живыми цветами. Натёрли до блеска канделябры, очистили от пыли картины и деревянные скамьи, наполировали алтарь. С раннего утра в молитвенном зале витал резкий благовонный аромат, отчего я, только заглянув туда, сразу же поспешила убраться.
А может, мне просто было стыдно смотреть на суровые лики умерших Ноэро. Наверное, они все меня сейчас дружно ругают. Главное, чтобы и проклинать не начали…
В отличие от меня и уж тем более Тессы, которая находила намечающееся событие крайне возмутительным, Эшви пребывал в прекрасном расположении духа. Правда, служанки так не считали.
– Это что за веник, я тебя спрашиваю? – третировал он Морри, мою горничную. – Я просил букеты, а не вот это. Переделай!
– А ты? Чем это ты тут занимаешься? – рычал на другую. – Серебро полируешь? Ну так полируй усерднее, я хочу видеть в нём своё отражение!
– Эшви, – шепнула я, опустившись на корточки перед ворчуном-хранителем, – расслабься. Это же ненастоящая свадьба. Какая разница, как тут всё украсят?
– Большая, Лайра, – возразил разошедшийся командир. – Всё должно быть по высшему разряду, чтобы выглядело правдоподобно и максимально натурально. На случай непредвиденных обстоятельств.
– Да какие непредвиденные обстоятельства? Никто о свадьбе даже не догадывается!
– Хорошо, если так, – хмуро бросил пернатый. – Но я, деточка, предпочитаю подстраховаться.
Подстраховывался Эшвар до самого заката, гоняя и третируя служанок. Решив, что спорить с хранителем себе дороже: он и на мне оторвётся (за всё хорошее), я вернулась в дом, а сразу после обеда начала готовиться к представлению. Ну то есть к свадьбе, конечно же.
Долго перебирала платья – ни одно мне не нравилось. Даже подумывала предстать перед «женихом» в том, что на мне было надето, простом ситцевом в цветочек, когда в спальню постучалась тётя. В руках она держала хорошо знакомое мне платье – в нём мама выходила замуж, а позже была запечатлена на портрете, что горделиво красовался в библиотеке.
– Раз уж не считаешься с моим мнением и всё равно решилась на глупость, хочу, чтобы ты хотя бы выглядела достойно, – сказала тётя, проходя в комнату. – Давай помогу переодеться.
– В это? – Я невольно нахмурилась, испытав что-то вроде внутреннего протеста.
– А чем тебе не угодило платье Эймел? – Тётя даже запнулась.
Тесса с сестрой хоть и не были близнецами, но тоже могли похвастаться крепкой связью. Как мы с Рифом. Когда-то.
– Я не то имела в виду. – Я улыбнулась, коснувшись тонкого кружева. Пусть оно немного пожелтело от времени, но смотрелось всё так же очаровательно, нарядно обрамляя манжеты и скромный по нынешним меркам вырез. – Просто это платье мамы. У них с отцом всё было по-настоящему.
– Ещё не время передумать, – искушающе обронила тётя.
И я отдёрнула от шелковистой ткани руку.
– Ты за тем сюда пришла? Чтобы снова отговаривать?
Тетя раздражённо фыркнула, после чего без лишних церемоний развернула меня к себе спиной и стала быстро распускать шнуровку корсажа.
– Уже поздно. Пора переодеваться.
Через полчаса я была готова. Платье мамы село идеально, будто для меня создавалось. Её же драгоценности из речного жемчуга украсили уши и шею. Волосы Тесса собрала мне в простую, но аккуратную причёску – достойную шиари моего положения. Добавила также немного румян – красок у меня на лице действительно не хватало – и, отступив на пару шагов, сказала:
– Ну всё, можно отдавать замуж. – Вспомнив, кому конкретно я собралась «отдаться», она невольно поморщилась, но тут же взяла себя в руки и натянуто улыбнулась: – Если готова, можем идти. Дэвиан уже ждёт.
– Дай мне минуту, хорошо?
Кивнув, тётя вышла, бесшумно притворив за собой дверь. Глубоко вдохнув, я прикрыла глаза и тихо произнесла:
– Я всё делаю правильно. Так надо. Да… всё правильно.
Подхватив юбки, нагнала Тессу. Вместе мы, миновав сад, вошли в молельню. При виде меня Дэвиан поднялся со скамьи. Сегодня он был особенно хорош в своём светло-сером мундире, пусть и без эполетов, и медалей у него пока немного, но зато, уверена, за каждую ему пришлось побороться.
Чуть в стороне стоял священник, а слева от алтаря, прислонившись к стене плечом, обнаружился Шон. Пришлось пригласить Вида, потому что на свадьбе должны были присутствовать хотя бы двое свидетелей, оба знатного происхождения. С моей стороны выступала Тесса, Шон же должен был стать свидетелем Дэва.
Я только утром огорошила виконта. Специально тянула до последнего, чтобы он не успел огорошить Рифера и всё испортить. Уверена, брат от всего этого будет не в восторге.
Когда я приблизилась к Дэвиану, он протянул мне руку и прошептал одними губами:
– Ты прекрасна.
Я нервно улыбнулась, заглянула ему в глаза и так же тихо произнесла:
– Ты тоже ничего.
Ренсон улыбнулся в ответ и, обернувшись к священнику в бледно-голубой мантии с серебряными аппликациями, сказал:
– Мы готовы, святой отец.
Я бросила по сторонам взгляд, но Эшвара не нашла – хранитель предпочёл остаться невидимым, но, уверена, цепко следил за происходящим в молельне.
– Тогда начнём! – приосанившись, пробасил служитель высших духов и завёл длинную заунывную молитву, адресованную им же.
После этого следовало испросить благословения у усопших Ноэро и только потом переходить к главному: спрашивать у нас с Дэвом, согласны ли мы на всё это. Во время проведения ритуала мы держались за руки, смотрели друг другу в глаза, как того требовали традиции, и улыбались. Дэв вполне искренне, я – уж как получалось.
– Изъявляешь ли ты, Дэвиан Ренсон, волю сделать эту деву непорочную своею женою?
– Изъявляю, – не замедлил с ответом друг детства.
Откуда-то сбоку послышался тихий смешок – это от Шона. Тесса меж тем вздохнула горько, Фенна поднесла к глазам платок, а священник, удовлетворённо кивнув, пафосно продолжил:
– А ты, Лайра Ноэро, принимаешь ли желание этого мужчины стать его спутницей жизни, его поддержкой и верной половиной?
– Я-а-а…
Запнулась лишь на мгновение. Просто чтобы перевести дыхание. И тут, как назло, от входа в часовню раздалось раздражённо-категоричное:
– Не принимает и не желает. Вы здесь закончили, святой отец.
Ну уж нет!
Вейнанд ЭскорнВ мужской академии вроде Кальдерока увидеть девушку – большая редкость. Именно поэтому хрупкая фигурка в светлой блузке и серой юбке сразу привлекла внимание Вейнанда.
– Что она здесь делает? – нахмурился Клерт, преподаватель военной тактики, один из лучших стратегов Эргандара.
– Сейчас узнаем. Последи за ними. – Оставив коллегу наблюдать за отрядом первокурсников, разминающихся перед уроком боевых искусств, Вейнанд приблизился к девушке. – Могу я вам чем-то помочь?
Вздрогнув, та обернулась и, смущённо потупив взгляд, тихо произнесла:
– Я ищу шейра Рифера Ноэро. Мне сказали, он должен быть где-то здесь. – Привстав на носочках, незнакомка попыталась выглянуть из-за плеча генерала и осмотреть площадку, на которой кадеты в простых штанах и свободных рубахах готовились к изматывающей тренировке.
– Зачем? Кто вас пропустил?
Девушка зарделась:
– Молодые люди на страже открыли ворота. – И быстро добавила: – У меня срочное послание для шейра Ноэро! Его должен был доставить мой отец, но у него опять случился приступ подагры, и вот я… здесь, – закончила она совсем уж тихо, вся сжимаясь под суровым взглядом генерала.
Вейнанд мысленно выругался и сделал пометку в памяти как следует наказать паршивцев-дежурных. Наверняка кто-то из младших курсов, старшекурсникам хватило бы ума развернуть незнакомую девицу. Купились, идиоты, на смазливое личико и нарушили правила.
– Можешь отдать письмо мне. Я передам Ноэро. – Вейнанд протянул руку, а незнакомка поджала губы.
– Но мне было велено отдать лично…
– Он сейчас на занятиях, а ты не имеешь права находиться на территории Кальдерока. Женщинам здесь не место. Если тебя заметит кто-то из руководства или преподавателей, не отличающихся терпением… как я, – сделал ударение на последней фразе генерал, – и у твоего отца, и у тебя будут проблемы.
Прикинув в уме, нужны ли ей эти самые проблемы, девушка с готовностью вручила военному скреплённый печатью конверт.
– Вот, шейр… Простите меня… – прошептала чуть слышно и, получив от генерала кивок, по открытой галерее поспешила к насыпной дороге, что вела к выходу из академии.
Повертев послание в руках, Вейнанд сломал печать. Шестое чувство подсказывало, что ему стоит прочитать, а он привык ему доверять. Внутреннее чутьё его ещё никогда не подводило, и этот раз не стал исключением.
– К тебе красавица прибегала? – поинтересовался бесшумно приблизившийся Раджер.
– К Ноэро, – коротко ответил Эскорн, пробегаясь по строчкам взглядом, а потом, не сдержавшись, выругался.
– Что-то случилось? – нахмурился Клерт.
– Нет, но скоро случится, – сминая в кулаке ни в чём неповинный листок, прорычал военный.
– Вейн, ты меня пугаешь.
– Жаль, что только кадетов и тебя, а не одну маленькую рыжую…
Запнувшись, генерал сквозь зубы выругался и бросил Раджеру, чуть ли не бегом устремляясь к конюшням:
– Меня не будет до конца дня!
– Эй, ты куда?!
– Разбираться со свалившейся мне на голову рыжеволосой проблемой, – пробормотал Вейнанд и сорвался на бег, отчаянно надеясь, что успеет вовремя добраться до Кроувера.
Глава 6
Лайра НоэроМгновения оцепенения сменились такой жгучей злостью, что я чуть не превратила Эскорна в лошадь. Ладно, сделать его животным я бы не смогла при всём желании (да и зачем напрягаться, если многонеуважаемый шейр и так им является!), но вот иллюзию наслала бы запросто.
Пусть и кратковременную, но морду лица генералу с удовольствием бы подправила.
Напомнив себе, что ни в коем случае не должна светить своими талантами перед мордой лица генерала, отвернулась от незваного гостя и твёрдо произнесла:
– Я принимаю Дэвиана Ре…
– Довольно! – Эскорн в одно мгновение оказался рядом. Схватив меня за локоть, грубо дёрнул, разворачивая к себе: – Лайра, ты что творишь?!
– Уберите руки от моей жены! – сощурившись, угрожающе процедил Дэвиан.
– Я бы убрал, но твоей жены здесь нет, – мрачно отчеканил генерал. – Есть только глупая девчонка, решившая во что бы то ни стало запятнать честь рода!
Я тряхнула рукой и попыталась сбросить его пальцы, сжавшие мой локоть наподобие стального капкана, но они ни в какую не желали сбрасываться.
– Продолжайте, святой отец, не обращайте на грубиянов внимания. Особенно на грубиянов, которых сюда не приглашали.
– Святой отец, если вы продолжите, это будет ваш последний свадебный обряд, – на удивление спокойно, даже вкрадчиво обронил Эскорн, и лицо священника побелело.
– Святой отец, он мне не хозяин и не имеет права…
– Я выполняю волю твоих родителей, Лайра, а они уж точно не желали, чтобы ты вышла замуж за какого-то безродного сопляка!
Зря он это сказал. Взгляд Дэвиана потемнел настолько, насколько может потемнеть ночное небо перед грозою. Ещё немного, и в глазах моего уже-почти-фальшивого-мужа засверкают молнии.
– Вы вынуждаете меня бросить вам вызов, шейр. – Дэвиан прижал руку к бедру, словно искал оружие. Наверное, будь при нём пистолет, и в блондинистой голове шейра уже виднелось бы аккуратное такое отверстие.
Уверена, Эскорну оно пошло бы.
Уголки губ генерала дёрнулись, обозначая усмешку, откровенно пренебрежительную и надменную:
– Сойтись в бою с оборотником? Вам прекрасно известен исход такого боя: в лучшем случае я вас покалечу, и тогда плакала ваша военная карьера. В худшем… Но лучше не будем о худшем, особенно при дамах. Я всё ещё надеюсь на ваше благоразумие, офицер.
Позади горько всхлипнула Фенна. Слёзы счастья в её глазах незаметно сменились слезами отчаянья. И всё из-за меня. Это я втянула Дэвиана в опасную авантюру и не позволю, чтобы он расплачивался за мою попытку сохранить свободу здоровьем или, не допустите духи, жизнью.
– И тем не менее я намерен… – упрямо начал Ренсон, явно не желая расставаться с идеей кое-кому хорошенько врезать.
– Выйдем, генерал, поговорим, – прервала я «жениха» и услышала наигранно-горестный вздох Вида:
– Жаль. Мне уже даже начал нравиться этот спектакль.
Вот зря его позвала.
Недобро зыркнув в сторону дружка Рифера, подхватила юбки и решительно направилась к выходу, моля духов, чтобы Дэвиан не последовал за нами.
К счастью, его задержала Фенна. Разрыдавшись, мать бросилась к сыну, повисла у него на руках и принялась, захлёбываясь словами, умолять, чтобы не искал себе врагов среди чаровиков. Особенно среди генералов императора.
В гробовом молчании мы дошли до дома, поднялись по ступеням крыльца, миновали холл. Оказавшись в гостиной, наполненной мягким светом уходящего дня, я развернулась к Эскорну и требовательно спросила:
– Зачем вам это?
– Что именно, Лайра? – Лениво скидывая мундир, словно собирался здесь задержаться, поинтересовался он.
– Шиари Ноэро, – поправила и, не сдержавшись, выпалила: – Хватит мне тыкать и называть меня по имени!
– Хорошо, – на удивление легко согласился военный.
– Хорошо?
– Хорошо. Что-то ещё?
– Хватит вмешиваться в мою жизнь!
– К сожалению для нас обоих, я не могу себе этого позволить. Что за представление вы тут устроили? – вместо того чтобы оставить меня в покое, требовательно бросил Эскорн.
– Где вы видели представление? Я выходила замуж за мужчину, которого люблю.
– И давно вы это в себе обнаружили? – усмехнулся военный. – Любовь к простолюдину.
У-у-у, в нём столько же спеси, сколько и в Тессе. Можно подумать, что простое происхождение – это какой-то порок или увечье!
– Лет так в десять, – не замедлила с ответом. – И, кстати, у нас с Дэвом это взаимное.
– С Дэвом? – переспросил Эскорн тихо, а прозвучало так, будто прорычал его имя.
Кивнула и, пройдясь по комнате, присела на подлокотник кресла, лишь бы оказаться подальше от шейра. Скользнула по истёртой обивке пальцами, невозмутимо добавила: