Шиари выбирает первой
– Именно поэтому я противилась поездке в столицу. Я уже нашла своего мужчину, и никакой другой мне не нужен.
Вскинув на него взгляд, задалась вопросом, какая же всё-таки у генерала-чудовища ипостась. Наверняка что-то жуткое, мощное, сокрушительное. Вон какой взгляд, убийственно-пронизывающий. Нет, нельзя подпускать его к Дэвиану, ведь действительно покалечит. Или убьёт.
Военным вроде Эскорна сострадание неведомо.
– Ну так что, генерал, оставите меня в покое? – и тем не менее решила снова попытать удачу. – Не станете рушить мою жизнь и мешать нашему с Дэвианом счастью?
Несколько секунд Вейнанд молчал, а я даже забыла, как дышать. Когда же он заговорил, у меня внутри всё упало.
– Хорошо, я могу допустить, что у вас чувства к этом мальчику.
– К мужчине.
– Сомнительно, – усмехнулся он тихо, а потом невозмутимо продолжил: – Предположим, я закрою глаза, и вы, поддавшись сиюминутной прихоти, выйдете за него замуж. Но что будет с вашим братом?
– При чём здесь Рифер? – Я нахмурилась и посмотрела Эскорну в глаза, пытаясь понять, к чему он клонит.
Но вместо прямого ответа он начал издалека:
– Об императоре ходит немало слухов. Что-то правда, что-то глупый вымысел. Пустая молва. Но могу вас заверить, Лайра, никто не щепетилен в вопросах чистоты рода больше его императорского величества. В его глазах союз между аристократкой и сыном кухарки неприемлем. Вы действительно хотите его разочаровать или даже прогневать? Мне бы для вас этого не хотелось.
Приблизившись ко мне, Вейнанд опустился на корточки и… взял мои руки в свои. И пока я приходила в себя от столь наглого вторжения в моё личное пространство и думала о том, как наказать шейра за эти бесцеремонные прикосновения, он тихо продолжал:
– Вы не желали отпускать Рифера в академию, опасаясь, что он не справится и опозорит Ноэро, а сами готовы вот так просто уничтожить доброе имя рода. Из-за девичьего каприза лишите брата будущего? Тогда уже Риферу точно можно будет забыть о карьере в армии. – Заметив, что собираюсь возразить, Эскорн жёстко добавил: – И да, офицеров, к которым благоволит, император оберегает, а тех, что вызывают его недовольство, отправляет в бой первыми. И тут уж я ничего не смогу поделать.
– Сразу видно, проигрывать вы не умеете. – Я отняла руки и даже на всякий случай завела их за спину, чтобы избежать ещё каких-нибудь случайных либо же намеренных касаний.
– О вас могу сказать то же самое, шиари, – улыбнулся Эскорн, поднимаясь. – Но здесь у нас не соревнования и не война.
Ну, это как сказать.
– Не думайте, что я выдам вас за первого встречного, лишь бы исполнить волю фельдмаршала. Обещаю, из тех шейров, которых вы заинтересуете, вы сами выберете себе мужа.
– Но сначала будут выбирать меня.
Генерал развёл руками, мол, что поделать – законы и традиции Эргандара нерушимы. Так было всегда: сначала шейры дают понять, которая из благородных девиц привлекла их внимание, и только потом благородная девица называет имя счастливчика из тех, кто ею заинтересовался. Но чаще решение за шиари принимали родители. Или опекуны. В общем, те, от кого зависела её жизнь.
– Что, если мой выбор вам не понравится? Снова будете запугивать до полусмерти священника?
– Такого не случится. Я буду лично проверять каждого. И я не запугивал священника, – добавил Эскорн, забирая мундир со спинки кресла. – Просто обрисовал ему ситуацию.
Ситуацию он обрисовал… Кровавыми красками.
– Я верю в ваше благоразумие, Лайра, но святого отца с собой всё же заберу.
– Заодно и в город загляните, попугайте тамошних храмовников, – посоветовала ему.
Застёгивая пуговицы мундира и педантично поправляя манжеты, Эскорн ответил:
– Этим я как раз и собирался заняться. С Ренсоном сами поговорите или мне доверите с ним разобраться?
– Сама, – поспешила заверить я, опасаясь даже представить, чем может закончиться душевный разговор моего джарового опекуна с моим несостоявшимся супругом.
– Тогда жду вас через неделю в столице. Я пришлю за вами экипаж.
– Очень тронута вашей заботой.
Не знаю, зачем съязвила. Непросто… вернее, совершенно невозможно говорить нормально с этим… этим… типом!
Увы, Эскорн отыскал моё слабое место – сестринскую любовь, и теперь, когда надо, будет по нему бить. Жаль, я ничего не знаю о его слабых местах. Да и вряд ли у этого обломка камня имеется хоть какая-то слабина.
– Посреди недели, боюсь, я не смогу заниматься вашим досугом, – не догадываясь о моих мыслях, продолжал Вейнанд. – Нам не разрешается покидать академию.
– Но вот вы здесь…
Генерал усмехнулся:
– Это был особый случай. В выходные мы будем посещать светские мероприятия, чтобы…
– Достопочтенные шейры могли ко мне присмотреться и решить, достаточно ли породиста для них эта кобыла.
– Лайра! – Он посмотрел на меня укоризненно, после чего облек грядущие смотрины в обёртку из красивых слов: – Чтобы вы поближе познакомились с высшим светом Эргандара. Я это хотел сказать.
Хмыкнула в ответ, а генерал добавил:
– В будни с вами постоянно будет находиться компаньонка. Элина – хорошая девушка…
– По поводу компаньонки, – снова перебила шейра. – Я бы хотела, чтобы меня сопровождала моя служанка, Морри.
– Уверен, Элина составит вам куда более интересную компанию. Она начитана, образована…
– А я уверена, что не покину эти стены, зная, что с утра до вечера буду вынуждена проводить время с незнакомой девицей, сколько бы она ни была образованной и начитанной. И тогда придётся вам тащить меня в Леонсию силой. Например, связанной и с кляпом во рту. Отцу вряд ли бы такое понравилось.
Пауза. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, пока Эскорн наконец (о чудо!) не сдался. Отступая к двери (капитулируя!), проговорил:
– Хорошо. Морри так Морри. Главное, чтобы с вами постоянно кто-то был.
– Всё в порядке? – В комнату, неуверенно улыбаясь, заглянула Тесса.
– Генерал уже уходит, – вместо ответа проинформировала я тётю.
– О, так скоро? – ещё больше занервничала моя дражайшая родственница.
Кажется, я знаю, кого стоит благодарить за сорванную свадьбу.
– Мне нужно возвращаться в академию. И познакомиться с местными священниками, – поделился планами на вечер Эскорн.
– Тогда не смею задерживать, – часто закивала Тесса. – Пойдёмте провожу вас…
– Останься, – ласково попросила я. Наверное, слишком ласково, тётя аж вздрогнула. – Генерал не потеряется.
– Всего доброго, шейла Глостер, – решил больше не задерживаться нетеряемый. – Рад был с вами повидаться. Лайра, – кивнул мне на прощание, снова запамятовав, что я для него шиари.
– Надеюсь, в этот раз дождя не будет! – пожелала ему не от чистого сердца и целиком и полностью сосредоточилась на Тессе.
Тот день запомнился как один из самых непростых в моей жизни. Сначала я поругалась с тётей, за то, что пару дней назад она отправила Риферу письмо. После чего благополучно обиделась и на самого Рифера.
– Я просила его не ставить в известность генерала, – оправдывалась Тесса.
– Но раз Эскорн успел, значит, братец сразу к нему помчался. Долго не думал. – Я с досадой ударила кулаком по спинке кресла, возле которого Вейнанд делал мне внушение.
И откуда только этот стратег на мою голову взялся?!
– Лайра, пойми, я не могла поступить иначе. Рифер имеет право знать правду.
– Ну так, может, заодно и про силу ему расскажешь? Рифу будет интересно узнать, кому в нашей семье достался иллюзорный дар. Может, он поделится с генералом и этой моей тайной…
– Лайра!
– Что – Лайра? Фенна чуть не умерла от страха, а с ней и бедолага священник! – воскликнула я и подняла на тётю глаза. – Теперь ещё и с Дэвианом объясняться.
– Ему-то уж точно не из-за чего расстраиваться, – буркнула предательница.
И тем не менее Дэв был расстроен. Или скорее зол, хоть и пытался задавить в себе это чувство. Он никак не мог взять в толк, почему я вмешалась, тем самым помешав ему схватиться с генералом.
– Потому что я за тебя испугалась.
– Зря. Я в состоянии за себя постоять.
– Но он чаровик и…
– Он тот, кто не имеет права рушить твою жизнь, – резко проговорил Ренсон.
Свечи в молельне почти догорели. Осталось несколько на алтаре, оплавленных, жалких, с воском, медленно сползающим с массивных канделябров. Рядом сиротливо лежала потрёпанная Книга заветов – священное писание, ниспосланное людям высшими духами. Присутствие Эшви я ощущала, но он по-прежнему предпочитал не показываться.
Стеснялся или просто ждал своего часа.
– Что уж об этом говорить? Свадьба сорвалась.
– И ты поедешь в столицу? Позволишь выставлять себя напоказ, как на торгах рабыню?
– Говоришь так, будто вырос не в Эргандаре, – с оттенком раздражения ответила я.
Заметила, как Ренсон сжал кулаки, дёрнулся было в мою сторону, но тут же отступил.
– Как знаешь, – бросил, отворачиваясь, а спустя несколько мгновений в молельне закрылись двери.
От громкого хлопка и проникнувшего в зал сквозняка пламя над свечами дрогнуло, но не погасло. Осветило бесшумно приблизившееся ко мне чудо с рогами.
– Ну что, деточка, провалился план твоей горе-прародительницы. А я сразу говорил, что это плохая идея.
В огород прапрабабушки Мэв камень. Но другого я от Эшвара и не ожидала.
– И что теперь будешь делать?
Я тяжело вздохнула:
– Отправлюсь в Леонсию и буду действовать по обстоятельствам. В конце концов, может статься, я не заинтересую ни одного шейра.
– Если будешь вести себя с ними как с Эскорном, точно не заинтересуешь.
– Ну, значит, для нас ещё не всё потеряно. – Я улыбнулась и погладила цыпа по его маленькой головке.
Что ж, пусть эту битву я проиграла, но победа в войне останется за шиари.
Неделя пролетела незаметно, и вот настало время прощаться с Кроувером. Долго не могла заставить себя сесть в карету, всё продолжала смотреть на густо увитые плющом стены. На окна, расчерченные светлыми рамами; на кусты жасмина, заключившие дом в свои зелёные объятия. Спокойный, мирный край с непередаваемой атмосферой. Надеюсь, очень скоро я вернусь, чтобы уже навсегда остаться там, где моё место.
Морри, девятнадцатилетняя светловолосая девушка, едва не подпрыгивала от возбуждения. Ей так не терпелось оказаться в столице, что она первой забралась в экипаж и теперь выглядывала наружу, безмолвно умоляя меня скорее заканчивать с прощаниями.
А я, наоборот, хотела растянуть эти мгновения. По очереди обняла каждого слугу, тихонько попросила Фенну заботиться о тёте, которая моих объятий тоже не избежала. Пусть в груди всё ещё ощущалась червоточина, оставленная обидой, но я не хотела, чтобы наше прощание вышло таким же, как с Рифером.
– Береги себя, – тихо сказала Тесса, силясь сдержать слёзы, но глаза уже были на мокром месте. – И будь… будь благоразумной.
– Постараюсь. – Я мягко улыбнулась и, пожелав себе удачи, подошла к Дэвиану.
С Эшви простилась ещё на рассвете, в молельне. По-хорошему, хранитель должен был сопровождать наследников рода в их путешествиях. Но Эшвар после истории с Мэв творил что хотел и плевал на всех.
– Женихов и сама отвадишь, – ответил он на моё приглашение провести в Леонсии какое-то время. – Тут большого ума не надо.
– Так и думала, что ты это скажешь.
В общем, с фамильяром мы долго не прощались, он исчез почти сразу же, сославшись на очень срочное и важное дело.
Осталось проститься с Дэвианом.
– Скоро и тебе уезжать, возвращаться в армию, – сказала я, неловко улыбаясь.
– Да, уже пора. – Уголки губ Ренсона дрогнули в слабом подобии улыбки.
– Что ж, тогда…
– Удачи, Лайра. Надеюсь, ты поступаешь правильно.
Будто у меня есть выбор.
Отвернувшись, Дэв взбежал по ступеням крыльца и скрылся в доме, а мне ничего не оставалось, как присоединиться к Морри.
– Я так волнуюсь! – ёрзая на сиденье, поделилась эмоциями девушка. – И даже немножечко боюсь. Большой город, всё незнакомое и…
Она продолжала весело болтать, но я её больше не слушала. Выглядывала из экипажа до последнего, пока ворота не растаяли в осеннем тумане. Откинувшись на мягкое сиденье, прикрыла глаза.
Вот и началась новая глава моей жизни. Надеюсь, она будет короткой и эти несколько жалких страниц будет потом не жалко вырвать.
Глава 7
Вскоре Морри успокоилась и даже задремала, убаюканная мерными покачиваниями экипажа, но стоило нам подъехать к столице, как она снова оживилась.
– А мы вечером куда-нибудь пойдём? На прогулку или…
– Морри, уже поздно, – немного остудила я пыл своей неугомонной компаньонки. – К тому же мы только с дороги.
В отличие от этой кудрявой непоседы, я так и не смогла поспать и теперь боролась с зевотой. А ещё морально настраивалась на очередную нервотрепательную встречу с Эскорном. Но, может, повезёт и не будет никакой нервотрепательной встречи. Хотя бы сегодня.
Хорошо бы…
– Ах, какое здесь всё большое! И такое краси-и-ивое…
Взяв пример с Морри, я тоже приникла к окошку и стала с интересом рассматривать улицы, по которым мы проезжали. Действительно большое и не просто красивое – роскошное. Храмы, отели, театры – настоящие дворцы, от вида которых перехватывало дыхание. Широкие улицы, зелёные парки, шумные площади – столица Эргандара впечатляла.
Я бывала здесь однажды, ещё ребёнком, а потому смутно помнила, насколько красива Леонсия. Наверное, я бы даже могла влюбиться в этот город, если бы приехала в него по собственной воле, а не по прихоти генерала.
– Только представьте, вы станете придворной дамой во дворце императора, а я буду с вами! Там наверняка всё такое… такое…
Как обычно, от переизбытка чувств Морри растеряла все слова и дальше уже только тихонько повизгивала, встречая и провожая взглядом очередную столичную диковинку.
Впрочем, для неё, никогда не уезжавшей дальше Норвека, любая вывеска и витрина магазина казались чем-то необычным, почти магическим.
– Никогда не рвалась во дворец, – призналась я, откидываясь обратно на мягкую спинку.
Пока ехали по городу, окончательно стемнело, и теперь лишь редкие фонари освещали дорогу, а обильно украшенные лепниной здания стали напоминать бесформенные громады.
Завтра ещё налюбуемся. А сейчас быстрое знакомство с домом и долгий, укрепляющий сон.
Генерал Эскорн великодушно снял для меня апартаменты в особняке, которым владела овдовевшая баронесса фон Верт. Она-то нас и встретила – седоволосая, немного ворчливая старушка, от церемонии приветствия сразу перешедшая к оглашению правил и требований.
– Никаких молодых людей в доме…
Надеюсь, это касается и генерала.
– Но у меня есть брат. Думаю, он захочет меня навещать.
По крайней мере, я на это очень надеюсь.
– Брату можно, – смилостивилась баронесса. – А вот с генералом будете встречаться только в присутствии вашей компаньонки, – припечатала строго. – Я с вами, милочка, нянчиться не собираюсь.
– Разумеется, ваша милость, – послушно кивнула я.
– Других шиари приглашать можно, только не часто и не поздно. Я люблю уединение, – поднимаясь по лестнице, продолжала вещать пожилая шейла. – В чужую жизнь не лезу, компанию не ищу, поэтому никаких совместных трапез и чаепитий. Я предпочитаю принимать еду на своей стороне, реже – в столовой, а вы, шиари, уж будьте добры сама озаботьтесь своим досугом.
– За это не беспокойтесь. – Я втайне порадовалась, что шейла фон Верт не собирается совать нос в мою жизнь и навязывать своё общество.
Думаю, с ней мне будет неплохо.
– И да, Дерек готовит только для меня. Ваша компаньонка должна будет сама заниматься едой для себя и для вас.
– Морри отлично готовит, ваша милость, – заверила я, оглядываясь на пожилого слугу, не спеша ковыляющего по лестнице с моим саквояжем в руках.
Дойдя до конца полутёмного коридора, бесконечно длинного и пустынного, баронесса торжественно вручила мне ключи и сказала:
– Тогда располагайтесь. Дерек принесёт ваши вещи и поможет развести огонь в камине. Генерал просил передать, что увидится с вами завтра. Отдыхайте.
Я кивнула и, не сдержавшись, спросила:
– Скажите, а до Кальдерока отсюда далеко?
Завтра суббота, было бы здорово сделать Рифу сюрприз.
– Неблизко, – пожала плечами её милость.
– Генерал не говорил, во сколько подъедет?
– Обещал быть к полудню.
Отлично. Я всегда была ранней пташкой, никогда не любила валяться в кровати. До встречи с Эскорном навещу Рифера, и, кто знает, может, завтра мы с братом наконец помиримся.
С этой донельзя приятной мыслью я простилась с баронессой и стала знакомиться со своим временным жилищем.
Ночь пролетела незаметно. Казалось, только накрылась одеялом, и вот уже пора просыпаться.
– Госпожа, вы просили разбудить, если сами не встанете, – касаясь моего плеча, тихонько позвала Морри.
Ну вот и кто я после этого? Только вчера хвастливо называла себя ранней пташкой, и что в результате? Сова я. Ленивая жирная сова.
Ладно, не жирная, но имею все шансы окончательно разлениться, если позволю себе до позднего утра нежиться в постели.
В своё оправдание могу сказать, что постель была просто сказочно удобной, а отведённая мне спальня – уютной и просторной. К ней примыкала ещё одна комнатушка с кроватью, для служанки. От коридора спальню отделял будуар и небольшая ванная. Мебель везде хоть и старая, но добротная, из дорогого дерева. Тяжёлые шторы, шёлковые обои… Видно, что в своё время покойный барон фон Верт отвалил за этот дом и его обустройство немало золота.
– Помочь вам собраться или ещё полежите?
– Лучше принеси завтрак, а я пока оденусь. – Я решительно отбросила одеяло, а Морри, опустившись в коротком реверансе, поспешила на кухню.
Быстро умывшись и заплетя волосы в косу, я стала собираться. Надела простое скромное платье, тёмно-синее с кружевным воротником и манжетами, незатейливо украшенными жемчужными пуговицами. Наверняка не по столичной моде, но лучше я буду выглядеть в глазах окружающих серой мышкой (да хоть блеклой молью), чем привлекать к себе внимание ненужной мишурой.
А так очень даже сойдёт.
Завтракала я тоже быстро, почти не жуя и не ощущая вкуса пищи.
– Куда вы так торопитесь? Тоже не терпится повидать столицу?
Кто о чём, а Морри всё о том же.
– Надеюсь застать Рифера, пока куда-нибудь не удрал.
Хотя брат любит поспать и в выходные наверняка по полдня не выбирается из кровати. И тем не менее что-то внутри меня подгоняло скорее заканчивать с завтраком и без дальнейшего промедления отправляться к брату.
– А можно с вами, шиари? – с надеждой спросила служанка.
– Не можно, а нужно, – сказала я, сдёргивая с коленей салфетку и поднимаясь из-за стола. – Будем соблюдать приличия, чтобы не травмировать легкоранимую генеральскую психику.
Хотя я бы с удовольствием потравмировала.
После моих слов Морри просияла (нет, на генеральскую психику ей было плевать, а вот погулять она была рада) и, отпросившись на пару минуток, помчалась к себе в комнату прихорашиваться. В итоге её пару минуток растянулись на добрые полчаса.
– Морри, заканчивай! Иначе уйду без тебя!
– Вот она я, – предстала перед моими глазами девушка.
В своём лучшем платье, с причёской, да ещё и с щеками, обильно натёртыми румянами. Я даже глаза закатила при виде этой самки павлина, явно вознамерившейся распушить хвост перед цветом Эргандарской империи.
– Не думай, что нас пустят в академию. Скорее Рифера позовут к нам.
– А что я? Я ничего, – невинно захлопала ресницами кокетка. – Я так всегда гулять наряжаюсь.
– Ну-ну… Ладно, пошли скорее.
Дом мы покинули, так и не встретив ни баронессы, ни Дерека. Не знаю, имелась ли у шейлы другая прислуга, но, пока шли по коридору и спускались в холл, меня не покидало ощущение, что особняк необитаем. Тихо, пусто, мрачно.
Сегодня, к счастью, погода радовала обилием красок. На небе не по-осеннему ярко светило солнце. В траве, ещё не успевшей пожухнуть, горела огнём опавшая листва, а богатые особняки даже сейчас утопали в цветах. Магия поддерживала в растениях жизнь.
– Ох, как же я надеюсь, что вы найдёте себе здесь мужа, – поделилась мечтами Морри, продолжая восторгаться столичными красотами.
– Типун тебе на язык.
– И чтобы непременно из Леонсии, – не слушая никого, кроме себя, продолжала девушка. – Это же совсем другой мир и…
– Осторожнее! – Я схватила служанку за капюшон плаща и резко дёрнула на себя, потому что растяпа уже шагнула с тротуара прямо под колёса несущейся повозки. – Морри, хватит витать в облаках! Не заставляй меня пожалеть о том, что выбрала тебя!
– Простите, госпожа, – тут же потупилась она и бросила испуганный взгляд на удаляющийся экипаж. – Впредь буду внимательнее.
Дорога до Кальдерока действительно оказалась неблизкой, но пролетела незаметно. Постепенно и меня тоже захватило созерцание красивого города, а уж академия… Вид мрачного замка, обнесённого высокими стенами, заставил сердце в груди восторженно ёкнуть. Наверняка многие сочтут замок пугающим, но мне он сразу понравился. Построенная несколько веков назад, изначально эта крепость являлась императорской резиденцией, но со временем для правителя возвели роскошный дворец на острове, отделённом от центра столицы широким каналом, а Кальдерок превратился в учебное заведение, где готовили лучших воинов и чаровиков в Эргандаре.
– Скорее!
Знаю, шиари не пристало носиться по улице, подобрав юбки, но при мысли о том, что ещё немного – и увижу брата, меня захлестнуло радостное волнение. Сорвавшись на бег, я бросилась по мощёной дороге, не обращая внимания на удивлённые взгляды редких прохожих. Морри отстала, и поэтому к воротам, разбегающимся в стороны замысловатым кованым узором, я подбежала одна.
– Доброе утро! – с улыбкой поздоровалась с двумя молодыми мужчинами в серых мундирах. – Я бы хотела увидеть Рифера Ноэро. Вы не могли бы передать, что к нему пришла сестра?
Один из дежурных окинул меня скучающим взглядом, другой усмехнулся:
– Кальдерок – не место для свиданий, шиари.
– А я разве прошусь внутрь? Пусть шейр Ноэро сам ко мне выйдет.
– А мы разве похожи на прислугу? Шиари перепутала нас с дворецкими? Или, может, решила, что вот эту форму носят посыльные? – указывая себе на грудь, хмыкнул дежурный.
Насмешка и язвительные слова начали раздражать. Приказав себе не реагировать на наглый тон, как можно спокойнее сказала:
– Мне нужно увидеться с братом. Это важно.
– А нам нужно спокойно донести вахту, без назойливых шиари, которые нас отвлекают.
Хамы.
– Хотя бы передайте ему, что я заходила.
Кадеты безразлично пожали плечами.
– Если не забудем.
– Специально искать Ноэро точно не будем.
– И это цвет Эргандарской империи? – не сдержавшись, упрекнула военных. – Её гордость? Сомнительно.
Справившись с желанием презрительно сплюнуть себе под ноги, развернулась и пошла обратно. Придётся просить Эскорна, чтобы помог увидеться с братом. Джары! Не думала, что это будет так сложно – просто поговорить с Рифом пару минут.
– Что… что они сказали? – поглядывая на оставшихся за воротами дежурных, стала допытываться Морри.
– Что они идиоты, – не сдержавшись, буркнула я и услышала за спиной:
– Шиари!
Обернувшись, увидела двух парней, спешащих в нашу сторону.
– Мы тут краем уха услышали ваш разговор. Вы сестра Рифа?
– Лайра Ноэро, – кивнула я и мысленно попросила духов, чтобы с этими кадетами удача мне улыбнулась. – Только вчера приехала в столицу и хотела бы с ним увидеться.
Молодые люди переглянулись, одновременно нахмурились.
– Как же так? – проговорил тот, что меня окликнул, – высокий худощавый брюнет в распахнутом на груди мундире. – Всем первокурсникам давали увольнительную на три дня и…
– Рифер собирался в Кроувер к семье. Должен был вернуться завтра, – продолжил второй парень – невысокий крепкий блондин со светло-голубыми глазами.
– К нам собирался?
– Ну вы ведь его семья, шиари.
– Семья, – тихо согласилась я и почувствовала, как больно кольнуло сердце.
– И? – выжидающе посмотрел на меня кадет номер один.
– Что «и»? – растерянно переспросила я, мысленно задаваясь вопросом: неужели мы с Рифером разминулись?
– Почему вы здесь, ищете Рифа, когда должны проводить с ним время?
– Я бы с радостью проводила с ним время, но брата я не видела и про увольнительную даже не догадывалась.
– Но он ведь писал вам, – бросил мне, едва ли не с упрёком, коренастый. – Я сам лично видел, как он ещё на прошлой неделе передавал послание. Думал, что для вас…
Это что же получается, Тесса тайком от меня получила письмо и ни слова не сказала? Боялась, что не уеду? Да ну, глупость какая! Явилась бы в Леонсию на день позже, вместе с братом. Наоборот, она бы тогда за меня меньше переживала.