Он с нежностью посмотрел на девочку, которая нахмурила бровки и заворочалась на его руках, явно собираясь расплакаться. «Все будет хорошо», – прошептал эльф, укачивая младенца, а в его голове уже появился план, как избежать ненужных разговоров. Но для начала ему надо было убедиться, что он не ошибся.
Во дворце для маленькой гостьи приготовили роскошную детскую комнату, украшенную кружевами и рюшами. Несмотря на то что Сариэль прожил уже ни одно столетие, он так и не встретил женщину, с которой бы захотел разделить жизнь. Поэтому эльф был одинок, и даже не имел постоянной фаворитки, предпочитая короткие, необременительные романы. Своих детей у Владыки не было, и что делать с младенцем, он не знал. Поэтому мужчина заранее распорядился подобрать нескольких женщин, которые смогут позаботиться о малышке. И сейчас, войдя в комнату, эльф отдал дворецкому приказ прислать кормилицу и няню, а сам, уложив девочку на постель, развернул пеленки. Нет, ему не показалось… Он еще в доме Ардена, едва взял малышку на руки, почувствовал в ней темную силу… Перевернув её на живот, он увидел на спине витиеватую татуировку в виде бабочки – отличительный знак всех фей. Ведь каждая из них в день семнадцатилетия вместе с даром получала свои крылья. Но крошечная татуировка в виде змейки на бедре девочки, как и черные волосы, точно говорили о том, что в этой крохе течет темная кровь. Ее отцом был кто-то из темных. Как он попал на территорию светлых? Как встретился с феей? Наверное, это навсегда останется загадкой. Дочь Лилии и незнакомца была феей с темной кровью, и Сариэль явно чувствовал в ней переплетение двух сил. Какая сторона перевесит? Станет ли Ираида феей или кровь отца возьмет вверх, и она станет ведьмой? Он еще не знал этого, но уже точно понимал, что всеми силами постарается сберечь свет в душе ребенка и сделать все возможное для того, чтобы в девочке светлая сила оказалась сильней.
Зная, с каким ужасом жители его королевства относятся к темным, Сариэль решил сделать так, чтобы все, кто смотрел на Ираиду, видели в ней зеленоглазую блондинку. Так девочка будет расти в любви и обожании, да и ему будет спокойнее, что маленькую фею в его отсутствие никто не обидит. Закрыв глаза, эльф призвал свою магию, и как вязальщица на спицах вывязывает сложный многоцветный узор, стал плести иллюзию, используя свой дар и ауру малышки. Когда Владыка закончил, его лоб покрылся испариной, а сам он с трудом сидел. Заклинание отняло много сил. Но оно того стоило. Сариэль смог соткать такую иллюзию, которая будто энергетический кокон опеленала малышку, и теперь окружающие будут видеть в ней то, что желают увидеть. Жители светлого королевства уверены, что все феи блондинки, а значит, будут видеть в девочке белокурого ангела. А татуировку, знак темной крови он удалил, в надежде, что эта сила никогда не проснется в маленькой фее.
Няня и кормилица стали первыми, на ком Сариэль проверил силу своей магии. Женщины, охая и ахая, восхищаясь красивой девочкой, воркуя с ней, переодели малышку и накормили. Эльф убедившись, что созданная им иллюзия действует, оставив Ираиду на попечение женщин, направился в свои покои. Заклинания такого уровня, требует много магических сил, и сейчас Сариэль чувствовал себя опустошенным и безумно уставшим.
Но мужчина точно знал, что как бы трудно не было, он обязательно выполнит клятву, данную Лилие. И сейчас эльф понимал, почему девушка вернулась и попросила его о помощи. Необычная малышка с темной кровью в королевстве светлых без защиты не выжить, потому что все неизвестное пугает, и от нее бы поспешили избавиться. Но теперь она будет в безопасности. Сариэль был уверен, что если периодически подпитывать иллюзию магией, она продержится очень долго, защищая девочку до ее семнадцатилетия, пока не проснется ее дар и не появятся крылья. А про темную кровь Владыка старался не думать, надеясь, что сможет сделать так, чтобы магия отца никогда не проснулась в малышке…
Прошло семь лет
Гроза сегодня бушевала долго, но оборвалась неожиданно, как и началась. Тучи разбежались и исчезли за горизонтом. Солнце засияло еще ярче, радужно переливаясь в каплях, повисших на листьях деревьев. Постепенно все вокруг успокаивалось, и вновь наступил обычный солнечный день, и ничего не напоминало об утреннем ненастье. Каждый год в день рождения Ираиды шел дождь. Он стал традиционным, и Сариэль уже сомневался: «А совпадение ли это?». Но маги воды светлого королевства, все как один, утверждали, что дожди самые обыкновенные, и это всего лишь капризы матушки природы и к магии никакого отношения не имеют. И Владыка вынужден был им поверить.
С самого утра во дворце царила суета. Служанки украшали столовую разноцветными шарами, живыми цветами и другими яркими атрибутами праздника. Главный повар королевской кухни с помощью своих поварят готовил огромный торт для маленькой госпожи, которой сегодня вечером исполнится семь лет. А Сариэль с нетерпением ожидал пробуждения своей маленькой принцессы.
Семь лет, семь долгих лет прошло с того дня, как Лилия перед смертью отдала ему в руки малышку. И за это время, эльф безумно привязался к маленькой девочке, и полюбил ее как дочь. Ираида росла очаровательным ребенком. С каждым годом она становилась все краше, и окружающие не скрывали своего восхищения, называя ее между собой – ангелом. Но только Сариэль видел ее истинную красоту. Смоляные волосы, пронзительно изумрудные глаза, очаровательное лицо – девочка была необычно красивой и яркой, даже для феи.
Владыка окружил малышку любовью и заботой, оградил от всего мира, оберегая ее и надеясь, что это сохранит в ней свет. Ираида росла милой, доброй, улыбчивой, и вызывала в сердцах жителей замка только самые теплые чувства, как настоящая фея. Темная кровь, кроме внешности, никак себя не проявляла, и Сариэль надеялся, что так и будет дальше. В этом возрасте фей обычно отправляли в академию Светлых сил, чтобы девочки научились пользоваться своей силой, и подготовились к своему совершеннолетию и принятию дара с крыльями. Сариэль все чаще склонялся к мысли, что боится отпускать Ираиду из дворца, и поэтому думал о том, что ему, наверно, придется обучать ее самому. Но получится у него или нет, он не знал, и поэтому временно отложил решение этого вопроса.
Сегодня для своей малышки он приготовил большой сюрприз. Лучший ювелир королевства несколько месяцев трудился над заказом, и эльф уже представлял, какое радостное лицо будет у его девочки, когда она увидит его подарок.
Как только лакей сообщил, что Ираида проснулась, Сариэль поспешил к ней. Малышка в длинной белоснежной кружевной сорочке прыгала на постели, задорно смеясь и совсем не обращая внимания на слова няни о том, что уже пора спускаться к завтраку. Замерев на несколько секунд на пороге и полюбовавшись девочкой, эльф с улыбкой произнес:
– Доброе утро, моя принцесса, – служанка, обернувшись, присела в реверансе, а малышка со словами: «Сариэль пришел», бойко спрыгнула с кровати и подбежала к Владыке, который тут же подхватил ее на руки и подбросил вверх, а потом, поймав, прижал к груди. Девочка заливалась от смеха, и на сердце эльфа от этого становилось тепло. Когда Ираида подросла, мужчина объяснил, что ее родители ушли в страну снов, и позволил называть себя по имени. Так Сариэль стал для девочки близким другом, и она была единственной, кому позволялось общаться с ним без этикета.
– Ты знаешь, какой сегодня день? – немного отстранившись, эльф взглянул в глаза малышки. Та усердно закивала головой и, состряпав смешную мордашку, наклонив голову на бок, вкрадчиво уточнила:
– День моего рождения?
– Да, – засмеялся Сариэль. – И я приготовил для тебя подарок. Но для начала, ты должна одеться и спуститься в столовую.
– Хорошо, – кивнула девочка, и эльф опустил ее на пол. Малышка подошла к няне и с самым серьезным видом произнесла:
– Меня ждут подарки, поэтому давай быстренько оденемся и пойдем вниз. Вот сколько можно тебя ждать!
Сариэль усмехаясь, направился в столовую, проверить, как идет подготовка к празднику. Зал был украшен, стол накрыт, слуги выстроились в ряд, в ожидание указаний. Все было безукоризненно, не хватало только самой виновницы торжества.
Как только двери распахнулись, и вошла Ираида, на нее посыпалось разноцветное конфетти, в воздухе появились магические разноцветные стрекозы и иллюзорные маленькие розовые феечки. Глаза девочки заблестели от восторга, и она радостно захлопала в ладоши. А потом, протянув руку, попыталась поймать фею, но иллюзия ловко выскользнула из детских пальчиков, оставаясь неуловимой.
– С днем рождения, моя девочка, – Сариэль подошел к малышке и взял ее на руки. Сев вместе с ней в кресло, он взял со стола бонбоньерку и открыл ее. На белоснежной подушке лежал прекрасный гарнитур, сделанный из белого золота и изумрудов – цепочка с кулоном, браслет с камнями и сережки в виде маленьких бабочек. Девочка, прижав ручки к груди, с восхищением смотрела на гарнитур, а потом перевела сияющий взгляд на эльфа, и с замиранием спросила:
– Это мне?
– Тебе, моя дорогая. С днем рождения, – эльф поцеловал счастливую девочку в лоб и, взяв цепочку, аккуратно застегнул ее на шее малышки. Потом надел браслет и сережки. Он прекрасно знал, как маленькая фея любит драгоценные камни, поэтому и сделал такой подарок. Эти украшения были особенными. Сариэль вложил в них много магии, и они должны будут подпитывать иллюзию, созданную им.
– Спасибо, – маленькая Ираида погладила пальчиком браслет и доверчиво прижалась к груди эльфа. – Спасибо…
А потом был праздничный завтрак, апофеозом которого стал огромный торт, украшенный кремовыми розами, бантиками из мастики и фигурками из карамели. На вершине стояли семь зажженных свечей.
– А теперь задуй их и обязательно загадай желание, – Сариэль не отрываясь, смотрел на девочку, которая с ногами залезла на стул, и вплотную приблизилась к свечам. Она глубоко вздохнула, но вместо того, чтобы задуть огонь, внезапно протянула к нему руку.
– Нет, – испуганный Сариэль вскочил со стула, который с грохотом упал. Мужчина ошеломленно наблюдал, как огонь синими всполохами бежал по маленьким пальчикам, проникая в кожу и ни капли не обжигая. Он стал будто ручным и ластился к девочке.
– Сариэль, смотри, как я умею, – восторженно прокричала Ираида, показывая, как на ее руке растет большой огненный шар.
– Брось его, брось, – испугался эльф, – брось, ты можешь обжечься!
От крика девочка испуганно вздрогнула и опустила его прямо на торт…
Взрыв был внушительным. Слуги испуганно прижались к стене, вытирая с лиц ошметки кондитерского шедевра. Разноцветный крем медленно сползал со стен, оставляя на дорогой отделке некрасивые жирные разводы. Кусочки нежнейшего бисквита щедро усыпали пол. И среди всего этого безобразия, стояли маленькая испуганная плачущая девочка и ошеломленный эльф, с ног до головы в сладком липком креме. Протерев глаза от сливок, Сариэль оглядел «убитую» столовую, почесал голову, и, вытащив из волос бантик из мастики, тяжело вздохнул, и сделал шаг к девочке. Нога, попавшая в чудом сохранившуюся ярко-красную масленую розу, поехала. Взмах руками, и Владыка растянулся на мраморном полу. Сев, эльф, облизав палец с кремом, как-то грустно прокомментировал ситуацию:
– Видимо, без академии все-таки не обойтись…
Глава 2
Ираида нервно вздохнула, пытаясь успокоить, бешено стучавшее сердце, и как можно увереннее подошла к большому столу в центре зала, за которым сидели лучшие преподаватели академии Светлых сил. Возглавлял экзаменационную комиссию ректор, великий маг и чародей светлого королевства, профессор Риган Кроуз, который с легкостью повелевал магией воды, земли и воздуха. При приближении девушки, ученые мужи переглянулись, испуганно передернули плечами, и не осознанно отодвинулись, как можно дальше. Но Ираида даже не обратила на это внимания. Её взгляд был прикован к ректору Ригану. Мужчине было много лет, но, как и все маги, он был из рода долгожителей. Несмотря на то что профессор разменял третье столетие, Кроуз прекрасно выглядел, и на вид ему было не более сорока лет. Постоянные упражнения и тренировки с оружием, сделали его тело совершенным – широкие плечи, развитая грудная клетка, кубики пресса, мощные сильные ноги. А если учесть, что профессор был еще и красив: аристократическое лицо с глазами цвета серебра, чувственные губы, светлые волосы, играющие на солнце золотом, бархатный голос, то становилось понятно, почему именно он, являлся мечтой девичьих грез всех адепток в академии, и Ираида не была исключением. Уже много лет она вздыхала по ректору Ригану, и в своих мечтах часто представляла, как этот великолепный мужчина опускается перед ней на колено, протягивает обручальное кольцо и предлагает ей разделить с ним жизнь. Это была ее самая сокровенная мечта. Девушка надеялась, что в день, когда у нее за спиной распахнутся крылья и она обретет свой фейский дар, мужчина наконец-то обратит на нее внимание и падет к её ногам. А пока, Ираида, как и многие адептки, издалека наблюдала за объектом своих грез, тайно вздыхая по нему.
Профессор прекрасно знал, какие чувства вызывает у адепток, но его репутация была безукоризненной, и ни одной из своих студенток он не давал повода думать, что возможны другие отношения, кроме, как преподаватель-ученица. Узнав, что у девушек его академии появилась нехорошая привычка подсматривать за ним во время спортивных разминок, мужчина стал ставить магическую защиту на входную дверь и окна тренировочного зала. И теперь разминаясь и оттачивая свое мастерство во владении оружием, он был уверен, что никто из адепток не сможет даже приблизиться к тренировочному залу.
И он был прав! Никто и не смог … кроме Ираиды. Потому что лишь у нее случайно получилось сплести сложное заклинание, и оживить метлу…
Хотя «случайно и нечаянно» было закономерностью Ираиды. Много лет назад, когда в свой день рождения, она смогла неосознанно создать свой первый огненный пульсар, в ней проснулась кровь отца. Смешение темной и светлой магии превратилось в бурлящий фееричный непредсказуемый коктейль. Сариэль попытался сам обучать девочку азам магии. Но любое, даже самое простое и безобидное заклинание превращалось в её руках в катастрофу вселенского масштаба – взрыв во дворце, пожар в одной из башен замка, наводнение в тронном зале. Ну и апофеозом стало искреннее желание малышки помочь няне, которая почему-то не поладила с дворецким, и периодически с ним ругалась из-за всяких мелочей. «Упертый, как лось! – пожаловалась как-то женщина экономке, довольно громко возмущаясь поведением мужчины. – И такой хороший актер, зараза. Ведь никто не знает, какой он на самом деле. Двуличное создание!». Подслушав беседу взрослых, Ираида неправильно истолковала слова гувернантки и решила, что вредный дворецкий использует иллюзию, и чтобы всему замку показать его настоящее лицо, применила к нему простенькое заклинание истины, которое должно было разрушить несуществующие чары. Но ее магия, сыграв злую шутку, наградила несчастного ветвистыми рогами оленя…
Его крик эхом разлетался по замку, пока он в панике бежал жаловаться Владыке. В тот день повеселились все обитатели дворца, потому что необычное заклинание не смог распутать, даже Сариэль, и рога пришлось вручную спиливать напильником на заднем дворе замка. После этого случая к дворецкому навсегда прилипло прозвище «Сохатый», а правитель понял, что магия Ираиды может представлять опасность для окружающих, и был вынужден рассказать ей всю правду о родителях.
А после, договорившись с ректором Риганом Кроуз, отправил девочку в академию Светлых сил, в надежде, что преподаватели смогут научить её управлять потоками магии. Ректор был единственным, кто знал, кем на самом деле является Ираида, а для всех остальных она была обычной феей со странной магией. Теперь именно он подпитывал иллюзию, созданную Сариэлем, и помогал Владыке сохранить её тайну. Никто в академии не знал, о том, что в ней кровь темных, а то и дело проявляющийся огонь считали уникальной аномалией феи.
Год летел за годом, Ираида росла, а вместе с ней рос и её магический потенциал. Но если со светлыми силами преподаватели её научили обращаться, то магия темных проявлялась неожиданно, была нестабильна, неконтролируема и очень опасна. Во многих заклинаниях она становилась катализатором и сбивала основной поток магии, тем самым превращая их в стихийное бедствие. Наверное, в академии не осталось никого, кто бы ни пострадал от колдовства Ираиды, а особенно доставалось преподавателям. Они горели, тонули, их пытались сожрать домашние цветы, выращенные девушкой. Несколько раз академия полностью лишалась окон и дверей, три раза отстраивали левое крыло здания, а однажды она умудрилась создать реку огненной лавы, которую с трудом смогли остановить.
Зная магию Ираиды, преподаватели, как и студенты, её опасались и старались держаться от нее подальше, поэтому у девушки не было друзей. Ей было грустно и одиноко, и лишь ректор Риган был ее отрадой. Она могла часами наблюдать за ним и мечтать, мечтать и еще раз мечтать. Узнав о магической защите на зале, девушка задумалась, как бы обойти заклинание?
Она несколько раз прогулялась вокруг здания, в надежде найти хоть маленькую лазейку, но ректор установил магическую защиту на совесть, и в окнах она видела лишь свое отражение. А потом случайно ее взгляд упал на крышу, часть которой была сделана из разноцветного стекла. Летать Ираида, к её сожалению, не умела. Поэтому она решила вырастить дерево, по которому могла бы взбираться на крышу, а чтобы его не заметили преподаватели, накинуть на него заклинание невидимости.
Девушка потратила не один день на поиски необходимых заклинаний в библиотеке, прочитала множество книг, подготовила все необходимое, выбрала удобное место и приступила к исполнению задуманного. Бросив семечко в землю, Ираида направила свою магию на него, и вскоре на поверхности появился… нет, не ожидаемый молодой зеленый росток будущего дерева, а сгусток непонятной энергии. Шар красно-сине-зеленого цвета периодически вспыхивал огненными всполохами и выглядел угрожающе. Испугавшись, Ираида поспешила сбежать, но ее детище, как верный пес, последовало за ней. И чем быстрее девушка бежала, тем быстрее ее преследовал шар. Сделав несколько кругов вокруг академии, Ираида запыхалась и полностью лишилась сил, но так и не избавилась от своего преследователя. В конце концов, ей удалось обманом заманить его в каморку для инвентаря, и закрыть там. Отдышавшись, девушка решила просто по-тихому сбежать с места «преступления», но не успела сделать и пару шагов от двери, радуясь, что все осталось позади, как раздался громкий грохот, потом что-то упало, а затем все стихло. Испугавшись, Ираида вернулась, и осторожно приоткрыв дверь, ахнула… На нее летела колючая, пыльная старая метла, почему-то ожившая под действием магии…
Вновь бегство…, но в этот раз преследовательница была проворнее и быстрее, и накинулась на Ираиду, больно ударяя ее жесткими прутьями. Отбиваясь, девушка умудрилась схватить за древко. Та на секунду замерла, а потом, как заведенная взмыла ввысь, унося за собой визжавшую от ужаса девушку. Схватившись за палку двумя руками, Ираида опустила голову и, увидев внизу крохотную академию, ахнула оттого, что поднялась так высоко. Фея, сама не поняв как, но, видимо, с испуга, выровняла метлу и вскарабкалась на нее. Несколько кульбитов, от которых девушка чуть не упала, и «транспорт» полностью подчинился ей. Сделав круг над академией и мягко приземлившись на крышу тренировочного зала, Ираида поняла, что впервые в жизни ей удалось с помощью магии сделать действительно что-то стоящее.
Ректору даже в голову не приходило, что кто-то догадается подняться на крышу. И теперь каждый день, устроившись поудобнее, девушка наблюдала за объектом своей «любви». Вот и сегодня, встав с утра пораньше, она заняла «наблюдательный пост» и вместо того, чтобы как другие адептки готовиться к выпускному экзамену, просидела на крыше, подсматривая за тренировкой профессора.
И сейчас, едва увидев его, тут же представила себе, как мужчина с обнаженным торсом выполняет связку упражнений с оружием. Он бы идеален – кубики пресса, накаченные мышцы, от него веяло силой и мужественностью. «Риган, ну, посмотри же на меня. Риган… Скоро… еще совсем немного, и мне исполнится семнадцать. И между нами не останется преград. Какой же у него безразличный взгляд. Почему? Я знаю, что нравлюсь ему, вижу, как он смотрит на меня, обновляя иллюзию Сариэля… Глаза не могут врать… Просто сейчас он учитель, а я ученица. Но после совершеннолетия, у меня появятся крылья, проснется дар, и тогда мы обязательно будем вместе», – размышляла Ираида, и от своих мыслей довольно зажмурилась.
От резкого и неожиданного голоса ректора, ворвавшегося в ее фантазию, девушка вздрогнула:
– Ираида, ты готова? – она так размечталась, что на некоторое время забыла, где находится, и для чего сюда пришла. Но сейчас увидев потемневшие от недовольства глаза Ригана, поняла, что уже несколько минут стоит у стола и как последняя идиотка «витает в облаках».
– Да, профессор, – выдавила из себя девушка, нервно дергая кончик своей косы.
– Тогда подойди к сфере знаний, – Риган показал на пустой прозрачный шар, стоящий на отдельном столе. – И пусть твоя магия поможет тебя справиться с предстоящими испытаниями.
