История Бессмертного 7. Колыбель

Глава 1 Переворот

– КИР!!! КАКОГО ЧЁРТА! – взревел Тор и вперил в меня пылающий злобой взгляд.

– Выключи эмоции, боец, все осознавали риски, Алиса жива, позже придумаем, как вернуть твою дочь, а сейчас надо сделать то, ради чего мы всё затеяли.

Не знаю, каких титанических сил стоило Тору взять себя в руки, но он сделал это и привёл в чувство паникующую жену. Вовремя, с улицы доносились взрывы, крики и виднелись отблески боевых заклинаний.

– К бою, всех, кто оказывает сопротивление, уничтожить. Первым делом взять под контроль стационарные порталы и лишить их источников энергии! – прозвучала хлёсткая команда, и наш отряд превратился в сметающую всё на своём пути бурю.

Мы прошлись магическим катком по защитникам императорского дворца, которые по степени своей подготовки и экипированности значительно уступали гвардейцам Стражей Земли. Тех, кто не выказывал агрессии, опутывали воздушным капканом и оставляли валяться на земле, позже, когда появится время, разберёмся, что с ними делать. Сейчас самое главное – захватить столицу и крупнейшие города империи, интуиция подсказывает, что Аваддон не сдастся без боя, и крови прольётся ещё много. Нам не удалось одним ударом обезглавить грозного врага, и теперь империи суждено погрязнуть в гражданской войне.

– Кир, что там у вас происходит? Алиса на мгновение появилась в Атланте, вместе с каким-то безумным человеком, и тут же телепортировалась в другую точку, – пришло сообщение от Альги.

– Она успела перезарядить портальный маячок? – спросил я, чертыхнувшись про себя за несообразительность.

– Нет, но кто знает, сколько их было у неё в инвентаре.

И то верно, что-то я туплю.

– Срочно обесточь портальную установку, – приказал я, – в тело Алисы вселилась Миранэ, нужно будет сменить настройки портала, подробности позже.

– Поняла, – пришёл короткий ответ от девушки, и я продолжил бой. Каст, каст, каст, перегруженная защита вражеского мага, у которого было заметно солидное брюшко, замерцала и отключилась, а кто-то из бойцов ближнего боя снёс ему голову мечом, на котором невооружённым взглядом можно было разглядеть плазменную кромку. Расслабилась имперская элита, забыла, что значит зубами выгрызать себе жизнь, бороться на грани изнеможения, где каждая ошибка или недостаток умения приводят к смерти, а зря. Стражи Земли долго выжидали, чтобы нанести удар по расслабившемуся врагу, посчитавшему себя хозяином мира.

Зачистить огромный дворец малой группой было невозможно, поэтому все Астори, имевшие доступ во дворец и снабжённые необходимыми артефактами, сегодня вышли из тени и присоединились к нашему перевороту. На удивление, их оказалось довольно много. То и дело, по мере продвижения, к нам присоединялись всё новые и новые союзники, приветствуя посланников богов секретными фразами. На их лицах читалось ликование, ведь день, которого они ждали очень долго, наконец, настал, и больше не нужно притворяться добропорядочными гражданами и пресмыкаться перед врагом, а можно взять в руки оружие и отомстить захватчикам, пришедшим в их дом.

В моих руках блеснули короткие мечи, на долю секунды уловил в них отражение горящих ярко-красным цветом глаз и, активировав плазменную кромку, вступил в ближний бой. Блинк за спину плотной группы стрелков, в панике заряжающих свои ружья, стремительный росчерк мечей, и рассечённые тела падают на красный от крови пол, но меня уже нет рядом, новый блинк и новая цель, потом ещё, и ещё. Боевое хладнокровие отключило эмоции, которые и так искусно регулировал обновлённый организм титана, не оставив в моей душе места сомнениям, я знал, что так надо. Те, кто взял оружие в руки, чтобы защитить старый, удобный им режим, даже если сдадутся сейчас, рано или поздно нанесут удар в спину. Так что им нет места в новом мире, они сделали свой выбор, решив бороться за привычную им структуру власти. Это их право, и я нисколько не сожалею, лишая их жизни, таков путь воина, можно сложить голову в любую секунду.

Защитники дворца очень быстро осознали, на чьей стороне сила, и сдавались в плен десятками. Маги вязали всех без разбора и двигались дальше. За считаные часы огромная территория императорского дворца оказалась под нашим контролем. Все стражники и маги, оказавшие сопротивление, были уничтожены, а враги, сложившие оружие, валялись на земле обездвиженные заклинаниями. Не меньше тысячи разгорячённых дракой Астори, в руки которых попала боевая и защитная магия, не оставили ни единого шанса размякшим бойцам, привыкшим к спокойной и размеренной столичной жизни. Практически все они являются отпрысками семей, чьё имя хоть что-то значит в иерархической лестнице власти империи. Они попали сюда по протекции родственников, чтобы оказаться подальше от линии фронта и сохранить свои задницы в целости и сохранности, но вышло всё как раз наоборот.

– Кто старший? – обратился я к одному из Астори, но тот не слышал меня, в его глазах я прочёл пьянящее чувство жажды крови.

– КТО СТАРШИЙ? – взревел я и непроизвольно создал собственную иллюзию пятиметровой высоты. Площадь возле входа во дворец моментально затихла, поражённые Астори смотрели на проекцию огромного титана, облачённого в золотой доспех без наручей и закрытый шлем того же цвета, в руках которого были зажаты короткие мечи, с опущенных кончиков которых капала кровь.

– Я старший, посланник, – вышел вперёд зрелый мужчина, с как будто выточенным из камня волевым лицом.

– Всех пленников собрать в одном месте, обращаться достойно. Осмотреть каждый уголок дворца, мирных граждан не трогать, проводить на площадь перед дворцом, императорскую спальню взять под охрану, самого императора не трогать, ждать дальнейших указаний, – высыпал я целый ворох команд на ошарашенного Астори.

– Слушаюсь, посланник, – испуганно пискнул мужчина и принялся раздавать приказы подчинённым.

– Смоук, остаёшься за старшего, проследи, чтобы всё было в порядке, остальные за мной, нужно помочь нашим с Дэвилом, судя по докладам, возникли проблемы, – сначала хотел оставить Тора и Айси, но потом подумал и решил, что в бою им сейчас будет лучше, меньше посторонних мыслей.

Не дожидаясь реакции, мелкими телепортами помчался в сторону поместья Адептов смерти, откуда доносились звуки сражения. Город был охвачен битвой. Отовсюду слышались выстрелы, мелькали пули и росчерки боевых заклинаний. Рядовые маги империи оказались не готовы к тому, что у нападающих окажется множество боевых и защитных артефактов, и привыкшие к своей неуязвимости волшебники гибли, не в силах ничего противопоставить изобретениям Стражей.

Мы перемещались мелкими прыжками от одной группы врагов к другой и всюду сеяли смерть, помогая союзным Астори, которые ликовали при виде посланников богов, сражающихся вместе с ними. Мельком отметил, что союзники оставляют пятёрки бойцов на каждом перекрёстке, и мысленно одобрил такой шаг. Астори ощетинились магическими щитами и были готовы в любую секунду атаковать врагов. Дисциплина у этих людей что надо.

Дэвил прекрасно обучил своих подопечных, за прошедшее с начала атаки время соклановцам так и не удалось проникнуть внутрь зданий. Без моей помощи взломать магическую защиту было невозможно, поэтому союзникам потребовалось некоторое время, чтобы пробить магический барьер, выставленный врагом вокруг своих владений, и сейчас сражение происходит на прилегающей территории.

Вместо ухоженного парка моему взору открылся пейзаж, достойный картин самых жарких сражений Второй мировой войны. Перепаханная земля, огрызки деревьев, кратеры, образовавшиеся после применения особо мощных заклинаний, частично осыпавшиеся фасады зданий.

– Заблокировали портальную магию? – первым делом спросил у Глада, который командовал сражением.

– Сразу после твоего сигнала, – ответил друг и скривился, – но когда мы пробили щит и начали штурм, произошёл мощный выброс силы, больше 100 000 маны, он на краткий миг дестабилизировал наведённые чары. Портал проработал три секунды. Не знаю, скольким врагам удалось скрыться, но то, что кто-то ушел, – факт. Были и другие попытки прорыва, но мы их пресекли.

– Плохо, почему-то я уверен, что среди сбежавших окажется лидер Адептов смерти. Похоже, этот выброс готовился именно на крайний случай, Дэвил невероятно скользкий тип и подстраховался. Можно отследить, куда он прыгнул?

– Да, но для этого нужно оказаться в непосредственной близости от точки перехода как можно быстрее, чем больше пройдёт времени, тем больше будет погрешность.

– Отлично, скажи своим, чтобы держали щиты, начинаю применять тяжёлую артиллерию, некогда с ними возиться, – приказал я Гладу и, усилив свой голос, спокойно произнёс, – У вас есть минута, чтобы сложить оружие и сдаться, в противном случае вы будете уничтожены, время пошло.

Как я и ожидал, из поместья никто не вышел, что же, это их выбор. Источник вспыхнул разными цветами, и с небес обрушился метеоритный дождь. Десятки раскалённых булыжников ударили в заметно ослабленный, третий контур магической защиты здания, взорвавшись тысячами пламенных осколков в момент соприкосновения. Уже после четвёртого попадания защита лопнула, словно мыльный пузырь, и метеоры начали пробивать толстую каменную кладку и взрываться внутри, безжалостно истребляя всё живое. Создать нечто подобное не удавалось ещё никому. Объединить боевую магию может только мультистихийник. Комбинация различных стихий оказалась чрезвычайно эффективна. Разные виды магической энергии синергично дополняли друг друга и причиняли огромный урон. Щиты врагов не были рассчитаны на подобное, ведь до этого момента никто не подозревал, что боевую магию можно комбинировать. Соклановцам даже пришлось отступить на несколько десятков метров, чтобы разлетающиеся повсюду горящие осколки не сильно перегрузили и так изрядно просевшие щиты.

Когда обстрел завершился, имение Адептов смерти превратилось в подобие швейцарского сыра. Внутри разгорались многочисленные пожары, слышались крики раненых, но засевших врагов всё ещё было много.

– Приступить к зачистке, всех, кто окажет сопротивление, уничтожать без пощады, остальных вязать, позже их будет ждать трибунал. Скорее всего, переживших мой удар будет много, магия сделала людей крайне живучими.

Я рванул внутрь в числе первых и с ходу снёс голову целившемуся в меня стражнику. По его ауре я сразу понял, что это зомби. Я осмотрел разгромленный зал и не увидел ни одного нормального человека. Все слуги Адептов смерти оказались живыми мертвецами, выполняющими волю своих хозяев, и в душе разгорелся пожар. Сколько же народу извели эти особи? Называть их людьми я больше не могу.

Чтобы уничтожить всех зомби и оставшихся в живых магов смерти, ушло не меньше часа. Под домом оказалась обширная сеть подземелий, буквально кишащая живыми мертвецами. И приходилось в буквальном смысле шагать по трупам. По мере продвижения мои ярость и ненависть к Адептам смерти усиливались всё больше. В подвалах обнаружилось огромное количество клеток, в которых сидели измождённые люди, и множество пыточных комнат. Я задавался вопросом, как эти твари всё ещё остаются магами, и не находил ответа, хотя после фокусов Аваддона, я уже ни в чём не был уверен. В системе есть какой-то баг, и Адепты смерти его нашли.

Как я и ожидал, Дэвила взять не удалось. Именно для его побега и был организован выброс, который дестабилизировал антипортальный контур соклановцев. За время работы портала из устроенной нами западни удалось скрыться четырём лидерам Адептов смерти. Его даже не смутил тот факт, что многие его родственники не успели последовать за главой этого гнилого семейства. Как выяснилось из допросов, сбежали сам Дэвил, его жена, старший сын Даркан и младшая дочь Морула. По словам пленников, именно они были самыми жестокими из всех.

Я постарался ухватить пространственный след портала и определить, куда сбежал враг, но времени прошло уже слишком много. Даже с моими способностями я смог определить лишь примерную область. Активировав виртуальную карту, к которой у меня открылся доступ после перехода на 1 уровень личного совершенствования, я чертыхнулся. По всем признакам Дэвил ушёл на территорию бывшей Италии, где располагается замок Сивурского. Преследовать его прямо сейчас бесполезно, поэтому продолжили действовать согласно первоначальному плану.

После наглядной демонстрации наших возможностей люди, засевшие в академии, мгновенно сдались. Они явно не горели желанием повторить судьбу родственников Дэвила, вот только что теперь с ними делать? Казнить? Сомнительное, хоть и напрашивающееся решение. Отпустить? Тоже не вариант, нужно уменьшать количество врагов, а не увеличивать. Остаётся лишь один вариант – негатор магии на шею и на исправительные работы. Ладно, это можно решить потом, вынесу предложение на совет, пусть решает большинство.

Весь остаток ночи и следующие два дня союзники активно вычищали столицу и другие крупные имперские города. По Москве был объявлен комендантский час, и мирным жителям запрещалось выходить на улицу. Так как появилась масса новой информации, пришлось в срочном темпе корректировать послание населению империи. Ситуацию усугублял тот факт, что пришлось менять настройки портальной установки в Атланте. Для этого мне требовалось собственноручно переделать все маячки. Но времени катастрофически не хватало. Переворот прошел гладко не везде. В провинциальных городах стража оказалась куда более подготовленной и оказала жёсткое сопротивление. Союзники понесли тяжёлые потери, не обошлось и без погибших в рядах соклановцев. Несмотря на то что Астори имели доступ практически ко всем ключевым точкам городской инфраструктуры, приходилось сражаться за каждый метр.

В итоге к вечеру второго дня основной расклад был уже понятен. Мы смогли взять под контроль огромный кусок империи. Но южные территории Европы остались во власти демона. Если вспомнить карту прошлой эпохи, то это – Португалия, Испания, Франция и Италия. В этом регионе влияние герцога Сивурского было слишком высоко. Он раздавал эти земли своим наиболее преданным соратникам, и в городах были большие гарнизоны, к которым на помощь быстро подошли регулярные армейские войска от близко расположенных военных частей. Там соклановцы и союзники понесли наибольшие потери и были уничтожены практически полностью.

Изначально я хотел сразу штурмовать замок Сивурских, но как только мы со Смоуком телепортировались в его окрестности, то понял всю бесперспективность такого шага. Вся прилегающая территория была забита людьми, а если точнее, то зомби. Демон мобилизовал все свои силы, опасаясь немедленного нападения, и пригнал в усиление несколько боевых частей. Атаковать такое укрепление малым отрядом, да ещё и без подготовки, – чистое самоубийство. Поэтому решили отложить штурм до лучших времён. Сам факт, что мы захватили власть в основных городах империи, ещё ничего не значит, её ещё нужно удержать.

Всё это время Лексар провёл в Атланте, где отвечал на вопросы совета магистров. Нам требовалось знать, сколько в его словах было правды, и лучше всех с этим заданием справятся маги жизни. Шайни имеет колоссальный опыт и способна распознать ложь с вероятностью в 99%. А если к этому процессу подключаюсь я и начинаю отслеживать ауру, то шанс повышается до 100%.

К моему огромному сожалению, информационное поле галактики никак не помогло нам в этом вопросе. Я рассчитывал, что после подключения соклановцев, карма которых значительно превышает мою, они получат доступ ко всем знаниям людей, но этого не случилось. В их распоряжении были всё тот же придуманный мной интерфейс и краткое описание предметов. Как я люблю говорить: халявы не будет, сами, всё сами.

По моим внутренним ощущениям, рассказ Лексара не вызвал отторжения, да и карма человека красноречивее любых слов. В том случае, если бы Александр Владимирович сделал то, в чём мы его обвиняли всё это время, вряд ли бы его карма была в плюсе. Шайни лишь подтвердила мои мысли. Она не нашла в его более подробном рассказе лжи, и Альга записала новое обращение к жителям империи. Честно сказать, я даже был рад такому исходу. Наша задача существенно упростилась, ведь император действительно пользовался уважением среди обычных людей. Он многое сделал для благополучия мирных граждан, и они платили ему тем же. По сути, нам даже не придётся ничего менять. Александр Владимирович отлично справляется со своими обязанностями, пусть так и остаётся, у меня возникла отличная идея, как организовать новую систему власти в империи, но озвучивать её прямо сейчас некогда, идею нужно доработать.

После краткого обсуждения Александр Владимирович согласился остаться на посту исполняющего обязанности императора, как назвала эту должность Альга. Единственное, чего просил, или даже, скорее, умолял Лексар, – это спасти его семью.

А вот с этим может возникнуть проблема. Миранэ хорошо осведомлена о наших возможностях и, несомненно, обо всём расскажет демону. Проникнуть на территорию врага незаметно будет практически невозможно, а при непосредственной атаке существует риск, что демон просто казнит близких Лексара. Делать это сразу он не будет, в этом я не сомневаюсь, такой козырь он прибережёт на потом, и с этим придётся что-то делать.

Эти два дня Наташа ходила мрачнее тучи, на её глазах то и дело появлялись слезы, и она всячески избегала Тора и Айси. Жена чувствовала свою вину, и все мои попытки достучаться до неё и объяснить, что предсказать такой поворот событий было невозможно, не приводили к успеху. Тор и Айси немного успокоились, но по их аурам я понял, что друзья затаили обиду, и это очень нехорошо. Раскол среди высшего руководства клана недопустим, но ответа на вопрос, как исправить ситуацию, у меня пока не было.

Положение всех Адептов смерти усугубилось после допросов. Когда выяснилось, что они творили в созданной академии, ужаснулись все, особенно Лексар, ведь всё это происходило под его носом. Эти, кхм, особи, называть их людьми я больше не могу, ставили эксперименты на людях. Именно в этой академии учились дети Сивурского, с протекции которого и появилась эта так называемая магическая школа. Выяснилась и причина, по которой карма Адептов смерти оставалась в плюсе после всех совершённых изуверств. Как оказалось, человек может продать свою карму.

Понятное дело, что название «карма» было заменено на «сила», но инфополю галактики всё равно, какое название придумывают люди, суть от этого не меняется. Эту методику придумал Сивурский, вернее, захвативший его душу демон. Процесс довольно сложный и сугубо добровольный. Малейшее принуждение или угроза смерти близким – и ничего не получится. Адепты смерти платили людям, чтобы те передавали свою силу тому или иному магу. Тот же Сивурский придумал и способ обойти условие открытия ПК-счётчика, причём это оказалось тоже довольно просто. В том случае, если мирный житель первым атакует мага и наносит ему определённый урон, то за его убийство ПК-счётчик не образуется, а потери кармы перекрываются за счёт добровольной передачи силы.

Когда я увидел, сколько чужой кармы собрали родственники Дэвила и его адепты, то пришёл в ярость, и мысль об исправительных работах для этих особей улетучилась, все они заслуживают только одного – казни, и на совете все магистры поддержали меня единогласно. Есть вещи, прощать которые нельзя. Альга получила срочный заказ на изготовление амулетов, блокирующих магические способности. Надо признаться, это обстоятельство её не обрадовало, но после того как она узнала, что в распоряжении врага есть такие артефакты, смирилась и приступила к работе.

Другого способа контроля над вражескими магами я не видел, слишком много людей нужно для их охраны. Пусть без защитных артефактов они значительно слабее и не способны противостоять зачарованному оружию гвардейцев клана, но рано или поздно они найдут способ ударить в спину, а лишние жертвы среди союзников мне не нужны.

На утро третьего дня комендантский час был отменён, и на всех крупных площадях были установлены артефакты иллюзий, которые начали прокручивать записанное нами обращение Лексара к народу. Император подробно описывал все события и просил всех граждан сделать правильный выбор. После императора к людям обратился уже я:

– Жители империи Рос, к вам обращается лидер клана Стражи Земли. Теперь вы знаете правду и можете сделать осознанный выбор. Хочу сказать сразу, спокойной жизни я вам обещать не могу. Над всеми нами нависла страшная угроза. Инопланетные враги чрезвычайно сильны, и наш единственный шанс выжить – это сплотить все народы в единое монолитное общество и дать отпор. Магия даёт нам шанс на победу, но сделать предстоит очень много. Демон, захвативший душу герцога Сивурского, посеял вражду на континенте, и до мира с эльфами, орками и уж тем более драконами очень далеко, но мы приложим все усилия, чтобы преодолеть разногласия и объединить население планеты. Основная задача на ближайшее время – это уничтожение демона по имени Аваддон, который обосновался в южных провинциях империи. Тех, кто не хочет иметь с нашими целями ничего общего, в империи никто не держит. Вы можете покинуть её пределы, для всех желающих будет открыт портал в земли, подконтрольные демону. Расписание порталов будет сообщено отдельно. Но хочу предупредить, те, кто покинут пределы империи Рос, автоматически становятся её врагами. Учтите, что, когда мы придём за головой демона, пощады не будет. Те, кто пожелают остаться с нами и сражаться, должны будут принести клятву верности идеалам обновлённой империи Рос. Верить мне или нет, решать вам. Я всё сказал, на принятие решения у вас есть неделя.

Глава 2 Империя Земли

Данное обращение разлетелось по всем уголкам подконтрольного нам участка империи, об этом мы позаботились. Соклановцы активировали его у закрытых ворот крепостей, где засели ничего не понимающие военные, в придорожных фортах, в многочисленных городах и даже мелких деревнях. За несколько дней мне пришлось несколько раз перезаряжать портальные накопители, чтобы обеспечить нужный нам охват.

Первыми откликнулись военные. Все активные боевые части, которые располагаются на довольно обширной линии соприкосновения с территориями эльфов, орков и драконов, пожелали присоединиться к новой империи Рос в полном составе. Даже несущие там службу маги не захотели поддержать Сивурского, что несказанно меня обрадовало. Честно признаться, я полагал, что с профессиональными военными могут возникнуть проблемы, но всё вышло как раз наоборот. Проблемы возникли в крупных городах, среди зажиточного населения, в руках которых раньше были сосредоточены рычаги управления властью. Люди почувствовали, куда веет ветер, и попытались организовать общественное возмущение, но, к моему удовольствию, практически не получили поддержки, добившись лишь обратного эффекта. Заговорщиков выдавали представителям клана, и их изолировали в отдельное помещение, где они будут дожидаться открытия портала на подконтрольную Сивурскому территорию.

Из сорокамиллионного населения империи пожелали покинуть её границы лишь двести тысяч. Мы разрешили им забрать с собой только небольшую сумму денег, чтобы не голодали первое время, что вызвало бурю возмущений с их стороны. Они-то рассчитывали, что смогут увезти с собой всё, что нажито непосильным трудом, но мы остались непреклонны. Незачем улучшать материальное положение предателей, пожелавших продолжить службу демону. Я подозреваю, что теперь, когда вся правда открылась, тех, кто остался на той территории, ждут не самые хорошие времена. Аваддону нужна большая и преданная армия, а люди в этом плане ненадёжны. Скорее всего, он прикажет хватать обычных людей и делать из них зомби, эти не способны предать. Да и живучесть на порядок выше. Судя по счётчику его кармы, демона совершенно не волнует этот вопрос, он нашёл другой способ получать силу.

Как только последний желающий покинул пределы империи Рос, мы собрались в тронном зале на первый общий совет. Народу собралось много. Здесь были все лидеры клана, несколько десятков представителей влиятельных родов Астори, Лексар, множество армейских офицеров высшего руководящего звена, наиболее именитые гражданские мастера различных каст, представители гильдии магов, а также специальные гости: Трандиваэль, который прибыл в столицу империи по моему приглашению, и вождь соседнего с кланом Утренней росы племени орков Гиззар. В общем, было многолюдно, и все ждали начала общего собрания.

Первым слово взял император. Он ещё раз повторил свою историю, и все убедились, что информация, которую распространяли через артефакты, была правдива и что император не действует по принуждению. Маги жизни тщательно следили за его состоянием и подтвердили, что император не взят под чужой контроль. Я буквально почувствовал, как выдохнули собравшиеся, представляю, какие мысли мелькали в их головах. Взгляды сотен собравшихся скрестились на мне, ожидая, что скажет загадочный лидер клана Стражи. Ну что же, можно и поговорить, и боюсь, услышанное им не понравится.