Ответом мне была тишина. Похоже, до этого момента никто не думал об этом. Люди привыкли, что являются магическими монополистами, но теперь правила войны изменились. Прежняя тактика действий не подходит. Нужно готовиться, что против нас будут применяться заклинания, и искать способы противодействия.
– Мессир Савич, соберите рабочую группу и отправляйтесь в Атланту, – отдал я приказ, когда не получил ответа на свой вопрос. – Задача – в кратчайшие сроки разработать способ противодействия магии смерти. В противном случае любая атака будет бессмысленной. В вашем распоряжении будут лучшие умы Атлантиды.
– А уважаемая Альга подключится к данному вопросу?
Я ухмыльнулся, подруга уже успела завоевать авторитет гениальной изобретательницы среди имперского магического сообщества.
– Чуть позже, сейчас она занимается сборкой портальной установки у эльфийских коллег, а потом сделает то же самое и для орков. Но в Атланте есть не менее компетентные маги. Работайте, мессир Савич.
– Так, раз у нас образовался временной зазор, предлагаю наладить контакт с империей драконов, – ошарашил я неожиданным заявлением оставшихся в зале совета друзей.
– Кир, ты сдурел? – накинулись на меня все.
– Думаешь, за прошедшие годы мы не пытались с ними говорить? Они сначала атакуют, а потом думают. Других вариантов нет, – с жаром проговорил Смоук. – Я знаю это лучше других, ведь именно моя группа чаще других бывала на континенте. От пленных ящериц не было никакого толка, в их тела заложен генетический механизм, благодаря которому они очень быстро лишали себя жизни.
– Я знаю, – терпеливо ответил я. – Но ваша проблема заключалась в том, что вы встречали лишь обычных бойцов, и к тому же не могли с ними говорить. Я же имею такую возможность, благодаря инфополю, и собираюсь вести разговор с высшим представителем этого народа.
Айси картинно подошла и потрогала мой лоб.
– Вроде жара нет, – послышались дружные смешки. – Кирилл, высшие драконы никогда не спускаются на землю. Максимум обозревают всё с большой высоты и корректируют действия солдат. Даже имперцам ни разу не удалось пленить высшего дракона, они заблаговременно покидают атакованные территории, а маги пока ещё не научились летать, хотя попытки были.
– Знаю, – вновь сказал я. – Именно поэтому мне и придётся пробраться в их город.
– Опять он собрался лезть в самое пекло, – в полной тишине шепот Наташи услышали все.
– Кирилл, не стоит этого делать, – взял слово Глад. – По нашим данным, имперские маги не раз пытались тайком пробраться в города драконов, но у них ничего не получилось. Драконы способны учуять врага даже под магической маскировкой. Спроси у Лексара, единственный способ прогнать драконов с насиженной территории – это захватить её.
– У меня есть определённые мысли по этому поводу, и я собираюсь их проверить, прежде чем углубляться на вражескую территорию.
– Ох уж эти мысли, – обречённо проговорила Наташа. – Я так понимаю, что ты не намерен никого с собой брать?
– Нет, одному мне будет проще справиться с задачей, – подтвердил опасения жены я.
– А вот сейчас обидно, босс, – влез со своим комментарием Смоук.
– Прости, друг, но на данный момент я один обладаю ментальной магией, а заключить этот тип энергии в алмазный накопитель пока не получилось.
– Что за идея-то можешь рассказать? – не унималась Наташа.
– Могу. Когда я слушал ваши рассказы о поведении драконов, думал, как высшие особи могут корректировать действия своих соплеменников. Наверняка для этого существуют определённые эволюционные механизмы. Недавно я кое-что узнал и не успел с вами поделиться этим знанием. Альфа была не просто игрой, точнее, вовсе не была игрой.
– Стоп, что? Ты уверен? – буквально выкрикнул Тор.
– Абсолютно. Когда я получил возможность управлять ментальным спектром первозданной энергии, то обнаружил у себя в голове знание, которое получил во время боя с Властелином, помните, я рассказывал вам об этом, – друзья синхронно кивнули. – Если бы Альфа была бы просто игрой, то это знание не появилось бы в реале. Властелин действительно существует. Он действительно порабощает и уничтожает миры. Скорее всего, Старшие сами не понимают, что создали, или понимают, но не до конца. Мне кажется, что капсулы как-то взаимодействуют с первозданной энергией, и с её помощью переносят сознание разумных в другие миры, или даже другие галактики, со своими правилами и законами, отличными от наших. Мы не знаем всей силы первозданной энергии, возможно, где-то неизмеримо далеко её концентрация столь высока, что она может с лёгкостью воссоздавать тела людей из простейших частиц, вот вам и возрождение после смерти. Повторюсь, мы знаем очень мало. Но я предполагаю, что активное использование капсул Старшими, позволило Властелину обнаружить и перенести свое сознание на одинокую планету, которую мы называем Лаэди, и что-то мне подсказывает, что она является лишь первой из многих.
– О – ХРЕ – НЕТЬ, – очень медленно, выделяя интонацией каждый слог, проговорил Тор. – Кир, тебе не говорили, что вываливать такие догадки на неподготовленных людей нельзя. Вот лично я, просыпаясь сегодня утром, никак не ожидал услышать, что виртуальный урод, с которым мы боролись в игре, является реальным вселенским злом, уничтожающим миры.
– Это всего лишь моё предположение, – спокойно ответил я.
– Твои предположения с завидной регулярностью оказываются правдой, – резонно заметила Айси, и все остальные согласно закивали в знак полной солидарности с её мнением.
– И как то, что ты только что рассказал, связано с драконами?
– Те драконы, что были в игре, очень похожи на наших, по крайней мере, высшие представители. Возможно, это один и тот же биологический вид. В Альфе они использовали ментальную магию, вот я и подумал, что именно при помощи некоего ментального поля они и общаются между собой на определённом расстоянии, и мне надо просто научиться экранировать своё ментальное излучение.
– Ага, вот так просто взять и научиться, – подколола меня саркастическим комментарием жена.
– Пока не попробую, не узнаю. Именно поэтому мне и нужно совершить вылазку на территорию драконов.
Глава 5 Старый знакомый
Я крался среди скал вот уже пару часов, каждые несколько минут сканируя окружающее пространство всеми доступными мне способами. Гиззар смог открыть мне портал практически к самой границе с империей драконов, и вылазка на вражескую территорию началась. Друзья ещё долго уговаривали взять с собой хоть кого-то, но я оставался непреклонен. В этом походе любой из них будет для меня обузой. Но в одном им всё же удалось меня убедить: без подготовки соваться к драконам слишком опасно.
Пришлось признать их правоту и ещё неделю, по двадцать часов в сутки, тренироваться в ментальной магии. Всё, что касается простых заклинаний, у меня стало получаться довольно сносно. Ментальный шок, способный отключить группу врагов на срок до пяти минут, телекинез, левитация – вот три основных заклинания, на которые я сделал ставку. Убивать драконов нельзя. Стоит мне сделать это, и ни о каких договорах не может быть и речи, поэтому друзьям пришлось пережить немало довольно неприятных минут, потому что им выпала честь стать первыми подопытными кроликами.
Нужно было понять, способна ли существующая в данный момент защита оградить от магии ментала. Выяснили, не может. Я с невероятной лёгкостью отключал сознание друзей, игнорируя любую защиту. Но, как обычно, у всего есть цена. И для ментального шока эта цена равняется 10 маны за каждого, кто попал в область действия. С небольшими группами ещё можно бороться, но применять против вражеской армии не получится. Да и совершенно не факт, что это сработает на зомби.
Левитация существенно отличается от знакомой, альфовской версии. Преодолеть каньон или глубокую расщелину в горах с её помощью можно, а вот вести бой вряд ли. Не те скорости, да и высота полёта оставляет желать лучшего. Телекинез, напротив, порадовал. Теперь любой предмет, даже самый обыкновенный камушек, превращается в моих руках в грозное оружие, способное на огромной скорости пронзить тело разумного насквозь. Минус – непреодолим для щитов.
Помимо боевых и околобоевых заклинаний, продолжил выстраивать ментальную защиту своего разума и добился в этом определённых успехов. Дверь в комнате заметно окрепла и уже не выглядела хлипкой. Внутренняя обстановка тоже разительно изменилась и стала напоминать мою прежнюю квартиру, маленькую, но уютную. Как экранировать себя от предполагаемого ментального поля драконов, я не знал, поэтому приходилось импровизировать. Для начала я покрыл каждый сантиметр стен тонким слоем, так сказать, менталоподавляющих чар. Нужно добиться абсолютной индифферентности. Чтобы я никак не выделялся среди общего ментального поля, если оно, конечно, существует.
Шанс опробовать свою защиту у меня представился через три часа после пересечения границы с империей драконов. Сканирующий импульс подсветил пятёрку притаившихся в скалах драконов.
Мысленно пожелав себе удачи и уже в четвёртый раз убедившись в том, что вся доступная мне защита выведена на максимум своей работоспособности, начал осторожно сближаться с группой драконов. Ящеры меня не заметили. Когда расстояние сократилось до минимума, я применил левитацию, чтобы не потревожить ни единого камушка и не выдать своего местоположения. Для первого раза будет достаточно просто подслушать их разговор, а там будет видно, что делать дальше.
Драконы в стальной броне и оружием в лапах выглядели довольно странно. Всё же мой мозг, воспитанный на фэнтезийных книгах и голофильмах, никак не мог смириться с той мыслью, что ящеры не сильно отличаются от людей, орков или эльфов. В мозг всех клонов изначально заложены примерно одни и те же знания, чтобы не создать сильного перекоса в одну сторону во время старта эпохи, а дальше всё зависит от самих разумных.
По данным разведки, драконы находятся примерно на том же уровне, что и остальные переселенцы, за исключением людей, конечно. Они научились обрабатывать металлы, создавать метательное оружие, защищать и так крепкую чешую бронёй. Также среди простого населения ходят упорные слухи, что высшие драконы умеют извергать огонь, но достоверных данных по этому поводу нет. Либо это обычные байки, либо драконы делают это лишь в тех случаях, когда уверены, что свидетелей не осталось.
Пятёрка разведчиков неподвижно застыла среди скал. Их экипировка была окрашена в цвет окружающих камней, и обнаружить притаившегося дракона без магии практически нереально. Ну, хоть у этих порядок с дисциплиной, подумал я. Драконы несли караульную службу без нарушения маскировки, лишь изредка обмениваясь короткими условными сигналами. До сегодняшнего дня слышать речь драконов мне не приходилось, но рассказы друзей о дискомфортных ощущениях были оправданы.
Инфополе справилось с задачей перевода, но вопрос языкового барьера всё равно может остаться актуальным. Вряд ли я смогу воспроизвести эти звуки. Речевой аппарат человека или титана на это попросту не способен. Но, самое главное, я могу их понимать, а это уже полдела. Очень может быть, что высшим драконам известны языки орков или эльфов, и всё же удастся наладить диалог.
Узнать что-либо из скупых диалогов, сводившихся к банальной перекличке, не удалось. Рядовые бойцы не говорили на отвлечённые темы, не ругали правительство, а молча делали своё дело – наблюдали за подступами к своим границам. Немного расширив область сканирования, засёк ещё две группы. Серьёзно у них тут всё, не то, что у людей, которые готовы плюнуть на все уставы, когда уверены, что начальство далеко и не сможет устроить головомойку.
Ментальное поле я увидел, когда удалился от первых постов охраны метров на пятьсот. Оно окутывало всю территорию империи драконов гигантским куполом, который колыхался на несколько десятков метров вперёд и назад, как будто живой. Взлетев вверх, осмотрел его с максимальной высоты, чтобы убедиться в отсутствии брешей, и заметил одну странность. В нескольких местах в этот купол била другая, более агрессивная ментальная энергия. И теперь мне стало казаться, что атакованный ментальный купол держится из последних сил и замеченные ранее колебания очень напоминают предсмертную агонию.
В данный момент происходит ментальный бой, догадался я. Защитники выставили барьер и пытаются его удержать. Но кто может атаковать империю драконов менталом? Только другая, более сильная стая, ну или племя, не знаю, какие ящеры используют термины. Старшие с неизменённой памятью пришли подчинить империю своей воле, тут же понял я. Местные клоны ничего не смогут противопоставить знаниям и многотысячелетнему опыту представителей звёздных цивилизаций. Может, именно поэтому бойцы драконов, располагающиеся за пределами купола, ведут себя словно послушные куклы, действующие по чужой указке.
Нужно торопиться. Происходящее мне очень не нравится. Если я прав это действительно Старшие, то есть шанс их уничтожить. Вселенная в очередной раз подкинула нужную мысль в мою голову. Интуиция давно кричала, что тянуть с этим походом нельзя, хотя друзья и здравый смысл убеждали меня в обратном. Они говорили, что я не готов, что практики было слишком мало, но я помню системное описание интуиции из мира Альфа. Если к ней не прислушиваться, то она может исчезнуть.
Пришло время проверить, удалось ли мне скрыть ещё и ментальные излучения моего тела. Достав из инвентаря большой мультистихийный накопитель, я подключился к нему и начал перекачку энергии в свой источник, мана в котором заметно просела. Поддержание максимальной степени защиты очень энергозатратно, поэтому пришлось выгрести из кланового хранилища алмазные накопители большой ёмкости и запастись энергией впрок, ведь неизвестно, попадётся ли мне на пути хоть одно природное место силы.
С большой осторожностью дотронулся до ментального купола. В месте касания появилась лёгкая рябь, как от мелкого камушка, брошенного в озёрную гладь. Как только палец отстранился, колебания практически мгновенно пропали. Надеюсь, такое минимальное воздействие на ментальное поле не привлекло внимание драконов. По идее, если они сейчас ведут бой, то им не до отслеживания защитного контура, но надо действовать более осторожно. Зачерпнув немного маны, окутал руку менталостойким полем, как я называл собственное изобретение, которым защитил разум, и вновь осторожно коснулся купола. Рука прошла сквозь барьер, не потревожив его, значит, я всё сделал правильно. Распространил действие заклинания на всё тело и решительно преодолел ментальный купол.
Магическое зрение подсветило внутреннее пространство бледно-оранжевым цветом. Ага, значит, защиту снимать нельзя, этот купол не просто служит сигнальным маркером, а отслеживает любого, кто вторгся внутрь, вот почему люди не смогли скрытно проникнуть в империю, драконы чувствовали врагов, даже не имея возможности видеть их.
Где-то очень далеко, в небе, заметил мерцание, похоже, интенсивность ударов в том районе значительно выше, чем на окраине, стоит поспешить, ведь сейчас идеальный момент, чтобы вести переговоры.
