История Бессмертного 7. Колыбель
В общем, Миранэ узнала, с кем на самом деле имеет дело, ведь краткая справка о предмете или человеке ей доступна. Но тот факт, что душу Сивурского захватила иномирная сущность, о существовании которой не знала даже цивилизация лэндов, её нисколько не смутила. Как можно быть столь беспечной, соглашаясь на сотрудничество неизвестно с кем, я не понимаю. Демон особо не распространялся о своём мире, хотя Миранэ не раз, вскользь, пыталась выведать хоть какие-то подробности.
Но постепенно информация о мире демонов накапливалась. Миранэ узнала, что их материнский мир называется Ферн. Он разделён на несколько великих доминионов, главой самого крупного из которых и является Аваддон. Все правители доминионов подчиняются архидемону, владыке, в руках, ну или лапах, которого сосредоточена вся полнота власти. Лазейку к нам они нашли недавно, и Аваддон является первым, кому удалось проникнуть в наш мир. Причём, насколько поняла Алиса, в нашем мире появилась лишь частичка его души, которой обязательно нужен носитель из местных. На вопрос о своих целях демон ответил уклончиво. Сообщив лишь, что для него это некое подобие виртуальной игры, где все люди выступают в роли нпс. Нахватался же наших терминов в прошлой эпохе, скотина рогатая. Но тем не менее он без особых сожалений и раздумий сеет повсюду смерть и хаос, потому что не воспринимает действительность всерьёз. Ему просто скучно, поэтому он играет жизнями разумных как ему вздумается.
Насколько верить его рассказу, судить не могу. Но одно можно сказать с уверенностью: добровольно покинуть своего носителя он не может. Демон вернётся в своё тело только после смерти человека. Но Аваддон явно что-то недоговаривает. Ведь чего проще: приказать носителю убить себя и отправиться домой. У демона явно есть какая-то цель, и мне необходимо её выяснить. Без понимания мотивации врага победить его будет крайне трудно.
Другим очень неприятным моментом стал тот факт, что демон, с подачи Миранэ, выслал своих подчинённых на поиски представителей Старших с неизменённой памятью. Небольшие поисковые пятёрки магов были отправлены на другие континенты, и кого они там найдут, было неизвестно. Их основная задача – это создание портальной установки на других материках и заключение союза против империи людей. Уверен, что хорошо подготовленные представители Старших уже захватили власть в тех местах, где их высадил центр, и ухватятся за возможность раздавить сильного конкурента всеми руками и лапами. А демону плевать на концепцию эволюционных эпох.
В общем, если мы не поторопимся, то в скором времени империи Земли придётся столкнуться с мощью объединённой армии под предводительством демона и Старших, и уверенности в том, что мы выстоим, даже с учётом всей магической мощи людей, у меня нет.
Но атаковать замок Сивурского прямо сейчас невозможно. По данным разведки, в окрестностях замка скопилась огромная толпа зомби, насчитывающая уже около миллиона мёртвых душ. С ходу уничтожить такую армию невозможно, а для тотального переоснащения армии и переброски основных сил с восточного направления на запад требуется много времени. Порталы в этом вопросе не помогут, слишком много потребуется энергии.
– Когда армейские подразделения будут готовы к началу передислокации, генерал Васильев? – задал я вопрос подтянутому мужчине в военной форме.
– Процесс уже запущен, верховный главнокомандующий, – отчеканил он, – по предварительным расчётам, потребуется ещё как минимум неделя, чтобы перевести части в походный режим.
– Сколько времени армия будет добираться до линии соприкосновения с врагом?
– Не менее четырёх месяцев.
Я поморщился. Слишком долго, но, к сожалению, ускорить этот процесс невозможно.
– Уже подсчитали точное количество бойцов?
– На данный момент армия насчитывает десять миллионов солдат, но часть войск нужно оставить на границе. Пока не договоримся с северными орками, оставлять города без защиты слишком опасно.
Да, это разумно, но насколько я успел выяснить, каждый человек должен был проходить обязательную военную подготовку, и это стоит использовать.
– Объявить всеобщий сбор ополчения, присоединять колонны резервистов по ходу движения армии. Денег на жалование не жалеть. В качестве мотивации распространить иллюзию армии зомби, заснятую разведчиками. В том случае, если мы не выстоим, эта нежить придёт в наши города, к нашим жёнам и детям. Принуждать никого не собираюсь, пусть люди делают свой выбор сами. То же самое касается и уважаемых эльфов и орков, – я посмотрел на делегации от новых субъектов империи, – это общая беда, и если мы хотим выжить, придётся перебороть взаимную неприязнь и объединить усилия.
Трандиваэль и Гиззар молча кивнули, понимая серьёзность моих слов. После просмотра иллюзии, записанной Смоуком, никто не остался равнодушным. Я в очередной раз прокрутил в памяти увиденное, и меня внутренне передёрнуло. Лицезреть, как сотни тысяч людей со следами разложения на теле неподвижно стоят на месте и мертвыми глазами обозревают окрестности, было страшно, ведь все понимают, что совсем недавно многие из них были ещё живы.
– Люди не станут уклоняться от своего долга, – как будто почувствовав моё настроение, сказал Лексар.
– Очень на это надеюсь, – не до конца разделяя его веру в людей, ответил я. Когда разговор заходит о собственной шкуре, люди могут плюнуть на все клятвы и обещания, лишь бы оказаться как можно дальше от опасности. – Нужно продумать логистику и обеспечить армию всем необходимым, начиная от одежды и продовольствия, заканчивая артефактами и вооружением.
– Все предприятия, хоть косвенно связанные с военной отраслью, уже начали работать в три смены, запасов продовольствия хватает, – ответил Лексар.
– Очень хорошо, продолжаем делать свою работу, господа, уважаемых магов попрошу остаться.
Представители совета быстро покинули зал. Работы у всех много, и никто не желал тратить время попусту. Это обстоятельство не могло не радовать. Если так же будут себя вести и обычные жители, то у нас будет шанс отстоять Землю.
– У меня возник один очень важный вопрос, – обратился я к оставшимся магам, среди которых было много соклановцев, – что помешает вражеским некромантам подчинять тела наших павших воинов?
Ответом мне была тишина. Похоже, до этого момента никто не думал об этом. Люди привыкли, что являются магическими монополистами, но теперь правила войны изменились. Прежняя тактика действий не подходит. Нужно готовиться, что против нас будут применяться заклинания, и искать способы противодействия.
– Мессир Савич, соберите рабочую группу и отправляйтесь в Атланту, – отдал я приказ, когда не получил ответа на свой вопрос. – Задача – в кратчайшие сроки разработать способ противодействия магии смерти. В противном случае любая атака будет бессмысленной. В вашем распоряжении будут лучшие умы Атлантиды.
– А уважаемая Альга подключится к данному вопросу?
Я ухмыльнулся, подруга уже успела завоевать авторитет гениальной изобретательницы среди имперского магического сообщества.
– Чуть позже, сейчас она занимается сборкой портальной установки у эльфийских коллег, а потом сделает то же самое и для орков. Но в Атланте есть не менее компетентные маги. Работайте, мессир Савич.
– Так, раз у нас образовался временной зазор, предлагаю наладить контакт с империей драконов, – ошарашил я неожиданным заявлением оставшихся в зале совета друзей.
– Кир, ты сдурел? – накинулись на меня все.
– Думаешь, за прошедшие годы мы не пытались с ними говорить? Они сначала атакуют, а потом думают. Других вариантов нет, – с жаром проговорил Смоук. – Я знаю это лучше других, ведь именно моя группа чаще других бывала на континенте. От пленных ящериц не было никакого толка, в их тела заложен генетический механизм, благодаря которому они очень быстро лишали себя жизни.
– Я знаю, – терпеливо ответил я. – Но ваша проблема заключалась в том, что вы встречали лишь обычных бойцов, и к тому же не могли с ними говорить. Я же имею такую возможность, благодаря инфополю, и собираюсь вести разговор с высшим представителем этого народа.
Айси картинно подошла и потрогала мой лоб.
– Вроде жара нет, – послышались дружные смешки. – Кирилл, высшие драконы никогда не спускаются на землю. Максимум обозревают всё с большой высоты и корректируют действия солдат. Даже имперцам ни разу не удалось пленить высшего дракона, они заблаговременно покидают атакованные территории, а маги пока ещё не научились летать, хотя попытки были.
– Знаю, – вновь сказал я. – Именно поэтому мне и придётся пробраться в их город.
– Опять он собрался лезть в самое пекло, – в полной тишине шепот Наташи услышали все.
– Кирилл, не стоит этого делать, – взял слово Глад. – По нашим данным, имперские маги не раз пытались тайком пробраться в города драконов, но у них ничего не получилось. Драконы способны учуять врага даже под магической маскировкой. Спроси у Лексара, единственный способ прогнать драконов с насиженной территории – это захватить её.
– У меня есть определённые мысли по этому поводу, и я собираюсь их проверить, прежде чем углубляться на вражескую территорию.
– Ох уж эти мысли, – обречённо проговорила Наташа. – Я так понимаю, что ты не намерен никого с собой брать?
– Нет, одному мне будет проще справиться с задачей, – подтвердил опасения жены я.
– А вот сейчас обидно, босс, – влез со своим комментарием Смоук.
– Прости, друг, но на данный момент я один обладаю ментальной магией, а заключить этот тип энергии в алмазный накопитель пока не получилось.
– Что за идея-то можешь рассказать? – не унималась Наташа.
– Могу. Когда я слушал ваши рассказы о поведении драконов, думал, как высшие особи могут корректировать действия своих соплеменников. Наверняка для этого существуют определённые эволюционные механизмы. Недавно я кое-что узнал и не успел с вами поделиться этим знанием. Альфа была не просто игрой, точнее, вовсе не была игрой.
– Стоп, что? Ты уверен? – буквально выкрикнул Тор.
– Абсолютно. Когда я получил возможность управлять ментальным спектром первозданной энергии, то обнаружил у себя в голове знание, которое получил во время боя с Властелином, помните, я рассказывал вам об этом, – друзья синхронно кивнули. – Если бы Альфа была бы просто игрой, то это знание не появилось бы в реале. Властелин действительно существует. Он действительно порабощает и уничтожает миры. Скорее всего, Старшие сами не понимают, что создали, или понимают, но не до конца. Мне кажется, что капсулы как-то взаимодействуют с первозданной энергией, и с её помощью переносят сознание разумных в другие миры, или даже другие галактики, со своими правилами и законами, отличными от наших. Мы не знаем всей силы первозданной энергии, возможно, где-то неизмеримо далеко её концентрация столь высока, что она может с лёгкостью воссоздавать тела людей из простейших частиц, вот вам и возрождение после смерти. Повторюсь, мы знаем очень мало. Но я предполагаю, что активное использование капсул Старшими, позволило Властелину обнаружить и перенести свое сознание на одинокую планету, которую мы называем Лаэди, и что-то мне подсказывает, что она является лишь первой из многих.
– О – ХРЕ – НЕТЬ, – очень медленно, выделяя интонацией каждый слог, проговорил Тор. – Кир, тебе не говорили, что вываливать такие догадки на неподготовленных людей нельзя. Вот лично я, просыпаясь сегодня утром, никак не ожидал услышать, что виртуальный урод, с которым мы боролись в игре, является реальным вселенским злом, уничтожающим миры.
– Это всего лишь моё предположение, – спокойно ответил я.
– Твои предположения с завидной регулярностью оказываются правдой, – резонно заметила Айси, и все остальные согласно закивали в знак полной солидарности с её мнением.
– И как то, что ты только что рассказал, связано с драконами?
– Те драконы, что были в игре, очень похожи на наших, по крайней мере, высшие представители. Возможно, это один и тот же биологический вид. В Альфе они использовали ментальную магию, вот я и подумал, что именно при помощи некоего ментального поля они и общаются между собой на определённом расстоянии, и мне надо просто научиться экранировать своё ментальное излучение.
– Ага, вот так просто взять и научиться, – подколола меня саркастическим комментарием жена.
– Пока не попробую, не узнаю. Именно поэтому мне и нужно совершить вылазку на территорию драконов.
Глава 5 Старый знакомый
Я крался среди скал вот уже пару часов, каждые несколько минут сканируя окружающее пространство всеми доступными мне способами. Гиззар смог открыть мне портал практически к самой границе с империей драконов, и вылазка на вражескую территорию началась. Друзья ещё долго уговаривали взять с собой хоть кого-то, но я оставался непреклонен. В этом походе любой из них будет для меня обузой. Но в одном им всё же удалось меня убедить: без подготовки соваться к драконам слишком опасно.
Пришлось признать их правоту и ещё неделю, по двадцать часов в сутки, тренироваться в ментальной магии. Всё, что касается простых заклинаний, у меня стало получаться довольно сносно. Ментальный шок, способный отключить группу врагов на срок до пяти минут, телекинез, левитация – вот три основных заклинания, на которые я сделал ставку. Убивать драконов нельзя. Стоит мне сделать это, и ни о каких договорах не может быть и речи, поэтому друзьям пришлось пережить немало довольно неприятных минут, потому что им выпала честь стать первыми подопытными кроликами.
Нужно было понять, способна ли существующая в данный момент защита оградить от магии ментала. Выяснили, не может. Я с невероятной лёгкостью отключал сознание друзей, игнорируя любую защиту. Но, как обычно, у всего есть цена. И для ментального шока эта цена равняется 10 маны за каждого, кто попал в область действия. С небольшими группами ещё можно бороться, но применять против вражеской армии не получится. Да и совершенно не факт, что это сработает на зомби.
Левитация существенно отличается от знакомой, альфовской версии. Преодолеть каньон или глубокую расщелину в горах с её помощью можно, а вот вести бой вряд ли. Не те скорости, да и высота полёта оставляет желать лучшего. Телекинез, напротив, порадовал. Теперь любой предмет, даже самый обыкновенный камушек, превращается в моих руках в грозное оружие, способное на огромной скорости пронзить тело разумного насквозь. Минус – непреодолим для щитов.
Помимо боевых и околобоевых заклинаний, продолжил выстраивать ментальную защиту своего разума и добился в этом определённых успехов. Дверь в комнате заметно окрепла и уже не выглядела хлипкой. Внутренняя обстановка тоже разительно изменилась и стала напоминать мою прежнюю квартиру, маленькую, но уютную. Как экранировать себя от предполагаемого ментального поля драконов, я не знал, поэтому приходилось импровизировать. Для начала я покрыл каждый сантиметр стен тонким слоем, так сказать, менталоподавляющих чар. Нужно добиться абсолютной индифферентности. Чтобы я никак не выделялся среди общего ментального поля, если оно, конечно, существует.
Шанс опробовать свою защиту у меня представился через три часа после пересечения границы с империей драконов. Сканирующий импульс подсветил пятёрку притаившихся в скалах драконов.
Мысленно пожелав себе удачи и уже в четвёртый раз убедившись в том, что вся доступная мне защита выведена на максимум своей работоспособности, начал осторожно сближаться с группой драконов. Ящеры меня не заметили. Когда расстояние сократилось до минимума, я применил левитацию, чтобы не потревожить ни единого камушка и не выдать своего местоположения. Для первого раза будет достаточно просто подслушать их разговор, а там будет видно, что делать дальше.
Драконы в стальной броне и оружием в лапах выглядели довольно странно. Всё же мой мозг, воспитанный на фэнтезийных книгах и голофильмах, никак не мог смириться с той мыслью, что ящеры не сильно отличаются от людей, орков или эльфов. В мозг всех клонов изначально заложены примерно одни и те же знания, чтобы не создать сильного перекоса в одну сторону во время старта эпохи, а дальше всё зависит от самих разумных.
По данным разведки, драконы находятся примерно на том же уровне, что и остальные переселенцы, за исключением людей, конечно. Они научились обрабатывать металлы, создавать метательное оружие, защищать и так крепкую чешую бронёй. Также среди простого населения ходят упорные слухи, что высшие драконы умеют извергать огонь, но достоверных данных по этому поводу нет. Либо это обычные байки, либо драконы делают это лишь в тех случаях, когда уверены, что свидетелей не осталось.
Пятёрка разведчиков неподвижно застыла среди скал. Их экипировка была окрашена в цвет окружающих камней, и обнаружить притаившегося дракона без магии практически нереально. Ну, хоть у этих порядок с дисциплиной, подумал я. Драконы несли караульную службу без нарушения маскировки, лишь изредка обмениваясь короткими условными сигналами. До сегодняшнего дня слышать речь драконов мне не приходилось, но рассказы друзей о дискомфортных ощущениях были оправданы.
Инфополе справилось с задачей перевода, но вопрос языкового барьера всё равно может остаться актуальным. Вряд ли я смогу воспроизвести эти звуки. Речевой аппарат человека или титана на это попросту не способен. Но, самое главное, я могу их понимать, а это уже полдела. Очень может быть, что высшим драконам известны языки орков или эльфов, и всё же удастся наладить диалог.
Узнать что-либо из скупых диалогов, сводившихся к банальной перекличке, не удалось. Рядовые бойцы не говорили на отвлечённые темы, не ругали правительство, а молча делали своё дело – наблюдали за подступами к своим границам. Немного расширив область сканирования, засёк ещё две группы. Серьёзно у них тут всё, не то, что у людей, которые готовы плюнуть на все уставы, когда уверены, что начальство далеко и не сможет устроить головомойку.
Ментальное поле я увидел, когда удалился от первых постов охраны метров на пятьсот. Оно окутывало всю территорию империи драконов гигантским куполом, который колыхался на несколько десятков метров вперёд и назад, как будто живой. Взлетев вверх, осмотрел его с максимальной высоты, чтобы убедиться в отсутствии брешей, и заметил одну странность. В нескольких местах в этот купол била другая, более агрессивная ментальная энергия. И теперь мне стало казаться, что атакованный ментальный купол держится из последних сил и замеченные ранее колебания очень напоминают предсмертную агонию.
В данный момент происходит ментальный бой, догадался я. Защитники выставили барьер и пытаются его удержать. Но кто может атаковать империю драконов менталом? Только другая, более сильная стая, ну или племя, не знаю, какие ящеры используют термины. Старшие с неизменённой памятью пришли подчинить империю своей воле, тут же понял я. Местные клоны ничего не смогут противопоставить знаниям и многотысячелетнему опыту представителей звёздных цивилизаций. Может, именно поэтому бойцы драконов, располагающиеся за пределами купола, ведут себя словно послушные куклы, действующие по чужой указке.
Нужно торопиться. Происходящее мне очень не нравится. Если я прав это действительно Старшие, то есть шанс их уничтожить. Вселенная в очередной раз подкинула нужную мысль в мою голову. Интуиция давно кричала, что тянуть с этим походом нельзя, хотя друзья и здравый смысл убеждали меня в обратном. Они говорили, что я не готов, что практики было слишком мало, но я помню системное описание интуиции из мира Альфа. Если к ней не прислушиваться, то она может исчезнуть.
Пришло время проверить, удалось ли мне скрыть ещё и ментальные излучения моего тела. Достав из инвентаря большой мультистихийный накопитель, я подключился к нему и начал перекачку энергии в свой источник, мана в котором заметно просела. Поддержание максимальной степени защиты очень энергозатратно, поэтому пришлось выгрести из кланового хранилища алмазные накопители большой ёмкости и запастись энергией впрок, ведь неизвестно, попадётся ли мне на пути хоть одно природное место силы.
С большой осторожностью дотронулся до ментального купола. В месте касания появилась лёгкая рябь, как от мелкого камушка, брошенного в озёрную гладь. Как только палец отстранился, колебания практически мгновенно пропали. Надеюсь, такое минимальное воздействие на ментальное поле не привлекло внимание драконов. По идее, если они сейчас ведут бой, то им не до отслеживания защитного контура, но надо действовать более осторожно. Зачерпнув немного маны, окутал руку менталостойким полем, как я называл собственное изобретение, которым защитил разум, и вновь осторожно коснулся купола. Рука прошла сквозь барьер, не потревожив его, значит, я всё сделал правильно. Распространил действие заклинания на всё тело и решительно преодолел ментальный купол.
Магическое зрение подсветило внутреннее пространство бледно-оранжевым цветом. Ага, значит, защиту снимать нельзя, этот купол не просто служит сигнальным маркером, а отслеживает любого, кто вторгся внутрь, вот почему люди не смогли скрытно проникнуть в империю, драконы чувствовали врагов, даже не имея возможности видеть их.
Где-то очень далеко, в небе, заметил мерцание, похоже, интенсивность ударов в том районе значительно выше, чем на окраине, стоит поспешить, ведь сейчас идеальный момент, чтобы вести переговоры.
Сорвавшись с места, я помчался вперёд, делая огромные, семиметровые прыжки, то и дело, активируя левитацию, чтобы контролировать полёт. Такая тактика повысила скорость передвижения в десятки раз, но существенно ослабила скрытность. Я, словно герой старинного мультика, надел сапоги скороходы и мчался по вершинам холмов, порой перепрыгивая метров сорок за раз. Более дальние прыжки было делать нерационально, терялась скорость.
С каждым пройденным километром сканирующие импульсы, отправляемые мной во всех направлениях с определённой периодичностью, подсвечивали на виртуальной карте отметки сотен драконов, замерших на своих местах, а всполохов над головой становилось всё больше. Ящеры практически не шевелились, и каждый генерировал слабый ментальный сигнал, тоненькой ниточкой уходящий ввысь и подпитывающий общую защиту. Каждый дракон в империи в данную минуту сражался с захватчиком.
За два часа мне удалось преодолеть огромное расстояние и добраться до большой скалы. В этом районе интенсивность боевых действий была максимальной, и купол содрогался от сотен ментальных ударов, которые наносили противники. Зрение титана позволило мне существенно приблизить картинку. В небе летали драконы и наносили удары по ментальной защите империи. Мне удалось насчитать не менее двадцати высших ящеров, и один из них оказался старым знакомым.
Красный дракон летал выше всех и координировал атаку своих соплеменников. Неужели Старший, правитель орхонов, лично явился на Землю? Нет, не может быть. Его желание отомстить не могло затмить разум. Скорее всего, он сделал своего клона и отправил в наш мир вместе с другими. Рискованный ход, по сути, он создал свою точную копию, полностью сохранив память, мысли, идеи, амбиции, но лишил важной составляющей – власти, а потом ещё и запихнул на отсталую, по меркам орхонов, планету. Трудно представить, что может предпринять этот дракон, оказавшись в подобных условиях.
Но сейчас важно не это. Почему он напал на своих соплеменников? Борьба за власть? Возможно, но что-то во всей этой истории мне не нравится. Почему нападающие стремятся уничтожить ментальный купол, вместо того чтобы напасть на своего врага? Напрашивается только один вывод: им это не нужно. Возможно, у высших драконов есть некие эволюционные особенности, позволяющие ментально контролировать рядовых соплеменников, по принципу роя, или каких других насекомых, а защитный купол обороняющихся им мешает. Тогда всё встаёт на свои места. Пробив защиту, выставленную местным высшим, при поддержке рядовых драконов, орхон подчинит себе всех без ненужного кровопролития.
Этого допустить нельзя. Если я прав, то мы можем лишиться последней возможности обрести союзника, потому что добраться до других континентов вряд ли получится, да и в случае успеха кто нас будет слушать? Нужно действовать сейчас и договариваться с местным высшим. Думаю, разогнать двадцать драконов, не обладающих магией, для меня не составит особого труда.
Император драконов обнаружился на вершине скалы, в окружении трёх высших, которые в данный момент выглядели неважно. Их буквально пригибало к земле под тяжестью ментального удара противников. Император выглядит получше, но явно его силы уже на исходе. Большой, пятиметровый, зелёный дракон болезненно морщится от каждого удара по ментальному барьеру.
– Могу помочь с вашей проблемой, – спокойно произнёс я, отключив режим невидимости.
Император вздрогнул от неожиданности, а его уставшая свита вяло трепыхнулась в мою сторону.
– Нарушитель, тревога! – перевела система, после тога как дракон издал резонирующий, гортанный звук.