– Всё так, дядя, но я хочу найти надёжного человека, которого можно было бы обучить ремеслу и посадить в новую лавку. Он бы торговал, отдавал нам прибыль, а мы бы платили ему жалование!
Жемаль расхохотался.
– Неужели ты думаешь, Джараб, что я никогда не думал о том, чтобы нанять работника? Уверяю тебя, гораздо спокойнее будет управляться с тем, что есть, чем бегать за воришками, которых в этом проклятом городе пруд пруди! И думать забудь…
На этом мою попытку пресекли, однако я не хотел сдаваться. Ведь меня точно также приняли в своё время в дело, и я не оказался воришкой! Значит, есть и другие честные люди! Не один я такой!
Через пару недель я попытался снова заговорить о поисках работника с Жемалем. Он по привычке свёл брови, но потом неожиданно сказал.
– Значит так, Джараб, я готов подумать над твоим предложением, но с одним условием. Ты берёшь на себя ответственность по поиску работника и если, кандидат сыщется, он будет находиться, полностью на твоём попечении и платить ему ты будешь из своего кармана.
Я согласно закивал.
– Подожди. Это не всё. У работника будет испытательный срок в течение года. Если за это время он покажет себя как добросовестного и честного малого, только тогда мы обсудим возможность открытия второй лавки.
Я снова кивнул.
– И последнее. Работник ничего не должен знать о наших планах, его ты посвятишь в детали, только по истечении года, при условии, что он покажет себя с хорошей стороны. Тебе всё понятно?
– Да, дядя Жемаль, я всё понял!
На том и порешили, следующим утром я занялся поиском будущего работника.
***
Надо сказать, что задача оказалась не из лёгких. Конечно, не трудно было найти исполнительного раба, готового за кусок хлеба делать всё, что угодно, но нам нужен был человек, способный принять на себя обязанности по управлению целой лавкой. Найти подходящего кандидата было очень тяжело, к тому же официально, я искал обычного работника. Объяви я на рыночной площади о том, что мне нужен управляющий, тут же сбежались бы жулики всех мастей.
Трудно сказать, получилось бы найти подходящего человека, или нет, но в какой-то момент я решил сменить тактику.
Почему, собственно, нельзя простого рабочего вырастить до уровня управляющего?
Решив так, я перестал тратить время и взял на работу нищего юношу, ищущего способ не умереть с голоду.
Я выучил мальчугана торговле мясом в считанные месяцы, и через пол года, мог уже спокойно оставлять на него лавку. Я был уверен, что он не обманет. Он ни за что не предал бы меня, ведь он был обязан мне сытой жизнью. Так, мой первый работник успешно прошёл испытание в течение года, о чём мы договаривались с Жемалем, и я незамедлительно поднял об этом вопрос.
– Хорошо, – сказал Жемаль, – делай, как знаешь, Джараб, ты теперь главный, я становлюсь стар, для меня всё это уже сложно.
Я нанял строителей, и они возвели ещё одну лавку на другом конце улицы. Этой лавкой теперь заведовал мой помощник.
Я решил, что раз Жемаль оставил за мной право распоряжаться делом, теперь я не буду ничем ограничиваться. Я сразу взял на работу ещё одного голодного юношу, сделал из него преданного мне человека и через год открыл ещё одну лавку.
Прошло семь лет с того момента как я ушёл с каменоломни и сейчас я стал одним из самых богатых и уважаемых людей Вавилона.
Спустя ещё три года, я построил себе отдельный дом, нашёл жену и у нас родились дети. Зуя умерла, а Жемаль стал совсем старым. Я помогал ему, как мог, но пришёл и его час. Перед смертью он завещал всю свою долю в ремесле мне.
Я уже совсем забыл своё страшное детство и юность, к моему тридцатилетию, по всему Вавилону насчитывалось десять мясных лавок и четыре харчевни, принадлежавшие мне. Я считал, что достиг своего апогея в делах и стал задумываться о своём наследии. Мне хотелось, чтобы после моей смерти жизнь становилась только лучше.
Я решил организовать школу ремесленников для простолюдинов. Сделать это оказалось не так-то просто, ибо такое начинание выходило за рамки прибыльного предприятия. Школа для простолюдинов вообще была огромным новшеством в наше время, и как только власти узнали про моё намерение, я столкнулся с сильным сопротивлением.
Однажды утром, меня вызвали к царю.
Это произошло впервые, и мне было ужасно страшно.
Под конвоем, меня провели в огромную комнату царского дворца. Я испугано смотрел на старца, удобно устроившегося на подушках. Двое рабов синхронно обмахивали его павлиньими веерами.
Я встал на колени и поклонился.
Словно не заметив моего подобострастного приветствия, царь хмуро заявил:
– Кто позволил тебе, презренный торговец, затевать в моём царстве авантюры?
– Ваше величество, я…
– Молчать! – перебил меня царь, – я всё про тебя узнал, Джараб, сын шлюхи. Тебя вытащила из грязи слепая удача, ты разбогател и зажрался. Ты не достоин такого положения в обществе, ни по родству, ни по заслугам! Тебе просто повезло, грязный ты скот! И ты, животное, вместо того, чтобы тихо радоваться своему счастью, разворачиваешь свою мясодельню по всему Вавилону! Я долго закрывал на это глаза, ладно думаю, пусть! Но ты обнаглел до такой степени, что замахнулся на устои, которые создавались веками нашими отцами и дедами. Моими отцами и моими дедами! Понятно ли тебе это, презренное убожество?
– Мой царь…
– Молчать! Грязный скот! Никакого прощения. Твои мясные лавки и харчевни, что ты, наглец понастроил, с сего момента переходят во владение Вавилона! Твоя жена и дети будут отданы в рабство, а тебя, поганый выскочка, сожрут крокодилы, сей же час!
В завершении своей речи он два раза хлопнул в ладоши и кивнул стражникам.
Я ошеломлённо вылупился на царя. Мой рот непроизвольно открылся, но я даже не знал, что сказать. Я почувствовал сильный удар в живот. Одновременно, кто-то схватил меня сзади и свёл руки за спиной. В рот мне воткнули грязную тряпку и грубо толкнули вглубь зала.
Вдруг, каменный пол между мной и царём раздвинулся и внизу показался бассейн.
– И пусть все в этом городе знают о том, что происходит с наглыми рабами и чернью, которая пытается подрывать авторитет власти! – проорал напоследок царь.
Та же рука, что за минуту до этого заткнула меня тряпкой, быстро вытащила её обратно. Кто-то сильно ударил меня ногой в спину, и я с криком упал в бассейн подземелья.
Удерживаясь на поверхности воды, я тревожно осмотрелся по сторонам и сразу увидел две мерзкие фигуры стремительно двинувшиеся ко мне с разных сторон.
Я кричал, я молил о пощаде, моё тело сотрясали судороги, я рыдал.
Острая боль пронзила моё правое бедро, в ту же секунду второй крокодил оторвал мою левую руку. Я погрузился в туман, боли уже не было, меня стремительно уносило куда-то… куда-то… куда..?
***
Так закончилась жизнь славного Джараба. Я был слега разочарован, честно сказать, не предполагал, что его затея со школой обернётся таким роковым концом, но как позже мне говорила Четвёртая, в этот период все человеческие установки в Сознании были примерно такими же, как у Вавилонского царя.
Владельцы пересматривали запись жизни Джараба дважды. Они напряжённо что-то подсчитывали и выделяли. Потом они ушли, а мы продолжили свою работу.
Я снова входил в мир с рождёнными и уходил после их смерти. Следующую тысячу лет мне не попадался ни один интересный человек. Лишь к середине тринадцатого тысячелетия, я снова очутился в теле примечательной личности. На этот раз это произошло на территории Древней Индии, откуда я и продолжу дальнейшее повествование уже от имени этого нового человека.
Махеши
Индия 12 595 год (405 год до н. э.)
Мой отец был знатным вельможей, а мать, его безродной наложницей. Когда я родился, мама уже была выброшена отцом на улицу. Вельможи часто так поступали. Собирали себе разнообразных молодых девушек (родители которых из-за крайней нужды, продавали их, порой за несколько овец и мешок зерна), а потом, когда девушка вельможе надоедала, он или перепродавал её, или выбрасывал на улицу.
