Кадавр

– Вы очень похожи на одну девушку, – несколько неуверенно произнес он. – Зовут – Эйджер.

Амазонка только усмехнулась кончиками губ, не мигая глядя в глаза Игорю.

– Да? – с легким удивлением и насмешкой спросила она. – И что? Настолько сильно похожа?

– Сейчас мне начинает казаться, что не очень, – признался он, отводя свой взгляд от стального холода ее больших глаз.

– Бывает, – чуть повела она плечом. – Новенький?

Он кивнул.

– Так это вы, наверное, Колесник? – еле заметно усмехнулась красавица.

– А почему – Колесник? – растерявшись, переспросил он.

– Слух пошел, что объявился какой-то трус на колесах, – ответила она, равнодушно глядя на Игоря.

– Вообще-то я – Игорь, – смутившись, пробормотал он.

Она ничего не ответила на это.

– А вас как зовут? – не дождавшись, спросил он.

– Охотница.

– А на самом деле?

– А вам это зачем? – прищурившись, переспросила девушка.

– Да так, просто интересно.

Она только равнодушно пожала плечами, ничего не ответив. Снова отвернулась к мальчику-привидению, погладив его по голове.

Кеша между тем старательно разворачивал сверток, заманчиво пахнущий копченой курицей.

– А что вас к нам занесло? – вдруг спросила девушка, посмотрев на Игоря с какой-то насмешкой. – Наверное, прячетесь от кого-то?

Игорь, нахмурившись, отрицательно покачал головой.

– Ищу, – сказал он.

– Кого?

– Девушку, естественно, – резко ответил он, не зная, как себя вести в подобной ситуации.

Иннокентий к тому времени удачно покончил с пергаментом, достал боковину курицы, разломал ее пополам и один из кусков протянул Игорю. Игорю было неловко брать то, что предназначалось маленькому мальчику, и он, сглотнув слюну, отрицательно покачал головой. Тем более, что хозяйка комнаты суетилась вокруг стола, выставляя тарелки, и соответственно, был шанс наконец-то перекусить.

– Ешь, я не хочу, – сказал он, отворачиваясь. Но в животе у него, тем не менее, предательски заурчало. Причем – достаточно громко. Охотница насмешливо посмотрела на Игоря, но ничего не сказала. Игорь смутился.

– А вы меня точно не разыгрываете? Только честно? – решил все-таки уточнить он.

Девушка откровенно рассмеялась.

– Мне нравится ваша настойчивость, – сказала она, холодно улыбнувшись. – Но ваш своеобразный способ флирта несколько утомителен. Не находите?

Он промолчал, насупившись.

– На меня, значит, похожа, – вдруг протянула Охотница, меняя тон и странно улыбнувшись.

Игорь не отвечал.

– Любите ее? – уже с более спокойными интонациями спросила она.

Игорь, помедлив, кивнул.

Охотница между тем погладила Иннокентия по курчавой голове.

– Вкусно? – спросила она у мальчика тоном доброй нянечки.

Малыш только утвердительно промычал набитым ртом.

– Вот и хорошо. Ешь, – удовлетворенно сказала она. – Наедайся. Смотри, что я тебе еще принесла.

И она достала из своей сумки какую-то книгу. Учебник по математике за четвертый класс – прочитал Игорь.

– Учись. А старый я заберу, – сказала она, подтянув к себе ранец Иннокентия. Покопалась там немного и вытащила старую потрепанную книжку. Явно – дореволюционного издания.

Аккуратно завернув новый учебник в полиэтиленовый мешочек, Охотница убрала пакет в ранец.

– Значит, она сюда забежала? – задумчиво протянула девушка, снова обращаясь к Игорю. – Ну-ну. Выходит, еще кого-то достал ваш мир.

Игорь промолчал.

– А она, случаем, не колдунья?

– Нет, – отрицательно покачал он головой.

Этот разговор ему был уже неприятен, но он не знал, как его избежать. Снова появившийся хозяин ловко управлялся с камином (который уже не искрил) и помощь ему явно не требовалась, не говоря уже о хозяйке. Не выходить же демонстративно в коридор?!

– Тогда непонятно, что ей у нас делать, – между тем продолжила Охотница. – В нашем мире, впрочем, как и у вас, у женщин может быть только одна работа – это чья-нибудь любовница, – вдруг с какой-то непонятной злостью проговорила семнадцатилетняя на вид девушка, фактически – девочка, но с очень уж взрослыми глазами. – А это – не по мне.

Игорь с удивлением посмотрел на свою собеседницу.

– Почему вы так думаете? – спросил он, имея ввиду фразу 'только одна работа'.

– А разве это не так? – переспросила она, усмехаясь наивности сидящего перед ней мужчины.

– Мне кажется – нет, – несколько неуверенно ответил Игорь.

– Вот именно, – чуть заметно скривила губы Охотница. – 'Кажется'… А что ее в таком случае могло занести в наши края?

Игорь пожал плечами.

– Не знаю, – честно признался он, окончательно решив про себя, что это все-таки не Эйджер, несмотря на поразительное сходство. – Написала мне прощальную записку и зачем-то вот убежала сюда. Я думаю, работает здесь.

– Прошу всех к столу, – прервала их беседу хозяйка.

Несмотря на жуткий голод, Игорь торопиться не стал, внимательно наблюдая за мальчиком и Охотницей, и решив предварительно выяснить, как надо правильно вести себя в непонятном ему мире, чтобы не попасть в какую-нибудь щекотливую ситуацию.

Кеша с девушкой, встав с кровати, чинно направились к умывальнику.

– Желтым полотенцем! – крикнула им вслед хозяйка.

– Хорошо, – донеслось в ответ из ванной комнаты.

Игорь дождался, когда умывальное помещение освободиться и тоже направился мыть руки.

Туалетная комната была небольшой, но чистой и аккуратной – в кафеле и зеркалах. Узенький стоячий душ, розовый унитаз, маленький умывальник, два полотенца на крючках.

Когда Игорь вышел, Охотница, стоя возле стола, аккуратно перекладывала принесенную ею курицу на чистую тарелку. Кеша уже сидел за столом.

Игорь встал рядом с девушкой, дождался, когда она освободится, вежливо пододвинул ей стул. Она спокойно кивнула в ответ, неторопливо присаживаясь. Потом он выжидательно посмотрел на стоящую в стороне хозяйку, собираясь предложить ей единственный свободный стул.

– Ешьте, ешьте, – торопливо проговорила женщина, удаляясь за камин. – Мы уже сыты.

– Спасибо, – сказал ей вслед Игорь, и хозяйка исчезла в темном углу.

– Вы что, не знаете, что домовые никогда не сидят за общим столом? – насмешливо поинтересовалась Охотница.

– Домовые?! – поразился Игорь, присаживаясь и недоуменно глядя в сторону опустевшего камина – ни хозяина ни хозяйки видно уже не было.

– Конечно. А вы что думали? – вежливо поинтересовалась девушка.

Игорь демонстративно пожал плечами, решив, что лучше – промолчать.

На столе стояла вареная картошка, селедка, хлеб и прозрачный графин, явно с какой-то наливкой. Еда не ахти какая, но все же лучше, чем ничего. Правда – и ее-то было совсем немного.

Охотница неподвижно сидела перед пустой тарелкой и Игорь, быстро сообразив, встал, взял общий черпак, разложил картошку из глиняного горшочка – всем поровну. Также он поделил и селедку с хлебом.

Охотница вежливо кивнула.

Первое время они ели молча. Голодный Игорь быстро уплел свою маленькую порцию и сидел с глупым видом, наблюдая, как мальчик с девушкой неторопливо ковыряются в своих тарелках.

Охотница явно была не голодна, а мальчик, уже перекусивший копченой курицей, тоже успел насытиться, и теперь просто водил вилкой, гоняя по тарелке кусочки картофеля. Да и от курицы еще остались крылышко и шейка.

– Иннокентий, – наконец обратилась девушка к малышу. – Вы уже поели? Больше не хотите?

– Нет, – поспешно покачал тот головой.

– Ну, тогда идите, вымойте руки.

Мальчик послушно кивнул, слез со стула, сказал "спасибо", обращаясь к камину, и деловито скрылся в ванной комнате.

– Если не брезгуете, – показала глазами девушка на тарелку мальчика, – то советую вам доесть.

Игорь смутился, но, немного подумав, пододвинул к себе тарелку, правда, не тронув куриные кусочки.

Девушка улыбнулась, наблюдая за его действиями.

– А вы чем занимались во внешнем мире? – вдруг спросила она.

– Я? – замялся Игорь, торопливо прожевывая пищу, чтобы можно было более-менее связно говорить. – Преподавал историю в институте, занимался научными исследованиями.

– Вот никогда бы не подумала, – несколько грубовато воскликнула Охотница, – что окажусь в одной компании с таким умным собеседником!

Игорь внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять – то ли она издевается, то ли действительно так думает.

– Вы не обижайтесь, пожалуйста, – с детской непосредственностью попросила она, заметив его взгляд. – Обещаю, что буду вести себя прилично.

Охотница выпрямила спинку и демонстративно сложила руки на стол, словно находилась на уроке в школе.

– Хорошо, – пробурчал он в ответ, уткнувшись в тарелку.

Какое-то время девушка взглядом ученицы смотрела на Игоря, но он молчал, и она, от нечего делать, принялась поглаживать стол руками, поправляя что-то видимое только ей одной.

– А вы давно здесь находитесь? – наконец спросил он, преодолевая некоторую неловкость.

– Здесь – это в замке? – вежливо уточнила девушка, продолжая свои пасы над столом.

Он кивнул, тщательно обирая кусочек селедки от шкурки и косточек.

Незаметно подошла хозяйка, поставила на стол вазочку с пряниками, чайник, стаканчики. Также незаметно удалилась.

– С рождения, – просто ответила девушка.

– Вот как? – удивился Игорь, на какое-то время оставив селедку в покое.

– А что здесь такого? – в свою очередь поинтересовалась Охотница, отодвигая свою тарелку в сторону и берясь за графинчик.

– Но ведь это же культурная ценность?! – искренне недоумевая, сказал Игорь. – Разве можно здесь жить?!

– Как видите, – пожала плечами девушка, наливая себе в стаканчик грамм двадцать-тридцать красной жидкости. – Вы будете? – поинтересовалась она, показывая на графинчик.

Он отрицательно покачал головой, решив, что после двух бессонных ночей и голода алкоголь его быстро развезет, даже в малых дозах. Желудок уже фактически насытился, и катастрофически сильно хотелось спать.

– А во внешний мир вы не выходите? – продолжил свои расспросы Игорь.

– А зачем? – с легким удивлением спросила девушка, слегка пригубив наливку.

Он растерялся.

– Но это же все-таки большой мир, – пробормотал Игорь. – Театры, кино, дискотеки…

Охотница усмехнулась. От алкоголя глаза ее заблестели, придав ей какой-то колдовской вид.

– Такое же болото, как и здесь, – поморщилась она. – Только размером побольше.

– Ну, почему же, – попытался было возразить он.

– И что мне делать в вашем мире? – усмехнулась девушка, перебивая. – Без паспорта?

– А здесь разве лучше? Вон сколько опасностей!

– Каких, например? – спросила она.

– Ну вот… Я видел… – растерянно пробормотал он, лихорадочно соображая – рассказывать или не стоит? – Кто-то в темноте меня звал. Неприятным голосом. По имени.

– А что, когда во внешнем мире вас зовут из темноты, вы всегда идете на зов? – насмешливо поинтересовалась она.

– Да нет, конечно, – честно признался он.

– Вот видите! – Охотница с видом победительницы посмотрела на Игоря.

– А человек с крыльями? Напал на нас на лестнице, – не сдавался он.

– Обыкновенный упырь, – пожала она плечами. – Что, у вас мало хулиганов и маньяков?

– А данзаки?

– Просто не надо ходить по ночам и останавливаться в плохозащищенных местах, – назидательно сказала она.

Охотница, конечно, была права, и Игорь перестал перебирать все те странности, которые он видел здесь.

Вернувшись к своей тарелке, он быстро покончил с тем немногим, что еще оставалось. Переставил посуду в сторонку, непроизвольно зевнув при этом. Смутился.

– Да, время уже позднее, – согласилась девушка, одним глотком допив содержимое стаканчика. – Пора уже и о сне подумать.

Игорь посмотрел на грязные тарелки на столе, на оставшуюся курицу, печенье и хлеб.

– А что с этим делать? – спросил он у девушки.

– Хозяева сами разберутся, – просто ответила она, твердо глядя на Игоря, и от этого взгляда и блеска ее глаз Игорь почему-то смутился и уткнулся в стол, зачем-то сдвигая грязную посуду в одну сторону. – Я вот что хотела у вас попросить, – между тем мягко произнесла девушка. – Разрешите мне переночевать у вас?

Игорь растерянно посмотрел на Охотницу.

– А то цивильных помещений поблизости не осталось, – спокойно пояснила она. – А по ночам ходить, как вы сами уже заметили, опасно.

Игорь зачем-то оглянулся на единственную кровать, на краю которой, давно уже покончивший с водными процедурами, сидел Кеша и клевал носом.

– Мы втроем прекрасно поместимся, – поняла его мысли девушка. – Иннокентий ляжет посередине. А мы – по краям. Согласны?

Игорь неуверенно кивнул.

– Вот и замечательно, – сказала она, вставая из-за стола.

Игорь тоже поспешно поднялся.

– Иннокентий, ложитесь спать, – сказала девушка ребенку, проходя мимо.

Сонный мальчик принялся послушно раздеваться, аккуратно складывая одежду на стоявший поблизости стул. Охотница подошла к двери, проверила засов, внимательно осмотрела какие-то рисунки на деревянной поверхности. Потом прошлась вдоль стен, что-то разглядывая на них.

– А вы что стоите? – вдруг обратилась она к Игорю, по дороге плотно закрывая форточку. – Ванная в вашем распоряжении. Я долго там буду.

Игорь кивнул и пошел умываться перед сном.

Когда он вышел, свет был уже приглушен, Кеша мирно спал, свернувшись маленьким калачиком прямо в центре большой кровати. Грязные тарелки со стола исчезли, остались только многострадальная курица, печенье и чайник.

Охотница сидела в кресле у камина. Увидев Игоря, она встала и быстро подошла к нему.

– Я все проверила, – прошептала она. – Никто не проникнет. Спокойно ложитесь.

– И данзаки? – спросил он, непроизвольно поежившись.

– И они тоже, – серьезно кивнула девушка и скрылась в ванной комнате.

Игорь и сам-то еле держался на ногах, чуть не уснув над умывальником. Он торопливо разделся и буквально упал на кровать, однако стараясь все-таки не разбудить ребенка. И мгновенно провалился в сон, не успев даже укрыться одеялом.

Ему снились колышущиеся бесформенные тени, летающие мужчины во фраках и галстуках-бабочках, и сотня пустых самокатов, с воем и визгом несущихся по коридору за ним, за Игорем. Убегая, он спрятался в какой-то темной комнате. Но здесь у окна уже кто-то стоял, невидимый. Игорь разглядел только руку, пальцем выводящую что-то на стекле.

Забыв о погоне он вдруг сильно заинтересовался этой таинственной фигурой. Стекло… рука… Что же он там выводит такое? Какие-то письмена? Тайну? Или может быть это – она?

Он проснулся словно ужаленный. Она! Вот в чем дело! Как же я сразу-то не подумал?!

Вскочил, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Охотница и Кеша мирно спали. Дрова в камине еле горели, слегка потрескивая. Больше никого не было.

Игорь торопливо оделся, захваченный этой внезапной мыслью.

Тихо, стараясь не скрипеть, открыл дверь. Осторожно выглянул в коридор. Темно. Он поежился от недавних воспоминаний – снова показалось, что там кто-то прячется и вот сейчас позовет его жутким голосом.

– Вы куда? – вдруг шепотом спросила Охотница, приподнимаясь со своего места.

– Я сейчас. Проверю одну мысль.

– С ума сошли?! Нельзя ходить по темноте, – зашипела девушка, приподнимаясь и роняя одеяло – никаких ночнушек на ней не было.

– Я быстро, – торопливо пробормотал он, выскальзывая в коридор и стараясь закрыть за собой дверь.

– Стоп! – услышал он резкий возглас и послушно замер, заглядывая в комнату.

Охотница встала, решительно направилась к Игорю. Оказалось, что действительно – девушка спала совершенно обнаженной. Игорь невольно покраснел, отводя в сторону глаза.

– Я закрою за вами дверь, – тихо сказала она, приблизившись. – Если вдруг вернетесь – постучите.

– А если не вернусь? – зачем-то спросил он, стараясь не глядеть на девушку и тупо уставившись в пол (впрочем, ее ноги до самых бедер были тем не менее прекрасно ему видны).

– Значит – вас съели, – просто ответила она попутно зевнув.

– А вы услышите? – уточнил он, стоя в дверях и соображая, как же он попадет обратно, если она уснет.

– Я чутко сплю, – успокоила его Охотница, явно недовольная этой задержкой. – Ну идите же! Холодно.

Игорь освободил порог и дверь за ним тут же закрылась, оставив его в вязкой темноте, с трудом прорезаемой слабым светом ночников. Какое-то время он смотрел на дверь, соображая над словами молодой девушки, фактически – девочки, но потом встряхнулся (все равно ведь ничего не понятно) и решительно сел в машину, попутно подумав, что для чего-то же фары у нее имеются? Значит можно ездить и по темноте.

Но вот только где же они включаются?

Он пошарил вокруг руля, ища хоть какой-нибудь тумблер.

Внезапно впереди от стен отделилось несколько полотенец. Развернувшись в правильный строй, данзаки неспешно поплыли прямо к Игорю, отрезая ему пути к возможным отступлениям.

Вот зараза! – только разозлился он, энергично шаря руками по машине и давя на все то, что хоть немного напоминало переключатель, но все было безрезультатно.

Он поднял голову. Жуткие полотенца были уже совсем близко. И мало того – количество их только увеличивалось. Они, фактически, заполонили собой весь коридор. И их строй уходил куда-то вдаль, теряясь в кромешной темноте.

Вернуться? Охотница сказала, что данзаки к ним не проникнут.

Но тогда он не разгадает тайну рисунка на стекле.

И Игорь решительно нажал на кнопку зажигания. Машина завелась и фары сами собой включились. Данзаки померкли, быстро всосавшись в стены, сталкиваясь и мешая друг другу.

То-то же! – удовлетворенно откинулся он на маленьком сиденье – А вы как думали? Жаркое готово?!

Игорь резко рванул с места, впрочем, тут же затормозив у самой стены. Торопливо, суетясь и дергаясь, в несколько приемов развернулся в узком коридоре. Выровнял машину. Решительно нажал на газ. Разгоняя светом фар попадавшихся на пути данзаков, он поехал к той комнате, где ему приснилась Эйджер.

Довольно быстро он нашел нужную дверь. Спрыгнул с машины. Достал зажигалку. Щелкнул, освещая коридор и отпугивая прогуливающихся в этих местах данзаков. Решительно вошел внутрь.

Темная комната была также забита колышущимися полотенцами. Особенно много их было возле пустой уже кровати.

Игорь выставил руку с зажигалкой вперед. Полотенца, недовольно колыхаясь, отпрянули в сторону, сбиваясь в кучу, наползая друг на друга и пытаясь все-таки дотянуться до Игоря своими лохмотьями.

Вертя рукой во все стороны, он медленно направился к окну.

Хоть он и не знал, какая опасность таится в этих существах, но, тем не менее, сердце его бешено стучало в груди.

И вот он уже у окна.

Игорь быстро высветил стекло, меняя угол падения света.

Так и есть – на стеклянной поверхности явственно были видны следы от чьих-то пальцев. Выходит, что девушка у окна ему все-таки не приснилась. Значит, она действительно, на самом деле, стояла здесь и разговаривала со мной! А это значит, что Эйджер сейчас находится где-то совсем рядом, неподалеку.

Он ужаснулся – данзаки?! Возможно, она не знает об их смертельной сущности?!

Игорь быстро развернулся на месте, выкидывая руку с зажигалкой вперед. Но не резко – чтобы не загасить пламя. И вовремя – полотенца уже успели тесной кучкой столпиться за его спиной.

Наползая друг на друга и перемешиваясь, они снова отпрянули, явно – недовольно ворча про себя.

Игорь сделал шаг навстречу смертельной опасности, судорожно вертя зажигалкой вправо и влево. Масса ужасных полотенец слегка расступилась перед ним, явно выжидая возможность напасть.

Он сделал второй шаг, вертясь уже на триста шестьдесят градусов – полотенца теперь наползали и со стороны окна. Данзаки снова недовольно отхлынули.

И так, медленно ступая и постоянно вертясь, он неуклонно продвигался к выходу.

Полотенца окружили его со всех сторон, явно не желая расставаться со своей добычей, и их мрачная молчаливая настойчивость пугала больше всего, заставляя сердце Игоря биться все учащеннее и учащеннее.

И вот наконец – выход. Он стремительно вылетел из комнаты, зачем-то торопливо закрыв за собою дверь – данзакам-то ведь это не помеха.

Стоя в защитном свете автомобильных фар, он продумывал план – где же искать Эйджер. В какую сторону она могла пойти. И где остановилась на ночлег. Игорь посмотрел на вереницу дверей, теряющихся в темноте. Дергать их все – глупо. Наверняка, она расположилась на ночь не так близко, где-то совсем рядом. Да и кроме этого коридора есть еще масса мелких коридорчиков, закутков и потайных ходов.

– Эйджер! – набравшись смелости, крикнул он в окружении данзаков, которые неторопливо выплывали сквозь двери и стены из комнаты в коридор, но границу света и тьмы пересечь все же не решались.

Многократное эхо, усиливаемое темнотой, разбежалось по замку, казалось, разбудив всех его обитателей.

Игорь замер, вслушиваясь в ответ, и боясь, что на шум сбегутся твари, пострашнее этих белых полотенец.

Эхо стихло. Воцарилась гробовая тишина. Но ни одна из дверей не приоткрылась. Только из стен по-прежнему беззвучно выползали данзаки.

Игорь быстро сел в машину и резко рванул с места. И машина послушно набрала скорость.

Ковровая дорожка стремительно стелилась под мягкие пористые колеса, убегая вдаль.

Эйджер где-то здесь, рядом, лихорадочно думал он. Возможно, за этими дверями.

– Эйджер! – снова крикнул он, притормаживая.

Тихо в ответ.

Он снова поехал и снова остановился, с сожалением глядя в темноту узкого бокового ответвления, из которой ему навстречу выплывала новая партия данзаков. Может, она ушла именно туда? – волнуясь, подумал он. – Или, свернула еще раньше? Это ведь второй или третий коридорчик.

– Эйджер! – без всякой надежды крикнул он.

Без ответа.

Игорь надавил на газ. Машина задрожала, набирая скорость.

Ночью искать бессмысленно, с горечью подумал он, и в этот момент фары на мгновенье выхватили из темноты девушку, замершую у стены. Машина пронеслась мимо и виденье исчезло.